「快快快！踢那邊去！傳球！不可以用手踫——也不可以端人去去，走開！你別踢了！阿山，攆他走！」
一場克難的蹴鞠大賽就在幾個小斌公子窮極無聊到幾乎死掉時，在賀元的提議下，賀明立馬叫家丁去把小遍村的村童們給聚攏過來，粗粗講了規則，也讓護衛示範之後，待家丁在一片平坦的空地上畫好鞠域、立好一個簡易球門，就讓他們下場開賽了。
小鮑子們正是甲乙兩隊的指導師，邊教邊比賽，但混亂不堪的大亂斗幾乎要變成群毆，氣得賀明與趙玥直跳腳，而暫且充當裁判的賀元則坐在場邊，一邊笑一邊喝茶吃糕點。
「真是一群傻子，盡會使傻力氣，你還說村童靈活呢！我家的家丁隨便拎出來一個都能把這些人給玩得團團轉。」趙玥叫得口干，跑來賀元這邊討茶水喝，連連喝了三杯才說得出話。
「前些日子我們在山上遇著的那個村童確實靈活。後來我與阿銘獨自上山那次，我就教了那村童蹴鞠，不過一下午的時間，竟然就把白打練得無比靈巧了，球在他腿上、肩上、頭上各處戲耍，我在一旁作弄也不能使他弄丟球。」
「那個村童也在里頭嗎？」趙玥早就忘了在山上偶遇的那名村童長什麼模樣。對他來說，這個山村的村童都長得一樣，全都黑抹抹的，要辨識委實費力。
賀元搖頭。
「當然不在。他隨著他娘親在慎嚴庵里干活兒，哪來的空閑玩樂？」
「一個三四歲的孩兒，能干什麼活兒？」
「你忘了第一次見那孩兒時，他身上背著比他身長還大捆許多的柴枝？我瞧著，他家里恐怕是這個小村里的特貧戶。還有，他說過了年就七歲了，之所以長得矮小，無非是長期食不果月復所致。」
趙玥聞言笑道︰
「阿元，那不過是個村童，你了解他那麼多作啥？怎麼，善心大發，想收個小廝陪著玩蹴鞠？這可不行。就算你真起了這個念頭，也是行不通的，公主與國公爺第一個不同意。」他們這樣顯赫的世家，貼身伺候的人都是有臉面的世僕，而三等以外的粗使佣僕，即使只是外院掃地的，也是從信譽卓著的官牙那邊精挑細選而來，臨時起意想收個不知祖宗八代來路的人當小廝，是萬萬行不通的。再怎麼身家清白，家里長輩也不會相信他們有服侍人的能力。
賀元聞言輕哼，沒說話。他當然不會告訴趙玥，那日因為蹴鞠玩得盡興，一時腦袋發熱，就問那孩兒要不要隨他回京城去，保證給他過上好日子，再也不用干著粗重的活兒，還無法養活自己。
當他沖口而出這話之後，其實就後悔了；但沒料到那孩兒想也沒想就拒絕了，完全不為所動，讓他當下覺得臉面無光。他堂堂一個鎮國公府的嫡出二少爺、當今皇帝的親外甥，身分貴重，金口玉言，隨便開個口，就能給人一場盎貴機遇。因為向來知道自己身分的不同，所以縱使他行事有些飛揚跋扈，卻從不輕易應諾別人任何事。
哪會想到好不容易想對一個衣不蔽體、食不果月復的貧童示些善心，竟被毫不留情地拒絕了。真是不知好歹。
後來想想，卻又對自己的怒火感到不值。那個不滿七歲的村童，這輩子去過最遠的地方恐怕就是慎嚴庵了，他能想像到的山珍海味，不過是慎嚴庵里難以下咽的粗糙素食；他對華服的定義，不過是衣服上沒有補釘罷了；他對這個世界的認知，也就只是永定縣北邊這片荒山里的四個小村落。
這樣的孩兒，沒有見識過繁華是何模樣，你許他富貴人生，他無法想像，自然就毫無誘惑力；所以，這幾天他是白生氣了。怎麼就因為那個村童識得幾個字，就另眼相看至此？那孩兒雖然是稍稍特別了些，但也就那樣了，怎麼就對他動了情緒了？
真不值。
才在心底對自己之前的不愉快不值呢，結果就看到不遠處的小徑上正走過兩名協力擔著一桶水的村童，那個走在後頭的，不正是應該在慎嚴庵干活的人嗎？
「春生。」賀元突然招手讓身後的貼身小廝上前來。
「是，二少爺。」
「去把那個孩兒叫過來。」下巴朝那邊點了點。不必特意指明誰，他的靈巧小廝自然已經明白他要找的是哪個。
春生很快地繞過球場，往那條小徑追過去。
不一會，小雲與小芳就被領了過來。
「小雲，他們叫我們來，是又想撒錢讓人撿嗎？」小芳自然也認出了這些貴公子正是那天胡亂撒錢的人。她悄悄問小雲，心中有些怯。
「大概是叫我們來玩的吧。」小雲猜道。
「二少爺，人帶過來了。」春生將人領回，覆命完畢後，安靜站回賀元身後，將自己的存在感隱去。
「小芳，學著點。」小雲趁機提點。
「啊？什麼……喔。」小芳先是疑惑，後來才恍然，連忙應了。
「你過來。」賀元眼中壓根兒沒別人，一只手指朝那村童勾了勾，很是慵懶，又極有威勢。
小雲再上前兩步，說道︰
「我沒空玩兒，還得挑十趟水呢。」
「你怎麼沒上山去？」
「在家干活兒。」小雲才想知道這些人怎麼不上山去了，既然不上山，怎麼還不走人啊？留著過年嗎？平白耽誤她吃美食的機會，真煩。
賀元挑眉問︰
「你這小身板，能挑多少水？」
「多挑幾次就多了。」她向來很量力而為。
「這樣吧，你去蹴鞠，我讓人幫你挑水。」賀元一副我說了算的表情，轉頭就要吩寸小廝去派幾個力氣大的家丁吧活兒去。「春生，你讓人——」
「我沒空玩兒。」小雲轉身就走。
賀元悠閑而恣意的表情一下子石化了。他，居然被當眾打臉了！這個不知好歹的混蛋村童！
「嘿！你什麼態度？找死啊！」在賀元還沒反應過來時，趙玥就跳了起來，隨手抓了一件物品要丟，發現抓的是球，便一拋，重重抬腳一踢，那球便以疾速朝小雲的背後襲擊而去。
正如賀元所夸贊的，小雲是一個身形很靈活的小孩。當然，在山村長大的小孩，成日上山爬樹、下水模魚的，只要沒有餓得太慘，通常都身手靈活；但小雲天生帶有靈敏的應變能力，對危險的感知更是異于常人。雖然背後沒長眼，但她光是听到趙玥的口氣，以及他聲音里的屏氣聚力，就知道那個看起來比較頑劣的小鮑子就算沒有撲上來揍人，也會拿東西打她。
于是她轉身的同時，朝右邊閃了一大步，發現小芳竟然就呆呆地一直跟在她身後，也不知道要躲，眼看就要被皮球砸中，她一手拉開小芳，一腳抬起，以小腿停住了球，下一刻就將球給踹還回去——目標︰對方的臉。
這個反擊太快，當然，也可以說，趙玥完全想不到那個村童居然接得住球，並且膽大包天地敢把球朝他的臉招呼而來；所以，他呆住了，全身無法動彈，只能無助地看著那顆皮球就要砸上他的臉——
「 ！」還是賀元有先見之明，他雖然不了解那村童，卻是一直都知道他不是一個可以用常態眼光來臆測的小孩；所以，身為京城勛貴圈兒童組里首屈一指的蹴鞠高手，當然立即就能做出反應，抬高腳，將球給踢了回去，並揚聲道︰「接住！別掉了！」
這球的落點正是小芳頭上，由不得小雲不接。
小雲再次把小芳拉開，半轉個身，直接把球踢進鞠域里的球門內——那里還站著三個守門員呢，看起來像是把整個球門都封住了，但小雲就這麼隨便一踢，便把球從場域外給踢進球門了！那道進球線，準準穿過兩個守門員腰側的微小縫隙。
小雲的想法很簡單，把球踢得遠遠的，大家就都別玩了。她是真的沒空。
「瞎貓遇上死耗子啦！」趙玥一時忘了正在發怒，嘴巴張得老大，完全忘記保持貴公子風儀。
這時賀明跑了過來，嚷道︰
「這是怎麼回事？一群村童圍著球門踢了老半天，守門的都放水了還死活踢不進去，可他怎麼隨便踢一下，就越過大半個鞠域把球給踢進去啦？」
「難道這個位置最適合進球？來，我試試！」趙玥抱著一顆球跑過來，一把推開小雲就要踢球。
小雲看似被用力推著了，其實早在趙玥的手推過來時，她就退開了，只裝作有點踉蹌的樣子，省得那頑劣少爺覺得沒動到她分毫，心中不忿。
然後，趁著一堆人圍過來時，她拉著小芳悄悄退走，無聲離開。
可惜她沒料到賀元的目光始終都放在她身上。
「喂！孩兒。」他叫了聲。
小雲頓了頓，只好半側個身回頭看著他，等著听他還有什麼話要說。
「跟我回京城吧。憑你蹴鞠的天分，先在我那兒鍛煉幾年，將來進入皇家蹴鞠隊一展長才也不無可能。」賀元對他向來就看好，如今見識到他輕易就能把球給踢進球門，還是這樣遠的距離，倒不認為這是如趙玥說的瞎貓遇上死耗子，這是罕見的天分，這孩兒天生就該是蹴鞠人才，而且恐怕還是絕頂的那種。
「我不想把玩兒的事當成活兒做。」小雲依然拒絕。
「恐怕你不明白你口中的‘玩兒之事’做到頂尖，能獲得多少世人難以想像的好處。」賀元走到他面前，以最直白淺顯的方式告訴他所謂的好處是什麼——
「你將會有整齊而保暖的衣服穿，你會有吃不完的糧食，你會住在比村長家更華美無數倍的宅子里，冬天有銀絲炭，夏天有冰盆。你會得到很多金錢，金錢可以讓你去雇用人幫你挑水劈柴干所的有活兒。」
「你的意思是，去玩皮球，比考狀元還好？」夸成這樣，實在虛浮得很。
「考狀元當然是極好的，其它百業難以相比。但需知行行出狀元，不是每個人都適合從科舉里謀到出身，能專一做好自己擅長的，也是富貴之道。」
小雲歪著頭，問︰
「行行出狀元這意思，不是指天下人不管從事什麼行當，都可以去考狀元嗎？」
「當然不是……」賀元月兌口否定後，煞住一堆接著往下駁斥的話。他可不能又被這孩兒把話題給帶了個十萬八千里遠；從先前兩次談話，他就發現這孩兒思維很跳月兌，想到哪里就把話題歪到哪里，一點也不在乎原先在談的壓根兒不是這個。弄到最後，連他都被帶著忘了初衷，每每事後想起，都不住地懊惱于自己失了主控權。這感覺太糟了。
「總之，蹴鞠玩得好，與考到狀元是一樣的。」
「你哄我。」小雲搖頭。「若是一樣，那麼就不會有萬般皆下品那樣的話了。」
「……你得明白，人的智慧銘言，我們引用它，不是為了拿來互相矛盾的。」
其實也就是拿貴公子前幾天說過的「矛」來戳他今日的「盾」罷了。小雲輕笑出聲，對賀元聳肩道︰
「我覺得，你只是書讀得太少了。」所以才會被她隨便幾句疑問給弄得無言可駁，都要惱羞成怒了。
書讀得太少……
這個鄉野村童，這個號稱沒讀過書、沒上過學堂的鄉野村童，竟然敢這樣說他！
這是，在嘲笑他吧？是吧？
可惡！
由于太生氣了，整個人僵在那兒，一時無法動彈，滿腦袋都氣木了，連兩人已慢悠悠走遠都沒有反應，忘了阻止。