新花龍戲鳳 第1章(2)

書名︰新花龍戲鳳|作者︰席絹|本書類別︰言情小說

微垂的目光很快抬起看了俊美男子一眼,見他正看著她,所以這個問題是要她回答的,柳寄悠也就乖乖回應了︰「柳府家生子,不分男女,自幼都讓府里文書先生教了基本的蒙書,所以就算再愚頓不堪,至少也能完好寫出自己的姓名。奴家二人資質平常,也就識得幾個字罷了。」

「你這模樣,可不像是只識得幾個字的樣子。」

「多謝貴人贊語,奴家愧不敢當。」她頭垂得更低,顯得很是恭順。

男子淡淡一笑,玩味地發現這女婢氣度自若、神態平淡,即使是卑微作態,也不讓人覺得她心中有卑意一一至少,他是沒看出半點。不開口還不覺得,愈听她清悅的聲嗓,愈覺得這女婢身上散發著一種迷人的光采,讓人不由自主想要更深入去探究她……如此平凡的外貌,卻有這般特別的氣韻,真是見所未見、聞所未聞,今日算是開了眼界了。

「許人了嗎?」對區區一名奴婢起了好奇,實在不合身分,但他仍是隨口問了出來。這女婢顯然已過十八歲,卻仍做少女妝扮,梳女孩髻,而非婦人髻,如此高齡而未婚,著實罕見。

「未曾許人。」她抬頭直視他,目光坦然,並且隱隱帶著些喜悅的神秘光采︰拜某人所賜,她可以理直氣壯地獨身,沒人求娶。

「是嗎?柳侍郎不為適齡的下人婚配嗎?竟讓汝等坐然紅顏老?」

「貴人言重了。非是主家不慈,而是奴家無婚配意願,主家也就不勉強了。」一般世俗之人,自然無法體會她這般悠然坐待紅顏老,看著歲月如流水東去,自覺更有一番喜樂。

男子顯然沒料到有人瞻敢如此回應他,怔了一晌,輕笑出聲,很寬容地不怪罪半點,以極其瀟灑的姿態揮開折扇,道︰「好一個伶牙俐齒的巧婢,不知是哪位主子所教?據聞柳侍郎的公子亦承其父之高才,不過二十來歲便己文名遠播,今年狀元郎之位于他若探囊取物般輕易。如果柳府的奴婢們皆如你這般,那我相信狀元榜首之位若是落在柳公子身上,絕對是實至名歸。」也不知道今日哪來特別的興致,竟不覺得在此與一名身分低下的女婢調笑兩句有何不妥︰明明是失了身分,卻沒有半點不豫,實在是難得的體驗。

不過,也就到此為止了,接下來他便不再與這兩名奴婢多說些什麼,逕自欣賞起四周宜人的景色。

待暮色漸濃,男子們收拾好物品,揮手讓她們回柳家別業,三人則往震西王爺的領地走去,沿途欣賞夕照美景,談笑離開。

落霞挽扶著小姐的手臂,邊走邊回頭看那三名遠去的貴人,悄聲道︰「小姐,他們三人看起來可不像是朋友,都是那個好看的男人在談笑賞景,另兩名感覺都沒有相同的心情哩,總是在打量周遭,像是有什麼顧忌似的。」

「是呀。」她笑了聲,凝望夕陽良久,突然輕聲低嘆道︰「自古以來,女子即使被欽點入宮,也不是每一名皆能得到君王的寵幸,更別說與他談笑了。怕是等到死了,君王也不見得知道那名紅顏的存在。不過,他何必知道呢?多得是美人前僕後繼等著他垂幸,他何必去在意是否有遺漏的佳人枯守在深宮,苦等著他的一瞥?」

「小姐,你又在感嘆王昭君的命運了嗎?」落霞雖然覺得小姐這番感嘆來得很莫名其妙,不過反正已習慣了,便順著她的話問。

「不。」她低著頭,微微一笑,「我只是感覺得今天相當幸運,遇到了那三名貴人,無需投身後宮,便能見到千萬佳麗夢寐以求的容顏,真是幸運極了。」

「小姐,你又說人家听不懂的話了!」落霞抱怨著。

「听不懂就對了。」柳寄悠點點頭道。

「小姐!」

一陣涼風吹來,將樹梢吹得沙沙作響,主僕二人穿梭于樹林間,愉悅地交談,一同嬉戲而歸。

在中書省任職,又居侍郎之位,除了中書令之外,就數侍郎職位最大,並且也代表才學與能力都極受朝廷百官肯定。中書省的主要職能是負責擬天子詔令,並且書寫公文信函,以及收編史典之種種文書工作。能在中書省任職者,皆是學識淵博且精通朝廷律法之人,更是在文壇上享有盛名。柳時春便是這樣的一名文官。

他行事溫和有度,不與人結怨,卻自有行事準則,並非隨波逐流之輩︰能幫人一把時,也從不吝惜給予援手,且常有提攜優秀後進之舉,是個廣結善緣的人。

所以幾十年下來,在文壇與朝庭中積累出良好的聲謄,與同僚相處和睦,持身甚正,因而頗受敬重,讓人樂于結交︰縱使他長年沉浸在書文之中,幾乎像是兩耳不聞窗外事的書痴,卻不會讓他連一個朋友都沒有。

當然,不得不說,長著這樣一張慈眉善目的俊臉,且是十足的老好人樣,的確為他的仕途帶來很大的便利。

當朝尚書令康華頤便是他的至交好友,其仕途比柳時春順利許多,雖然大器晚成,直到三十五歲才中了個二榜進士,當時還是柳時春慷慨解囊才使他不致餓死在大考之前。中進士後,他的才干立即受到先帝重用,並做出亮眼政績。後來外放治理過幾個州郡,幾年下來考評皆是上品,仕途理所當然青雲直上,是個簡在帝心的能吏。所以先帝遺詔中,指定康華頤為三位顧命大臣之一,讓他的才干仍然受重用,是二代帝王倚重的心月復。

君子之交淡如水,淡于表相,義重于心。這是柳時春的處世原則。對于給出去的人情,從不輕易消耗,一方面是不願挾恩求報,一方面也是希望永遠都沒有需要求人的時候︰對于真正的朋友,即使熟稔官場往來,到底臉皮還是薄了些。

所以當他必須厚著老臉前來乞求他人時,雖然知道對方肯定會幫忙,但一顆心仍是忐忑了多日,直到今日上門來,心中依然難安。

「柳老弟,你有話就直說了吧!咱們二十多年的交情,還有什麼不能說的嗎!」康華頤撫著花白胡須,開口便是直白,希望能令他輕松一些。以他練達的眼光,怎會看不出老友正有難事求于他,並且為此開不了口呢。

柳時春嘆了口氣。

「我想……我是在異想天開。」他不知道自己還必須為女兒操多少心、白去多少頭發。可這又有什麼辦法呢?是他把女兒生得其貌不揚,在如今這個將容貌歸入德行標準的世道,當父母的,難辭其咎啊!

能讓老友這樣為難的,也就僅僅一件事了,康華頤心中一動,問道︰「莫非……是為了天子選秀的事?」

柳時春脹紅老臉,有些艱難地點頭。

「可不就是這件事嗎!我、我那女兒,如今已經二十歲了。全長安,沒一戶人家上門來提親,私下尋了嘴嚴的官媒去探口風,依舊沒有半點消息,這一年一年下來,都把大好年華給耽誤了,我真的不知該如何是好呀!」他希冀地看著老友,「你是這次主持皇上選秀的外事大臣,尊夫人又是協領選秀的內命婦……是否……是否可以破格讓小女列入選秀的名單中?」

康華頤為難地搖頭。

「這並不妥,老弟。先且不說令嬡與今上有先前那段淵源,也不說年紀上的問題V,舉世皆知皇上是個重顏色的,別說一般姿色入不了他的眼,就是幾位聞名帝京的絕色美人,其美名傳入宮中,也不曾听聞皇上有所動容垂問。此次選秀,我與內人擬了初步名單呈上去,里面家世容貌出色的不知凡幾,亦不見皇上對此上心,全都交付後宮幾位娘娘以及內命婦去決定。你也清楚,咱這位年輕俊美的帝王一同意選秀,全國待嫁少女,誰不是瘋了似地想進宮?恕我直言,令嬡並無從這些少女中月兌穎而出的機會。勉強送進宮,不過是守著冷宮淒涼一生罷了。老友,我知道你心中著急,但這事兒,我不同意。你何苦怕她沒有夫家而執意送她人宮呢?若你不嫌棄,我手邊有幾個不錯的寒門才俊——」

柳時春苦笑搖頭,知道老友並沒有理解他的話中之意,連忙打斷老友說道︰「不不不,康兄,我並非想將女兒送進後宮去博什麼榮華富貴。我有自知之明,更知曉當朝擇美標準奇高,半點不敢奢望。」

「既是如此,又怎麼說想要給令嬡求一個選秀名額?」

「康兄且听我細細分說。」微微嘆了一口氣之後,柳時春道︰「你記不記得三年前皇上登基時,遵先皇遺命,為子嗣計,立即選秀。那時選了十五名秀女,讓她們進儲秀宮進學,待皇上守孝結束之後,皇上納了八名秀女進後宮,分別封了位分,另有七名被送回家去,後來分別賜婚給了宗室子弟或勛貴。」听好友這麼一說,康華頤也就明白了。沉吟道︰「若能經由皇上金口玉言賜婚下去,確實很是體面。」

柳時春連連點頭。

「正是如此。皇上當然不會對小女多投注一眼,但……若能經由皇上代為嫁出小女,讓小女得一些體面,容她日後在夫家能挺直腰板站定腳跟,那真是老天垂憐了。倘若心願不能達成,也不過是被遣送出宮回家里來,讓我再做其它籌謀罷了。不管最後事情成不成,我是斷無怨言的。」若能讓皇上最親信的康大人美言兩句,成功的希望就很大了。

「柳老弟行事向來謹慎,這事想必是再三思考之後才來找愚兄的吧?」康華頤忍不住低聲道︰「這事,說起來皇上也有責任。那一句月兌□而出的戲言,哪里知曉竟誤了令千金的佳期。」

「小弟對皇上萬不敢有所怨慰。本是小女太過平庸,立于群芳之中,本就難以出彩,小弟對此,無話可說。只是這事,還請康兄多多幫忙了一」說到此,慎重地躬身一揖。

康華頤連忙扶住他打揖的手,將他扶起道︰「把令千金的畫像送來吧,我會將令嬡的閨名寫在秀女名單里,並尋一個好時機對皇上提上一提。」

「那就有勞康兄了,小弟不勝感激!」

「只是舉手之勞罷了,可別再多禮了。來來,難得你來,咱倆好好喝它幾杯!」

因為柳時春的愛女心切,這日的康府之行,改寫了柳二小姐的一生,讓她夢想中的悠然平淡後半生,離她愈來愈遠、愈來愈遠……

柳府上下,人人都知道二小姐是個不輕易發怒的好侍候主子,她不愛罰下人,也從不逞主子威風,就算在她情緒最不佳時,頂多將自己鎖在書房中看書寫字作畫,把自己關上大半天,用這些事務來耗磨掉壞心情,而不會拿下人出氣。

今日,她又把自己關進書房兩三個時辰不出來,也不理人了。

于是,服侍她的丫鬟婆子都知道了一一今日二小姐情緒不佳,大家皮繃緊點,夾著尾巴做事吧。

是的,柳寄悠心情很差,差到關在書房里已經寫壞了八張紙,畫壞了十一張畫,要不是還算克制,她都想撕書來听個響兒了!

以她這樣寡淡的姿色能入秀女名單、能入宮備選,甚至或許還能進入皇家閨學,算是天大的好事吧?就在所有人都在為她欣喜若狂時,那個即將被送入宮選秀、並且可預期日後必遭「退貨」的柳二小姐,早己一臉冰霜地將自己鎖在書房中,對父兄的殷殷解釋不予理會,門板重重關上,誰也不理。

她從不曾這麼無禮的,也不曾這樣發火過,尤其是在人前,所以她的舉動嚇到了父兄二人。

「爹,小妹生氣了。」柳獻宏斯文的面孔上帶著幾絲凝重,立在書房外頭低聲與父親訴說著。

柳時春看著緊閉的書房良久。

「隨她去吧!她總會想通為父是為她好。當年皇上的戲言傷她太深,所以她才會生氣︰但,盡避如此,她總不能不嫁人。這是一個機會呀,咱又不是奢求皇上寵幸她,只是想藉皇上代為作主,給她尋得好夫家。瞧,六月選秀之後,再沒多久就是秋闈大考了,到時全國優秀學子齊聚京師,多得是青年才俊任人挑選,不拘寒門陋戶什麼的,只要配得上寄悠的文采就可以了。我們沒有門戶之見,也願意幫扶其前程,何愁不能給你妹妹尋一樁良緣?而且有康大人在一旁著說兩句,皇上心中自是有底,必會代為婚配的。就算一切謀劃都不成,不過是又回到現在的樣子,並無損失。」

「可是一旦進宮選秀,又被送出來,那妹妹怕是當真嫁不了人了︰那些等著看笑話的人,定又有一番淡資嚼舌了。」柳獻宏凝眉說道。

「再差也不過如此了。外人想要怎麼說,為父管不著,也顧不上,只要你妹妹能好,其它都不重要了。」

柳時春再深看了房門良久,轉身走出書院,交代道︰「走吧,秋闈快到了,你心思還是放在讀書上吧,暫且別擔心這些事了。」

「是的,爹。」柳獻宏跟著走出去,不再徒勞地在書房外勸解些什麼,留下安靜的空間給小妹去思考。

如果容貌可以交換,他多希望相貌平凡的人是自己,那麼妹妹早五、六年前就可以覓得好夫家了。可惜了寄悠這樣好的一個女子,卻因為沒有好顏色,致一切被全然否定。這世道,真是太不公平了。

書房內的柳寄悠並不是沒听見父兄的談話,也不是不了解父親的苦心︰她氣惱的其實不是進不進宮選秀的事,而是當了秀女之後,皇上必會因康大人的請求而特意安排她嫁予別人這件事。

嫁人!柳寄悠暗自咬牙,氣惱地想著這可恨的兩個字。若她真的有心嫁人,就不會把自己留到年紀老大,還放任外頭那些風言風語把她當談資。這才清靜了幾年呢,沒想到好日子竟因為父親的慈心而再也不能悠閑度日。真是太失算了!她從沒想到父親會招呼不打一聲就私下做了這樣的事,讓她完全沒有思考對策的時間,一切就成了定局。

要她嫁人,倒不如人宮當一輩子受冷落的宮女呢。

不過,就算想住冷宮、想遠離後宮的爭權奪利,但待在別人家的屋檐下,很難真有一片清靜地能供她過起清靜的日子。再說了,一入宮門深似海,後半輩子被封閉在一方小天地,不得自由、不見天日,簡直就是坐牢,且坐的還是天牢,把牢給坐穿那種。不得自由的環境,再怎麼悠然淡定的心,哪還能心寬度日?她雖然愛鑽研佛理,卻沒興趣每天念佛撿佛豆虛度一輩子。

思來想去,嫁人與入宮,她都沒興趣,半點不想委屈自己。可恨如今情勢不由人,她竟怎麼也想不出化解的辦法。

她知道自己的思想不容于當今世道,在自我的世界中有這種想法尚可,但若步出了閨閣,便不能不去理會世俗環境對女人的種種束縛,以及其加諸于女人的桎梏︰也不能不去體念父兄的難處,畢竟她己經成為家人的一種心病。一個超齡未嫁的女兒、妹妹,對他們顏面上也是難堪吧!何況他們根深柢固地認為女人只有嫁人才會幸福,那麼她遲遲無法嫁為人妻,在他們眼中必是萬般不幸了。

不是說她對婚姻本身沒有任何憧憬,而是她不願為婚姻、為一個男人去改變自己目前的生活。或可以說是自私吧!她太愛自己了,己沒有其它心力去服侍一個男人,為別人經營一個家,甚至開枝散葉。她只想自己好好的。

而嫁了人之後,實在很難有好好的時候。比如說吧,七出這東西。大戴《禮記》本命篇有雲,婦有七出︰不孝順父母、無子、婬、妒、有惡疾、多言、竊盜一一犯了以上七出之條,丈夫可以毫不客氣將這名女子丟出家門。這七出,是多麼籠統,又多麼容易就被定下的罪呀!

立足點就不公平的婚契,要教女人如何安心去托付自己?白居易不早早就說過了一一人生莫作婦人身,百年苦樂由他人。僅僅簡單兩句話,便己透徹說出了全天下婦女的處境。

班昭夫人的《女誡》、長孫皇後的《女則》傳頌天下,用以警惕女人守分謙卑,條條框框得彷佛將女人的世界在一個極逼仄、難以喘氣的範疇里︰可,待忿憤的心思沉澱下來之後,卻是不得不承認,若以另一種角度去看待,這就是兩本教授女子如何在男人為尊的世道里的求生法則。

這樣的憤世嫉俗是很糟糕的吧?柳寄悠坐在竹椅上自嘲地淺笑了下。以男人為尊的世道,彷佛天下的責任都讓男人給擔當了去一一大到經緯天下、保疆衛土︰小到賺錢養家、養兒育女,什麼活兒都干了,襯得她們這些女人不事生產,好像除了生子傳宗接代之外,再無其它用處。

現實一點地說,如果今天她亦是扶持柳家生計的人,自是可以大聲說話,擁有話語權,而不是像現在這樣,就算說了一萬遍不想嫁人,但愛她的家人仍然充耳不聞,一心以「為你好」的名義,擅自做著她不願意接受的決定。

只是……嫁人?給人生兒育女、操持家務這樣的事,她仍是抗拒不已呢。

那個「害」她乏人問津的當今皇上,到底說來也是個「恩人」呢!沒想到他真如傳聞所言那般長得俊逸不凡,遠勝天下間所有男子,任何人站在他身邊,都是螢光與皓月的對比。容盛,氣質更盛,讓人只能仰望,不敢想比肩。即位三年,政治一片清明不說,在朝堂上順利地從顧命大臣手中收攏權柄,更是手段了得,確是一代英主的氣勢︰可以想見,金璧皇朝的百姓,至少還能安度二、三十年的好日。

依她猜測,上個月在洛陽見到的那三名男子,其中話最多的那一位,必定就是當今聖上了。那樣的氣勢,放眼帝京,除了皇帝,還能有誰?

能讓禁軍統領燕奔大人寸步不離護衛著的人,除了皇上,不作第二人想︰更何況那名「江大人」,不正是當今聖上最為信任的太監江喜公公︰除了皇上,還會有其他人擔得起他的侍候嗎?

本身這般俊美的男人,又集天下權勢于一身,莫怪會眼高于頂,讓天下佳麗依附芳心也是理所當然的了。

他有絕對的資格去坐擁美人、享盡艷福︰只是,對愛上他的女人而言,可稱不上是件幸事呢!

幸好她永遠不會被看上、永遠不會被寵幸,自然,也就不會有機會去領受愛而不可得的滋味。

這樣的幸運,別人永不會理解。

如果情勢由不得她說要與不要,她就只能順著父兄的意思進宮去蟄伏一陣子了。何妨?就去吧,總有應對的法子讓自己免于嫁人的命運。隨著年華一年一年逝去,她與自由的距離愈來愈近了……

皇帝的後宮雖是一只金絲樊籠,但如果只是去逛上一逛,日後還能出來的話,就當開眼界長見識吧。

迸人有雲,行萬里路,讀萬卷書。進宮一事,不妨就這樣看待。

必在書房里大半天,撫平了氣怒的心緒,壓下了種種不甘不願,終于給自己找了個心平氣和的出口,心情總算好些了。

將茶杯里早已冷掉的茶水一口喝掉,她起身打開書房大門︰亮晃晃的日光迎面照來,她對著門外焦急枯立的兩名婢女道︰「咱們回房休息吧。入宮之前,還有許多書要讀哩!挽翠、落霞,到里頭把我挑好的書搬到我房里。」

話完,她步履輕盈地走回自己的院落,留下面面相覷的俏丫鬟。

「小姐看來心情不錯。」挽翠低語。

「一定是心中有了想法。」落霞也低聲說著。

「但小姐仍是不願嫁人。」

「所以她一定是想出了不嫁人的好法子。」

四目相對,同聲一嘆,進書房搬書去了。哪有人人宮在即不好好思考要帶些什麼進去,比如衣物飾品、脂粉頭面等物,不夠的當然得快去采買,不然進宮之後什麼都缺,要怎麼過日子啊!可她們家小姐偏偏一心往書堆里鑽,其它萬事不管,可見她把入宮當成不值得重視的小事。

全天下大概也只有小姐會這樣輕待進宮選秀這樣的大事了。

唉!