風殘，燭方歇。
案前，佇立著兩名男子，一個溫文儒雅，一個豪邁不拘。兩個人懷中皆揣著一封重要的信件，等待主子召喚。
案後，一名衣冠整齊，嚴肅得一絲不苟的男人端坐著，剛換上的新燭照亮了那張沉穩內斂的深刻面容。
斑挺飽滿的額頭，剛毅的眉如大鷹展翅般揚起，淺褐色蘊含著睿智的眼眸，高挺的鼻線，緊抿的薄唇。嚴格說起來，佟胤玄給人的感覺並不親切，盡避他生得雄壯威武，相貌堂堂，但與生俱來的剽悍霸氣，總是令人退避三舍。
不露鋒芒，嚴以律己，行事作風正直，必要的時候又如猛虎出柙，不擇手段以達成任何目標，這就是佟家現在的主宰者。
但此刻，他卻面臨了前所未有的二者擇一難題。
「少當家，這是長安京來的有關‘艷府水家’邊關合作商家招標的消息，請您過目。」華襄拿出揣在懷里的信函欲呈上。
「少當家，還是先看和二少爺有關的消息才是。」耀武搶先他一步擋在佟胤玄面前道。
華襄和耀武的視線相接，不和的火光在空中？啪作響。
「照你這麼說，難道艷府水家不重要了？」華襄不疾不徐地問，低下頭拒絕再看同僚一眼。
「你不也是不把二少爺當一回事？」耀武挑眉頂了回去。
要怪只能怪他們是同時出現在書房門口，又是同時踏進書房的，沒有誰先誰後，才更令兩個不對盤的人非爭個先後不可。
「說過多少次了，別用少當家稱呼我。」佟胤玄低沉的嗓音響起。
這次華襄和耀武互看了一眼，隨即有默契的回答︰「是，少當家。」
在佟胤玄證實自己並非是佟邦雪的親生兒子後，便卸下當家的職務，並要所有人不得再把他當成佟家的少爺看待；而整個佟家上下，也只有華襄和耀武有勇氣忽視佟胤玄的話，繼續喚他一聲少當家。
「不過，還是請少當家先過目屬下帶回來的消息。」
「不，先看有關二少爺的！」
頃刻，書房內又是一陣火藥味。
佟胤玄揉了揉眉心，感到頭大。
早已習慣兩個互看不順眼的屬下唇槍舌劍互砍，令他心煩的不是他們，而是兩人帶回來的消息。
一邊是失去交集已久的艷府水家，一邊是佟家失蹤已久的獨子佟胤徽的消息，兩邊他都急著想知道。
兩名屬下都曉得，如果他先選了哪個消息，便代表哪一方在他心中的分量多一些。
那麼，他會先選哪邊？
是派人尋找多年始終下落不明的佟胤徽？還是被拒絕往來已十年之久的艷府水家？
華襄和耀武不再開口，等著主子做決定。
燭火隨著細微流竄的風輕撫，火光顫巍巍地搖晃著。
陡降的沉默如燭火般晃動且緊張。
「都下去吧。」末了，佟胤玄終于開口。
兩人又交換了一眼，才把信件放在案上，躬身退下。
兩封都燙著徽印的信函一左一右的擱在案上，靜靜躺在他眼前。
佟胤玄瞪著外表看來並無不同的信函，只是瞪著。
許久許久後，他才伸手取出其中一封，拆開。
燭火仍舊搖曳著。
脂兒，等我……
早晨，水胭脂在蒙蒙的淚光中清醒。
輕巧的坐起身，眼角的淚滴隨即承受不了重量，滑落白皙的粉頰。
白玉般的小手撫上了頰邊，接觸到冰涼的淚水。
是夢……是十年前的夢。
事隔多年，可夢境卻是那般明朗，清晰得好似昨日才發生，就連她的淚，都未曾停過般。
都已經十年了……每當憶及那夜的滂沱大雨，仍會令她片刻的失神，在夢里更是不能自已地哭成了淚人兒。
她的淚，總在連自己都看不見的時候才落。
驀地，一陣輕巧的腳步聲由遠至近，最後停在她的房前。
「大姊，妳醒了嗎？」
水青絲的聲音涌進房內，逗留在頰畔的手快速而堅決的抹去夢中遺留的痕跡，水胭脂姿態端莊地由床榻上下來。
「進來。」
門無聲地推開，水青絲領著一名俏生生的姑娘走了進來。
「大姊，妳該好好休息才是。」見到水胭脂坐在鏡前審視滿臉倦容的自己，水青絲忍不住念了她一句。
沉靜的容顏沒有變化，水胭脂沒有答腔。
「大當家若是肯听話，找我來才有用。」身為艷府水家專用的大夫，我聞甫進房便卸下背在身上的藥箱和各種用具，開始替水胭脂看診，亦不忘附和水青絲的話。
「我沒病。」水胭脂簡潔地回了句。
我聞涼笑了幾聲，「這已經不是我第一次听見大當家說笑了。」
哪次找她來看診，這個儀態萬千的女人不是這麼告訴她的？
「大姊，妳回床上躺好，讓我聞把上一脈，倘若沒事，過午再到艷城巡視一趟即可。」來到水胭脂身後，水青絲替她整理一頭如緞綢般潤順的長發，一邊柔柔地說。
堡作起來沒日沒夜，將所有吃飯的嘴都擔在自己肩上的大姊，最固執不肯听話的時候就是生病之時。
明明高燒不退，仍靠著堅強的意志力撐著繼續工作，無論他們好說歹說，說破了嘴也沒用，是以每次染病總得花上比常人多一倍的時間才能痊愈。
包因為怕讓人察覺她病了會逼著她休息，水胭脂即使病了也維持和日常無兩樣的作息，令人看不出她病了多久，病得多重。
昨晚也是，水胭脂過了亥時才回艷府，一直到進了房後才昏倒，把貼身丫鬟豫緋嚇了一跳，正欲喚人去找大夫，卻被強撐起身的水胭脂給制止，要她不準告訴任何人。
懼于主子氣勢的豫緋，只好徹夜守著她，直到天方亮，水胭脂始終像監視著她的眼終于不敵疲憊地合上，豫緋才敢去找水青絲。
唉，都已經年紀不小了，還要他們這些弟弟妹妹擔心。
「妳以為如今的艷城有多少名當家？」和妹妹的視線在鏡中交會，水胭脂一針見血地反問。
「妹妹們向來是以輔佐大姊為職，如今就算少了幾個，對大姊來說亦不成問題。」水青絲馬屁拍得恰到好處，就怕水胭脂不領情。
「就是因為少了幾個，才要補起那些漏洞。」水胭脂一板一眼的說。
「就趁這個機會交給銅鏡去習慣處理艷城的大小事。」水青絲建議，反正早晚有一天艷城的一切都要交由小弟水銅鏡去打理。
「如果他真能習慣，早在兩年前就讓他以幫忙為由跟在我身邊學習了。」自己的弟弟有多麼「不成材」，水胭脂早已看透。
「畢竟銅鏡還年少，算一算還得三年才屆弱冠。」水青絲說出事實，倒非替弟弟說話。
「搖兒不也是十七？」水步搖能做得到，和她同胞的水銅鏡為何不成？
「這……」這下水青絲也無話可說了。
我聞坐在一旁，興味盎然的听著她們的對話。
「要不，讓三當家暫代大當家之職不就得了？」她中肯的提議。
水青絲握著玉梳的手微微一頓，隨即漾起明媚的笑容，緩聲道︰「絲兒駑鈍，恐無法勝任。」
現在的生活已經夠令她埋怨和武香相處的時間不夠多了，她才不想一肩挑起整個艷城，累死自己。
我聞挑起一道秀麗的眉。
炳！這個傳奇的家庭，硬是和尋常百姓不同。
人人搶著坐的當家之位，在這個家里卻好像燙手山芋，姓水的個個唯恐避之不及，豈不怪哉。
不過，這也是她掛著醫術精湛的招牌卻從不替任何人看診，獨獨成為艷府水家專用大夫的原因──這家子好玩得緊！
「總之，今日我會依往常的時間上艷城。」
身為長女，水胭脂的責任心比其它弟妹來得重，加上弟妹們一個個視龐大的家業為洪水猛獸，這便是她長久以來都不能卸下重擔的原因。
「大當家。」我聞喚了聲，水胭脂立刻回頭，我聞不顧她反對地一把抓住皓腕，徑自把起脈來。
「如何？」待我聞收回手，水青絲忙不迭地問。
「大當家今日最好、務必、一定要躺在床上休息。」我聞邊說邊動手在藥箱里抓藥，「這藥按早晚膳吃，先抓六帖兩日的分量，兩日後再到我那兒抓。」
「要休息幾天？」水青絲連忙跟上我聞身邊。
「快的話也要上七日。」
「嗯。」水青絲點頭表示了解。
水胭脂冷眼看著她們兩人私自決定一切，也沒理會，徑自喚來豫緋準備梳洗。
「大姊，妳也听到了，我聞說至少要七日……」接過我聞寫好的藥帖，水青絲回首正要水胭脂乖乖躺回床上，就見她已穿好衣裳，鳳簪花鈿一樣沒少，除了臉上脂粉未施外，她幾乎已經做好上工的準備。
「大姊，不都說了今日妳得好好休息……」水青絲肩負說服她的責任，自然不能輕易放任她不管。
「不成。」水胭脂態度強硬的打斷妹妹的話。
她起身，推開房門離開。
「難道大姊是擔心招標會的事？」水青絲的聲音追了出來。
水胭脂沉穩的邁著步伐，打直的腰桿，微微內縮的下顎，直視前方的堅定眼神，她一踏出自己的房間就必須維持「水胭脂」這三個字所代表的形象。
她，就是撐起這個艷城傳說的當家。
所以今日邊關合作商家的招標會，她非得親自坐鎮才行。
艷城今日掛上休業，不對外營業的牌子。
「大當家，日安。」
水胭脂甫踏進艷城大門，總管葛城立刻迎上前。
頂著一身熱燙的高溫，水胭脂未上妝的雙頰已染上兩抹紅暈，卻仍站得直挺挺，一點也不會令人懷疑她正病著。
「標商都到了？」她連聲音也听不出破綻。
「已經請到上房好生招待著。」葛城亦不疑有他，如同往常般跟在她身邊回答，並處理主子交代的任何一件事。
哪怕只是小事，他也不能忽略看輕，這就是身為艷城總管的工作。
「嗯，招標房準備好了？」
艷城的上房向來只有在接待達官顯貴才開，今日為了遠從邊關前來招標的商賈們，特別開了上房，但招標會並不是在上房舉行，而是艷城里特有的招標房。
為了不讓商賈們因招標的過程而交惡，在招標房里，每個商賈都有一間獨自的小房，小房只開了一扇小得不能再小的窗供觀看競標商品和出價，且各小房由不同的入口進出，是以來參加招標的商賈們並不知道和自己競爭的對象究竟是哪一門、哪一家。
總共有八間小房中間圍著一間八角形的房間，尋常用以招標珍貴的寶物，今日則是招標艷府水家在邊關的合作對象，也等于是將艷府水家的名氣借給對方使用。
因此，即便被邀來參加競標的商賈們全是赫赫有名、有頭有臉的人物，仍圖著好還要更好的意圖，不遠千里趕赴長安京競標。
而艷府水家為了不怠慢這些未來可能成為合作對象的商家，艷城今日只招待他們，不對外營業。
「是，都準備好了。」葛城恭敬的回答，「另外還有一件事……」話尚未說便被打斷。
「水大當家，您總算出現了。」一名剛踏進艷城，同樣是來參加競標的商賈一見水胭脂立刻熱情的打招呼。
「萬老板，日安。」水胭脂不著痕跡的朝葛城使眼色，要他退下。
梆城猶豫了片刻，這才依言欠身告退。
他有預感，若等主子自己發現這件事後，艷城上下所有人都等著被剝下一層皮來祭主子的怒氣。
嗯，他還是寫張紙條，等等找機會交給主子好了。葛城在心里拿了主意。