「二爺、三爺。」趙叔神色匆匆，進來說道。「有一位榮王府的李嬤嬤現在外頭，說是要來傳徽裕公主的話。」
杜覺非兩兄弟听說，放下了帳本，俱是疑惑。
「不知道徽裕公主有什麼事？」他忙吩咐道。「快請進來！」
素素曾說過公主為人和善，對她也極好，想她這回派人來，應該不至于有什麼壞事才對，或是素素那兒有事？杜覺非正想著，只見一位四十開外、衣飾富貴的婦人進得大廳來，後頭還跟著兩個小丫頭。看這行事氣派，這位李嬤嬤在王府的地位顯是不低。
「李嬤嬤好。」他忙上前陪笑。
李嬤嬤微一躬身，也笑道︰「二爺好。我曾在王府見過二爺一面呢！」又看看杜覺如，說︰「這位應該是三爺吧！」
杜覺如含笑答應，又請李嬤嬤坐下。「李嬤嬤好像對咱們家很熟呢！」
「我們格格在王府常提起你們兩位，所以我多少知道一些。」她笑道。「再說二爺、三爺長得又像，一看也知道是一家人，猜也猜得到。」
提起素素，杜覺非不免要問道︰「格格好嗎？」
「格格很好，多謝二爺掛心。」她微笑。又道︰「其實我今兒個來，不為別的，只是為了公主交代我過來傳句話。」
又是傳話。有鑒于前幾次傳話的不快經驗，杜覺非立刻冷了下來。「不知公主有何吩咐？」
「是這樣的。咱們府里再過不久就該辦格格的喜事了，王妃恐怕到時事情太多，忙不過來，所以想趁現在剛過完年，大伙兒空些，就先替格格把一些嫁妝衣裳什麼的準備好……」
「素……格格她訂親了嗎？」杜覺非大吃一驚。
「王爺那兒雖然是還沒有明說，不過一定也是有了相準的人選，依我們看來應該也有個七、八分準兒了。」李嬤嬤看著他，微笑說道。「否則公主怎麼會急著要替格格辦嫁妝呢？」
素素要嫁入了！他只覺得胸口一緊，腦筋一片混亂。忽然杜覺如在底下悄悄握了握他的手。他回過神來，正好面對覺如關心的眼神，他點點頭，強自冷靜下來。
「公主知道錦繡布莊是京城里數一數二的大布莊，格格也常夸你們布莊里的東西好，還有二爺也常遠赴江南去挑選上等綢緞。」李嬤嬤自顧說著。「所以，王妃想請二爺明兒個帶些合適的布料子走一趟王府，她想親自為格格挑選嫁裳。」
「要我去？」他一愣。去為素素準備嫁裳？
「公主可能誤會了。」杜覺如忙插口道。「我二哥向來也只管布莊生意上的事。若是王妃要替格格挑選衣料，那我們鋪子里另有懂料子又會裁剪的師父，找他們去或許比較合適些。要不，我們待會兒就去喚一位最有經驗的師父，明兒個叫他去王府好了。」
「三爺您這麼說，真是人客氣了。」李嬤嬤笑道。「這京里誰不知道，二爺在這行也算是個佼佼者了，他若不懂，誰還敢說懂呢？其實公主也是考慮到大格格待在二爺身邊那麼多年，大概也沒有人會比二爺更了解格格了吧！所以，就想請二爺過去幫個忙出點意見罷了。至于裁剪，您倒不用擔心，到時王府里自有熟識的師父會做。」她頓了一頓。「咱們這麼大費周章的，不也都是希望看見格格能風風光光、漂漂亮亮地出嫁嘛！二爺您一向愛護格格，自然也是同樣的心情，您說是不是？唉，等格格嫁人了，榮王爺和公主也就算是了了一樁心事了。」
「可是……」杜覺如還想替哥哥推。
「既是格格的終身大事，我于情于理都該盡力而為的。」杜覺非對弟弟揮了揮手，然後平靜地說道︰「好，我明兒個親自過去王府一趟就是。」
「那真多謝了。」李嬤嬤微微一笑，站起來，說道。「那麼我就好回去回話了，不打擾了。」說罷，領著丫頭離去。
「二哥！你為什麼要答應她呢？」杜覺如氣道。「這榮王府的人也真是大過分了，到底是什麼意思呢！存心嘔死人不是？要你去替素素挑選嫁裳！也虧他們做得出來！」
杜覺非一言不答，只是靜靜地啜著茶。半晌才道，「好了，你別這麼氣憤不平的。不管怎麼說，他們都是為素素好……只要素素好就行了！」那我是不是也該死心了……杜覺如瞪他一眼，故意說道︰「我就不相信你心里不難過。」
丙然激怒他。「叫你別再說了！」他怒道。拂袖摔簾而去。
杜覺如看他走遠，喃喃地道︰「死鴨子嘴硬！」
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「二爺您來了。」李嬤嬤滿臉堆笑地出來迎接。「您先在這兒坐一會兒。我們公主在隔壁廳里處理一些事，待會兒就會過來。」又吩咐丫頭上茶。「您坐會兒，我過去那邊看看，不陪您了。」
「李嬤嬤您先去忙吧！不用招呼我。」杜覺非客氣道。
杜覺非所坐之處與正廳他只隔一個大理石屏風。他一個人坐在偏堂，隨手看看帶來的織緞。這些都是他花了半天的功夫在布莊里仔細挑選出來的，都正適合素素的。
其實素素皮膚白淨，發色烏黑，穿什麼都好看，他想。
為他人做嫁衣裳……他的心情只怕比那些待嫁的女子更悲苦吧！因為他是替他最心愛的人做嫁。
眼看她披上嫁里，嫁與他人……正在胡思亂想時，卻听見正廳傳來一年輕女聲，說道︰「啟稟公主，潘總管來了。」
「公主金安。」潘總管上前請安。平時府里大小事，多半是由孫姨娘來掌理。
鮑主倒是不太管事，也很少傳喚他，今兒個突然叫他土來，不知是什麼事？潘總管心理不免疑惑。
「潘總管，我今兒個叫你來，只是問你一句。」公主說道。「上個月王爺派你到杜家傳話，不知你是怎麼說的？」
「公主您怎麼突然問起這事？」潘總管一愣，陪笑道︰「奴才當然是按王爺交代的話去辦的。」
「是嗎？」公主低著頭，一只玉手輕輕摩掌著茶鐘子，淡淡說道。「我恐怕你誤傳了王爺的意思，所以再叫你過來說一次，確定一下才好放心。你到杜家怎麼說來著？」
潘總管心想，公主好端端她突然問起這件事，可能是在外頭听到了什麼消息。
但事到如今，只得硬著頭皮，繼續扯謊下去。他笑道︰「王爺吩咐的事，奴才哪敢失誤？只是那姓杜的實在不知好歹，任小的怎麼暗示他可以向王爺提親，他總是一味推辭。」
杜覺非此時在旁听得一頭霧水。奇怪，事隔多日，王妃為什麼又提這事？而且又為什麼偏偏挑他在旁邊的時候問呢？
看來公主似乎是存心讓他听到這段話。難道王妃懷疑潘總管的傳話有誤？他忙側耳仔細听著。
「你怎麼暗示啊？」公主問道。
「奴才……奴才說……」潘總管心虛，不由得冷汗直流，結結巴巴地說道。「王爺很欣賞杜二爺的為人，再加上格格又是從小在杜家長大的，如果彼此感情深厚，那也是情有可原……又說……又說王爺、公主都很開通，若杜二爺有意思接格格回去，不妨直接跟王爺提出……」他抹抹汗，說道︰「王爺那是就是這麼吩咐奴才的，奴才也是一字不漏地對杜覺非說了。」
「你是這麼說的啊？」公主看著他，點點頭。「這的確是王爺的意思，你沒說錯。辦得很好。」
「不敢、不敢！」潘總管听說，簡直如釋重負。「像這樣的大事，奴才怎敢有半點疏失呢！」他陪笑。
他正要磕頭退下，卻見杜覺非從屏風後頭站了出來，臉色陰沈難看。
「你胡說！」他怒不可遏。「你當日在我家里可不是那麼說的。」
「你……你怎麼在這里？」潘總管像見了鬼似的，退了兩步。「你……的膽子，在公主的面前……」
「請公主原諒草民無狀。」杜覺非雙日稜稜、直挺挺她在公主面前跪下，說道。「可是潘總管剛才所言並非屬實，我實在氣不過，一定要出來說清楚才行。」
鮑主臉上卻一點也沒有吃驚的樣子，反而微笑問道︰「你說他說的不是真的，那當日他又是怎麼對你說來著？」
「潘總管當日確是來傳過王爺的話，但他說格格是榮王府長女，底下又無兄弟繼承家人，且王爺公主對格格甚是寵愛，不舍得將她嫁出去，恐她受委屈。所以，我若是想娶格格就得……就得入贅到王府來。」他頓了一頓。「我以為王爺說這話的意思是不願意將格格嫁給我，想讓我知難而退，所以才請潘總管帶話回去，推辭了這樁婚事。」
丙然與先前李嬤嬤暗中打探來的說法一樣。公主听了，冷冷地看著潘總管。
「潘總管，你是這樣說的嗎？王爺有跟你提過要杜二爺入贅王府一事嗎？那時我也在場，可我怎麼沒听說呢？」
「我……我沒這麼說啊！」潘總管還想抵賴。「公主明鑒，奴才真的沒這麼說！」
杜覺非怒道︰「你還不承認？那天在我家里，還有許多人都听見你說的話，要不，都叫他們過來同你對質！」
「你……」潘總管臉色如土。
「潘總管，你好大的膽子啊！居然敢擅改王爺的旨意！這還得了！」公主登時沈下臉。「你說，你到底為什麼這麼做了」
「這……這都是孫舅爺逼著奴才這麼做的。」潘總管見瞞不過，只得從實招出，不住磕頭哀求。「都是孫舅爺逼奴才的，求公主饒過奴才！」
「哼！原來如此，好一個瞞天過海之計。」公主冷笑道。「孫齊祥癩蝦膜想吃天鵝肉！榜格不管嫁不嫁杜二爺，他都沒有半點機會的，沒想到他竟如此異想天開，真是個笨蛋！」又一拍桌子，怒道︰「差點就讓你們兩個混蛋給騙過了。要真誤了格格的大事，就是砍了你們的腦袋也不夠彌補！」說著命人進來。「把這個該死的家伙先拉出去關起來，待王爺處置！」
杜覺非雖見潘總管被帶了下去，但事出突然，一時之間還是心神不定。現在呢？他和素素還有挽回的余地嗎？而且李嬤嬤不是說素素就快成親了嗎？王爺到底替素素安排了哪家的親事呢？
「杜二爺，你先起來吧！」公主微笑。
「多謝公主。」他站起身來。
鮑主解釋道︰「其實一開始我就知道這件事必有蹊蹺，只是王爺正為了你推拒的事在氣頭上，而素素又是個悶葫蘆，就是傷心死了也不肯開口的。搞得我找誰商量都不妥，那只好自個兒來查了，幸好李嬤嬤的一個親戚認識你家里的小廝，這麼七查八問地，總算發現些蛛絲馬跡，揪出了潘總管這個從中作梗的混蛋。」她輕嘆道︰「王府里出了這樣膽大包天的下人，說來也是家丑，讓杜二爺你看笑話了！」
她說著，又微笑道︰「不過咱們也快成一家人了，想來也不用太見外，是吧！」
一家人？杜覺非听說，先是感到一愣，又豁然領悟，自然喜不自勝。「多謝公主！」
鮑主一笑，又故意說道︰「我听李嬤嬤說你為素素帶了好些緞料來。」
杜覺非這才明白，原來王妃是故意捉弄他，存心讓他著急，試試他的心意。他訥訥地點頭回道︰「是。」
鮑主和李嬤嬤都忍不住掩口輕笑。「難為你了。」
杜覺非霎時脹紅了臉。
「我還得去向王爺說明這件事。」公主緩緩站起身，又回頭笑道︰「李嬤嬤，人家二爺既然都把嫁妝準備好了，你就去請格格出來看一看吧！」
李嬤嬤笑著答應道︰「是。」
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「選緞料？做嫁裳？」素素一驚。「誰說我要嫁人了？」
「是公主的意思。」李嬤嬤微笑說道。「想是王爺、公主已替格格挑好了人家怎麼回事？為什麼忽然要替我籌到親事？難道阿瑪是認真的嗎？
素素心慌意亂。她搖搖頭，喃喃地道︰「我不嫁……我不會嫁的。」她又拉著李嬤嬤說道︰「您去跟額娘說，我不嫁的，我也不要看那些什麼緞料。我什麼也不要。」
「格格，公主既然都叫人把緞料送來了，您好歹先去看一下，應個景，也好有個交代。」李嬤嬤勸道。「至于您心里的打算，只要慢慢再跟王爺仔細說了，王爺那麼疼您，相信不會為難您的。」
素素哭道︰「我知道阿瑪對二爺拒絕來提親的事很生氣，所以他想趕緊替我另找一個大戶人家嫁了，好扳回咱們家的面子。」
「說的也是，這回王爺可真是氣壞了。」李嬤嬤故意說道。「不過我也听說王爺替格格挑的都是些個王公貴族一等一的人家呢？比起杜家，那可強過了千百倍，這樣也沒什麼不好啊！榜格還有什麼好擔心的？」
素素不答，只是別過頭去，眼淚悄然滑落。他們不會懂的，她求得也不過是份真心相惜罷了，也許就連二爺也不曾懂過……半晌，她拭了淚，站起身來。平靜地說道︰「好吧！額娘也在前面是不？那我正好跟她說去。」總之，我是不會嫁了，從今以後都不可能為誰再動心了。
「格格到。」小丫頭輕巧俐落地替素素掀起簾子。她一抬眼見桌上堆滿了小山一般高的綾羅綢緞，有個人站在桌前，背對著她。聞得聲響，才回轉過身。「素素。」他輕聲喚道。
素素登時呆住。怎麼會是二爺？又想︰怎麼能是他？居然是他替她送嫁裳來？
這個玩笑真是開得太過分了！
她一時震驚難過得幾欲落淚，唯恐失態，忙就要掉頭離去。
「素素！」杜覺非追了出去，在她跑出大廳前，從後面一把抱住了她的腰，緊緊貼在自己的胸前。「這些日子我好想你，你為什麼躲著我？」
「你放開我！」她搖頭哭道。「你快放開我，若叫人看見，你就完了。」
「這里沒別人了。」
這話提醒了素素，她左右一看，果然。李嬤嬤和丫頭們都上哪去了？她驚疑不定。這到底是怎麼一回事？
杜覺非將她轉過身來，輕輕替她拭去臉上的淚水，柔聲道︰「怎麼了？你為什麼不願見我？為什麼要跑呢？」
「你還說！」素素心中委屈氣苦，忍不住哭道。「是二爺不要素素的，你為什麼……為什麼……」她說不下去，只想掙開他。
卻轉杜覺非輕聲笑道︰「喔，原來你還不知道！」
在這種時候，他居然還笑得出來？素素又羞又氣，哭道︰「你放開我！我再也不要見你了！你難道一點都不了解嗎？」
「不是這樣的！你听我說啊！」杜覺非見她生氣，忙又摟緊了她，說道。「我們都差點被潘總管和孫齊祥給騙了。」于是他便把整件事從頭到尾給說了一遍。「我也是剛才才知道真相的。」
「真的是這樣？」她還不敢置信。
「嗯！」杜覺非點點頭，又捏捏她的下巴，微笑道。「我以為李嬤嬤已經跟你說了。原來她也逗著你玩，故意讓你心急。」
素素粉臉一紅，撇過頭去，嗔道︰「我急什麼，人家才不急！你們……不是好人……」說著，又掉下淚來。「都欺負我一個人……」
「別哭、別哭！」杜覺非捧起她的臉，輕輕啄著。「都過去了，以後我不會再讓任何人欺負我的素素，不會再叫你受委屈的。」素素只覺得她已經被這一番忽悲忽喜的變化搞得筋疲力竭了，一時之間連站也站不穩，只好順勢就靠在他身上。
此時雨過天青，杜覺非心情大好，又見素素嬌俏撫媚，也顧不得這會兒身在王府，只是伸手將她緊緊擁在懷里，按在胸前。
「你說你不急，可是我急啊，我急著要把素素娶回家去……你本來就是我的……」他低喃。
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「居然有這等事！」王爺听了公主的話之後，氣得直眉瞪眼的。
「我已經命人把潘總管關在後院，等王爺發落。」公主說道。「至于孫齊祥嘛！因為中間礙著孫姨娘，所以找暫且還沒派人拿他。」
「這還有什麼好說！」王爺哼了一聲，怒道。「上次他意圖沾惹素素之事，我沒追究。沒想到他這次還不學好，反而變本加厲，真是狗改不了吃屎！我不能再饒他了。」說著，連聲傳命道︰「派人把潘總管押送到刑部張大人那兒，再去把孫齊祥給我找來。」
「是。」小廝正要離開。
「且慢！」他又吩咐。「還有，去請孫姨娘一起過來，就說我有話說。」
「是。」
正巧，孫齊祥也在孫姨娘那兒喝茶。听說王爺有事要找，孫姨娘還好，孫齊祥便有些納罕。
「姑媽，不知道王爺找我有什麼事呢？」他惴惴不安。
「你怕什麼！」孫姨娘笑道。「有姑媽在，不怕的。也許是王爺想通了，願意把素素許配給你也說不定啊！」
孫齊祥一听也對，便喜道︰「如果真是這樣，那以後王府不就等于是姑媽和佷兒兩個人當家嗎？」
等他兩人說笑著到了內室，見了王爺那張難看至極的怒容後，孫姨娘可就笑不出來了。孫齊祥更是嚇得兩腿發軟。
「王爺找臣妾來，不知有何吩咐？」她陪笑道。
王爺冷笑道︰「我找你來，不為別的，只是要你看看你這個混蛋佷兒，又干了什麼好事！」
「齊祥？」孫姨娘一呆，瞪了孫齊祥一眼，又同王爺問道︰「不知齊祥又做了什麼事惹王爺生氣了？」
「你問問他啊！」王爺冷冷說道。「問問你那好佷兒是怎麼跟潘總管串通好來騙我的？」
孫姨娘還末開口，孫齊祥便已咕咚一聲跪了下去。「王爺……」
「這是怎麼回事？」孫姨娘驚道。「齊祥，你和潘總管騙了王爺什麼事？」她見佷子一張臉脹得豬頭似的，支支吾吾地說不出話來，一邊推著他，怒道︰「你快說啊！你到底做了什麼事？」
王爺便替他說了個大概。他冷笑。「娶素素？你倒是想得挺美的啊！」
「你敢擅改王爺的旨意！」孫姨娘瞪大眼楮，繼而拍打著他，哭道。「你居然敢做出這樣的事來，姑媽真是白疼你了！」
孫齊祥跪在地上，羞慚後悔得抬不起頭來。「佷兒……佷兒知道錯了……」
「你現在知錯也太晚了！」王爺厲聲道。「上回我已經放你一馬，你既然不知悔改，那這次無論如何也再不能饒過你。」
孫齊祥不住磕頭，哀求道︰「求王爺饒過佷兒……」又拉著孫姨娘的裙角。「姑媽……您要救救佷兒啊……」
孫姨娘總是心疼這個唯一的佷兒，忍不住又想開口替他求情。「王爺……」
「你不要再說了！」王爺一揚手，瞪眼道。「這個混帳還不是被你寵壞的！如今你還要姑息養奸嗎？我已經差人把潘總管送到刑部去了。」
一听到「刑部」二字，孫齊祥當場嚇得臉色慘白，差點沒昏厥過去。
孫姨娘也慌了，跟著跪下，哭哭啼啼地說道︰「王爺，臣妾家里只剩下齊祥一個命根子，他從小又失怙少娘的，若真有什麼不對，也都是臣妾沒教好，王爺要怪就怪我好了，只求您放他一條生路。」
王爺沈著臉不語。
最後還是公主看孫姨娘可憐，又見王爺略有轉圜之意，便開口說道︰「王爺，好歹孫姨娘也伺候您十幾年了，沒有功勞也有苦勞啊，人家今日不過是央求您一件事，您好歹就依了她吧！要不，我也替她求個情吧！」
「你……」王爺搖頭苦笑。「真是沒辦法！好吧！既然公主都開口了，我就再饒他一次就是。」
「多謝王爺！」孫姨娘和孫齊祥不住稱謝。
「你先別高興，我總得給你個教訓才行。」王爺指著孫齊祥說道。「你給我滾出京城，回你老家看守祖墳，好好閉門思過去，三年內不許你進京，三年之後，且看你的表現再說！」
「是。」他只得照辦。
孫姨娘雖是舍不得佷兒久別，但也無可奈何。送他回祖宅總比送他上刑場好。
「好了，你們兩個可以下去了。」王爺揮手喝退。
泵佷倆千恩萬謝地退了下去。
他手上捧著茶，略靜一靜，半晌不語。
鮑主說道︰「如今真相大白，王爺對杜覺非和素素可有什麼打算？」
「哪還有什麼打算的？」王爺嘆道。「自然是依了他兩人的意思了。」
他還是覺得這次讓杜覺非撿了個大便宜，心里頗有不甘。
「最高興的怕是杜二爺了，」公主拍手笑道。「他到底失而復得，過幾日等素素嫁到杜家，她又會是他的了，不過她可不再是小丫頭，而是杜家的少女乃女乃了。」