一切依照計畫行事，楚皓明獨自進入佛堂後院的廂房，沒被人看見。
楚默然早早摒退了一切閑雜人等，只為了等他。
每一次能見到皇兄，他都是那麼開心，可今天卻有些尷尬，只在遠遠的地方站定，沒有靠近。
「參見皇上。」
「皓明，咱們兄弟倆怎麼變得這麼生疏了？」楚默然笑，「來，坐到大哥身邊來。」
他垂眉走過去，默默無語。
「不是有話要對我說嗎？怎麼見了我反倒不開口了？」楚默然打趣道。
「臣弟不知皇上是否還信任我。」他終于說出心中的疙瘩。
楚默然莞爾，「你可知道我是從什麼時候知道你與我並非同母所生的嗎？」
「什麼時候？」他抬眸。
「母後還在世的時候，我就知道了。」
「是……元皇後主動告訴皇上的？」他本想也叫母後，忽然憶起自己現在已經沒有這個資格了。
「不，是我主動問母後的。因為我察覺到她對你和對我的態度似有不同。」楚默然用輕松的語氣緩和此刻緊張的氣氛，「你看，我雖然知道了真相，可是這些年來，我何曾有過不把你當兄弟的時候？」
「的確，皇上待皓明如同胞手足。」楚皓明點頭。
「那你還懷疑我不相信你嗎？如果我不相信你，早就提防你了，因為我知道太後遲早會說出這個秘密的。」
「大哥……」自從皇上登基以後，他第—次這樣親昵地叫對方。以前收起這個稱呼，只因為他不想大哥誤會自己不尊敬他。畢竟，一個失去了實權的皇帝，很容易會以為別人不尊敬自己。
「你終于肯這樣叫我了？」他欣慰地瞧著他，「早讓你這樣叫了。」
「大哥，我有話要跟你說……」
「不必說了，你要說的大哥都明白，」楚默然阻止他，「你的心意，大哥也全都明白。」
他要說的，無非是跟太後有關的事情，不讓他說，只是不想讓他難以啟齒。
一時間房間里寂靜無聲，楚皓明眼眶微微紅了。
「不過，大哥有一件要緊的事情，倒是想告訴你。」楚默然忽然道。
「什麼事？」
「昨日喬丞相到紫陽宮里拜會我。」
「喬丞相？」他一怔。
「從前他到我宮里來，只是傳太後的口諭，可這一次，他說了一些令我十分吃驚的話。」
「什麼話？」
「他說……打算投靠我。」
楚皓明霎時愕然。
「呵呵，我當時的表情跟你一樣，錯愕得很。」楚默然笑道，「可是，之後他說出的原因，讓我相信了他的誠意。」
「原因？」
「對，跟你有關的原因。」
「跟我有關？」難道是木蘭……
「對，喬丞相希望把女兒許配給你，為了女兒，所以他決定背叛太後，投靠我。」
楚皓明一時間有些不知所措。
「我知道，其實你與木蘭退婚，多半是因為皇兄我的緣故，可現在既然喬丞相願意投靠我們，那之間的間隙也就消除了，你大可歡歡喜喜地跟木蘭成親，再也沒有顧忌了。」
他沒有回答。
多少次他曾夢見自己跟木蘭不再是敵對的雙方，夢見自己可以抱得美人歸……此時此刻，美夢成真，他卻沒有半點興奮之情，心中反而平添一絲惆悵。
腦中浮現的竟不是木蘭的臉，而是另一張更加清晰、真實的面孔——小瑾。
難道他和死去的父皇同樣花心，真的移情別戀了？
抑或他對木蘭的感情只是年少時的朦朧沖動，只是一場虛幻的錯覺？
木蘭在他的記憶中，說真的很模糊了，就像被流水沖過的河岸，褪去了昔日的青草，長出全新的碧茵。
「怎麼，你不願意？」楚默然看著他蒼白的臉色，不解地問。
「臣弟……」他感到很茫然，「不知道。」
「呵呵，我看你小子是拒絕人家姑娘拒絕慣了，現在叫你答應娶人家，反倒不知怎麼開口。」楚默然斷然道︰「好，由皇兄做主，下旨令你娶她，這樣一來，你就不能再猶豫了。」
「大哥！」他月兌口而出，似乎想阻止，卻又無法說明阻止的理由。
「怎麼，想抗旨？」楚默然開玩笑。
「不。」他微微搖頭。
「好，那就算你答應了。明兒個我就去告訴喬丞相。」他拍了拍他的肩，「另外，我打算派你到紀州去。」
「紀州？」猛地反應過來，「為什麼去紀州？」
「你要成親了，自然得有自己的封地。紀州富饒，又遠離京城，你大可到那里儲備實力，以便將來大哥需要你的時候回來。」話點到即止，相信他能明白。
「臣領旨。」果然，他一听就明白，沒有再反駁。
「你去吧，回家好好準備婚事，等成親之後就去紀州。」
楚皓明點點頭，無語地離開廂房。他的背影在楚默然視線里漸漸化成一條線，消失在日光中。
不知為何，楚默然感覺這背影變得很沮喪，完全不像一個興奮的準新郎。
「二弟是怎麼了？」他不由得有些困惑。
「大概是舍不得皇上吧。」一個紅衣女子從側門邁進來，干脆地道。
「你都听見了？」楚默然面對這個偷听者並沒有生氣，反而微笑。仿佛對她推心置月復，沒有任何秘密。
「皇上這會兒身邊不是正缺人辦事，卻把遂王派到紀州去，難道仍舊對他不信任？」紅衣女子問。
「不，我相信這個傻弟弟的忠心，但就因為太忠心了，我才不想讓他留在我身邊。」
「為什麼？」
「因為……」楚默然語調一沉，「我實在不希望他與自己的親生母親為敵，就算他不把太後當母親，也改變不了骨肉相連的事實，他替我辦事，表面上不說什麼，心里肯定還是會很難過的。」
「所以把他派到紀州去，遠離宮廷是非？」紅衣女子恍然大悟。
「對，希望他這一次能與心愛的人去過逍遙的日子。」楚默然眼中縱然有萬分不舍，卻只能放手。
＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
「皓兒，你來了！」遲暮的臉上露出燦爛的微笑。
「兒臣是來辭行了。」楚皓明站在離她不遠的地方，保持距離。
「為娘已經听說了，你大哥要把你派到紀州去。」
「是。」他垂眉道。
「哼，他終究還是不相信你，得知你與為娘相認後，想盡辦法要將你趕走，趕得越遠越好。」太後諷笑，「紀州是個不錯的地方，你就當去散散心，過兩個月，為娘就派人把你接回來。」
楚皓明沉默不語。他知道，就算做再多的解釋，也無法讓眼前的婦人相信他與大哥之間真的親如手足。
「你幾時起程？」太後臉上流露著傷感，「咱們母子好不容易才相認，又要分開了……」
「兒臣與喬丞相的千金完婚後就起程。」
「你終于肯娶她了？」太後心善地點頭，「也對，如今你得知了自己的身世，與喬丞相之間再無間隙，的確可以娶他的女兒了。」
「兒臣起程前……」他咬了咬唇，終于開口，「想向太後要一樣東西。」
「東西？」太後眉一挑，霎時間，驚喜之情溢于言表，「孩子，你肯向我要東西？」
「就怕太後不肯給。」
「我不肯？」她笑起來，豪爽允諾，「天底下的東西，只要是娘親有的，你盡避拿去！」
「兒臣想向太後討上次的東西。」
「你是指四季蔬果？」太後一怔。
「兒臣知道東西太貴重，但請太後割愛。」
「你想把它們送給你大哥，替他招兵買馬？」頓時臉色一沉。
「不！」他輕輕搖頭，澀澀地笑道︰「兒臣是要……送給一個女子。」
「女子？」太後大驚，「送給喬木蘭？！」
「不，」雖然難以啟齒，但他不得不承認，「是另一個女子……」
「皓兒你……」微愣之後，她恍然大悟的哈哈笑起來，「原來如此，娘親還以為你是一個痴情種，沒想到，你跟你父皇一樣花心。」
花心？他真的花心嗎？
現在他已經不想再去計較這些了，臨別在即，何必再做虛偽的掩飾？他只想給她一點小小的禮物。
如果知道他要成親的消息，她會是什麼反應？會難過吧？
她年紀還輕，這段傷心事終究會過去，就像滑過大石的流水一般，應該不會造成太大的創傷。
將來她會遇到另一個與她相配的男子，有屬于自己的幸福。
人有時候就是這樣彷徨，長相廝守的是一個人，心里想的，卻是另一個人。
他知道自己此生此世，即使在與妻子花前月下之際，也不會忘記曾經有一個叫做小瑾的女子，在這個多事之秋，給了他一段永不磨滅的快樂記憶……
心里忽然一陣揪疼，他的眼眶微微泛紅。
「兒子，那女孩子到底是誰？什麼來歷？你如果真的喜歡她，娘親去跟喬丞相說，相信喬家上下不會反對你納一個偏房。」太後開金口，誰敢反對？
他搖頭，再搖頭。
不，他不要她當偏房。像她那樣天真可愛的女子，應該有屬于自己的幸福，找到真正疼借她的男子。
「好吧，」太後無奈地嘆一口氣，「我們老人家也不便去多管你們年輕人的事情，不過，為娘的有一個條件。」
條件？又是交換條件。
呵呵，不奇怪，那樣貴重的東西，不可能白白送人。
「我要你叫我一聲『娘親』，你可答應？」太後肅然道。
楚皓明一怔，抬起頭來。
娘親……從小到大，這個稱呼他只給過一個人。無論如何，他現在的心里，還無法容納第二個娘親。
可是這是交換條件。
為了心愛的女子，他只能屈服……
＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
東西已經收拾好了，就等著起程。
昨天楚皓明去見了皇上以後，回來就告訴她，即刻會被派住紀州。他讓她來王府替他收拾東西，說是要帶她一同前往。
這麼說，他已經把她當成自己身邊的人了？
呵呵，哪怕只是一個丫頭，她也同樣開心。
想到不久的將來，他們到達四季如春的紀州，在那芳草如茵的地方長處，天天在一起……她覺得那比神仙還要快活！
木蘭一邊折著衣服，一邊偷偷笑著，嘴角彎成月牙兒，泄露心中的甜蜜。
忽然她听到門聲，知道是他回來了。
「吼——」跳到門外，她扮作老虎的模樣猛撲上去，打算嚇他一跳。
誰知他一怔，卻沒有配合她的游戲，只淡淡地看了她一眼，逕自走入房里。
他的神色似有疲倦與不快。
木蘭感覺到他不開心，不敢再造次，乖乖走到他的身邊笑問︰「東西已經收拾得差不多了，我們幾時起程？」
「過幾天吧。」楚皓明心不在焉地答，打開床頭的櫃子，隨手翻了翻。
她連忙沏了一杯茶，端到他身邊。
他沒有接下她的茶杯，只神色不悅地道︰「我的錦盒呢？沒有裝進來嗎？」
「什麼錦盒？」她一臉不解。
「裝什麼蒜？」他斜睨著她，「就是放有泥人的錦盒。」
「嘎？」木蘭詫異，「那玩意兒你也要帶去紀州？」
「不然呢？」他臉露微慍，「那是我最寶貴的東西，不帶它帶什麼？」
「哦，我馬上拿來。」
說實話，雖然那泥人是她送的，可是此刻她真的很討厭它！
她也知道這很荒唐，世上哪有人吃自己的醋？可是她真的希望他喜歡的是真實的自己，而非那個模湖記憶中的她。
錦盒捧到他面前，只見他輕輕轉動那精致的小鎖，啪的一聲，鎖彈開了。
霎時，他的臉色卻鐵青得駭人。
「泥人呢？」他大喝，「你把泥人弄到哪里去了？」
「嗄？泥人不在了嗎？」木蘭嚇了一跳。
這怎麼可能？她沒踫過這個盒子，里面的東西怎麼會不翼而飛？
「呵呵，說不定它自己融化了！」她開玩笑。
「你到底把它藏到哪里去了？」楚皓明卻一聲怒吼，猛地一摔，將那錦盒摔在地上，發出震耳的巨響。
笑容凝固在木蘭臉上。
「我沒有踫過它。」她說。
「這府里除了你以外，還有誰會開這把鎖？」他挑眉反問，「你不是開鎖的行家嗎？」
這是在譏諷她嗎？木蘭不禁有些動氣。「我干麼藏起它？」
「有些話不必說得這麼清楚吧。」他的語調中的確有嘲弄的意味，讓她听了很不順耳。
「什麼意思？」
「我很明白，什麼叫做嫉妒。」他把目光從她臉上移開，冷冷的道。
「你說我在嫉妒？」音調頓時上揚八度。
「難道不是嗎？」
「我如果真的嫉妒，就直接去找喬木蘭挑釁了，用得著跟一個沒用的泥人過不去嗎？」
「因為我們馬上要去紀州了，你想扔掉所有會引起我回憶的東西，讓我整天只面對你一個人，這樣我就會忘記過去，喜歡上你。」
「你……」鼻尖一酸，眼中有濕濕的東西在打轉。
他不相信她！從小他就不相信她，過了這麼多年，他還是死性不改！
難道在他眼中，她真是這樣一個卑鄙的人？會用這種手段去騙奪他的愛？
相處了這麼久，原以為他會認識真正的她，到頭來，什麼也沒有改變……
他對她仍有戒心，兩人之間，仍舊隔著一條長河，永遠也無法逾越的長河。
「你到底把泥人藏到哪去了？」他似乎沒有看到她的傷感，只一個勁地追問。
「我沒有藏！」她吸了吸鼻子，賭氣地答，「你剛才不是說，我要扔掉所有會引起你回憶的東西嗎？對，我把那個破爛扔掉了！砸碎了！你再也找不到了！」
啪！
一個巴掌重重地打在她的臉上。
木蘭不可置信的瞪大眼楮，怔愣的望著他，好半晌，淚水便像決堤的河水洶涌而出。
他打了她？
他居然打了她？！
他不相信她就罷了，現在竟為了一個破爛而打她？活生生的她站在他面前，卻比不過一段模糊的回憶？
他真的愛她嗎？還是仍沉迷于自己回憶中？
如果有朝一日她告訴他真相，說自己就是他的木蘭，恐怕他也還是愛那個回憶的她吧？
這就是她願意為之付出一切的男子？無論她做什麼都打動不了他，她在他的眼中一文不值……
「你走吧，」他冷冷地說，「我不會容許一個嫉妒心如此重的女子待在我的身邊，更不會帶她去紀州。」
她僵在原地，不想再受辱，想移動腳步離開他、離開這傷心之地，但雙腳卻不像自己的一般，怎麼也移動不了。
天空明明沒有下雪，為什麼她卻感到層層白雪覆蓋在身上，積壓得很厚很厚，冰封了她的人，也凍結了她的心……
＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
琴聲錚錚，他彈得用力，甚至彈破了手指，滲出血來。
然而，他卻不覺得疼。
他應該有一副鐵石心腸吧？否則怎麼想得出、做得出那樣的事情。
楚皓明看著灰色的天空，這個遲遲不下雪的冬天，卻比他二十年來經歷過的無數冬天還要冷。
「王爺，」丁勇小心翼翼捧著一個包裹站在門前，「還有什麼吩咐嗎？」
他搖了搖頭。
此時此刻，還有什麼可說的？他寧可緘默不語。
「王爺真的沒有什麼話要轉達給小瑾姑娘？」
她現在一定恨死他了吧？即使有話，她能听得進去嗎？
就讓她恨他恨到底好了……
「如果小瑾姑娘問我，為什麼要送她東西，屬下該怎麼回答？」丁勇仍躑躅不去，再次問道。
「就說……」他沉默半晌，低低地答，「就說是對她的補償。」
「這個補償還真是巨大。」丁勇小聲嘀咕。
「你在說什麼？」楚皓明微微抬頭。
「可不是嗎？這是從太後宮里求來的東西，王爺能放下臉面去求太後，叫她親娘，真讓屬下不可思議，何況這東西如此貴重……」
「少廢話，快去！」眉—凝，他厲聲道。
丁勇不敢再多言，小心翼翼馱著包袱餃命而去。
琴聲再次響起，不疾不徐，楚皓明的思緒卻凌亂不堪。
他憶起昨天晚上在宮里的情景，憶起被他叫做娘親的太後當時愕然又驚喜的表情。
如果不是為了向她要東西，他可能不會這樣快就叫她娘親，一向倔強的他，這一次卻表現得像個惟利是圖的小人。
沒辦法，他需要一份禮物，而這一份禮物只有太後才有。
這份禮物，他要送給那個被他傷徹心肺的女子，做為小小的補償。
他真的不知該送她什麼才好，只是憶起她曾經對這些東西很感興趣，所以才決定把它們當成臨別的贈禮。
其實就算送盡天下所有的財寶，也抵消不了自己對她的傷害。
那一天，那個失蹤的泥人，其實是他自己藏了起來，卻誣陷是她拿走的。
他要她離開自己，這似乎是唯一的辦法——惟有傷了她的心，才能讓她對自己徹底死心。
否則，恐怕那傻丫頭還是會痴痴地愛他，直到海枯石爛。
但他要成親了，不能再給她愛情。
他一點也不愛她嗎？
不，此時此刻他已經完完全全明白自己的心意——他愛她，勝過木蘭。
木蘭只是一個影子，而她是他身邊活生生的人。
會說，會笑，會為他擔心，逗他高興，在他難過的時候給予安慰，在跟他吵架的時候流下珍珠股的眼淚。
沒有人不會被她打動，哪怕像他這樣的鐵石心腸。他承認自己已經移情別戀，承認自己是—個花心的小人，那又怎樣？
就因為太過愛她，所以不得不逼她離開。
此時的他什麼也不能給她，除了危險。
他要幫助皇兄復位，就必須參與危險，到時候的腥風血雨不可預料，他不能讓她在自己身邊擔驚又受怕。
這個世上恐怕沒有人會理解他的無奈，除了像他這樣從小就在夾縫中求生的人才會懂得真的愛一個人，傾其所有給她的不是轟轟烈烈的愛情，而是離開她，即使犧牲自己、犧牲一切，只求她能平安、快樂。
＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
紅燭熠熠，今天是楚皓明成親的日子。
娶一個從小就喜愛的女子，他卻沒有半點歡顏，反而眉心深鎖。
听著遠處傳來的吹打樂聲，推開新房的門，看見坐在床邊紅蓋遮面的新娘，他的腳下一直在遲疑。
「你總算來了，」新娘莞爾道，「已經過了三更，還以為你跟賓客們喝醉了，又或者後悔娶我，逃婚了。」
這是玩笑，他卻沒有笑，輕輕走到未來妻子的身邊，例行公事一般要掀開那紅蓋頭。
「等等！」新娘卻按住他的手，「皓明哥哥，我有話要說。」
「請講。」他一怔，客氣地回答。
「皓明哥哥，你從前不肯娶我，為什麼現在卻肯了？」
「因為……」他低頭斟酌答案。
「因為我爹爹暗中投靠了皇上，咱們兩派統一，所以可以共結連理了？」她笑著自問自答。
他不答，因為答案的確如此。
「我還以為從前你不肯娶我，是因為有了別的女人呢。」她又道。
他一怔，這一次卻是不知該如何開口。
的確是有了別的女人，可惜，卻不是她說的那樣。
「皓明哥哥，你我分開了這許多年，你有別的心上人也不奇怪，請你老實告訴我，到底有沒有？」她不死心繼續追問。
他思忖片刻，決定說實話。
夫妻之間，本來就應該坦誠，否則如何度過將來的幾十年？
「有。」他點頭。
「那為什麼你沒有跟她在—起？」
「因為……我不想讓她卷入腥風血雨的戰爭中。」低沉地道出心中的秘密。
「皓明哥哥，看來你真的是一點也不愛我——你倒舍得讓我卷入腥風血雨之中。」
既然他娶了誰，誰就會有麻煩，那他倒不惜讓她惹上麻煩。
「皓明哥哥，你對不愛的人就這麼狠心？」她在紅蓋頭底下打趣道。
「你跟她不同。」楚皓明終于開口解釋。
「有什麼不同？」
「你爹是丞相，所以，無論你嫁袷誰，將來遲早會因為你爹的關系，卷入戰爭。如今你嫁給了我，我既是皇上這邊的人，也是太後的親生兒子，所以將來如果朝中真的發生變故，都不會牽連到你。」
她一怔，不由得微微點頭。
看來，他果然考慮得周詳。他對身邊的女子，原來都是這樣細心地照顧，從每個角度來照顧她們的平安。
時至今日，她才完完全全明白他的心意，那樣隱蔽的心思，這個世上又有幾個人能懂得？
她慶幸自己在最最關鍵的時刻沒有賭氣，而是做出最正確的決定。
「相公，請揭蓋頭吧。」她嘆了一口氣，輕輕說。
楚皓明輕輕一掀，紅燭映耀下，他看到了一張熟悉的嬌顏，正對著自己巧笑倩兮。
砰的一聲，他如遇鬼魅般腳下一個踉蹌，險些摔了個四腳朝天。
「哈哈哈，活該！」木蘭拍手歡呼，「哼，誰讓你那天打我？這是報應！」
「你……」楚皓明簡直不敢相信自己的眼楮，「我是在作夢嗎？」
「作夢？你看看痛不痛？」她大力踢了他一腳。
丙然很痛。
老天爺，這到底是怎麼一回事？他愛過的兩個女子居然合而為一？這就算是夢寐也難求的事情，居然讓他撞上了？
「幸虧本姑娘聰明，沒有上你的當！」木蘭差擦著腰嬌嗔，「那天一看你讓丁勇送來的東西，本姑娘就知道你愛我愛得很慘！」
「其實也沒有那麼慘。」他不禁苦笑。
「那可是從太後那里拿來的東西，你去求她，一定很不容易吧？有沒有叫她親娘啊？」她俯身嘻笑地問。
那天她打開了丁勇送來的包袱，驚奇地發現這世間最最令人驚嘆的四件珍寶就在自己手中，頓時明白了他的心意。
翡翠白菜、黃玉南瓜、紫晶葡萄、瑪瑙石榴——多少人渴望卻遙不可及的東西，他卻隨手送給了她。姑且不論這些東西的價值，就沖著太後那一關，就可以知道，他對她到底有沒有感情。
她記得當時自己抱著那四樣東西嘩嘩地流下淚來，顧不得丁勇在一旁瞪大眼楮觀看，哭得昏天黑地。
那一刻，她決定要嫁給他。無論如何也要當面拆穿他的謊言，不給他當聖人的機會！
「你其實很喜歡我對不對？」她湊近他的臉，故意逼問。
「剛才不是說過了嗎……」他無奈地嘆息，被她逼得無路可逃。
他知道這只是開始，接下來的新婚之月，他想他要吃的苦頭恐怕還有很多很多……