入冬後，楓葉落盡，楓樹園里一株株楓樹顯得蕭條孤單，但因為紫藤躺椅上閉目熟睡的某人的關系，在元牧眼中，這份蕭瑟帶了抹艷色，畫面竟是如詩如畫，讓他情不自禁的往前走去。
柳延秀四周站了六名宮娥守著、伺候著，這些人一見他到來，紛紛要福身問禮，他手一擺，讓她們禁聲免禮，不願驚動正熟睡的好眠人，這些人這才安靜的退至一旁守著。
他來到紫藤躺椅前，她仍靜躺著末動，臉上有些倦容，想必是多日的謄寫真讓她累了，他心疼的凝視她。
見冬陽下，她烏絲如黑玉般發出淡淡的的光澤，彎彎的蛾眉、兩排如蝶翼般的長睫襯得她肌膚細膩雪白，容顏更顯妍麗。
她美得令人移不開目光。
他目不斜視，靜靜的注視，心中漲滿愛慕，若能這樣望她一世，他夫復何求？
一旁的宮娥見主子如此深情的神態，無不深深羨慕起這熟睡藤椅上的人兒，能得主子如此眷顧，需要幾世的修德才能有此福分呢？
突地，一陣風拂來，藤椅上的人兒微微瑟縮了一下，元牧立即變臉，輕觸她的手，才發現是冰的。
他嚴厲的眼神峰然射向一旁的宮娥們。「為何沒為她添衣覆毯！」
爆娥們惶惶地跪下。「是柳姑娘說不需要……」
「雖有冬陽，但氣候仍是凍人的，不管她說什麼，你們的職責就是替我照料好她的身子！」他辭色俱厲。
眾宮娥驚恐到臉色發白。
「去，還不去取件御寒物來！」他眼神嚴酷，嚇得這群宮娥如驚弓之鳥，慌忙的離去。
不一會一條暖毯送至，兩座暖爐也被人機靈的抬來置于柳延秀身旁，大伙為她忙碌了半天，她卻渾然不知，且隨著四周變暖，她睡得更沉。
見她如此，他滿足的微笑了，干脆要人搬來另一座躺椅，他就坐臥在她身側，翻著書陪她。
這畫面實在極美，眾人贊嘆，殿下從來都是形單影只，如今有了人相伴，此刻的殿下就像今日大雪過後的暖陽，不再陰暗沉重。
「殿下、殿下－－」就在這溫暖動人的時刻，一道驚慌的聲音劃破了寧靜。
元牧放下書，瞧身旁的她長睫微動似要被驚醒，他深深蹙眉，惱怒地向發聲的人瞪去。「何事大呼小叫？」
那跑來嚷叫的太監立即憋紅了臉，閉嘴消音，但某人已經睜開雙眼醒了，瞧那小太監憋得似快喘不過氣的樣子，立即訝然地坐直身子。「發生什麼事了？」
柳延秀這也才發現到自己的身上多了件毯子，轉身還看見爐火正旺，再抬首已見到元牧臉色沉郁的樣子。
他氣惱的怒視那嚷叫著的太監。「說吧，何事這麼心急？」
「是……太子駕到－－」
「無須通報了，本宮已到了。」那太監話還沒說完，一名中年男子已至楓樹園。
太子乍然出現，元牧瞳眸倏地眯起，身側剛清醒的柳延秀亦心驚，她居然一醒來就見到不該見的人！
她神情緊張，立刻匆忙而起的往元牧；身後垂首站立，但仍忍不住低眼偷望太子。他身量頗高，頭戴華冠，一襲金黃錦衣在身，異常威儀。
太子身側跟著大批宮人緊隨伺候，神情莫測的走近他們之時，元牧已斂色的站直身相迎，順勢輕巧的遮住了柳延秀的身影。
「您怎麼來了？」他躬身問。他爹極少踏進錦華宮，他頗納悶對方這趟來的目的是什麼？
太子昂然地瞧向元牧。「奉化殿上射死重臣之女的主嫌已查出，是他們自己的仇家所為，這人不想他們的女兒再得勢攀貴，因此謀策了此事，而主嫌已遭本宮就地正法，這事也已稟報你皇爺爺了，他讓本宮也來知會你一聲，教你不用再掛心此事。」
元牧隱忍地點了點頭。「能查明真相、誅殺主謀，讓孩兒無愧于那喪命的女子，孩兒多謝您的費心。」其實他心底早有數，找來的主謀只會是替死鬼，案子終究無法真相大白，但他仍是不點破的恭敬謝恩。
太子亦冷冷的點了頭，帶開話題，「我許久未來錦華宮，這座楓樹園听說是去年擴建的是吧？你皇爺爺賜的這座宮殿已經不小，擴建後可要比我那東宮寬闊得多了。」他哼聲，顯然是嫉妒。
聞言，元牧仍面不改色的回答，「這園子是為皇女乃女乃建的，她老人家喜愛楓林，瞧中了錦華宮這塊地，這才擴建的，若因此冒犯了您，兒臣惶恐。」
「惶恐？本宮倒瞧不出你有絲毫惶恐之色，想必是仗著你皇女乃女乃撐腰，才敢對本宮這麼有恃無恐吧？」太子嗤聲。
這是故意找麻煩了！
听聞太子的話，柳延秀抑不住好奇心，偷偷由元牧身後微微探出頭來，見太子的容貌與元牧有幾分像，臉龐英俊，只是多了些歲月留下的皺紋，但無損他的英挺，可這樣的人，眼神卻是陰毒狹隘，完全無容人之量，連自己的親兒都防之。
她想起之前元牧在泉州的宮道上割臂明志，這回太子明顯是再度來找碴，她很擔心他又會再次受到傷害，緊張得雙手都捏出汗來。
元牧的表情依舊沉穩，泰然自若。「您誤會孩兒了，我怎敢仗任何勢？若真有勢，也是仗著爹的勢，您是我父親，先有您，而後才有我，孩兒時刻不敢忘記這分寸。」言下之意是絕不敢超越自己的父親。
太子听了，臉色才稍緩，又說︰「嗯，太子妃下個月過壽，上回因為她小產之事，一家人鬧得有點不愉快，還讓你去了趟泉州沉潛，這回就趁這機會，你與太子妃重修舊好吧，一家人不要有心結才好。」
元牧暗自冷笑，重修舊好？他與他爹的妃子何曾關系好過了？
「孩兒明白，早備好大禮等著去祝壽。」他仍恭敬道。
「嗯。」太子瞥了他一眼，狀似無意的提起，「你不會怪本宮之前沒為你說話，任你到泉州沉潛吧？你要知道，本宮也是百般為難，本宮只有你一子，膝下空虛單薄，多渴望能再為你添個兄弟，而太子妃再度失去孩子，本宮失望之余難免對人疾言厲色，懷疑多了些，
你該能體諒吧？」
「孩兒誰也不怪，只怪自己做得不好，沒能讓您全心信任。」他說。
撇了撇嘴，知道表面功夫做到了，太子說︰「你是本宮親兒，本宮怎會不信任你，是你多想了。」
「是，是孩兒說錯話了。」他垂下首來。
柳延秀听了對父子的對話，忍不住腸胃泛酸，皇家父子都是這般相處的？難怪元牧總教人感到蒼涼孤寂。
想這尊貴人家還比不上平民百姓問的溫馨親清，她感嘆不已。
「你皇爺爺要本宮帶的話，本宮已帶到，對了－－」他不是沒注意到，先不說面前有兩張躺椅，方才明明有人與元牧一起待在這，剛才那名女子探身時，他也注意到了，他實在好奇，向來孤僻慣的兒子，會找怎麼樣的人作伴？「方才與你坐在這的女子是誰？」
元牧臉色一僵。站在他身後的柳延秀更是吃驚，太子怎會問起她？
短暫的閃神後，他快速地恢復自若神情，緩緩的退開身子，露出柳延秀縴細的身影。
「上前向爹問安吧。」他丟給她一個要她安心的眼神。太子並未見過她，只要鎮定應對就會沒事。
柳延秀屏住氣息，很快的屈膝落地，低聲道︰「民女叩見太子。」她的聲音刻意添上一絲絲輕顫。
太子審視打量她，暗忖，此女生得珠輝玉麗、星眼柳眉，確實是個美人胚子，但這不是重點，重點是他這兒子之前才為了一個泉州姓柳的女子而鬧得天翻地覆，這會父皇對他的禁令未解，竟又私藏女人在宮里…嘖嘖！這對他來說可是個好消息。
「你伺候皇太孫多久了？」太子劈頭就問。
太子將她當成是元牧的女人了，柳延秀輕吸了幾口氣，不知如何回答才好？
「不久，孩兒是近日才讓她入宮相伴的。」元牧代她回答了。
「喔？這是哪家的女兒？」太子防備的問。他可不願元牧與某大臣攀上，借此壯大他自己的勢力。
「她來自民間，並無家人在朝為官，孩兒不過圖個喜歡，將她留在身邊了。」元牧淡定的解釋。
原來是無名之輩…這下太子更安心了，這才又露出矯情的笑容。「既然如此，你就好好伺候皇太孫吧，若能為他生下一兒半女，本宮亦有重賞！」
若不是重臣之女，他樂見兒子找女人，若能生下子嗣更好，他直接就能摒去威脅自己的兒子，改而扶植對自己無害的幼孫。
聞言，柳延秀臉都燙了，只能輕輕點首，卻什麼話也答不上。
太子當她是歡喜得說不出話了，冷嗤的笑了一聲，心想畢竟是粗野的民間女子，見了他怎能不失態。
「你過去雖然身份低下，不過既然跟了皇太孫，下個月太子妃壽誕你就與牧兒一道來吧，多些見識，也能少為他丟人。」他這擺明了譏她上不了台面。
柳延秀雙眼瞪大了，有些惶恐。羞辱她無妨，但讓她去參加太子妃的壽宴，這怎麼成？這不是增加她身份曝光的危險？但太子都發話了，她如何能拒絕？
丙然，元牧也只能點頭，「好的，孩兒當日會帶她出席。」
「嗯，那就這樣吧。」太子不再多瞧柳延秀一眼，轉身離去，大批隨他來的宮入也跟著走了。
人都走盡後，柳延秀還呆跪在地，牧心疼的上前輕撫她的頭頂。「受驚了嗎？」
她仰首望他，一臉的憂色。「怎麼辦？我怎能隨你去向太子妃賀壽？」她如何能出現在那麼多人面前？
他溫柔的將她扶起來，彎身親自為她拍去粘在膝上的塵土。「放心吧，只要咱們小心應對，不會有人發現你是柳延秀的。」他撫去她眉心因憂慮而皺起的細紋，他不喜見她煩惱。「就算身份真的暴光，我也會保你周全。」
听他這麼說，杏眼微瞪向他。「我難道怕死嗎？我只是不想連累你，這可不是我出現在京城的本意。」自己是來幫他的，不是來害他的。
他低笑一聲。「我明白你是真心為我。」他雙眸帶笑，空蕩多時的心，因她的到來，徹底填滿。
這女人，他是再不能放手了，此時就算傅挽聲再來強搶，他也絕不相讓！
柳延秀正全神貫注的臨摹謄寫李峰的手稿，而一旁的元牧則負責在受損嚴重到不知所雲的稿子上，事先幫她猜字填補上，好讓她能順利動筆寫出新稿。
幸虧這些手稿之前也無人見過，若要用來應付太子，只要內容通順應該就能蒙混過關，最重要的是字體，一定要臨摹的十成像，才不會教人瞧出端倪，所以她不敢大意，每一筆每一劃都精心落下，務求逼真。
兩人正忙碌著，驀地，平時最為持重的張勞竟神色緊張的沖進書房來。「殿下、柳姑娘，糟了！」
元牧冷眸緊咪，馬上猜出答案，「莫不是李峰留有密詔復本之事教爹得知了？」
張勞忙點頭。「沒錯，太子得到消息了，正找了借口要親自去李峰住處搜查！」他們派人緊盯東宮，得知太子一刻鐘前已經出宮了。
「這些謄過的手稿還未送回原處，甚至有一部分末完成，那現下該如何是好？」柳延秀也急了。
她日夜趕著謄寫就是擔心太子隨時會得知消息，元牧會來不及將這些手稿送回，果然，這天來得真快。
「別慌，就算有些短缺，我爹並不曉得李峰的手稿到底有多少，你寫的這些應該足夠應付，現在只要趕在我爹抵達李峰住處前，將這些東西送達即可！」元牧冷靜的說。
「那是不是讓老奴派人先去攔太子，才能爭取到時間讓人將東西送回原處？」張勞急問。
「攔人的事我親自去，除了我誰能攔住他的行動？勞叔，你立即帶著已完成的手稿抄近路趕去，務必在我爹趕到前將東西歸回原位。」元牧迅速的吩咐。
「遵命！」張勞雖然不放心主子親自冒險，但確實是無人膽敢攔阻太子的去向，時間緊急，他沒有異議，抱著一迭手稿急急出門。
元牧隨後也準備要趕去絆住太子，讓張勞有時間將東西放回去。他讓人牽來坐騎，打算騎馬趕去才能節省時間，但在上了馬背後，他瞧見柳延秀竟也騎上了一匹馬？
「我一道去。」她要求。
他訝然。「不行，你還是在錦華宮等消息。」他不想她跟著去冒險。
「不，讓我去，我也許幫得上忙。」她很堅持。
原還想拒絕，但她已騎著馬往前走了。
他心驚，只得策馬跟上。時間急追，再也沒法將她勸回。