入夜後，白葦柔翻身，注視著車外熊熊燃燒的火光半晌後，她盡可能安靜地起身，小心地下了車。
背著車側躺的喬貴動了動，和躺在他對面的喬釋謙同時睜開眼。喬貴想說些甚麼，卻被主人一個眼神按了下來。
彷佛早算出了白葦柔的一舉一動，喬釋謙合上眼，呼吸依舊深沉。那分沉靜，不知怎麼地，喬貴也跟著定下心來。
走進林子前，白葦柔再度凝望火堆旁那對主僕一眼;忽然，她往回移了幾步，離喬釋謙仍有一段距離，白葦柔靜靜地在他面前跪下，注視著他的睡顏。
如果，她還有一絲絲的掙扎，也是因為這個男人吧。白葦柔注視著他的臉;至少他讓她明白，這世間並不如想像中的冷酷。
抱恭敬敬地對這封主僕磕了頭之後，白葦柔朝林子里走去。
一邊走、一邊張望，暗淡的月下，她極目望見一顆凸出許多枝椏的老樹。
就是這兒了。她開始在四周揀拾一些粗厚的樹技木頭，慢慢地堆砌。
一直疊到她滿意的高度，白葦柔踩上去，確定腳下的樹枝堆足以撐住自己，也能輕易施力踢開，她才慢慢解開腰帶。
她朝空中丟了三次，才勾中自己想要的那根枝干。當另一邊的帶子垂下，她用力執住兩端，很仔細地打個結;確定不會有任何問題，才踮腳踩上木頭堆。
撩開頭發，白葦柔把腰帶擱在自己的下顎間，目光無懼且無戀地看著四周。
再過不久，一切就塵歸塵、土歸土了。她微微一笑，為那分即將解月兌人世的快感而笑。
從此，她將不再欠任何人，只除了……白葦柔咬著唇，眼前浮起喬釋謙堅定卻溫文的臉。
想那男人大概會失望于她的決定吧。但無妨，仔細點想，她這也是幫他解決一個難題。喬釋謙是個好人，就算他好人做到底，收留了她又怎麼樣？她如此身份，只是給人添麻煩罷了。再者，這分萍水相逢的恩情，她是永遠也還不清的，不管今生還是來世。因為她下輩子再也不要投胎做人，當人有甚麼好呢？這樣辛苦、這麼無依，尤其當一個女人。白葦柔認清了，不過就是「苦海無邊」四個字罷了。
臨走前對喬釋謙磕三個向頭是她心里最深的感激，無關那男人為她所做的一切安排。雖知後頭的日子還很長，但她卻沒打算再過下去。
「死並不能解決問題。」喬貴的聲音在後頭響起。
她的身子一僵，兩手略松了松，脖子移開腰帶。
「你們……本來就不應該救我。」
「我也認為不應該，畢竟救人不是單純的一件事。」喬貴把那分不贊同坦言相向。
「結果你現在卻來勸我別死？」她有些惱怒。
「少爺堅持你有活下去的權利，我無法反駁他的決定。」
白葦柔沉默了。活下去的權利？她苦澀地忖道︰權利？權利是甚麼？人如果真有權利的活著，為甚麼有人衣食無虞？有人卻命運多舛？那是否意謂在活下來的同時，也必須具備承受傷害和痛楚的能力？
不，她搖搖頭，她不要听他的。她有活著的權利，同樣也有死的權利。
「我沒有這麼強悍，我只想離開這些是非，一了百了。」
「白姑娘，難道你當真忍心一走了之？」勸不住她，喬貴很懊惱。「你離開是一了百了沒錯，但咱們家少爺費了這麼大的工夫救你，你有沒有想過你這麼做很對不起他？」
「我……」她無法反駁，揪著手里的腰帶，原本堅定不移的決心卻動搖了。
「喬貴，你回去睡吧。」喬釋謙命令道。
喬貴應了一聲，很不情願地回營地去了。
「我不想給你惹麻煩。」她茫然地朝樹干靠去，輕聲開口。
「真的怕麻煩，我就不會救你了。」他負著手謂嘆，取走她的腰帶。這其間，連個嚴厲的眼神都沒有。
「可願意告訴我你心里的顧慮？」
她仰臉，翹首看著滿天星子，語氣有些哽咽。
「要不是懷了孩子，我是不會、也不敢有那勇氣離開怡香院的。」她撫著小骯，哀傷地說︰「我爹把我賣給怡香院的時候，言明一千塊現大洋，那不是個小數目。依嬤嬤的個性，絕不會就這麼算了。」
「你逃出來，是要去找孩子的父親？」
像是觸及甚麼痛處，她臉色大變，身子突然一癱，扶著樹軟軟地坐倒。
「別說了。」她疲累地閉上眼。「孩子沒了，說甚麼全是多余的。在這世上，任誰都不會相信一個妓女會有真情。」
她說得含糊，但喬釋謙卻听明白了。必定是那男人不肯承認這孩子是他的，才讓她如此絕望。
「我相信你有。」
她放開手，錯愕地看著他，隨即垂下臉，眼里隱隱浮現淚光。
「我忘不了……」她喃喃低語︰「當我認知到一條生命未經允許，就這樣奇妙地、眷戀地攀附在我身體里，我不知道……這是不是就叫母性。總之，他是那麼強烈地驅使我第一次想抗拒命運;可惜，偏偏老天爺……」她拭去淚，忍著痛苦回憶道。
听到這些話，喬釋謙突然覺得她很了不起。那小小的肩膀，背負著多少出人意料的勇氣和艱難。
「你幫得了我一時，卻幫不了我一世，你就別管我了。」她起身，語氣回復初時的堅決。
「說了這麼多，難道你還是覺得活著給人添麻煩？」
「難道不是這樣？在我受到這麼多羞辱後，我還能有甚麼？」
「有。」他堅定地道︰「一定還有其它的東西讓你想活著。」
她抬起頭凝視著喬釋謙。「為甚麼對我這麼好？一個卑微的妓女實在不值得──」
「沒人把你當妓女。」他截斷她的話。「也別低估你自己。那個孩子，也是因為你希望他活著，所以你才會不顧一切逃出來，是不是？」
話才問完，幾乎在同時，白葦柔的眼眶立刻盈滿了淚。
「從怡香院跑出來，我躲了兩天，好不容易輾轉到了他家，沒想到他卻翻臉不認人，一腳踢開我，又讓下人趕我。我躲避不及，肚子上挨了一棍。」她說著說著，不知怎麼地，傷心更是一波波地涌上。「喬大爺，別說了，我……」
他像個兄長拍拍她的肩，口氣誠摯︰「葦柔，有關過去的一切，那些加諸在你身上的苦難都結束了。若你真的想清楚了，就幫幫你自己;從現在起，別再輕賤你自己，那些都不是你能選擇的，包括……」他遲疑了一下。「那個跟你無緣的孩子。」
喬釋謙知道自己這麼說很殘忍，在他好不容易讓她平息尋死的念頭時，他實在不應該說這些話來刺激她；但是這種情形一定得停止才行，他只希望自己這劑藥下對了。
「對不起，我不是故意……」
「沒有關系，我知道您是為我好。喬大爺，您別再說了。」白葦柔盡可能忍耐著不讓眼淚在他面前落下。她回過臉，突然間張口咬住拳頭，痛苦地閉上眼楮。
「葦柔，不要這樣，不是你的錯，哭出來吧，這兒沒有別人，也不會有怡香院的嘍羅。如果你不曾懷疑我的用心，願意當我是兄長，就哭出來吧。」他想抓住白葦柔，要她別這麼傷害自己，她的痛苦讓他好難受。
這樣怯弱的女孩該是生來讓人疼惜、讓人愛的，怎麼會是讓命運殘酷地對待呢？
「不！」白葦柔喊了一聲，瞪大眼楮，想武裝自己的情緒，卻無法控制地劇烈顫抖起來。
「那麼，我離開，讓你靜一靜。」
「不……不要……喬大哥……我……我……」她突兀改口，縴細的身子撲進他懷里，哀痛得哭出聲。
在她的生命里，早就總習慣了讓那分淡淡的悲哀包圍著她。白葦柔心知，那是任誰所不能掌握、也不能抵擋的。那是命，是老天安排的;注定了，如何逃、怎麼躲，都沒有用。于是，在怡香院，她像所有被老鴇輕賤買進的女孩兒，在每個屈辱生活的時日里，學會了逆來順受。
她從不知道自己也可以跟命運對抗，不屈服地活下來。依附在喬釋謙的懷里，他替她擔了一部分的苦，讓她清楚地看到，在她一直覺得宿命的人生里，其實還有一種別人瞧不見的張力延伸著；又或者，那是種意志，和她的生命同根相連著。
哭完了，她從此也該學著堅強起來，並不是每個人都有她這個重新活過的際遇。她必須珍惜。
「你還有這麼多感情、這麼多時間，輕言放棄，是不是太可惜了？如果你擔心江嬤嬤還不放過你，就跟我回喬家吧。我是經商的，家里開了一間綢布莊，還缺幾個人手，你可願意到我那兒幫忙？」
她不敢相信自己听到的。但不知怎麼地，面對他那誠摯溫暖的眸光，白葦柔卻說不出拒絕的話來；她的心，出現了那麼一點點的希望。
她抹掉眼淚，有些卑微地想︰在這個紛亂的世界里，她或許也可以是不同的。
☆☆☆
喬家住在白雲鎮東隅，一座宏偉達觀的四合院落，和城里的倪家、趙家並列三大富戶。
喬家三代單傳，人丁單薄，早年還有些親戚跟著同住在院落里。在喬釋謙從父命赴洋留學的那段時間，全被喬老夫人以各種理由打發了出去；待喬釋謙返國娶妻後，偌大的院落有一大半改成了店面。這些年隨著喬釋謙大江南北地走，雇請的長工、伙計、丫頭也跟著愈來愈多，林林總總加起來，竟是真正喬家人的數十倍之多。
「少爺回來了！少爺回來了！」隨著車子停下，聲音此起彼落地向起。
白葦柔縮在車廂角落，掀開廉子一縫，看見喬釋謙走向幾個恭恭敬敬迎在門口的下人。直到喬貴出聲喚她，她才敢下車。
「這是少女乃女乃。」喬釋謙挽著妻子，顯出慣有的悉心與呵護。
白葦柔的視線順著那綢衫的袖口望去，一名端莊秀麗的女子漸映入她的瞳仁里。
那紫衣女子有種溫婉的氣質，有些甜意，讓人見了禁不住起而生憐；只是臉色太過單薄，白得沒半點血色。
那就是趙靖心？一路上，白葦柔不知听喬貴說了幾次了;那時侯她不斷地想像，能和喬釋謙相守一生的伴侶，會是個甚麼樣的女子？如今見著了，白葦柔反而不太敢相信這是真的。這位外表嫻雅的女子，在眾人烘托下，卻有種不可比擬的氣勢。
趙靖心有些好奇、有些不安，眉間又有些狐疑地打量著白葦柔。
「呃……她是……」趙靖心用目光詢問丈夫。
喬釋謙點點頭，垂首在妻子耳邊低喃了些甚麼，目光流動著溫暖，及一分讓所有女人都希冀的溫柔。
剎那間白葦柔才發現，能得喬釋謙這個男人為終生伴侶，此生該是無怨無憾。
那種情緒像碗醋，忽然沒頭沒腦地迸出，強烈的酸味溢滿了她的整個心。
「這是靖心，我的妻子。」喬釋謙微微一笑，替白葦柔引介。
「白葦柔叩見少女乃女乃。」她欲跪下行禮，但膝蓋還末觸地，兩手卻已經握進一雙縴縴柔荑里，將她扶起。
白葦柔迎上趙靖心那對溫軟柔媚的雙眸。
「別這麼多禮。你的身體才剛復原，該好好休息才是。」趙靖心開口，表情里沒有一絲的懷疑和敵意。丈夫接受的，她都接受，這是她自小的教條。
「靖心說的沒錯。葦柔，你別這麼見外。」
趙靖心微笑地打量她，一會兒才喚了丫頭︰「桃花。」
「少女乃女乃。」一個丫頭匆匆出列，恭恭敬敬地在她面前屈身行禮。
「帶葦柔到張媽那兒，請她派個活兒給葦柔。」
「是，少女乃女乃。」
白葦柔腳步遲疑了一下，抬頭望向喬釋謙。
「去吧，張媽人很好，你別擔心。」喬釋謙口氣充滿撫慰。
白葦柔勉強笑笑，突然意識到趙靖心的目光停留在她臉上;她趕緊垂下目光，沒敢多看他一眼，急忙跟著桃花走了。
「這趟路可順利？」趙靖心輕柔詢問。
「嗯。我托人替你帶了幾味藥草，一會兒請張媽熬去……」
自始至終，白葦柔都沒有回頭。她只是著迷地听著喬釋謙低沉的嗓音，帶著只能細細品味的溫柔，和著風愈吹愈遠。
她不懂自己是怎麼了，那種難受是因為不習慣而引起的，就好像是……突然被人剝奪了甚麼，令她十分焦慮不安。
然而，喬釋謙並沒有欠她甚麼。
對這兒的人，她所能抱持的──就是感激了。
☆☆☆
念完最後一頁經，喬老夫人敲了下木魚，才巍巍顫顫地起身。這個秋天來得特別早，天色一涼，她渾身筋骨疼痛不堪;然而身體上的病痛卻抵不過心里的煩悶。
「娘，孩兒給您請安來了。」
喬老夫人轉過頭，仍是不苟言笑的一張臉。望著門外的喬釋謙，她的心就像神明桌上那只空洞的木魚，激不起任何波瀾的聲音。
「你那媳婦兒呢？」
「靖心身子不好，所以沒來。」
她掀起嘴皮冷冷一笑︰「早知道你會這麼說。要是你爹在世，恐怕也別指望她會跟著你一塊來。好啦，你看也看過了，回去吧。」
喬釋謙沒有異議。從他懂事以來，就跟母親很疏遠；喬家上上下下所有人都知道，造成他們母子倆疏離的最主要原因就是「血緣」，還有他長年所累積的責任和壓力。
他是喬家唯一單傳的兒子，也是父親為了延續香火，背著妻子在外偷偷生下的孩子。
成年之後，喬釋謙一直沒有機會見到生母。當年喬老夫人以最鐵腕的手段，在他出生後便送走了他母親，又逼父親交出喬家的一切，由她掌大權，並親自負起教養他的責任;但幾十年來，喬老夫人一直沒法子把他塑造成她要的樣子。她行事狠絕，喬釋謙卻純良敦厚，為此母子一直爭執頗多;尤其在趙靖心進門後，喬老夫人的不滿更形加深。
夾在柔順的妻子和跋扈的母親中間，喬釋謙有太多無奈;但內斂的性格卻讓他習慣于承受一切，不願多說。
「江家的約已經敲定了，明年他們的絲造廠就可以動工生產我們的絲綢了。」
「是嗎？」喬老夫人緊蹙的眉微微放松，滿意地點點頭。只是談生意這一項，喬釋謙從不曾讓她失望。
「母親沒事，那孩兒告退了。」
「張媽說你帶個女人回來？」
「是的。」他點頭。
她眯著眼，半帶著探索，等待他接下話來；可是喬釋謙的表情仍是一貫的坦然磊落。
「她需要幫助，所以我帶她回來。」
「沒事了，你出去吧。」喬老夫人注視他許久，僵硬地轉向窗外。就是這樣，從小到大他從來沒在她面前心虛過，永遠是這麼坦蕩蕩地看著她，行為舉止處處合宜；就連帶陌生女子回家這類一般人避諱之事，他也能讓人無從置喙。
門被關上了，喬老夫人轉過身，拿起供桌上的佛珠，表情是一貫的孤冷倔傲。
☆☆☆
怡香院一大早，下人來報，江嬤嬤滿臉疑竇地走出來，想不出是城里哪位貴客。
「誰要找杏雪？」她扣著衣裳問。
下人指指門外，只看到一個男人孤身背著她。
男人轉過身來，摘下帽子，溫文有禮地對江嬤嬤一笑。
「嬤嬤好。」
「打量了他半舊的衣裳半晌，江嬤嬤勉強掩住那分嫌惡感。「這位少爺，老身見過嗎？」
「我是文憶陵，嬤嬤忘了嗎？」
聲音在長長「喔」了一聲後隨即沒有下文，江嬤嬤沒感情地笑道︰「文少爺久未光臨，咱們杏雪身價可不比當年，出不起那個價的……」她瞟他一眼。「這院里的規矩，你是懂的。」
「我懂，我還是要找杏雪。」被如此輕視，文憶陵卻連皺眉都沒有。
江嬤嬤拉下臉。「杏雪沒這麼早見客，你晚點兒再來。」
「那麼我在這兒等她。」
一時間她無法可想，總不能這麼光明正大地趕人出去吧。依江杏雪那脾氣，要是知道了，鬧起來三天不見客，那怡香院損失可就大了。
「你等等，我去問一聲。」她敷衍地應道，心有不甘地朝江杏雪房里走去。
才到樓上，卻看到江杏雪人斜倚在欄桿旁，有一口、沒一口地抽著菸。
「杏雪呀，有個人要找你，不過我想你大概沒興趣，是個窮小子，嬤……」
「離晌午還有段時間，你這麼喳呼，比屋頂上的麻雀還吵人。文先生是不是？他要進來，那就讓他進來，能進來的不都是要錢嗎？反正他有錢嘛，咱們怡香院不就是靠人撐場面嗎？這麼勢利，小心傷了自己。」
江嬤嬤臉色一陣漲紅，壓低了聲音喊︰「你沒打听清楚嗎？這個文憶陵已經投在張大帥手下當師爺了，身價跌啦，我看他到上海一趟，也沒混得更好嘛。」
江杏雪腥紅的手指彈開一截菸灰，口氣仍是那般嘲弄冷誚︰「誰說這年頭要混得好，一定得靠軍閥老爺？在那些人手下做事，一個惹人不順意，就得挨子彈兒。我說他才是真聰明，離開那種鬼地方。」
「你胡說八道些甚麼！」江嬤嬤橫她一眼。「我說甚麼你都要跟我頂兩句，你有沒有把我放在心上？這個文憶陵不是甚麼好東西，你干嘛這麼幫他？是不是中意他？」
江杏雪隨即嗤笑出聲，手上的菸草順勢扔到地上，跺著繡鞋重重地踩了踩，唇邊的笑容冷艷又嫵媚。
「我在跟你講話！」江嬤嬤氣得吼起來。
「對，我是對他有好感。天知道我對全天下的男人都有好感，就除了你那龜兒子何良。」
「杏雪！」江嬤嬤惱怒地瞪著她。「何良對你是有些不滿，可他辦事牢靠，怎麼說都是怡香院的好幫手，你為甚麼一定要這樣咄咄逼人呢？」
「文憶陵也沒得罪你呀，你也犯不著防他跟防賊一樣吧？」
「你真的對他沒意思？」
「嬤嬤，你很清楚，我江杏雪真要走，隨時隨地都有留人處。做玉器生意的尚爺，開酒樓的王員外，甚至縣太爺身邊的王書記官，你不會不知道他們千方百計想弄我回去做妾吧？」江杏雪兩手一攤。「到頭來你見我跟了誰？」
被堵了幾句，江嬤嬤無話可說。
「好吧好吧，最好是這樣。我叫他進來，但嬤嬤還是勸你一句，那種人怎麼說都是個沒擔當的斯文人，在這種人身上撈不到甜頭，就別跟他走得太近，免得打壞自個兒的行情。」
「是。」她懶洋洋地打個呵欠，一點都不誠心。
江嬤嬤軟了口氣，無可奈何地搖搖頭走了。
「久違了。」那男子掀開廉子一角，輕聲開口。
「坐吧。」江杏雪把位子讓出，褪了鞋躺回床上，斜倚著身子覷他。
昏暗的房間，充滿了誘人的薰香。面對此情此景，文憶陵自認不是柳下惠，不禁心動了。
「醉臥美人圖，活色活香。」他微微一笑。
江杏雪仰著臉，「噗嗤」一聲笑起來︰「你這死驢蛋書生，講的話沒人听得懂。」
這番粗話令文憶陵莞爾，他嘆了口氣︰「我在上海見過不少女人，可是半年下來，論風韻、論姿色，全沒有一個比得上你。」
「所以你想我，又回這兒來了？」她又咭咭笑起來，這會兒連枕頭都丟向他臉上去了。「死相！」她啐了他一口。
「可不是嗎？結果嬤嬤還是不喜歡我。」文憶陵接下枕頭，笑撫枕上精繡的一對鴛鴦。
他比江杏雪大了十歲，柔和的眼角有些淡淡的紋路;唯一令人深刻的，是他那笑起來格外滄桑的溫文。
「你管她喜不喜歡你，我喜歡你就得了。」
文憶陵坐在床前，仍是那抹溫柔的笑。五年前他投在軍閥張大帥麾下，因職務之便到怡香院，一眼相中初入行不久的江杏雪，花下重金買她一夜;然而整晚的時間，卻只是跟她東拉西扯地聊個沒完。教褪了衣裳、縮在帳幔後的江杏雪悶悶地盯瞪著他瞧，直覺得這人有毛病。
不過文憶陵此舉的確為她帶來了不少好處，江杏雪的身價從那天起水漲船高；而她也夠聰明，懂得把握機會，才造就了今天她在怡香院的地位。
所以文憶陵對她來說，應該算是個恩人。但依江杏雪那打從骨子里就仇視男人的個性，他能當江杏雪真心相待的朋友已是極限。
所幸文憶陵這人要求的並不多，他是個歷經風雨的人，從不介意江杏雪的態度。
「我很想你。」她突然收住了笑，口氣真誠而不嘲弄，不再有跟江嬤嬤強詞奪理的傲慢，也沒有拿枕頭扔他的媚態；伸出半截白皙的臂膀撫模他的臉，溫暖而自然。
文憶陵握住她的手掌，點頭笑了。
他們的接觸，一直都僅止于此。同是天涯淪落人，他們有些話從不說得太明白。
「听說葦柔逃了。」
她收回手，神情霎時變得有些哀傷。
「她真傻，就為了一個來歷不明的孩子。」
「她懷孕了？」文憶陵似乎也為這個消息震驚不已。
「流掉了。听說是個男人救了她，要不然算算時間，那孩子也快落地了；不過，我知道的也只有這些而已。江嬤嬤找不到人，所以我也一直沒她的消息。」
「回頭我再幫你找找。」
她點點頭。「找到她，就算不跟我聯絡，我也了解，只要她平安就好了。」
「江嬤嬤沒為這事刁難你吧？」
「我和她只是相互利用，沒這麼容易撕破臉。」她嘻嘻一笑。「我在這兒好得很，沒病沒痛，誰也沒瞻給我臉色瞧。日子只圖開心，不想其它的就好了。大老遠回來找我，你是不是有話要告訴我？」
文憶陵搖頭笑了，原來此行的目的卻突然因為她最後這幾句話而保留。如果她的笑容是真心的，那他又何必把那不愉快的往事重提，即使是她曾經托他尋訪的人。
☆☆☆
在喬家，很快個把月就過去了。白葦柔自初時的戒慎不安到全然放松，全賴這兒每個人對待她的友善態度。
為此，她工作更勤奮，待人總是笑容可掬、輕聲細語;包括喬貴在內，幾個店里單身的小伙子想親近她，但總被她善意又溫柔地回絕了。
在白葦柔的心里，她認為自己再也不具任何條件可以接受他人，眼前，她祈求能如此平靜無求地過下去。江嬤嬤和何良是一場被催醒的噩夢，她永遠也不想回到那場夢魘里。
這天她在喬家後院掃地、一只陌生的狗追著蝴蝶跑過來。
「哪兒跑來的狗？」她移了下掃把，見那只大狗不凶不叫，停在她面前搖尾巴，炯炯有神地望著她。
白葦柔遲疑地伸出手，一個聲音自圍牆後方傳來
「它叫黑黑，放心，它不會咬你的。」
黑狗听見那聲音，急轉回頭，蹦蹦跳跳地朝聲音來源處沖去。
白葦柔站起身，望見在月形門入口處，站著一名高碩的微笑男子。
這名男子見到她時，先是錯愕，隨即笑容加深︰襯著那俊朗的面目，很精神，也很動人地看著她。
「听姊姊說，前些日子來了個漂亮的丫鬟。我想，那人該是你了。」
白葦柔收回手，略略欠身，有些疑懼不定。見他朝自己跨前一步，她連忙退後。
「我沒有惡意，你別害怕。」那男人見她後退，便打住腳步，笑著介紹自己。「我叫趙正清，跟喬少爺是親戚，也是朋友，住在這城里。趙家，趙家你知道吧？」他期望地看著她，見她仍有些困惑，他像想起甚麼似的，一拍腦袋，爽朗地笑說︰「說這些多羅哩叭嗦的，總之，少女乃女乃是我堂姊，這麼說便明白了。」
她听懂了，仍是笑笑的沒說甚麼。
「你叫甚麼名字？」
「白葦柔。」
「白葦柔，嗯，好名字。誰給你取的名兒？」他笑嘻嘻地問道。
「正清，你甚麼時候來的？」
「一會兒嘍。姊，喬家多了這麼漂致的可人兒，也不早點跟我說一聲，你也真是的。」趙正清走過去握住堂姊的肩膀，口氣有些埋怨。
白葦柔臉色有些發紅，卻沒多言。
趙靖心一笑。「正清，你別逗人家了，人家葦柔可是規矩的好女孩。」見白葦柔還在一旁侯著。「你去忙你的吧。」
趙正清搓搓下顎，莞爾又戲謔地看著堂姊。
「你不擔心？」
趙靖心失笑。「不，天底下我最不擔心的人就是他。倒是你，才第一次見面，就這麼沒分寸。你以為每個人都跟你一樣，留過洋就這麼開放？」
「我才沒有呢。」趙正清嘟著嘴辯駁一句。「我真想認識她嘛，不過，她好像挺怕生的。我跟她說了半天的話，就沒見她多回答幾句。」
「這樣才好。你這麼會說話，一講就是半天，別人事情都不用做了。」
「姊，我難得來看你一趟，就淨損我。最近身子怎麼樣？」
「還不是老樣子。」提到身體，她連開玩笑的心情也沒有了，臉色有些黯然。
「不要這樣嘛，姊，就像你剛說的，姊夫疼你就夠了，何必想這麼多。」見她臉色不對，趙正清忙安慰她。
「你呀──」趙靖心抬起手，笑著拍他一下。「你就是這張嘴惹人討厭。」
「你要是討厭，就不會笑啦。」趙正清呵呵一笑。「那……不跟你說了，我要去找那個……白葦柔了。」他吹了一聲向亮的口哨，心情愉快地走了。
☆☆☆
「小姐，吃藥了。」繡兒推門進來，輕聲喊道。
趙靖心閉目躲開門外一瀉而進的陽光，苦惱地瞪著被放在桌上的湯藥。
「不要，我不吃，端出去。」她皺起眉頭，一躺而下，把棉被蒙住臉。
「小姐……」繡兒拖長聲音，一臉的不樂意。這種事每個月總會發生幾回，尤其是趙靖心總是借故不肯吃藥，最後總要勞動喬釋謙親自來勸，才肯乖乖服下。繡兒不耐煩地看著她︰「這可是姑爺千里迢迢帶回來的，你就別斗氣，吃了它嘛。」
趙靖心橫了她一眼。「我自己的身子我自會打理，要你多事，出去。」
白葦柔走過川堂，見繡兒擰著眉心站在房門外不吭聲。白葦柔悄聲走近，好聲好言地問︰「怎麼啦？」
一見到她，繡兒很快地將她拉到一旁，嘟著嘴低聲抱怨︰「老是這個樣，嫌藥苦、嫌藥難吃，說她吞不下也咽不著。唉，天底下哪來的藥是不苦的，要她吃也是為她身子好嘛，回頭她要是又有甚麼不好，大伙兒全都怪我服侍得不好。」料定白葦柔不是個多嘴多舌的人，繡兒的苦水一古腦兒全潑了出來。
白葦柔听著听著，思索了一會兒，逕自接過她手上的盤子。
「我去勸勸她。」
「沒有用啦。」繡兒皺眉，似乎不相信她有辦法。
「沒試，怎麼知道不行？」她輕輕叩門，走了進去。
趙靖心自床上一坐而起，見來人是她，也不好說甚麼，只是別過臉沉默著。
白葦柔掀開藥碗蓋，極耐心地吹涼藥汁;突然，她很輕柔地開口︰「少爺是個真好人，沒遇見他和阿貴哥以前，我以為全天下的人都是壞胚子。」
「嗯。還沒嫁給他時，我就知道這件事了。」一抹嫻靜的笑容不自覺地牽動了趙靖心的唇角，她轉頭看著白葦柔，眼底浮現了光采。
站在桌前，白日的太陽烘托著白葦柔專注吹藥湯的神情;乍看之下，她整個人像是漾在一層波光下。發髻是柔的，眼眉是柔的，連那抿緊的嘴唇都柔美起來;更別說她一身淡雅的素衣，滾邊的衣袂裹在一片掛雲的鳳仙衣裳里翻飛著。趙靖心看怔了眼，覺得這一刻白葦柔美得讓她無法妒怨。
莫怪趙正清對她一見傾心;只是不論趙正清怎麼對她好，在和氣的笑容後，她的距離總是隔了一層遠。趙靖心悄悄打量著她，突然覺得有些不安。
「葦柔，你覺得正清這個人怎麼樣？」
白葦柔笑了。「他很好。少女乃女乃，您的藥我吹涼了。」
看著那碗黃澄澄的藥汁，趙靖心幽幽嘆口氣，靠床跌坐下來，神色像是被捻熄的一盞燈，黯淡無光。
「我不想吃。」
「你不想少爺難過，是吧？」白葦柔把藥汁端上，語氣溫軟得讓人拒絕不了。
趙靖心無話可答，只能點點頭。
「我真的不想吃，這藥好苦。」趙靖心咬著唇。「少爺呢？」
「阿貴哥說他人現在在主屋，跟老夫人說著話。」
提到喬老夫人，趙靖心的表情更寂寥了。
「少女乃女乃，良藥苦口。」
「吃了……也是沒用，不過浪費罷了。」
「別這麼說，少女乃女乃。好好把身子養好，少爺才會心寬的。」
又勸了半天，趙靖心才勉為其難地喝下藥汁。
「少女乃女乃好好休息，我先出去了。」白葦柔微微一笑，輕輕掩上了門。
「你真有辦法呢。」繡兒在房間外低聲說︰「居然讓小姐喝干藥了。」
「方才我听少女乃女乃說，這藥需要連吃三帖，是不是？」回過神，她詢問著繡兒。
「是呀，保生堂的伙計說的。誰曉得才煎上一帖，她就叫苦連天。唉，我都不曉得還要不要再幫她熬，這藥很嗆鼻的。」繡兒不知喬釋謙在後，仍一逕地吐著苦水。
「那……交給我吧，我幫你熬去。」
在走廊彼端，她遇上了喬釋謙。白葦柔停下腳步，輕柔地說︰「我替少女乃女乃煎藥去。」
「麻煩你了。」喬釋謙略欠身，對她點頭道。