賞菊宴？呵，想當初，他倆便是在紫藤會上相識，同樣是一番花季，卻別樣滋味。
「打扮得漂亮一點，你氣色不太好，」他盯著她的花顏，「我可不希望皇上看出破綻。」
「為什麼？」周秋霽忍不住問，「皇上會在意嗎？」
「也許你還不知道，你姊姊雖然被打入冷宮，但她仍是皇上的心頭至愛。」江映城卻如此回答，「皇上當然會在意你幸福與否。」
皇上依然愛著大姊嗎？既然相愛，那為何還舍得將人打入冷宮？既然打入了冷宮，又何必再在意她的家人？
她真是不懂帝王之心，不，應該說，天下女子大概都弄不懂男人的心思……比如眼前站著的江映城，她便覺得難以捉模。
「明白了，妾身會依夫君所言，扮演好自己的角色。」她額首道。
他狐疑地打量了她幾眼，仿佛不相信她會這般乖乖听話，然而，她的血色平靜如水，倒也讀不出什麼。
「你回房去吧。」他說，「我要跟品煙單獨待一會兒。」
品煙？不過一幅畫而已，他卻以那女子的名字代稱，仿佛她還活著似的。
想來他也頗為可憐，如今陪伴他的只剩一縷芳魂一不，若天地間並無鬼神，那麼，陪伴他的，唯有他自己的想象。
周秋霽同情地凝視著他的背影，然而，終究不知該勸些什麼，只得默默退下。
推開門，戶外陽光明媚，一洗夜晚的陰霾，但她的心卻依舊空落落的。
她從袖中抽出一張薄薄的絹帛，這是她貼身藏著的秘密，連沐浴時也不敢讓它離開視線。
她想，或許是該使用這東西的時候了。
當初，爹爹離京之夜，將這東西交給她，告訴她，必要時設法帶著姊姊逃離京城，到昭平與家人團聚。
為了江映城，她原對京城萬般留戀，可這一刻，她意識到那個讓她一見傾心的男子，原來與她沒有絲毫關系。
那她何必再執迷不悟？
她也很想知道當年御馬發狂的真相，可他若一輩子查不出幕後凶手，她是否要一輩子被他囚禁、當這個替罪羊？
呵，她可沒這麼笨。
絹帛雖然只薄薄一張，可上面萬千筆劃卻縱橫交錯一那是一張宮廷的秘密地圖，清楚標示出哪里是冷宮、哪兒有離宮的秘密通道……
那是父親替她們姊妹倆做的最圓滿的打算。
「秋霽妹妹看來清瘦了許多，」睦帝笑盈盈地端詳了她一番，接著轉而對江映城責備道︰「丞相，朕當初是怎麼吩咐你的？當心朕唯你是問。」
「丞相和夫人新婚燕爾，秋霽妹妹初為人婦，想必有諸多不適。」皇後在一旁打趣，「皇上又何必多此一問？」
「是啊。」肅太妃亦笑著附和，「皇上若責罰丞相，別人倒不見得會說什麼，秋霽定頭一個不答應。」
一時間，在座眾人全笑了。
江映城攜周秋霽坐在席間，那副舉案齊眉的模樣，仿佛她真是他琴瑟和嗚的妻子，而宮中諸人對她的親切態度，好似她還是貴妃的妹妹，那個備受寵愛的丞相千金。
但她知道，笑，不過是假笑，話，也不過是客套話。
「今年的菊花開得甚好。」皇上又問了，「秋霽妹妹可喜歡明關听聞天下才女通常獨愛菊花，太妃既然起了興致設宴，朕便特意將你們夫妻請了來，一並湊湊熱鬧。」
「回皇上－－」周秋霽起身道，「臣婦從前的確甚愛菊花，它雖無傾國之姿，卻性格高潔，值得贊嘆，可近日臣婦卻喜歡上牡丹、芍藥等富麗之花，頓覺從前喜愛菊花之說，不過裝腔作勢而已。」
此言一出，四下皆變色，沒料到她居然敢掃帝王之興，江映城亦頗為意外的看著她。
「哦？」趙闕宇卻好奇道︰「妹妹為何忽然改了喜好？」
「因為臣婦思念姊姊。」她率直的回答，「世人常用牡丹之姿來形姊姊的傾國之色，臣婦睹花思人，越覺親情之可貴。」
眾人越加駭然，她公然提及，無疑犯了大忌。
她本以為，江映城會阻止她，就像所有阿談奉承之徒那般，大聲喝斥她以討好皇上，然而，他依舊只是靜靜地看著她，仿佛對她的勇氣頗為欣賞。
趙闕宇斂了眉，似乎觸及心事，一時沉默。
「方才皇上問臣婦想要何新婚賀禮，」周秋霽趁機道，「臣婦斗膽，想見姊姊一面，不知皇上可否開恩？」
頓時一片鴉雀無聲，在場所有人一齊望向皇上陰冷的臉色。
「皇上息怒－－」江映城終于開口，檔在她的面前，「臣妻思念姊姊心切，才會不慎道出此言，還望皇上體恤周氏滿門的境況，饒恕臣妻。」
臣妻？這一刻，他還真像個愛護她的丈夫。
不論他是害怕被她連累，還是想留著她查明當年出事的真相，她都感謝他當下的所為。
「此情可恕。」趙闕宇緩緩回應了句，「不過自古冷宮沒有探視的規矩，朕若準了，對祖制不好交代。」
「此事從長計議吧。」皇後圓場道，「秋霽妹妹，將來總能找到個兩全其美的法子，讓你們姊妹見上一面一今日只談賞花，可好？」
話已至此，周秋霽也不好再說什麼，只得低下頭去，她本想借著探望姊姊的機會，商量離京大計眼下，倒不知如何是好了。
「夫人，你的眉色淡了。」江映城卻忽然一提。
「什麼？」她抬眸，一時不解。
「想是艷陽高照，晨妝都化了。」他似話中有話，「不如去補補脂粉吧，太妃跟前，太素淨了失禮。」
「是啊，秋霽，你更衣去吧。」肅太妃亦道，「哀家年紀大了，就喜歡看年輕人喜慶的模樣。」
「那……臣婦先告退了。」周秋霽這一刻恍悟，江映城是在給她找台階下吧？
畢竟，四下皆尷尬，她再待下去也不太好，不如借著補妝更衣的借口，到後面歇一歇。
她不禁感激地看了夫君一眼，他眸中似乎帶看隱隱的笑意，寓意不言而明。
周秋霽沿著石子小徑往宮房走去，那里特意挪出了幾間，供今日入宮的命婦更衣小憩。
「你們都去吧，我想獨自歇會兒。」說實話，她此刻有些心煩意亂，才到游廓處，便打發了幾名婢女。
秋季陽光高潔，她怔怔地看了幾眼飄落的紅葉，倒也舍不得進屋去，整個人忽然變得懶洋洋的，只想這樣化為石像，什麼也不要想。
沒多久，她蹲子，坐在台階下，不由得發起呆來。
姊姊在冷宮之中，究竟怎麼樣了？日前只托人捐來一句「一切安好」，不知是否真如其言？
倘若她從這里悄悄往冷宮去，會不會被人察覺？冷宮到底是空曠無人，還是守衛森嚴？她進得去嗎？
她想著這些無邊無際的問題，也不知過了多久，到底還是拿不定主意。
忽然，她听到有人在說話，那聲音極輕極細如蚊音作響，起初，她還以為是自己听錯了，是一神游中產生的幻覺。
可是再仔細一听，是兩人正在對話……
「娘娘，酒已經備好了。」
「本宮吩咐的東西，你已經放進去了嗎？」
「娘娘……還請三思，畢竟這酒是您準備的，萬一有個好歹，頭一個被懷疑的便是您啊。」
「正因為是本宮準備的，倒不會懷疑到本宮頭上，畢竟天底下哪有這麼笨的人呢？皇上一定會以為，本宮是受奸黨陷害。」
「娘娘，奴婢不明白，您吩咐在這酒里下藥，藥量卻不能致人于死，又有何用？」
「本宮並不打算害誰性命，只是利用此酒離間他君臣二人。」
「娘娘為何一定要讓江映城與皇上有隙？」
「江映城為相後，處處與我季漣一族為敵，娘家命我勢必要將此人除去，否則必成大患。」
「那一刀結果了他的性命，豈不更好？」
「這個你就不懂了，本宮不了結他，自然有本宮的道理，好了，別讓太妃與皇上久等，咱們走吧。」
一時腳步細碎，兩人遠去了。
周秋霽駭然听著方才一番對話。幸好，她坐在台階下，又有花叢掩蔽，對方不曾察覺她。
從背影看來，為首的似乎是惠妃余氏，她曾見過惠妃一面，那日便是她捎來了姊姊的口信。
但她從來不信任惠妃，惠妃曾送給姊姊一盒紅丸，說是有助于調養身子，可她偷偷拿了一顆去詢問醫術高明的大夫，證實了其中藏有暗毒。
惠妃外表賢良淑德，與姊姊一向交好，卻下此毒手，可見是個擅放冷箭的陰險之徒。
那壺酒被動了手腳嗎？听上去，這次並非要害誰的性命，只不過是挑撥江映城與睦帝之間的關系罷了。
的確，江映城入宮赴宴，倘若遭遇不測，睦帝月兌不了干系，古人有免死狗烹之說，江映城在睦帝登基之前曾立汗馬功勞，此刻怕他功高震主也是常情，況且皇上亦非善類，此事若出，君臣二人必然有隙。
她該怎麼辦？去阻止這一切嗎？
阻止了，于她、于周家，又有什麼好處？別忘了，是皇上和江映城連手，才害得她周家上下落魄至此。
她應該假裝什麼也不知道，隔山觀虎斗，若出個意外，她還可攜姊姊逃離京城去與家人會合……
可她真能坐視不管嗎？
心中百轉千回，不知過了多少道坎兒，突地，她憶起方才江映城，暗中助她化解窘境，感激猶存。
何況，風駒撞死了他最最心愛的人，雖然她並非真正的肇事者，可畢竟不能撇得干干淨淨。
他還說，要與她一同查出當年風駒發狂的真相呢，難道，她真不想知道了嗎？
心下有一股沖動，也顧不得許多，連忙往賞花宴處奔去。她一眼便看到惠妃正在斟酒，從太後起始，未至江映城——還好，還來得及。