一行人抵達京城時，已經是初冬。
這時的北方，天氣已經冷得滴水成冰，枝丫蕭索，街道上行人卻步。
徐府為了要迎接外放多年的三房，慎重其事地將整座府邸打掃得干淨異常，簡直可以直追年節的大張旗鼓了。
京城的官員勛貴多不勝數，徐府在眾多官員里，說白了就是敬陪末座的人家，一來徐府根基淺，沒有百年基業襯托，二來家族雖不乏入仕子弟，但是大放異彩者少，這些年也就出了個徐明知的參政和徐明遠的僉都御史，當然了，徐明珠回京之後，哥哥們和他的正三品官位之相差可就不止一個檔次了。
徐家老太爺自然不會計較這個，能光耀門楣，哪個有出息都是他徐家的好子孫。
見到久違的家門，徐明珠不是沒有激動，尤其看見外頭滿滿的都是迎接他的僕役，站在正中的家人還有徐府的門匾，游子回家的心這下才有了真實感。
正房大院里的屋子里，幾把太師椅上都坐著人，其中一把坐著的是富貴逼人的老夫人，林氏，她體貌偏瘦、樣貌威嚴，長長的法令紋，花白的頭發一絲不苟的梳成圓髻，髻上密密麻麻地簪著金玉頭飾，十指掛滿的是各樣的寶石戒指。
另外一邊坐的是徐老太爺，他穿著墨綠錦緞袍子，圓臉短眉，發福的身材將布料撐得有些繃，發上戴著圓頭長簪，大拇指上的玉扳指十分氣派。
離老夫人下方不遠坐著兩個中年婦女，年紀大的那個，衣領下露出一串珍珠頸煉，一個個女乃白色的珠子有大拇指那麼大；一個年紀稍微小些，比老夫人的穿戴簡單一些，但也差不離，只是有些俗了，戴的是赤金鏈子。
老太爺下方也坐著兩個中年男人，是徐府大爺和二爺。
徐明珠叩見父母，徐瓊和徐芳心也分別向祖父和祖母磕了頭，徐瓊得到一整套的和暗掛件和羊脂玉鐲，這禮可重了。
徐芳心的禮是一套銀頭面，她氣得一回到大房安氏為她準備的院子，便直接把祖母、大伯母、二伯母給的見面禮扔在榻上。
祖母和伯母們的心也是歪的，該死的嫡庶有別。
荼蘼乂安慰又勸解，只得到主子劈頭蓋臉的一頓臭罵。
徐老太爺見兒子和孫女風塵僕僕，也不留他們敘話，直說讓他們父女好好下去安頓歇息，有話留著晚上接風宴時再說。
不可謂安氏對三房不盡心，端凝院本來就是三房的院子，東西兩跨院，有耳房、有正房，中間還有草木蔥籠的花園，加上下人的後罩房，處處布置得華麗奢侈、應有盡有，徐明珠這一路勞心又勞力，讓人侍候著便歇下了。
徐瓊的院子也是布置成大家閨秀的閨房，琴房棋室書架繡繃，一樣不差，帳幔四角掛著香囊，她看過一遍後，心想自己壓根就不是走這種路線的啊。
不過總歸是大伯母的心意，往後有的是時間，再慢慢改成自己想住的樣子就好了。
這一路又是船又是馬車顛簸，雖說她的身體底子不算太差，但在落水後，想要一下恢復到之前健康的元氣飽滿，還是差了那麼一點，京里的冬天已經讓她懷念起溫暖的江南，所以她把房里的安置都交給幾個丫頭，讓春娥幫她卸下頭釵裝飾，埋頭便呼呼大睡。
這一睡就睡到晚膳時分，要是春娥沒有喚她，她可能會錯過宴會。
接風宴上，她見到大房的二子三女，男子是鴻字輩，女子就不講究了。
老大徐鴻錦已經二十，娶妻生有一子；老二徐鴻漸，十七歲，也已娶妻，還無所出；三個女兒皆是庶女，一個已經出嫁，兩個還待字閨中。
二房徐明遠有三子一女，徐鴻與徐鴻國是雙生子，老三徐鴻子十二歲，庶子，獨生女徐芝，八歲。
數來算去，府里竟然只有她和徐芝是嫡出女兒，她不知道該說什麼。
這樣的家族里，納妾是規矩，開枝散葉、傳宗接代嘛，家中人多力量大，也因為徐家三兄弟還未分家，子孫輩全部住在一起，老太爺和老夫人有孫兒承歡膝下，覺得心滿意足，但是對主中饋的安氏和拿不到掌家權的二房範氏，在接下來的一旬里，徐瓊常常可見兩個妯娌拌嘴互掐，還有她們面和心不和的虛情假意，可以想見，在更多看不見的地方就不知會有多慘烈了。
這個家，熱鬧是熱鬧，可是這麼大一家子實在復雜，徐瓊覺得自己一個晚輩若是有積極參與宅斗的決心動力，還不如多弄幾個窯，想法子賺錢，囤積自己的小金庫才是上策。
宅斗那些用心算計的差使就留給別人吧。
說到底，做人媳婦不容易，服侍公婆、服侍丈夫、生兒育女，主持中饋這項應該是輪不到榮氏了，還有要交好族人、應酬賓朋，這些都夠榮氏好忙的了，應該也沒有空來找一個小小嫡女的碴。
榮氏要是心胸廣大，妯娌相處自然難不倒她，但一貫獨大的她要是來了這兒就得重新適應自己只是三房中的一房，心里恐怕真有一番需要調適的了。
徐明珠休息了兩日，老太爺和兩個兄長怕他離京外放太久，就時勢與朝廷風向態度和這些年京城人家的起起落落，好好向他說了一番，就怕他過兩日前往詹事府投遞任職文書時會模不清里頭的情況，鬧笑話事小，得罪不該得罪的人就不好了。
總而言之，唯有小心謹慎，穩重行事。
徐明珠也听得仔細，隔天漱洗完畢就上街拜訪故舊、置辦官服，又是一陣好忙，再隔天，終于揣著任職文書去了詹事府。
投了任職文書，也見過左右手——少詹事和府丞與諸位同僚，受同僚的邀請去宴飲。
出乎他意外的是，不只有詹事府的同僚，就連左右春坊、司經局、主簿廳的人都到齊了，這可是給足了他面子。
席間，少詹事謝正問道︰「敢問徐大人在朝中可是有認識的人？」
謝正是京城本地人，少詹事一職可是使了大力才爬上來的，他的個性圓滑，比徐明珠的官階低了一級，負責輔佐詹事。
徐明珠初來乍到，對詹事府的事務還不熟悉，听謝正問起便老實地搖頭，說自己頭上並無可以傍靠的大樹。
謝正以為他謙虛客氣，自罰一杯後就笑著說︰「徐大人這是跟我們生分了，若是大人沒有靠山，又何來吏部尚書尤定國大人在早朝向陛下遞折奏請？」他可是肩負探口風的重責。
「呃，什麼？」徐明珠頓感疑惑。
自己這詹事的位置竟然是橫空一筆而來的，那位吏部尚書莫非是父親走了門路？
不可能，這不是父親的行事風格，這位置攸關東宮太子諸事，也不是父親和哥哥們可以說得上話的，那麼，是誰給了他這個位置？
謝正有心與徐明珠結交，宴飲過後還特意讓自己家中的車夫送他回家，沿路上，徐明珠的腦袋暈乎乎的，即便到晚上歇下也沒能找到一點脈絡。
徐府里，老太爺不管事，蒔花遛鳥，最愛去茶樓听人講段子，遇到志同道合的便能說個大半天，有時干脆夜不歸宿；老夫人吃齋念佛，除了在佛堂供有觀世音菩薩的佛像，從大相國寺求來的佛珠更不離手，二伯母知道老夫人喜歡打葉子牌，時不時便邀平常有來往的人家過府陪老夫人打牌；大伯母身為徐府當家主母，每天卯時便起，此時已經有丫頭僕婦等著拿對牌、支領錢物，一整日可有得忙，臘月一過，因為是年下，更是忙得腳不沾地，嘴角還起了泡。
二伯母不像大伯母鎮日忙于庶務、分不開身，一天里總有泰半時間伴在老夫人身邊，有她在，徐瓊與徐芝見面的機會自然也就比其他堂姊妹們多了許多，有時徐瓊也有機會和二伯母搭上兩句話，不過多是不著邊際。
徐瓊一直覺得，人與人之間靠的就是緣分，若是磁場不合，無論如何湊合都講不到一處。
相較于對徐芳心的敷衍，老夫人倒是很待見徐瓊。
每每她去請安時，老夫人總會拉著她的手叨絮個沒完，說她識禮有分寸，屋子里有什麼新奇的點心或小物件就塞進她手里，這些舉動看得其他庶姊妹們吃味不已，對于後來居上的她頗有怨言。
尤其是大房的三小姐徐錦兒，徐瓊還沒回徐府之前，能坐上老夫人炕邊左右的，除了二房的徐芝就是徐錦兒了，哪料得到徐瓊一回來便搶了這個位置，難怪就算路上遇到，這位庶姊都會給她眼色看。
徐瓊並不打算理會徐錦兒，她都十六歲了，還好意思因為和兩個孩子爭奪一個炕頭置氣，按理說，她應該要煩惱操心的是自己的親事還沒有著落，趕緊去相看人家才是。
其實，身為庶女的徐錦兒對這件事沒有什麼辦法，她想要有一門好親事就得討嫡母的好，看嫡母對她上不上心，若是嫡母隨便安排一個小門小戶的人家，她豈不是要哭死？想要幾分能看的嫁妝就得看祖母是否願意從指縫間漏出一些給她了，所以，她哪能不爭、哪能不計較？
徐瓊沉澱下來細想，對于徐錦兒的處境生出幾分同情，再見時便主動對她笑了笑，歡迎她到自己的院子去玩。
她看見了徐錦兒臉上的驚訝。
雖然徐瓊從來不提母親的事，卻是掛在心底，面對著祖母也曾旁敲側擊著關于母親的事情，卻發現祖母絕口不提她對母親的不喜，仿佛父親的身邊從來沒有母親這麼一號人物似的。
經過一段時日相處，徐瓊也模熟了老夫人的個性，老夫人一生富貴，對門第有著頑固的堅持，更何況兩位伯母出身都不俗，母親那樣的商戶女明擺著就矮人一等，更別說要討婆婆歡喜了。
就像嫡庶一樣，老夫人分明不喜，卻縱容丈夫和兒子們娶妻又納妾，生下一堆庶孽，這又算什麼？
徐瓊不由得替母親難過了起來。
事業無貴賤，卻因為封建觀念對士人的推崇，而將促進經濟發展、使國家富強康樂、改善人民生活的商人貶成最末微、最卑賤的行業。
都是主觀作的祟。
可是她也不能否認，靠著科舉出仕的人家里，哪房的子孫做得大官，哪房子孫的腰桿子就比較硬，也說得上話，就連待遇都好上不止一丁點。
就因為她有個三品官的爹，她院子里的吃食用度和衣著擺設都算得上是徐府的頭一份。
世間之事復雜如斯，人在其中游走要一本初心，何其不容易。