斑亢作夢也想不到，他當上知縣後審的第一樁案子，被告居然是高五。
也算是高五夜路走多了，終于遇到鬼。他在青樓跟人爭歌妓，錯手打死了一個書生，起初，他還想跟以前一樣拿錢擺平，不料書生來頭頗大，家族在朝廷里很有勢力，直接告上高五。
柳師爺問高亢怎麼辦？畢竟是一脈血親，讓高亢依律判高五秋決，似乎不太好。
但高亢對高五本就沒好印象，想起高五對林隻的戲弄，他恨不能直接判了斬立決，讓高五活到秋後，他還覺得判輕了。
斑亢沒理會家族里層層打下來的壓力，直接就按律法判了刑。
這案子一發布出去，整個春水縣都喧嘩了。
以前一些小打小鬧只能說高亢英明，對百姓好，但他連自家親戚都能秉公處理，豈不是真正的活青天？
也就短短半月，高亢大名傳遍附近一府三縣，不僅百姓議論他，連帶著酒館、茶肆，說書的嘴里夸證的也都是高亢的名字。
斑老夫人很開心兒子出息了，高老爺卻唉聲嘆氣。畢竟，高亢的聲名是建立在處死高五身上，讓他很難面對家里那些三親五戚。
至于高亢和林隻，他們根本不關心這件事，兩夫妻找到一個破產茶商，從他手里買下大片山坡地，請人建起莊園，開心地籌劃起大周朝第一間「育幼院」。
她很懷念小時候疼愛孤兒們的院長，便想把這莊園取名為「國際兒童村」。
斑亢一听，差點從長榻上摔下來。
「娘子，這名字一取，包管一個孤兒也不敢來，人人都當那座莊園是瘋子集中營。」
「那你說嘛，要取什麼名字？」她踢掉繡花鞋，跟著爬到榻上去。
他低頭，想了又想。「‘鄉居’。」
「啊？」她愣了一下，突然不語了。小時候常听人說，月是故鄉明，她壓根兒不信，育幼院的日子一點都不舒服，誰會懷念？
直到年紀漸長，經歷一場變故，來到大周，故鄉的點點滴滴卻像酒般，越陳越是香醇，她這才明白了故鄉的月亮為什麼會特別圓。
「高亢，你很想回去嗎？」半晌，她問。
他笑了幾聲，搖頭。「不管在哪里，不是一樣過日子？」
「但這里沒有你喜歡的足球、啤酒，甚至連租書店都沒有，你不遺憾？」
「那你能不能忍受這里沒衛生棉、KTV和沖水馬桶？」
她低聲笑了。「開始很不適應，久了也就習慣了。」
「我跟你一樣。」雖然只有一年，他也習慣了這樣樸實、說難听點是落後的生活。他雙臂一探，將她抱入懷里。「這里有你、有小寶、丫頭、老頭子和娘親，這里就是我的家。」高老夫人對子孫無止盡的付出，終于漸漸打動高亢的心。
「那你為什麼要把莊園取名為‘鄉居’？」
「我是希望孩子們可以將那里當成他們的故鄉，一個累了、倦了，轉過身，便能發現它屹立在那里的家。」他笑著，親親她的臉。「我還想在莊園門口掛上兩行字︰山窮水盡疑無路、柳暗花明又一村。」就好像他們夫妻，以為完蛋了，一場車禍後來到大周，卻得了一個重新開始的機會。
她兩眼明亮，直勾勾盯著他。「一開始跟你提的時候，你還不太情願的樣子，想不到才過數月，你倒比我還投入。」
「要嘛不做，要做就做最好的。」他還是對人性有忌憚，但快樂的日子，和林隻時刻溫言笑語的撫慰已稍稍撫平他心底的痛，至今，他不敢說自己已有了助人為樂的寬廣心胸，但至少，他沒了初來大周時，那種警戒與防備。
「你想開了？」她一直很怕他在偏激中走向毀滅，看他現在的轉變，她似乎可以放心了。
「全是你的功勞。」是她讓他明白，有能力付出也是一種幸福。
「我們夫妻還分彼此？這——」
咚咚咚，外頭傳來敲門聲。
「亢兒！」是高老夫人。
林隻手忙腳亂地爬下長榻，穿鞋，整理衣服。
斑亢走過去打開房門。「娘，這麼晚了，有什麼事？」
斑老夫人踏進房里，迅速將房門關上。
「你二伯來了，氣勢洶洶地要找你問罪，你爹正攔著他，我特地來通知你小心點，二伯那人脾氣很爆，一直四處說你忘恩負義、不念親情，連堂哥都不放過……唉，其實是他們家五兒自己不爭氣，怎麼能怪你？」
斑亢劍眉輕皺，儒雅的面容上結著一層冰霜。
「要不我寫個手諭，娘派人送到衙門，請一班捕快過來，把人捉了省麻煩。」
「千萬不要。」高老夫人忙阻止他。「總是親戚一場，抬頭不見低頭見的，你爹的意思是，別鬧太僵，拿些錢把他應付過去就是。」
「那是他的親生兒，他肯為了幾個錢就把兒子拋了？」
斑老夫人笑得很尷尬。「二伯他……其實不太好……應該可以吧？」
斑亢心領神會了，高二伯來鬧根本不是為了高五，純粹是想要錢。他要不要為高五嘆息兩聲，自家老子都不將他放在心上。
「爹的意思，兒不敢違背。且告訴爹，若二伯不吃敬酒，便告訴他，不服本縣判決，大可請狀師寫狀紙，上告知府，此案便轉移到安城府審理。」
斑老夫人連連點頭，快步走出去了。她心里可明白，二伯不可能拿錢替高五打官司，尤其還是上告到知府，這上下打點，沒個幾百兩銀，可是連府衙大門都進不去的。
二伯一家，不是好賭就是，砸鍋賣鐵能湊個百兩銀就不錯了，還幾百兩呢！她心里籌算著，干脆讓老頭子送個百兩銀，把人打發了事，既全了高亢青天之名，也是破財除災星。
待高老夫人的腳步聲再不可聞，林隻把門窗都鎖緊，又細細地檢查了一遍，確定沒人會偷听後，才拉著高亢回內室，窩在紅木床上。她一臉擔憂。
「相公，這樁案子不會有問題吧？」鬧了兩、三個月了也不停歇，真讓人心煩。
「高五殺人是在眾目睽睽之下，人證物證俱在，我也問了柳師爺，按大周律，殺人者一律斬首，這判秋決應該是沒問題。」
「果真如此，二伯怎還有臉上門鬧？柳師爺甚至還暗示你法外開恩？」
「听娘親的意思，二伯就是個貪小便宜的人，至于柳師爺，他的意思是，律法不外乎人情，高五畢竟是我堂哥，由我主審不合宜，要審也當考慮到人倫情理，改判流徒三千里。」
「我覺得柳師爺所說有理，咱們和高五帶著親，不管判輕判重，都有人會說話，不如交由他人審訊。」
「我也想過把案子移交安城府，讓知府大人審去，但苦主堅持在這里告，我沒辦法。」
林隻恨恨地捶了下床板。「在哪里告不是告？他們這是成心找你麻煩嘛！」
「不一樣。」高亢苦笑。「我手短，進我春水縣衙，只要把我底下那批師爺、書吏、捕快的毛模順了，一切好辦事。但知府大人的手很長，他一個人最少就要這樣——」他比出三根手指。
「三十兩銀？」
「三百兩。」
「他怎不去搶？「
「這不是比搶還劃算？」
「難怪人家說，千里做官只為財。」她啐了一口。「這些官兒，就沒一個好人。」
「娘子，為夫可不曾收過禮。」
「你還不是放任底下人收？」
「你當人人都跟我們一樣，出生地主之家，手里不缺零花？比如王捕頭，他的薪俸就一百石，折合紋銀一兩三分，拿這麼一點錢要養一家老小怎麼夠？當然要賺些外快。」
「大周的官吏薪水實在有夠低。」她覺得朝廷以這種方式養廉潔，根本就搞錯方向，應該讓官員的荷包滿滿，再加強查賄，才是一勞永逸之策。「不過相公，他們這樣亂收錢，也是一種貪污啊！」
「所以相公與他們約法三章，我將縣衙里每年扣下來的合理歲損都拿來給他們貼補家用，他們就盡量少找老百姓的碴。」這樣一來，春水縣民的日子倒是好過了，唯一的麻煩就是，大家喜歡在春水縣調解紛爭或告官，因為這里便宜啊！
她腦子一轉，也明白了他的難處，不禁長嘆。「以前看電視，都說三年清知府，十萬雪花銀，就以為當官好，光耀門楣，還有權、財、勢兼收，誰知根本不是這回事。」
「你都說是看電視，怎麼做得了準？」他笑著把她摟進懷里，安慰她。
她心里還是不踏實，拉拉他的袖子。「相公，這樁案子確定不會有問題？」
「放心吧！」他拍拍她的背。「秋決也不是我說了算，還要行文知府大人、道台大人、再送交刑部，核準了，才會實施。若有問題，頂多發下來重審，我料不會有大問題。」
「原來還能上訴啊！」她松口氣的同時，不禁嬌笑。「最好就讓高等法院或最高法院去審，我們省事。」
「這樣是省事，可我的考績就完蛋啦！」每一件刑案都被駁回，他這縣官恐怕也當得差不多了。
「完蛋更好。你被罷官，咱們就耕讀為生，或許日子沒現在優渥，但不必提心吊膽，反而自在。」
她隨口說道，不料，一語成讖。
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入了秋，高亢讓人把高五的案子封檔，送交知府衙門。
他以為整件事就到此落幕了，想不到知府大人大筆一揮，案子就被駁了下來。
斑亢百思不得其解，這樁案子證據如此充分，怎會被打回票？
他尋了柳師爺來問，柳師爺只是苦笑。
「大人可知苦主背後的勢力？」
「咱們今天講的是高五殺人一案，與苦主背後的勢力有何關系？」
柳師爺長嘆一聲。與高亢處久了，他也知高亢是個不錯的人，為官清廉，又沒迂腐氣，難怪縣民個個愛戴他，見面必呼青天。
但高亢會做官，卻完全不會做人。
「大人可記得自己有多久沒給知府送壽禮、年禮、節禮了？」
斑亢有點呆。「你的意思……知府駁回此案，是因為我沒送禮？」
「這只是原因之一。」柳師爺輕咳一聲。「因為大人數次無視知府的壽宴、聚會，早讓知府心生不滿，這回你又大大阻礙了他發達的路子，他不整你又整誰呢？」
「那些飲宴根本沒有請我，我如何去？」高亢覺得很冤。
柳師爺認為高亢很蠢。「大人，做為屬下，奉承並且給上官送禮，這是常情，還用得著人家請嗎？我一個小小師爺都送了禮，也提醒過大人，奈何……小人也沒辦法。」
「你……我……」高亢站起身，在房里轉了幾圈，頹然長吁。「這一點我會補足。你再說說，我哪里阻了知府的前程？」
「這樁案子的苦主背後有內相的影子，若能攀上這高枝，連躍三級也非難事。小人曾相勸大人，將此案移交知府衙門，就是想把這個晉升機會賣給知府，可大人你直接判了，讓知府如何想？」
斑亢一拍額頭。「他準以為我要與他爭功！」
幸好沒有蠢到太離譜。柳師爺心里如是想著。
但高亢接著又是一串教人昏倒的話冒出來。
「可苦主有權選擇在哪里告官啊！尤其這樁案子還是發生在春水縣內，按大周律，本官有權審訊。」
「所以才要大人謙讓啊！」柳師爺有一種想打高亢一頓的念頭。「大人，審不審此案，于你都無干礙，尤其凶手還是大人堂兄，這推托就更有道理了。但知府不同，他需要這個案子支持自己往上爬，再不濟，收點錢等告老也是不錯的，可大人卻一手將人家的希望給砸了，能怪知府發火嗎？」
柳師爺遇到高亢，真是只有「郁悶」二字可以形容。
這上司人挺好，也會照顧下屬，把整個春水縣治理得跟人間樂上似的，偏偏高亢在人際這一關完全不行，明示、暗示他都不懂，讓柳師爺不得不嘆息，人無完人啊！
「大人很多想法都是極好的，比如調解委員會，和收養老弱婦孺的‘鄉居’。大人上任一年多，就讓春水縣的人口翻了一倍，每天都有外來的人要移居進來，只為在大人治下吃一口安樂茶飯。大人受到如此愛戴，心里想必很高興吧？」
柳師爺夸了一半，翻臉又罵人。
「但是大人，你有沒有想過，你這些措施擋了多少人財路？就說調解委員會好了，它是省了老百姓的錢，但虧了狀師們的荷包，他們可是恨死大人了！至于別的府縣人口往咱們這里移，那更是影響其他大人的聲譽，他們早就想剝大人的皮；大人更好，自動送上門去，他們要不下手，那就是腦袋進水了！」
听了柳師爺一長串的吼叫，高亢突然有一種很疲累的感覺。
做人難、做官難，原來做好事更難。
來到大周朝一年多，他不敢說竭盡心力，但也算用心做事了，為何還會落得如此下場？
難道要他隨波逐流，做個貪官惡吏，日子才能過得和美？
也許我天生失敗，所以不管是在二十一世紀，還走在大周，我的結局永遠不會改變。茫然地看著自己的手，他以為掌握了幸福，卻發現不過是幻夢一場，這種天堂掉進地獄的失落……他搖搖頭，渾身力氣都被抽干了，頹然往外走。
柳師爺也為高亢遺憾，人做好事並沒有錯，但有時候，好人不一定會有好報。
唉……他長嘆著，目送高亢沮喪的背影離開，心里也難受。
縣官四年一任，但師爺、書吏、捕快這些人卻可能在衙門里一待就是一輩子的。
柳師爺今年五十二了，服侍過的知縣有八位，愚蠢的、自私的、貪婪的……什麼樣的爛人他都見過。
只有高亢，讓他既痛心又憐惜，這是個好人，奈何入了官場，做盡好事，恐怕也不會有好報。
「大人怎知，這蒼天早瞎了眼。」他一邊惋惜，一邊又覺得不甘，為什麼殺人放火金腰帶，修橋整路無尸骸？這還有公理？還有道義嗎？
哪怕高亢的前途已注定，他就不能為世間最後一道清流做些什麼？
他用力一咬牙，如果用萬民傘送一名犯官上路，會是一件轟動天下、極度諷刺的事吧？
平庸了一輩子，他也決定干件大事了。
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回到家里，高亢沒把衙門的事告訴高老爺、夫人，雖然表面上他已經喊起爹、娘，但在心里最深處，還是無法百分之百地信任他們。
但他把事情的來龍去脈，絲毫不漏地告訴林隻。
兩夫妻關在自己的小院里，怒眉對愁眸。
「總之，相公又栽了。」他好恨！前世失誤，可以說是他識人不明，上天再給他一次機會，他更加小心，卻依然失敗，到底做錯了什麼？
「沒有其他的解決辦法嗎？」她憂慮地說。
「按大周律，我可以重審高五，再送交知府，但是他既蓄意與我為難，我再審一百遍，他還是會駁回的。」而且他也沒有一百次機會。在大周律里，他只要審錯三次，知府就有權奪了他的官，將他下獄查辦了。
「如果尋個借口，將這件案子移交上去呢？你剛才也說了，知府整你，一半是為了你沒送禮，另一半則是貪圖這件案子帶來的利益。咱們就把財、禮補足了，案子也送給他，他該手下留情了吧？」
「問題是，苦主那方肯接受嗎？」倘若他一開始就表明了，因事牽自家親戚，他不好插手，別人無話可說。現在卻是他審了被駁回，再要將案子上交，任何一個有腦子的人都會猜到其中的利益關系。
「你堅持不審，難道他們還能逼你？」
「他們逼不了我，卻可以通過朝廷里的內相整我，屆時，只怕我的下場會更慘。」
「也就是說沒有辦法了？」
「除非知府肯高抬貴手。」
「他這般作為，不就為了錢跟權？錢咱們家有，送他便是，只要相公無事，那損失的銀兩總能再賺回來。」
「傻娘子，錢是高家的，不是我們的。」看看高五入獄時，二伯做了什麼？到處坑蒙拐騙。他是不敢指望高家。
「相公，公公、婆婆很疼我們的，必不會為了一份家財，置你于不顧。」
他搖頭不語。沒上過當的人不會知道那種一朝被蛇咬、十年怕草繩的感覺。
尤其連續兩次跌跤，讓他非常泄氣。命運是不是注定黑暗，他一輩子都不可能成功？
「我們能湊多少錢滿足知府的胃口呢？」良久，他苦笑。「而且，家財賣光了，你和孩子拿什麼吃飯？」
「相公，你是不是在大周過昏頭了？」她以指節敲了敲他的額。「我有手有腳、能識字、會算帳，還怕找不到事做會餓死嗎？」
「在這里，女人要討生活很辛苦的。」
「不管在哪里，女人要討生活都很辛苦。」她翻他一眼。「在二十一世紀，人人都說男女平等。結果呢？公司要節省人力，第一個還是拿女性員工開刀，尤其是已婚的，為什麼？因為他們認為我會因為懷孕生子而耽誤工作，盡避我自認公私分明、能力也不差，但現實就是那樣，我也沒辦法。」
「開除你是那間公司的損失，沒人比我更了解你的樂觀和進取。」
「那你呢？是不是別老把事情往壞處想？偶爾也放松一下，好好享受我們的生活。」
他愣住了。來到大周，他一直努力去適應，至于享受……
「這里的生活有什麼好享受的？」
「前世，咱們無父無母，現在有爹疼、有娘愛，還有一雙寶貝子女，還不算享受？」她一邊說，一邊比著偌大的院落。「再說這小院，足足有當年我們買的透天厝幾倍大，要是在二十一世紀，我們賺一輩子也住不起，可眼下，這樣的小院高府里有二、三十座。高亢，就這麼穿越一次，我們起碼富有了十倍啊！」
他忍不住笑了。「你可真會掰。」
「愁是一天，樂也是一天。」她偎進他懷里，抱著他。「相公，別泄氣，無論如何，我總在你身邊。」
他抱著她，眼眶酸酸的，心頭好熱。
「我這人沒有什麼值得驕傲的，只有你，小隻，我的好娘子，遇上你、娶到你，才是我生命中最好的事。」
「既然如此，你的人生應該很滿足了，還有什麼好愁的？」她嘟唇，親了他一口。
「不愁、不愁……」
他強笑著，聲音些微哽咽。