主將開始心存懷疑，「這……這該如何是好？」
二皇子一副不怕的模樣，「有什麼好怕的？就沖過去追剿一番，然後下山，大功告成。」
向群與裴策都不贊成，向群先開口，「不！將軍、二皇子，末將主張先撤，入山後情勢難以控制，敵暗我明，先走方為上策。」
裴策也點頭稱是，「我也這麼認為，不如先撒，雖然敵軍不能一次剿清，恐有後患，但繼續挺進風險過大，不如改日再戰，只是延後獲勝罷了。」
兩個人如此理智、冷靜的分析，主將立刻被說服，他下令部隊前隊改成後隊，後隊改成前隊，全員撤退下山。
部隊準備前進時，情勢果然發生變化——一枝箭就這樣射出，直接射中下山隊首的騎兵，該兵當場摔下馬喪命。
部隊一陣騷動，向群立刻大聲下令，「保護二皇子，部隊圍成圈，外圍持起盾牌，內圈備妥長矛，就戰斗位置。」
部隊迅速轉換隊形，圍成一個圓圈，最外圍的盾牌上、下兩層將隊伍包圍住，第二圈拿起長矛準備趁勢從盾牌的空隙中刺出，以求攻、守兼具。
同時，外圈向內縮，將隊伍包圍住。現場氣氛一陣緊張，每個人連大氣都不敢喘，知道自己恐怕已經深處險境中。
向群手中握著長槍，一手拉著韁繩，環顧四周。就在此時，局勢徹底改變，上百枝箭從旁邊的樹林射出。
雖然大部分的箭都被最外圍的盾牌擋住，但因為這里畢竟是山里，他們站在山前的一小片平原上，由上坡處射出的箭直接射入圈中，導致多人中箭倒下。
後援士兵立刻補上，堅持圍住圓圈。
就在此時，箭不再發，一聲聲呼嘯聲傳來，那異族兵果然集結而出，而且人數眾多。
裴策完全說中——這里山勢再陡峭，但敵軍畢竟是熟悉地形。
成千上萬的士兵沖向那圓圈陣，在盾牌前被擋下，許多敵軍就被從縫隙中刺出的長矛刺殺；但對方人數太多，圓圈很快就被攻破。
現場亂成一團，彼此殺聲震天；向群持長槍向前橫掃，多名敵軍瞬間倒地，他看見在敵軍陣中那三、四名坐在馬上的將領，心知擒賊應先擒王。
他抽箭，卻發現這是爹留給他的箭！但是情事緊迫，只能對不起爹，他搭箭上弓，箭即發射，直中目標。
敵軍一名將領落馬陣亡，此時又有人自馬前攻來，向群輕松應戰，長槍一揮撂倒來兵。
這次他拿起兩箭，搭弓射箭，兩箭齊發，又中目標。一轉眼，他百步穿楊的箭法已射下三名將領，敵軍一時間也開始亂了陣腳。
他陸續再射幾箭，有中有不中，直到箭囊全空；但對方也發現他了，直沖他而來。
向群不畏戰，迎戰來敵，雙方馬上廝殺，頓時刀光劍影。
敵軍死傷甚慘，但官軍也不在話下——這場圍攻確實重挫，向群看著眾多倒地的戰友，心里一陣感然，更覺憤恨，心知非贏不可。
不贏，那死的人不就白犧牲了？
只要你回來，只要你平安回來……
此時裴策突然大喊，「向群！二皇子……」
向群回頭一看，看見有箭飛向二皇子，他立刻調撥馬頭，直奔二皇子——這二皇子可不能有事，皇家血脈，不能有事……
可是就這樣，那箭射中了向群的左臂，他長槍一揮，許多箭被他揮開，但手臂吃痛，痛楚甚烈，讓他拉不穩韁繩，摔至馬下。
二皇子看著，也跳下馬；這時又有好幾枝箭，射中了向群的背部與左手臂，他吃力的想站起身，還想再戰，更記得自己的使命——他要戰勝，他要保護二皇子……他要平安回去……
「你個混賬，誰要你幫我擋……誰準你幫我擋……」二皇子淚水盈滿眼眶，臉上又驚又痛，扶著向群。
這時裴策也挨過來，三個人靠在一起。「醒之，你沒事吧？」
「醒之？向醒之？不準有事，听到沒有……」
只要你回來，只要你平安回來……向群眼神渙散，不知怎的竟然全身都使不上力，彷佛全身骨頭都被打碎了一樣，他難以動彈。
勉強撐著，喘著氣，看著身旁的兩個兄弟——這兩個兄弟，他們從少兵營的時候就認識了，這場仗要輸了嗎？真的要輸了嗎？他們就要死了嗎？
二皇子大罵，「劉濤害死我們了，他根本就是設下陷阱讓我們跳……是我們自己太笨，才會被騙……」
裴策握著劍，「我們殺出去，要死也不要死在這里……」
「對！要死也要多殺幾個，這樣才夠本！」
「醒之，撐得住嗎？」
向群左手已經完全使不上力，右手握著長槍，也頻頻發抖；二皇子和裴策看了，不禁憂心。
二皇子大罵，「向醒之！听著，少兵營不服輸，至死方休……還有想想你的心寶，她在等你……」
「心寶……心寶……」
裴策笑著，淒惻不已的笑著，「沖沖看，沒到最後，誰輸、誰贏還不知道呢！醒之，撐著，我們帶你出去……」
「兄弟一定帶你出去，一定帶你回去……見心寶……」
心寶……心寶……
醒我會寫，你的名字好好听……我七歲，你看起來好高……不要急，流石埋不住美玉，布袋藏不住針錐，總會有月兌穎而出的一天……醒之，武官保家衛國是使命，可是戰爭畢竟殘酷，不只將士，連尋常百姓都要受害……戰火分不清誰是兵、誰是民，一有戰事，怕是軍民都逃不過……醒之，我知道你想建功，但是，一將功成萬骨枯……
我不要當什麼公主，我只要你回來，平安回來……娶不娶我都沒關系，只要你回來，只要你平安回來……
十二月的京城竟連夜下起雨來，雨不大，但綿綿細雨不斷，總能把人打濕，更能教人身也冷了，心也寒了。
睿王府已經關閉了好一段日子了，好像從向群他們出征後，這五個多月來，一直都是這樣的狀況。
王府謝絕一切訪客，甚至也撤下了正門掛著的兩只紅色大燈籠，大門始終緊閉，甚至進出都變得不太方便。
除了公主可以自由進出回宮外，其他人好像都不能想進就進、想出就出；而她是公主身邊的人，自然進出也方便了些。
幾次隨公主回宮，都沒得到前線的戰況——沒消息或者就是好消息，或者也可以說，跟王府這里的情況相較，前線說不定還平靜些。
前一陣子听三世子說，睿王……薨逝的日子說不定就在這幾天了，應該拖不過過年。
睿王畢竟已經高齡七十好幾，這一年來體弱多病、臥床不起，這一陣子更是連日不曾看過他，看來他大限將屆！
皇上派人來探視了幾次，得到的答案都是——睿王人還在靜養，多謝皇上關心。但事實上，心寶並不遲鈍，再加上她跟在兩位太後身邊多年，她其實很敏銳，從府里最近的狀況看來，睿王的病情真的不好。
但是心寶並不關心睿王的狀況。她每天想的還是人在前線的向群，偶爾忙了一天，就寢前，會從匣櫝里拿出向群給她的那枝箭，想著、念著，直到淚濕衣衫，然後地夜無眠至天明。
白天，三世子上衙門當差，她忙著伺候公主，陪著公主聊天談心，教著公主做女紅，但做著做著，總會失神想起人在前線的情郎。
「心寶，這一針接下來該不該穿過去啊？」
「……」
「心寶？」
「……」
「向群大哥回來了！」
心寶立刻彈了起來，沖到門口去看，但她畢竟沒失了理智，一到門口才想到——
醒之怎麼可能到王府來？每回都是她進宮才見得到他。
走回室內，神情黯然；英平公主這才覺得自己玩笑開大了，連忙拉著心寶的手說抱歉。
心寶搖搖頭，沒關系，思念最苦，感謝公主給她那一瞬間的雀躍，至少讓她稍微活了過來。
日子就是這樣過的，等待苦、思念苦，無邊無際的想望苦，可卻不說後悔，不說不等——因為有得等，至少還有希望，至少還是個幸福。
那天晚上，晚膳剛用過，心寶陪著公主坐在房內聊著天；三世子不知去哪了，神秘得很。
鮑主還打趣說，反正諒他也不敢娶小、納妾。「心寶姐姐，那天我听皇兄說，前線的戰況很樂觀，二皇兄他們勢如破竹，大勝在即。」
心寶心里一振奮，趕緊追問︰「那人呢？」
「人？哪個人啊？」故意裝作听不懂。
「公主……」
「好啦！向群大哥很好、裴大哥也很好，二皇兄也很好，他們都平安無恙，可以放心了吧？」
心寶更加振奮，但這不是為了戰事告捷，而是為了情郎安好——女人的心太淺了，學不會男人那種志在四方的雄心壯志，只要他安好，平安無恙的歸來，一切都滿足了。
就在此時，三世子進了院落，臉上表情哀戚，他走向院落主廳，看見了公主與心寶。
鮑主發現他的異樣，站起身，同時電發現他換穿上一身素色衣裳。「相公，怎麼了？你……怎麼穿成這樣？」
三世子嘆息，雖然不曾獲得爹親青睞，甚至遭到輕視、漠視，只因他是庶出，難登台面，但他們終究是父子，此時此刻，他只有哀思，只有思念之情，就算曾有不滿與怨恨，也化為烏有。「公主，等會兒有人拿衣服來，記得要換裝，首飾與脂粉也別施了。」
「怎麼了呢？」
「父王薨逝了！」
鮑主很訝異，心寶也很訝異，雖說心里已有了準備，但听到消息時，還是很驚訝，需要一點時間才能接受。
鮑主走到三世子面前，握住夫婿的手，知道他的難過；此時此刻，既為夫妻，只能給他力量。「這一年來，爹的病況一直不好，病痛纏身，現在過去了，是去享福了，就跟太後女乃女乃和母後一樣，知道嗎？」
三世子含淚一笑，「我知道。」
心寶也笑著，不禁在旁提醒，「世子，是不是應該稟報皇上，還有禮部呢？」
知道心寶本來就是宮里人，歷經兩個太後駕崩，對于此事一定有經驗，但三世子只是嘆息，「我跟大哥說了，大哥只要我什麼都別管……坦白說，王府那里的事我使不上力，咱們只管守自己的孝就好，其他的都別管了。」
「是！心寶知道了。」
睿王薨逝的消息，只給他們帶來了一點哀傷，但瞬間消散——公主說笑安慰著三世子，甚至還惹得他笑了出來，真怕被別院落的听到，會說他不孝，父喪之際，竟然還縱聲大笑。
但就在此時，院落大門不斷敲響，僕人趕緊前去開門，跑進來了一名身著僕佣服裝的男子，但此人並非王府的人！
那人被領進了正廳，此人神色匆忙慌亂，看見公主與三世子就跪地朝拜，起身時還看了心寶一眼。
就這一眼，讓心寶頓感不安——深夜了，此人怎會來訪公主、駙馬所居的院落？又，現在睿王薨逝，府內必定禁止訪客，他又是怎麼進來的？為了什麼事，他非得在此刻進來？有何要事要報？還是為誰傳訊？
「奴才在萬歲爺跟前當差，領了萬歲爺的旨意前來傳訊……」
「皇上？這個時候？有什麼事？」三世子問著。
那人看著三世子與公主，略有顫抖，不知該如何啟齒；接著他又看向心寶，又是這樣的眼神，讓心寶更覺不安。
鮑主問︰「什麼訊？」
「噩訊。」
短短兩個字，像雷一樣打在眾人的心上，耳邊似乎還傳來隆隆聲響，讓人發暈，讓人覺得不真切。
心寶突然覺得她沒有勇氣去听接下來的訊息，這段日子以來那日思夜想的盼望，那求神拜佛也希望不要發生的悲劇，難道……
鮑主急了，「什麼噩訊？有話就說，干嘛吞吞吐吐的？」
來人看向公主，又看向心寶，「公主……這心寶姑娘需不需要回避……」怕她听了，會承受不住。
「回避什麼？心寶與我情同姐妹，我知道的她也都知道，你直接說就是了。」
鮑主沒把腦筋動到那個點上，大刺刺要來人把話說出來。
「正午時分，皇上接到前線戰報，祁焉山一戰，官軍損失兩千，向群將軍……」聲一哽，淚決堤。
三世子急忙問︰「向群將軍怎麼樣？」
「向群將軍……為國捐軀了……」
心寶臉一自，全身不停顫抖，昏天暗地，眼前茫成一片——悲劇真的發生，命運真的沒有善待她……
她不能倒下，不能倒下……他沒有平安回來，他可以食言，那是他；但他要她好好照顧自己，所以她不能倒下……
天啊……