「春河呢？」賀元從駿馬上跳下來，將韁繩丟給一旁的馬夫後，大步走向自己的院落，一邊問著春生。
「二爺，春河一早就去了門下省的進奏院。」
「進奏院？」賀元想了下，恍然。「今日是最新一旬邸報刊行的日子。」
春明看了看天色，道︰
「這時候，也應該要回來了。二爺有何吩咐嗎？」雖然跑腿的工作是由春河專門負責，但他們幾個貼身小廝對其他人的工作也是隨時可以暫代上的。
賀元悶聲走到書房門口，才道︰
「算了，沒事。」
春生不愧是首席貼身小廝，除了服侍主子細致謹慎還嘴嚴外，察言觀色的功夫更是修練得爐火純青。就算這兩日主子沒有表現得太明顯，但春生仍然敏銳地發現二爺的心情很不好，因此一直非常小心地伺候著，不敢有絲毫大意。
而春河，之所以專職跑腿，就是因為他天生嘴甜，很容易與任何人打成一片。放眼京城各家各戶的門房、各個衙門的差吏，不管刻薄的、嚴肅的、古怪的，就沒有他攻克不了的人。雖然外人看來他是那般伶俐，但春河這人其實有點缺心眼——至少，他此時完全感應不到主子的心情很差，而且那個讓主子心情很差的人，這陣子最好提都別提起。
「二爺，這是最新一期的邸報，小的取回來了，要不要馬上給白公子送
去？」才提到春河，春河就出現了，而且一沖過來就提了那個不應該提的人。
春生默默地退到二爺身後，盡可能地離春河遠點。
「給白公子送去？誰告訴你這邸報要送給她的？」像是這兩天壓縮在心底的莫名氣悶終于找到出口，他看著春河，面無表情地問。
「可……不都是一直取來送白公子的嗎？自從去年秋天白公子中了舉人之後，二爺您就吩咐小的，每旬都要跑進奏院討要邸報給白公子寄去的，您忘了嗎？」春河覺得二爺真是貴人多忘事。不能因為白公子人在京城，就把這件事給忘啦！這些邸報對考生很重要的，因為策論考的都是時事，必須經由邸報來隨時了解朝廷動向。
賀元當然沒有忘。但對于春河「好心」的提醒，卻感到很不爽。不爽在于，他這兩天都刻意不去想起那個混蛋女人了，偏偏還有這樣不會看人眼色的楞子頭來提醒，讓他兩日的成果功虧一簣！
他現在又想起那個女人了！
看著春河手上捧著裝邸報的匣子，就無法不去想，再十日就要大考了，她現在究竟書讀得怎麼樣了？
還有就是……她真的要考嗎？
就算賀元有絕對的把握可以保住她的項上人頭，但女扮男裝去應考，到底是犯罪，且是最嚴重的量刑——欺君之罪。一旦被揭發，後果難以想像。這樣「名震天下」的方式，恐怕她也不想見到。
賀元不用太深入去想也知道，白雲從去年參加鄉試，就是打定主意要去做某件事；而那件事，純粹一個小遍村的女孩兒是辦不成的，她得有個能靠近上位者身邊的身分，而科考，是天下寒門唯一的晉身機會，當然，也是她的。
哼！那個女人，是當他死了嗎？！
寧願一個人鋌而走險，也不願考慮找他幫她一把。
若她對他上了點心，就會知道他在京城的地位，從而利用他的能耐，不會一意孤行，將她自己置于如今這般境地。
這些日子以來，賀元拉著她，帶她踢球、盯著她模仿「天下冠軍帖」、不停地對她講述京城的種種、朝廷的種種，甚至是皇家重點人物的種種，希望盡快幫她融入京城這個環境。該懂的、該注意的、該討好的都對她說了個明明白白，只希望能讓她在身分揭發後不必獲罪……
他們一直在忙，忙得都沒有時間好好談一談，關于白雲為什麼要考狀元的真正理由——當然，白雲說過，是為了昭勇侯。
隱約說過，昭勇侯即將大難臨頭，她得幫他。
白雲不是個熱心腸的大好人……好吧，事實上小遍村就沒一個好心人。他們在幾百年的貧窮里，只學會了堅強且不擇手段地活下去，而從來不知道什麼叫急公好義、樂善好施……真遇著了好人，也會把對方當蠹蛋看吧？
賀元一直在等著白雲對他開誠布公。在這兩日之前，他認為一切最好都等到春闈結束，白雲的壓力大減之後，兩人再好好談個清楚，但如今，賀元不願意了。如果白雲有誠意，重視他這個朋友，就該盡早告訴他，也好讓他早做準備。
而她不肯說，只代表了她不想借用他的力量，或，不認為他幫得上忙。
不管答案是哪一個，都讓賀元氣悶，因為這會讓他之前忙活的一切、為她擔憂的心，都顯得愚蠢至極。
所以，他絕對不原諒她——在她道歉之前。
他只是氣她對他不信任，才不是因為在意她過度關注昭勇侯，所以質問她是不是看上昭勇侯那個老男人，結果被她一句順嘴說出的話——我跟他是沒前途的，想文武勾結也指望不上他——給惹毛了。從這句話開始，他們吵架了。
「那如果指望得上呢？你就立馬勾結去了是吧？！」當時他腦袋莫名發熱如火燎原，成串星火從嘴里沖出。
「你發什麼火？我這只是在開玩笑的啊。」
「那你怎麼不拿我開玩笑？偏要說他？你清高得不屑和我這個權貴勾結，卻想過與他那個落魄庶子勾結的可能性——」
「別叫他落魄庶子，人家好歹是個侯爺，更是個大將軍。」她插嘴道。
「對！我只是個不能襲爵的幼子，更是個紈褲，沒上過戰場，自然就當不成大將軍！我一無所有，所以不值得你上心，對吧？！」賀元怒聲道。
「你哪里一無所有？你身上隨便哪個物件，把我賣了一百次也還買不起。還有，你別去跟趙思隱比，你們完全不一樣——」
「趙思隱？你對他已經熟到可以直呼姓名了嗎？我與你認識了十年，你也是到了京城之後才叫我名字的！現在想想，我都要懷疑起你是不是根本沒記住我叫什麼名字！不然怎麼每次你回信時，都只叫我‘賀二爺’！」
「賀元、賀二爺，你今天是專門來找我吵架的嗎？你可不可以講理一點？」
見白雲竟然一副很忍耐、很懶得跟不理智的人計較的表情，賀元直接爆了！
「白雲！你這混蛋到底知不知道我在氣什麼？！」
「我當然知道。你心情不好，所以找我吵架，又吵不贏我，于是更生氣了。」
听到白雲說這種混帳話，賀元果然如她所願的更生氣了。
然後，吵架終止于兩人覺得對方不可理喻、言語幼稚，于是幾乎同時地，他們撇開臉，轉過身，一南一北地離開了鎮寧庵，都忘了那日前去的初衷是為了什麼……
那真是一場毫無意義又幼稚的吵架，賀元承認。但是……對付她這種沒心沒肺的人，只是一味的好，是沒用的。日子過得太平，她就不肯用腦袋想了。當賀元對兩人如今的關系隱隱不滿意時，就不允許她呆楞過日子下去，她得去想，想他！
對于他，她從沒上心過，反而一心撲在昭勇侯身上；可笑的是，她連昭勇侯是何長相、是何身世處境，全然一無所知，但她就是關心得不得了。
如若她對他的用心有對趙思隱的十分之一，他或許就不會發這樣大的火了。
所以，他沒有錯，錯的全是白雲，她太過分了！
就在賀元沉著臉月復誹著白雲的不知好歹、目中無他的種種惡劣行止時，春河正躡手躡腳地準備離去，賀元不經意一瞥，語氣不善地叫住春河——
「春河，你上哪兒去？」手上拎著放邸報的匣子，是要上哪兒去？
春河驚跳起來，腳下一個不穩，滑了下，致使額頭重重撞在門框上，發出很大的一聲「叩」，听起來就很痛的樣子。
就在春河頭暈腦脹、努力地想直起身回應二爺的問話時，卻突然被門外沖進來的人給撞個正著，就再沒有力氣起身，整個人仰倒在地上挺尸去了。
「春明！」春生見魯莽沖進書房的竟是向來冷靜的春明，不由得大吃一驚。
「你這是怎麼了？」
春明連忙向賀元告罪，並不理會自己也撞得一身痛麻，躬身道︰
「二爺見諒，小的無狀，晚些時候再去領罰。二爺容稟，方才下面的人來報，紀小芳姑娘被昭勇侯府的人給打了！」
「紀小芳？，」賀元瞪著春明，一時想不起此人是誰。
「二爺，紀姑娘是白雲公子的同鄉，如今在明宣侯府廚下當差。」春生連忙說明。
是她！她怎會被打了？打她的竟還是昭勇侯府的人！昭勇侯找她並不是為了要揍她吧？明明只是想從紀小芳嘴里打探「白妹」的消息不是？
不用賀元出聲問，春明連忙接著報告︰
「命人打紀姑娘的是昭勇侯的侍妾。那名侍妾是桂嬤嬤的女兒，一直很受昭勇侯寵愛。今日在南街上偶遇紀姑娘，一言不合，便讓一旁的健熬出手打人了。
平日負責盯桂嬤嬤的人見情況不對，連忙回來稟報。」
「那現在如何了？」南街離國公府所在的金陽大街並不遠，平常走路不過兩刻鐘，騎馬也就一下子的事。
「應該還在打。」這是春明根據對紀小芳的戰斗力所做出的判斷，然後接著報告道︰「小的已經讓馬夫將馬重新上鞍備好，已經在大門口候著了。」
「很好。」賀元點頭，立刻大步往外走，路經倒地不起的春河時，腳步頓了下，看了春生一眼，才走人。
春生不愧是首席小廝，將主子的意圖理解得非常透徹，就見他一手拔起被春河緊抓在手上的匣子，拔蘿卜似地費了點力氣，但匣子仍然到手了，腳下也沒絲毫耽擱，與春明一道緊隨二爺出門去了。
昂責盯桂嬤嬤的人機警跑回來報告情況是對的。
因為事情已經發展到不是幾個下人打完架、協調完就能了事的了。
紀小芳與昭勇侯府的下人打架，她勝了，輕敵的兩名健熬敗了；連帶著健熬的主子也一時閃避不及(事實上是沒料到紀小芳膽大至此〕，被撲打過來的小芳給一拳呼到角落去唉唉痛叫，哭得梨花帶雨，脂粉糊滿面，哪還有先前的囂張樣。
接著，與小芳約好今日見面詳談的白雲出現了。
與白雲前後腳之差，昭勇侯剛覲見完皇帝，準備回府，南街是路經之地，卻沒料到會遇到桂嬤嬤，她正神色匆匆地領著幾名健壯的僕婦與家丁往南街坊市的方向沖去。
在听到他的侍妾在南街被打了時，昭勇侯臉色沉了下來，領著桂嬤嬤等人，一同前往侍妾被毆的地點，同時在心中立即想過幾個可能︰這次出手的是嫡母的人？還是庶兄弟們的手？或者，是他那個被關在鎮寧庵的元配家人？
他們就不能消停點嗎！真以為天下太平無事，可以放心在宅里成日勾心斗角爭權奪利嗎？真是太天真了，而且無知得嚇人。
帶著這樣隱怒的情緒，以至于當昭勇侯看到行凶之人時，才會錯愕得一時回不了神。打人的竟是紀小芳？幾次相邀，都被她油滑地躲開，甚至連兩天前在鎮寧庵偶遇，他親自上前請人，最後竟還是被逃月兌掉了。正想著下次直接派人去明宣侯府討要人，讓家衛綁了人過來，看她還怎麼逃，結果，就在這兒遇著她了。
此刻，錯愕中的昭勇侯，不得不因為這個情況而多心了起來——莫非這個紀小芳並不只是個單純的丫鬟，她背後或許還有個主子呢。
而，就在昭勇侯正忙著出神兼陰謀論時，賀元也到了。
賀元一到來，第一眼看到的當然是白雲那個讓他氣了兩天的混帳女人；隨之，便發現了趙思隱的存在。至于紀小芳……那是誰？滿大街一堆男男女女路人甲，他委實沒有白雲的好記性，記得住這些平板如一的面孔。
他走過去，與白雲並肩站著，伸出右手扯住白雲的手臂，將她拉離周邊的人遠一點——至少遠離趙思隱專注目光的方位；但眼楮卻不肯看向她，並且表情很好地保持著冷淡疏離，一副旁若無人的姿態。
如果不是他手抓得這樣緊，白雲都要懷疑賀元壓根兒沒看見自己站在這兒呢。這人……怎麼自欺欺人成這樣？
「還在生氣？」她小心翼翼地低聲問。
「哼。」
「……好吧，你先繼續氣著。解決完小芳的事，咱們再好好談談。」她在心底嘆氣，表情可不敢露出分毫無奈或忍耐的神色，一逕地低眉斂目，並小心探看著他的臉色。
「哼。」
嗯，這次的哼聲比起上一聲依稀溫和許多，至少白雲覺得火藥味沒那麼重。
好吧，就當作這表示他賀二爺同意了。
就在兩人默默練著眉來眼去、心領神會神功時，小芳那邊的事件也有了新的進展——
「老爺……您要為奴家作主啊！這惡婢……不分青紅皂白就打了奴家……您看，把奴家的臉都打壞了……嗚嗚嗚……」
「紀姑娘，又見面了。」趙思隱將撲向他的侍妾給扶往一邊，交給桂嬤嬤照顧，然後才淡淡地對小芳道。
「你們這些人是怎麼回事？！我是明宣侯府的人，與你昭勇侯府一點關系也沒有，可你們偏偏一直糾纏不休！先是那個老女人，然後又是你，接著連你的妻子也來了。一個要問，一個要請，一個要打的，真是夠了！」小芳雖然是個奴僕，可她是明宣侯家的奴僕，要她去對別人家的貴人卑躬屈膝，那是沒門兒的事！所以對昭勇侯從來就沒有客氣過。
雖說今天這場架她打贏了，沒給小遍村丟臉，可任誰遭遇到這樣的無妄之災，都不會有好聲氣吧？紀小芳覺得快要被這家人煩死了。
「你的意思是，先動手的是這些被你毆打在地的人，包括我的侍妾？」昭勇侯淡聲問。從臉上與語氣上都看不出情緒。
「這不用腦袋想就能知道的吧？我就一個人，今日被府里派出來辦差，怎麼可能會不自量力地去找一群人麻煩？再說從她們的衣著來看，就知道家大勢大，我一個丫鬟向天借膽也不敢招惹啊！這個女人身邊跟了兩個丫鬟、兩個僕婦，一照面就打人。她們五個，而我一個，要不是實在跑不掉，你當我願意把她們打倒在地啊！」小芳語氣潑辣，得理不饒人，說了個盡興之後，才有空心疼起自己衣服上的破損，恨聲道︰「害得我好好一件衣服都扯破了！」
要知道，大戶人家一堆怪毛病，當主子的成天光鮮亮麗也就罷了，還不許下人穿有補釘的衣服出門。小芳為著這個規矩，多年來小心翼翼地對待衣服，簡直比照顧自己老娘還精心。沒想到這件今年春天新發下來的衣服，沒上身幾天就破掉了，簡直讓她痛不欲生。
「你這潑蠻子！不惜人命而惜衣物，此等狠毒心腸，天理不容！」沒待趙思隱開口說話，見女兒被打得淒慘狼狽，桂嬤嬤滿腔怒火再也忍不住，猛地整個人沖上前去撕打紀小芳。
多年來因為趙思隱對她的尊重，她過著仿如主子般養尊處優的生活；加上女兒成了侯爺的愛妾，在趙四爺的勢力範圍里，從來只知有桂姨娘，不知有主母。
別嬤嬤一家子日子好過極了，尤其是這兩年多來，侯爺襲爵，桂嬤嬤簡直滿府橫著走都沒人敢說什麼，更別說有人給她氣受了。
可多年來的富貴生活並沒有消除掉她骨子里的潑辣蠻橫，再加上她忍這個鬼丫頭很久了，此刻新仇舊恨一同涌上，若不能將紀小芳撕成碎片，哪能消心頭之恨。
「桂嬤嬤！」趙思隱完全沒有想到向來舉止嚴肅有度的桂嬤嬤竟會有潑婦的行止，才想伸手拉回她，卻已經晚了——
「啊！」這是桂嬤嬤淒厲的哀號。
沖得太猛的桂嬤嬤拐到腳了，身形一個踉蹌，煞不住地往牆上撞去，正面貼合在牆上，撞了個結結實實。瞧那力道，把臉撞平都有可能——
「阿娘！」桂姨娘好不容易才哭完一場，此刻見娘親竟然為了幫她討公道而受傷，尖叫出聲，撲了過去。在路經紀小芳時，怒聲質問︰
「你這個該死的狐媚子怎麼可以躲開！」
對，就是因為紀小芳突然閃離，桂嬤嬤才會因失去攻擊目標而撞牆，都是這個狐媚子的錯！
「我沒想躲。」小芳不爽地回道。小遍村的人，哪有怕打架的！
「是我拉開她的。」白雲很是斯文地開口說道。
「你？你是誰？！」桂姨娘讓身邊兩名健熬去扶桂嬤嬤，瞪著白雲問。
「我是她的同鄉友人。」白雲隨口說了句，接著道︰「我們不懼打架，卻也不打老人。所以，我拉開了她。」
小芳悄悄扯了扯白雲的衣擺後，以眼神詢問著︰咱小遍村幾時有這樣的例啦？
在小遍村，只要翻臉打架，誰還管男女老幼啊，敢出手相打就要有挨揍的覺悟，不然就別打。
白雲以眼尾瞥了小芳一下，示意稍後解釋。畢竟正常人實在很難以簡單的眉目去傳遞超過一句話以上的意涵，至少白雲很確定自己做不到。
小芳乖乖退到一邊。有小雲出頭，她萬事放心，所以她又有空可以繼續哀悼身上這套慘遭辣手摧殘的新春裝了。才上身沒幾天就穿壞了，這可怎麼辦才好啊，要怎麼修補才不會讓人看出來破掉過啊……
小芳退居成路人，但事情當然還沒完——
「你一定是故意害人的！我阿娘這樣沖過去，沒人扶著，就會撞到牆上去，你的居心太險惡了！侯爺，您看這兩個人，把我阿娘害成這樣——」桂姨娘指著白雲罵了一通後，臉上表情迅速改變，換成楚楚可憐樣，就要找家里大人討公道。
「是啊，隱哥兒，您要給老奴作主啊……」撞得一臉鼻血、掉了兩顆牙的桂嬤嬤雖然還沒有從頭暈與疼痛中緩過來，卻在稍稍擦干淨臉上的血後，便讓兩名僕婦攙扶著，虛弱至極地走過來，一邊唉聲訴苦。可惜鼻音太重又兼有點漏風，致使她的聲音听起來充滿了一種與其慘狀全然不搭的趣味感……
白雲就站在小芳近旁、桂姨娘面前，當桂嬤嬤走過來時，昏花的老眼漸漸清明，她本想趁機狠狠瞪一眼紀小芳，卻不料找錯了方位，瞪錯了人——她瞪的人是白雲。
白雲的目光早就定在桂嬤嬤臉上了。
當兩人的目光對上時，白雲露出了一抹非常溫雅謙遜的微笑，目光盈盈，笑容柔怯……