織雲她不知道自己是怎麼走出屋外的。
小雀扶著她往馬場外走時，她才清醒過來。
織雲停下腳步，呆立了一會兒，然後慢慢回眸……矮屋的門已關上。她的心忽然痛起來。離開矮屋，走到柵欄邊時，她顛簸了一下。「織雲姐，小心！」小雀嚇一跳，趕緊扶住她。
淚水。
開始一顆顆掉下來。
「織雲姐，地上滑，咱們快回屋里去吧！」小雀輕聲催她，見到她臉上的淚，小雀暗暗心驚。
織雲回眸看了小雀一眼，終于抬起腳步，繼續往前走……
但走回主屋這一路上，她的淚水，卻越落越多，再也停不下來。
「你說，索羅國要求我織雲城，四納歲糧？」慕義坐在堂前，臉色凝重。
「這恐怕只是借口。」向禹神色沉重。他名義上是宮城總管，實際上是慕義的家臣，多年前，慕義自南方將他延請至織雲城，做為城主的智囊。
「借口？」慕義問。
「我織雲城與索羅臨近，過去雖從來不曾與索羅往來，然每年必定酬納歲糧，以求安保之道，然今年我城已納出三次歲糧，較以往還多了兩次，現在索羅又再次開口要求我城四納歲糧。此事實在非比尋常，長此以往，非織雲城保安之道，再者，屬下以為，索羅要挾四納歲糧，只是第一步。」
「第一步？」慕義手握起拳。「請向總管把話說明白。」
「索羅向來神秘，從不與三國往來，如今忽然遣使遞來口信，對臨近城邦三次開口要糧，這事透露出兩層意義。」
慕義不插嘴，待向禹說完。
「其一，索羅國內近年糧草欠收，故須向外邦征調；其二，凡國與邦城，忽然需要大批糧草，莫非為了——」
「打仗。」慕義替他把話說完。
話說出口，慕義臉色肅然。
「屬下憂慮的是，近百年來，未曾听說索羅有因欠糧，向外邦征調之事，」向禹繼續往下說︰「這幾日屬下得知消息後，已在想，索羅向我織雲城要糧，倘若不為缺乏糧草，那麼就只有這個原因。」
慕義神色略定，沉聲問向禹︰「向總管的意思，莫非，索羅將掀戰事，危及四方城邦？」
「有此可能，然而戰事的規模，可大可小。」慕義臉色微變。「總管，你的意思是——」
「這要看，索羅要的是什麼。」向禹道。
慕義沉吟，神色陰沉不定。
「假設他要的，是各城邦與三國的臣服，那麼這場戰事規模，就絕對不會小。」向禹往下說︰「反過來，假設他要的只是某項特定之物，那麼，也有可能為了而戰。」
「？」
「是，。戰爭向來就起源于掠奪，凡掠奪必然出自于。」
「向總管之意，索羅要糧是借口，他想要的，是我織雲城的某樣東西？」慕義瞇眼問。
「他要糧，三番四次的要，直至我糧倉枯竭，疲于應付，最後必定無法從命，兩方交惡，他便有借口攻打我城。」
向禹沒有正面回答，卻給慕義更震撼的答案︰「屆時我方糧草乏缺，他卻糧源充足，藉我方之力攻打我城，城主，我們送上壓箱的糧草，卻換來覆城的危機，這等于是我們親手，將織雲城奉上給索羅！」
慕義胸口堵著氣，喘不上來。「但明知如此，我們對于他脅糧的要求，又不能不予理會！」
他兩眼眸大，瘠聲道。「唯今之計，只能行緩兵之策。」向禹道。
「緩兵之策？」
「我織雲城本來就是一方小城，倘若以哀兵之姿，對索羅告急，表示我城內糧草已盡，僅能勉強供城民過冬糊口，或者能換來暫時的喘息。」
「他會就此罷休？」
「不會。」向禹答得篤定。
慕義早已料知這個答案，然而听在耳里，仍然心驚膽顫。
「那麼——」
「我們一方面哀求；二方面遣使進入索羅，畢恭畢敬，听候索羅差遣，以了解索羅想要的，究竟是什麼樣的東西；三方面，」他頓了頓，語重心長道︰「中土各城邦對索羅國的了解，實在不深，故必須派人進入索羅國，探查對方的底細。」
「但正因為中土各國，對索羅國皆知之不詳，這麼做如何妥當？」
「這是下下策，為預備萬一，卻不得不為！」向禹道。
慕義嘆氣，他正在猶豫，丫頭忽然走進來稟報︰「稟城主，小姐來見您了。」
慕義愣了一愣，隨即回神，眼色略沉。「讓雲兒進來。」
「是。」丫頭退下。
「屬下也先告退。」向禹道。
談話暫告一段落，此時也商議不出好辦法，只能先擱下再說。
慕義點頭，強顏歡笑，憂容不能減。
織雲進來之前，慕義已收拾憂慮，換上慈愛的笑臉。
「爹爹。」織雲先屈膝行禮。
「妳來了，」慕義笑著對女兒道︰「先坐下再說。」
「女兒有事想請問爹爹。」織雲沒有坐下，她站在堂前，仰首凝視父親。
「有話直說。」慕義道。
「爹爹是否見過障月，對他說過什麼話？」她問父親。
慕義收起笑容。「對，我是見過他，也跟他說了一些話。怎麼？這事妳已知情了？」他瞥了織雲身後的小雀一眼，嚇得小雀連忙低頭。
「您對他說，他是看馬人，我是城主之女，他應當謹守主僕分寸，不應逾矩，是嗎？」
「是，我是這麼說過。」慕義未否認。
「爹爹，請恕女兒直言，您此話實在說錯了。」
慕義瞇起眼，沉著臉不語。
「我不是主，他也不是僕。」織雲看得懂父親的臉色，但來見父親之前，擱在心里的話，她已決定無論如何必須要說。「障月是浪人，他不屬于織雲城，不是織雲城民，他肯留下為爹爹看馬，是女兒求他的，如今爹爹豈能反過來，說障月是僕，我們是主呢？」
「妳太放肆了！」慕義忽然喝斥女兒︰「他拐帶妳出城，我還讓他留下，已經是天大的恩惠！」
織雲臉色發白。
「妳又何須為一名浪人，前來質問妳爹爹？」慕義沉聲告誡女兒︰「妳別忘了，妳已許了婚配，女子應當以名節為重，妳與一名浪人出城，這事要是傳到辨惡城，妳的未婚夫婿斬離耳中，會掀起多大波瀾，妳曾經想過嗎？！」
織雲不語。
「兩日前，我已收到辨惡城主命人捎來的書信，信中提及，春日來臨之前，斬離將會動身前來織雲城見妳。」慕義警告她︰「妳與那名浪人學習騎馬之事，我可以不追究，但如此下去，待妳的未婚夫婿來到城內，必有耳聞，屆時我又要如何對他解釋？」
「爹爹難道不曾想過，女兒的性命安危嗎？」織雲抬起眸子，清澈的眼眸，懇切地凝望她的父親。
「這話是什麼意思？」慕義皺起眉頭。
「爹爹很清楚，歷代織雲女傳下的訓誡。您為女兒許下婚配，又豈知此人未來會真心待我，真心愛我？」她眼里泛起水霧。
慕義臉色微僵。
「爹爹，您需要女兒為您重述訓誡內容嗎？」
慕義不說話，臉色卻有些沉重。
織雲直視父親，開始一字一句地陳述，那會牢記在她心上一輩子的誡條︰「倘若有男子真心愛織雲女，合晉之後，即承繼織雲之異能，成為新一任織雲城主，並將誕下一名織雲女。」她繼續往下說︰「若此男子非真心愛織雲女，亦可奪織雲異能，然織雲女與其合晉後，立亡，過百年，織雲城才能再誕織雲神女。」
慕義沉吟不語，似乎在思考，該如何回復。
「女兒與斬離將軍，素昧平生，雖然明白爹爹是為女兒著想，才會遠至辨惡城為女兒找尋佳婿，可您難道從來沒有想過，這麼做實在太冒險了？」
「正因為如此，我才會請斬離，春日之後先至我城！」慕義道︰「為爹的豈會害死自己的女兒？我的用意，難道妳也不清楚嗎？況且歷屆織雲城主，多有至其它邦城為織雲女擇選佳婿的做法，我這麼做並無不妥。」
「可女兒不明白，」織雲誠實地說出心中的話︰「您為何如此有把握，認定斬離將軍來到織雲城，一定會愛上女兒？」
「這是天命！」慕義沉聲道︰「妳要嫁的男人，必須具備守候織雲城的能力！歷代織雲女，生就傾城傾國的美貌，為的，就是要縛住英雄的心！」
織雲無言。
她知道自己的容貌如何。
然而，因為容貌而喜歡她的男人，會是真心愛她的嗎？
「爹也是男人，知道男人要什麼樣的女人，我相信，只要斬離親眼見到妳，他必定不可能不愛妳！」慕義斬釘截鐵地道，並且繼續往下說︰「此事不必再議！妳的心思爹很清楚，但那個男人，他只不過是一名浪人！妳很清楚，他不可能帶給妳幸福，更不可能保護織雲城！」
織雲蒼白地面對父親。她答不上任何一句話，因為父親說的，全都是道理。可這道理太沉重，沉重地壓在她柔弱的肩膀上，卻沒有任何人問過，她是否能夠扛得起？
「妳應當明白，自己不是普通女子。尚幸，從小到大，妳都不曾讓爹擔心過，往後我希望妳仍然保有理智與聰慧，做正確的決定，不要辜負爹對妳的期許，更不可有片刻私心，將織雲城民的安危拋諸腦後。」他繼續曉以大義，勸誡織雲。
然而織雲卻搖頭。「不，這回，女兒恐怕您是錯了。」
第一次，她違逆了父親。
慕義臉色一變。
織雲抬起水潤的眸子，溫柔和煦的聲調，卻很堅定。「女兒只是一名普通女子，只有普通人的需要，普通人的感情。」
用「私心」二字來約束她，讓她好累，好害怕。
因為管不住自己的「私心」，她開始害怕父親的道理，害怕面對心中那蠢蠢欲動的感情。
慕義凝視女兒。「妳大概不知道，近日爹正為索羅國要糧一事，為我城的安危而憂心。」
他忽然提及此事，陰沉的神色已經抹去，面對女兒，換作憂慮的面孔。
「索羅國？難道爹爹今年未貢糧草？」織雲怔然問。她不明白，為何父親會忽然提及此事。
「今年歲糧早已出貢，這已是索羅國今年第四次，與我城索要糧草。」
織雲心頭一緊。「原因是什麼？中土已十年沒有災荒，理應不需屯糧，難道索羅想打仗？」
慕義瞇起眼。
他知道女兒向來聰明，卻也沒料到，織雲能一下子就能想到關鍵。
「此事尚不明朗，總而言之，為父是要讓妳明白，近日讓我憂心的事很多，妳是爹的女兒，應當體恤為父、為城民設想，這是妳的責任，也是妳的義務。」
織雲垂下眸子，沉默以對。
「這件事不要再提，以後妳也不能再去見他，那麼為父就不追究，他將妳私帶出城的罪過，明白了嗎？」慕義道。
織雲不語。
「明白了嗎？」慕義沉聲再問一遍，決心得到女兒的允諾。
「是，」織雲的聲調，低弱得可憐。「女兒明白了。」
「好了，妳下去吧！」慕義揮揮手，神色顯得有些疲累。
織雲轉身，在小雀的攙扶下，緩慢地離去。慕義盯著女兒的背影。他其實並不擔心，乖巧的女兒會背叛自己，他知道只要以大義曉之，善良的織雲終將會屈服。
現下，讓他心里憂慮的，不是一名奴隸能掀起多大波瀾，而是索羅國的企圖。
向禹已提醒他，索羅國另有所圖，而織雲城雖豐饒富裕，然而除了糧草，再也沒有其它，令中土邦城圖謀之事，除非——
慕義瞇起眼，握緊拳頭。
他知道，女兒的婚事必得要盡早辦理，而且是越快越好！
他發現馬尸，在馬場外圍半里。馬的咽喉被咬斷，死後被拖行一段距離，在密林中被啖食，尸身只剩骨架與少許血肉。
障月蹲在馬尸前。
他發現幾枚不屬于死馬的蹄印。兩爪，方蹄，牛掌大，不是任何已知的牲畜。他冷沉的目光朝前搜尋，看到蹄印綿延，往林內深處而去。他慢慢站起來，回到矮屋，取一柄長刀，再回到馬匹陳尸現場，然後循蹄印往密林深處而去。