「娘、娘，怎麼辦？我不要嫁給又殘又毀容的活死人，面對這樣的男人，我一天也過不下去……」
相較成清儀的又急又慌、六神無主，主持中饋十多年的董氏也冷靜下來了，她握住女兒逐漸發冷的手，慈顏溫色的安撫受驚不淺的愛女，心疼她眼中欲滴的淚水。
董氏幽然的嘆了一口氣，神情黯然。
她也在擔心同一件事，想著要如何解套，自家的女兒自個兒疼，她豁出命來也不讓女兒吃苦受罪。
和太後親如母女的董氏原本是進宮向太後詢問婚期，她也听到秦王大獲全勝的好消息，滿街上都是對秦王贊譽有加的頌語，心想女兒都十四歲了，秦王本就是親王，官階爵位無法再加，那麼賞賜肯定不少，正好趁這段時間下聘，走完大禮，女兒也差不多及笄了，可以嫁人。
誰知她尚未開口，太後先憂心忡忡的拉起她的手，說起秦王的遇襲，哭得兩眼淚汪汪地 落兒子的大意，還罵起皇上，說他不顧手足親情，非要將小兒子送上戰場，這下子他的下半輩子全毀了。
有什麼消息能快過軍情，皇帝當然是第一手得知，董氏聞言當下目眩頭暈，再三向太後確認，她不敢相信也不願接受這種事會發生在秦王身上，他不是神鬼皆懼的玉面羅剎嗎？怎麼小小賊寇的伎倆他看不透？
她先想到的不是秦王的生死，而是女兒該不該嫁，一個不能打仗的男人有什麼用，他已經廢了，還來拖累女兒嗎？
不，不行，女兒的一生不能葬送在一個殘廢身上。于是，她連忙告退，絕口不提婚事。
「儀姐兒，你放心，只要你不想要，娘都會想辦法拖延。」把人拖死了就不用嫁，不信秦王有多命大。
「要拖到什麼時候？女兒都十四歲了，到了明年十五，若是因為秦王的因素耽誤了，你叫女兒怎麼活？」成清儀的言下之意是另擇夫婿，她不想被拖上秦王這條快沉的破船。
只能同富貴，不能共患難，這也是秦王當年不願接受太後指婚的原因，他早就看透京中貴女自私的本質，所以寧可不娶也不要將就，身為武將的他沒那麼多柔情似水來安撫嬌滴滴的妻子。
可是太後非逼著他娶不可，因此他也使出「拖」字訣，先敷衍幾年再說，待女方那邊等不下去了，自會想法子解除婚約，他不做負心的惡人。
「說什麼傻話，娘會讓你受委屈嗎？你再等等，一定會讓你如願以償，你不急不躁，放心。」她也想女兒嫁入好人家呀！錦衣玉食供著，夫妻和美，舉案齊眉，早生貴子。
「可是我跟秦王的婚事是太後下的懿旨，能說不要就不要嗎？」她不太放心，總覺得這次太後沒那麼好說話。
董氏自信滿滿的揚唇，「太後一向寵娘，我多跟她磨個幾回，總會點頭的，太後的心很軟。」
「真的嗎？」她面上憂色一掃而空，露出晴色。
董氏肯定的頭一點，「娘就你一個女兒，還能把你往火里推嗎？倒是你要開始選哪一戶人家的公子，是盛國公府的三少爺，還是文宰相的長子？今年的新科狀元也不錯，準讓你挑花了眼……」
但她錯了，堂妹再親能親得過親兒子嗎？
頭一年，董氏還能以女兒尚未及笄來搪塞，言明女兒年紀尚小，還不宜談論婚事，而且秦王也要養傷，他傷得太重了，沒把身子養好如何娶妻入洞房，他連床都下不了。
到了第二年，成清儀十六歲了，那時秦王真的好不了了，他戴著鬼面具遮住被毀容的半張丑顏，坐在輪椅上，一副頹然無生氣的模樣，看得太後心疼兒子心疼得不得了，她有意無意的向董氏提起，該辦件喜事沖沖晦氣，把不好的事都沖走。
董氏頓時慌了，又借口女兒病了拖延婚期，親自把女兒送到別院養病，這一養又是一年半載的。
如今成清儀都十七歲了，再不嫁就老了，她自個兒對婚事也著急，可是她壓根不想嫁腿殘了的秦王，她認為自己值得更好的。
「蕙娘，你想讓哀家等多久，別仗著哀家的寵愛就不把皇室宗親放在眼里，月湖早過了該當爹的年紀，你想讓他把兒子當孫子養嗎？」她能容忍這堂妹恃寵而驕，卻不許她一腳把龍子鳳孫踩進泥里。
「太後，臣妾也有苦衷呀！儀姐兒自從去年病了一場後，身子骨就一直不太好，一起風就犯咳，站得太久便頭暈目眩，天氣一冷全身的毛病都來了，臣妾也很苦惱，擔心她沒法好生的照顧王爺。」
真是個廢物，老不死，平白拖著別人跟他一起活受罪。
董氏心里的怨氣也不輕，她早盼晚盼，盼著秦王快點死，她才好為女兒另尋門好親事，早日嫁人生子，成就美事。
可他就是不死，拖來拖去地一年又一年，拖到黃花菜都快涼了，她正值芳華的女兒還待字閨中，沒法光明正大的擇婿，只能苦熬著，夜夜垂淚到天明。
昔日的良婿變成今日的廢材，她有說不出的苦悶，當著丈夫、長子的面只能苦笑，無法回答他們為什麼還不讓姐兒嫁，想留她一輩子嗎？
案子倆都太耿直了，學不來背信忘義那一套，丈夫在禮部，兒子是國子監學生，兩人平日都少在府中，自然察覺不出她的為難。
「既然身子不好就送到慈雲庵休養，庵主靜雲師父擅長女癥，就讓她給儀姐兒診一診，若是調養半年還不見起色，那就病筆吧！」太後低垂的慈目中冷意驟起。
董氏一听，驚呼出聲，「病……病筆？！」
「月湖是堂堂親王、哀家的親兒，難道要等你家一個病懨懨的藥罐子？」太後面容冷然，笑不達眼。
「可是太後，臣妾之女並無過失，她只是身子骨略有小恙……」她想趁機提出退婚，但是……
太後冷笑地抬眸一睇，「是小恙還是不想嫁呢？要哀家把這層窗戶紙捅破嗎？你我心里有數。」在宮中浸婬數十年，她還看不出這點鬼祟？她只是不想點破罷了，給娘家堂妹留點顏面。
可是真要給臉不要臉她也不會客氣，侯府千金是什麼東西，真當自己是個玩意兒了，皇家看得上她是她的福分，還敢推三阻四的嫌棄超品親王，這心得有多大，她呸！
董氏一驚，「太後……」
「閉嘴，哀家懶得听你廢話，六月十三是好日子，讓你女兒尊榮出嫁，否則……哀家賞你一口楠木棺材，送你女兒入土。」敢在她面前耍猴戲，簡直是不知死活。
「什麼？！」
董氏被架出太後寢宮，原本她還要跪求太後寬容，但是沒理會她的太後只一臉不耐煩的揚手，讓兩名頗有氣力的宮婢一左一右將人架起，她看也不看一眼地讓人拖走。
不敢相信向來對她寬厚的太後會如此待她，在宮門外上了馬車的董氏仍有些回不了神，略顯失魂落魄，她想破頭也猜不到太後為何不再疼寵她了，一下子翻臉無情，半點面子也不給。
一直到下了馬車，她的腳踉蹌了一下，有點發軟，在丫頭、婆子的攙扶下才走回正院。
本來她想著沒什麼關系，大概太後今兒身子不太爽利，她過兩日再進宮向太後請安，她們可是堂姊妹，同樣姓董，難道太後真敢賜死臣子嫡女，全然不顧娘家人的感受？
可是一想六月十三至今不到三個月了，萬一太後真鐵了心呢？到時她想攔也攔不住，只能眼睜睜看女兒去死。
越想越心驚的董氏整夜睡不安穩，翻來覆去的沒得好眠，擾得丈夫一揮袖去了姨娘屋里，與美妾翻雲覆雨一番。
氣得牙癢癢的董氏心口難受又沒轍，她連個訴說的對象也沒有，既氣惱丈夫的冷漠對待，又心煩女兒的婚事，兩相煎熬之下，不到三天光景她看起來像老了好幾歲，黑發中夾雜著幾根銀絲，老態明顯。
最後她實在受不了，只好找上女兒商量。
「什麼，太後她老人家……居然……」那般有違天良的事怎麼做得出來，太後仗勢欺人！
成清儀只想著不想死，沒想過太後是後宮第一人，只當太後是尋常人家的老太太，憑什麼僅憑一時的喜怒就要人家的命，秦王都廢了還要逼人嫁。
「儀姐兒，看來是避不開，我們胳臂擰不過大腿，還是得早做打算。」皇權比天大，爭不過。
「娘，你這是要害女兒呀！不是說萬事包在你身上，小事一樁，叫我別放在心上，如今你又要我妥協，你自個兒說說秦王那樣我能嫁嗎？成了殘廢又一張丑臉，女兒看了就作嘔，哪能同床共枕。」她連踫都覺得惡心。听到女兒的責怪，董氏難過在心頭。「娘也想讓你一生順心順意的過呀！可這樁婚事是我們去求來的，若秦王未出事的話，你早就是秦王王妃，說不定孩子都抱倆了。」
明明是一件喜事，怎麼變成拋卻不去的惡夢，秦王的俊美成了傳奇，而對她的女兒來說是可怕的深淵。
「沒發生的事你說來干什麼？反正我不嫁，死也不嫁，你要是再逼我，我就一根繩子吊死在梁下。」她才不會委屈自己去當丑八怪的王妃，她的丈夫必須英挺俊朗，能文善武。
驀地，成清寧想到容貌不下秦王的九皇子，在皇室人當中，也只有他年近二十尚未有皇子妃，聰明機智，能言善道，他母妃是目前正得寵的賢妃，如果是他，配得上她。
眼前的婚約還沒解除，她就想著別人了，自以為有太後當靠山，她想挑誰就能挑誰，上至皇子，下至滿朝文武百官，她看中了就能嫁，就像她娘當年一樣，沒人能拒絕。
「好，好，好，別惱火，不嫁就不嫁，娘就真的舍得逼死你嗎？你是娘的心頭肉呀！」她比女兒更不想她嫁，一個不良于行的女婿，她走出去還有臉做人嗎？臊都臊死了。
以前是塊香餑餑，董氏母女爭著要搶到秦王這塊大餅，不惜請太後下懿旨也要搶來這份風光，如今秦王成了拋之而後快的廢渣，兩母女倒是目標一致的想甩手，唯恐被黏住不放。
其實哪需要她們費心，只需上一趟秦王府，已久不見人的皇甫桓肯定二話不說的允了她們所求，此時的他根本無心婚姻大事，門可羅雀的秦王府已失去往日榮景，連他本人也足不出戶，恍若死人般郁郁終日。
「那娘準備怎麼做？萬一秦王府真讓人上門迎娶，我們總不能讓他們空轎而返吧！」得有個現成的新娘子。魚目混珠。
「娘也正頭痛著，只剩下三個月不到了，還得備嫁，你的嫁妝娘是早就備妥……」十里紅妝跑不掉。
「我不嫁！」擔心真被塞上花轎，成清儀趕緊出聲，擺出一副寧死不從的貞烈樣子，誰也不能逼嫁。
董氏苦笑地拍拍女兒手背。「不嫁不嫁，你別慌，自個兒別先亂起來，娘是說除了你之外還得找個人來代嫁，最好神似你，讓人挑不出錯處，秦王得到如花美眷自是不計較。」
「何必去找，遠在天邊，近在眼前，咱們府里不就有一個？」在嫡長女未出閣前，底下的妹妹們也不得議婚。
董氏意會過來，露出不可思議的神情。「你是指……」
「那是三妹妹的福氣，以她的身分能嫁入王府是她撿來的好運氣。」想到要拱手讓人的王妃之位，成清儀還是有一些不舍，那可是本朝唯一的親王妃哪。
她不要的是人，而非尊榮的地位，她還是很重視王妃的身分，所以心里很酸，不太樂意庶妹佔了她的「東西」，言語上便有幾分刻薄。
可是她又不能要，和一個身有殘疾的男人做夫妻，她光想就渾身打哆嗦，哪會想主動靠近，即使她很想當王妃。
「可她是庶女，太後和皇上不會同意。」那是折辱皇家的舉動，只怕當不了皇親反而招禍。
成清儀自私的本性表露無遺。「那還不簡單，把三妹妹寄到你名下，不就成了嫡女？當初太後懿旨中說的是寧平侯嫡女，可沒明寫是哪個嫡女，三妹妹不就沾了福了。」掉進福窩了，還不樂死。
明明是擺了庶妹一道，讓人代她去受苦，絲毫沒有姊妹情的成大小姐反過來怨恨庶妹，認為庶妹的福氣是從她這兒偷的，她給得不情不願還想落井下石，庶妹越不幸她心里才越好受。
「哎呀！我家儀姐兒真是聰明，我怎麼就沒想到呢？這一妙招太高明了，不算是抗旨，誰叫咱們長房有兩位嫡女，嫁了誰都是做母親的心頭肉。」簡直是現成的替死鬼，養了她十五年，總該有些回報。
三房的沅姐兒也是十五歲，不過她早就定下女圭女圭親了，而且又是隔房，董氏不好打她的主意。
但是成清寧就不同了，她打小就是個「听話」的孩子，嫡母、嫡姊指東，她絕不會往西，她們要她站，她肯定不坐，溫順怯弱得人人可欺。
董氏還動著歪念頭，她對庶女那幾間芳療館早就覬覦已久，那是會下金蛋的金雞母，只要把庶女嫁了她就能佔為己有，每年幾十萬的銀子數得她手軟，全是她的。
她眼露貪婪之色，既想把人推入火坑又想要人家辛苦賺來的銀子，只是她想的也未免太美了，天底下沒這麼好的便宜。
想獲得就得付出，沒有不勞而獲。
得到母親的贊揚，成清儀不由得得意了幾分。「打鐵要趁熱，咱們得快點把這個好消息告訴三妹妹。」讓她樂一樂，樂到淚流滿面最好。
「那嫁妝……」這就有點難處理了，王妃的陪嫁若過少，他們侯府難堪，給多了她又不甘心，不過是庶出的，又不是她從肚皮出來的親生女，她干麼張羅一副厚妝奩。
庶女多拿走一分，她的兒女就少一分，兩個兒子要娶親，女兒要備嫁，這些都得銀子撐起場面，她怎麼肯讓庶女全拿去，若是能由她決定，給個一百兩添妝便是身為嫡母的厚澤深恩了。
可惜她不能削了秦王府的面子，秦王是廢了，但他還是太後的親兒、皇上唯一的親弟，打臉的事她敢做，明兒皇上就來抄她的家！
唉！真叫人苦惱，若能不用陪嫁該有多好。
「娘，你有什麼好為難的，三妹妹自個兒不是有不少私產嗎？有田有地有鋪子，你再向太後求幾抬嫁妝擱在最前頭，那不就很風光了。」把三妹妹用過的私物全裝廂籠，起碼能拼湊出六、七十抬嫁妝。
「好像……呃，行得通。」「借」她擺著好看，出嫁後回門時再拿回來，身為秦王妃怎好再拋頭露面，行商賈之舉。
董氏想得很如意，又要馬拉車，又不給馬吃飽，自己舍不得出血就罷了，連庶女的嫁妝也想昧下來。
「還有秦王府的聘禮也不用全還回去，還三分之一就好，我之前看過禮單，有幾樣東西我很喜歡，娘就給我吧！三妹妹用不上那麼好的物事。」本來就是她的，她還好心地送了一些給三妹妹。
母女倆一樣無恥，那是給秦王妃的聘禮，只有秦王妃能得，成清儀既然不肯嫁就不是秦王妃，憑什麼任意支配秦王妃之物？
這些年太後對她們母女倆的恩寵太過了，以致兩人迷了心竅，以為太後會一直護著，有恃無恐的任意妄為，連皇家都不放在眼里，由著她們嫌棄、挑挑揀揀，甚至明里暗里擺出高人一等的態度。
「喜歡就拿去，誰曉得少了什麼，咱們不說沒人知道，宮里撥出來的聘禮可全是好東西，每一樣都價值連城。」董氏不阻止反而鼓勵女兒多拿一點，別便宜了「外人」。
皇子、親王的婚事一律由內務府經手處理，從納采、問名、納吉、納征、請期、及至迎娶等等，都有總管太監會出面，其所需物事和聘禮皆從皇家內庫取用。
試想要皇上過眼的物事會有多貴重，自然都是好東西，弟弟成親，做哥哥的還送些破銅爛鐵給他不成。難怪這兩母女會起貪念，好的東西誰不想要，綾羅綢緞、古玩珍寶、玉器寶石，各式各樣罕見的皮毛、香料、藥材、頭面、首飾……甚至還有琳瑯滿目的洋玩意。
「謝謝娘，你最疼我了。」最擾人的煩心事一解決，心頭一輕的成清儀快活地像只林間小雀。董氏滿臉慈愛的笑著，「不疼你疼誰，娘呀！把你看得比眼珠子還重要，哪舍得你受一點苦。」
「娘，你真偏心，不能只疼女兒，咱們去瞧瞧三妹妹吧！讓你也多疼疼她，她留在府里的時候不多了，真舍不得……」
說著反話的成清儀笑得像一朵花，滿眼的歡快。