宴請的前一日，伏幼的姥姥和姥爺帶著孫子來了，李氏高興得把家里所有的好東西都搬出來，堆滿爹娘面前。
對于女婿和女兒能在這麼短時間內買了新宅子，老夫妻到處打量之余，高興得臉上的折子都笑成了花。
這是伏幼第一次和自己外祖家的親人見面，姥姥、姥爺一看就是很純樸的鄉下人，雙手看得見都是老繭，腳穿著新的黑布鞋，很顯然是因為要上女婿家特地去買的。
表哥只多自家哥哥一歲，身材精實臉大脖子粗，靦腆得可以，站在姥姥身邊，動也不敢隨便動一下。
伏幼見著趕緊招呼他喝茶吃點心，他是坐下來了，可捏著綠豆糕的手卻怎麼也沒辦法把糕點送進嘴里，見到伏幼緊張得直笑。
「囡囡啊，你表哥只要見著姑娘家就不會動了，你別理他，他反而自在。乖，來姥姥身邊讓姥姥好瞧瞧，我的乖外孫女是越發惹人憐愛了。」葉氏拉著伏幼的手不放，噓寒問暖的，話里滿滿都是慈愛。
姥爺則是和伏臨門坐在一塊談鄉下的收成，喝著小酒，望著寬闊的大宅子，因為長年勞作，面皮都是驕陽曝曬過的溝壑，看著女兒的日子好過了，又見他們夫妻感清和睦，真心的替她高興起來。
伏幼悄悄蹭到李氏身邊，「娘，姥姥和姥爺來一趟不容易，兩老要是在我們這兒住得習慣，就讓他們留下來吧，家里一堆空房子吶。」
「那怎麼成，家里還有十幾畝地、雞啊鴨的，哪能呢？」
「你不是說想接姥姥過來享享清福，再說咱們往後要開鋪子和醬菜園，不正缺可以信任的人手？你還說要學姥姥的糖蒜呢。表哥我也悄悄問過了，他能認幾個大字的，他要是願意，可以在鋪子里干活，說什麼都比回山坳里去的強。」
她听娘說，外祖家住的山坳前都沒有人煙，離最近有住人的地方要翻過一個山頭，難怪舅舅和舅母為了家計，得拋下兒子交給長輩照顧，夫妻倆遠遠去了別處討生活。
「你這丫頭鬼主意就是多！」雖然嘴上埋汰，可李氏的神情卻是願意的。
那晚，李氏破天荒的和丈夫分房，和娘親擠到了一塊，母女倆摟著喁喁私語了半個晚上，直到子時都過了才睡下。
請客這天，兩老換上女兒給準備的、從頭到腳煥然一新的衣物，神清氣爽地在伏臨門和李氏的攙扶下，來到了鎮上知名的祥富酒樓。
來的客人出乎意料的多，有些沒有收到請帖或家中揭不開鍋的，帶了把草菇或是一籃雞蛋，伏觀都按照父親的吩咐，把人請進了酒樓。
不過也怕那些富裕點的人家不願和這些人坐在一塊，還是再三抱歉地把人安排在比較邊緣的桌子。
那些和伏臨門有往來的商戶及富人家也不便多說什麼，反而稱贊伏臨門會做人，連細節都想到了。
人家都安排得這麼周到了，也沒有沖撞到什麼，自己干麼還要小鼻子小眼楮的？
伏氏大房夫妻的為人是有目共睹的，本就待人極好，等到他們這一房被伏老太太淨身趕出來，卻仍不忘為善，這更不容易了。
家家有本難念的經，說起伏家家事，知道伏老太太性子的人「哦」了聲，不予置評，不知情的人便道這麼好的孩子還把人攆出來，這位老太太是被鬼蒙了眼楮。
也就是說，沒有人站在伏老太太那邊替她說句話，老實說，這才是最令老太太生氣火大的原因。
居然沒有人肯站在她那邊，她的人望有那麼差嗎？
很不幸的，真的還滿爛的。
她向來獨善其身，別說對鎮上的事上心，就連鄰里間有什麼紅白包也不理睬，所以憑什麼人家要對你示好？
就因為你是有點錢的老太婆？
大房這麼快就立了起來，雖說和自己的努力月兌不了關系，不過朋友鄰里的幫襯也是不少。
有錢的塞兩把銅錢，什麼時候還？到時候再說！沒錢的出力氣，要雞舍要種菜？吆喝個兩聲，人都來了。
再不然送兩把蔬菜、兩把柴火，點滴都是人情，而這些人情都是伏氏夫妻經年累月積累下來的人脈。
令伏幼沒想到的是，朱佾開也來了。
他爹可沒給這位爺下帖子。
不說他之前的身分尷尬，恢復自由身了，也和伏家八竿子打不到一塊兒，哪好意思給他帖子，讓人破費？
除了隨扈小龍，和他一同來的還有朱家八爺。
八爺走的依舊是華麗風，金光閃閃就怕沒閃瞎別人的眼楮。
讓人不忍卒睹的是，不管他打扮得再招搖，一站在朱佾開身邊，高低立判。
他不明白自家這位大哥為什麼要繼續逗留在這鳥不生蛋、乏善可陳的江南小鎮上，太子可是在東宮盼星星盼月亮的盼著他回去，他卻還有心思來參加這勞什子的酒宴。
京里多少權貴想請他吃飯喝酒，他是想也不想的推了，怎麼就來這兒了？這當鋪的掌櫃也沒有什麼出奇的地方，唔，大哥莫非看上人家的女兒？
他怎麼想都覺得不可能，朱家嫡子是什麼樣的存在？
他是國舅爺，平日簡言少語，但說話頗有分量，他的提議皇帝從未反駁過，看似不張揚，實則在朝廷上舉足輕重。
對朱佾開來說，他真的沒有刻意穿著，但是他尋常卻是普通百姓眼里的不尋常。
狐尾襖子繡金線，鳳羽金錦輕裘，月兌下後是一身墨色暗金紋斜襟長袍外罩，獐皮窄口靴，乍看之下沒什麼，但細細一打量就是定是出身潑天富貴人家。
伏幼掩臉，這就是鳳凰和雞的差別，麻雀當久了，她都忘了鳳凰們是怎麼過活的。
不過能看見他，她自己都沒有發現心里歡喜的泡泡，咕嚕咕嚕的冒著，都快要關不住的飛了出來。
「兩位朱公子，大駕光臨。」
招呼客人的事輪不到伏幼，她就看著朱佾開進來後和她爹道了兩句恭喜，讓小龍送上禮，他便直直的朝自己看過來。
伏幼閃避不了，朝他淺淺福身，算是還了禮。
「伯父莫要客氣，讓令嬡領在下進去便是。」
伏臨門也沒多想，招手讓伏幼過來，吩咐她好好招待朱佾開。
「你來做什麼？」因為跟著個八爺，伏幼只能戳戳他的胳膊，示意他低下頭來，她悄聲的問道。
「作客。」這丫頭身上有著桃花的胰子香氣，莫非這也是她搗鼓出來的新玩意？
覺得這味道香，他主動靠近了些。「你身上有桃花的香氣。」
「我最近弄出來的胰子，我送你一塊蘆薈的。」
「只有一塊？」
這軟土深掘的家伙，二分之一耶還嫌棄。「我就那麼兩塊，你愛要不要！」
「我要是用完了，去找誰要？」
說他軟土深掘還真是客氣了，就不能對他有半點好，不然打蛇隨棍上，沒完沒了。「我決定還是留著自用好了。」免得尾大不掉。
這大堂中有許多人是不知道朱佾開來歷的，但是貴不貴氣、有沒有來頭，是由骨子里透出來的，眾人是都有把眼楮帶出門，多得是想來套近乎的人，只是朱佾開可不是那種你接近他就肯給好臉色的人，一見他臉色冷了下去，八爺畢竟多少知道他的性子，很是犧牲小我的迎了過去，把人領走了大半，一小撮則是讓小龍給糊弄走了。
伏幼看著被淨空的周遭，把朱佾開領到主家的坐席上，席面上已經坐著伏幼的姥姥和姥爺，兩位老人家一見孫女領了個看起來不得了的年輕人過來，不待人介紹全都站了起來。
「姥爺、姥姥，這是咱們家以前的房客。朱公子，這兩位是我姥爺和姥姥，他們剛從鄉下到鎮上來沒多久，你幫我招呼他們。」伏幼笑得綿綿密密，讓兩位老人重新落坐，又把朱佾開拉過來，找事給他做。
听說是伏幼的長輩，又見她態度親熱熟絡，朱佾開溫文儒雅的咧開薄唇，轉眼變成了謙謙如竹的君子。
這是變色龍啊！
「我幫你招待，你要給謝禮。」他輕啟薄唇，笑得無害。
「一定。」什麼叫錙銖必較？這就是！
沒等伏幼月復誹完畢，朱佾開已經轉過頭，拿過茶壺，給兩位老人都倒了茶，然後詳細的自我介紹了起來。
不得不說，那晚李憨和葉氏吃得歡喜，聊得歡喜，看得也歡喜，本來拘謹的心情被委以大任的朱佾開給引領得放了開懷，該吃吃，該笑笑。
直到朱佾開返京很久之後，兩老還對這個人中龍鳳的俊俏哥兒念念不忘。
客請過了，伏家大房恢復平靜的生活。
葉氏是個閑不住的人，休整了幾天听女兒說想吃她做的糖蒜，就拉著女兒的手窩到準備闢來當醬園子的西側院大展身手。
至于伏臨門知道岳父唯一的喜好就是下棋，便帶著李憨出門逛棋鋪子去了。
葉氏看女兒這側院的腌醬缸多得令人嘆為觀止，悄悄拉著女兒的手問︰「你這醬菜生意真的好？」
「這都得感謝娘，要不是您以前老罵我手笨，捏著我耳朵教我，女兒哪來今天的局面？」她說得俏皮。
「不捏你哪記得住這些？」葉氏笑嗔。
「是啊，娘多捏捏我，這些年女兒想死您了。」
葉氏噴笑，「還討捏了！」
她明里能不知道女兒那個婆母眼楮長在頭頂上，老用鼻子瞧人，講話還帶氣兒，為了不讓女兒難為，她和家里的老頭子尋常也不出來走動。
人家看不起自己不要緊，就怕女兒夾在中間不好做人。
做糖蒜的竅門多，麗大六瓣的紫皮蒜，讀剝、泡、曬、薩、裝壇等多道工序，制作出來的白糖蒜光澤脆女敕，味甜又稍帶蒜的辣味。
李氏靈機一動，添加了曬干的桂花，這一來又多了桂花的香氣，幾乎可以想象浸泡過後會有多麼鮮美脆女敕、醬香濃郁了。
「趕緊把你教會了，我和你爹也好早些回去，家里的雞鴨可沒人喂。」放養個幾天應該沒關系，但日子太久了可不行。
「娘，女兒舍不得您，您和爹和二柱子就住下來，您和爹要是習慣老家我不反對，可二柱子大了，過個幾年也該娶妻，這鎮子雖然比不上縣城熱鬧繁華，但是要謀份工作也比山坳里容易不是嗎？」
「你說得沒錯，二柱子是該出來見見世面，老是和我們兩個老的窩在山里，的確不是個事兒。」葉氏也不是沒有替孫子煩惱操心過，但是自己什麼都做不了，如今女兒這提議讓她很是心動，但是……女婿那邊呢？
「我跟孩子她爹說過了，他直讓我要把爹娘留住，您就不要多想了。」
听女兒這麼說，葉氏決定跟自家老頭子商議商議。
這邊李氏忙著說服娘親留下來，伏幼那邊卻迎來了朱佾開，他今日誰都沒帶，就他一個人。
他穿了件月白色長袍，頭上繁著萬字頭巾，就差沒搖把扇子，那股書卷氣叫人看了都舍不得眨眼。
她忍不住嘀咕了句，「這種天穿這樣，要是招了風寒不是自找麻煩嗎？」想耍帥？拜托，等夏天不行嗎？
雖然是好看到不行啦！
她正忙著呢，這糖霜餅和翻糖她也不想假手他人，只是這活計真是會累死人，從篩面粉到揉面再送進烤爐，這全部動作都只靠一雙手，可是干不了的。
她于是把畫糖霜的部分交給細心的大花，進烤爐、出爐、晾干、分類和最後的包裝則是交給小玉，翻糖的部分就只能靠自己了。
大冷的寒冬，三個人忙得身上只穿夾衣。
大花姊妹倆由于剛接手這麼細致的活，老實說是有些過度的小心翼翼和手忙腳亂，伏幼也不催促，了不起這批貨就當試驗品，留著過年自家當零嘴或是送送互有往來的鄰居孩子。
「你怎麼來了？」
見抬起頭的姑娘臉上精彩得很，有面粉、有糖粉、有調色過的糖霜，整個人香噴噴的，都是餅干的味道。
「我再不來，就算靜悄悄回京你都不知道吧？」這話說得有點陰陽怪氣和酸溜溜的。
伏幼挺直了腰，和朱佾開的眼楮對上了，他的眼里沒有以往那些親切，更多的是不明的情緒。
「你是該回去了，也不知你這時候趕回去，來不來得及年三十吃團圓飯？」她想也沒想的就回他。
「你巴不得我趕快走是嗎？」這丫頭非得往槍頭上撞惹他發火嗎？
自從他搬到客棧，見她的機會大大減少了不說，本想著晾她一晾也好，或許她再見他會有更多的歡喜，不料她還是一如平常……宴客那天還把他丟給她外祖父母，他的到來完全沒有令她蓬蓽生輝的感覺嗎？
他握著拳頭，也不知道自己在氣什麼，一如平常——想到這四個字，他恨不得把這沒心沒肺的丫頭抓來問問，還是打開她的腦袋看看，她到底有沒有想過他？就算一瞬間、一絲絲也好。
這會兒居然還沒心肝的問他要不要趕回京吃團圓飯？
她就不會叫他留下來吃團圓飯嗎？
他都示好到這程度了，她卻毫不開竅。