八年後——
方千顏行走在宮中，總像是艷麗的風景。
她在宮中的位分，雖然已經比新入宮的小爆女們高，但她的身份一直是個普通的一等宮女，所以新入宮的小爆女們都尊稱她一聲「姑姑」，盡避她不過才二十歲。
方千顏隨著年紀的增長，身形和面容都有了不小的改變，身材越來越高挑，亭亭玉立，容貌則越來越艷麗，連她的聲音都透著男人無法抗拒的嬌媚之味。
這八年對于詔河這個國家來說，變化並不大，但是其實對于唐世齡和方千顏來說，卻已有了不少變故。
其一，皇後在太子唐世齡十四歲的時候因病去世了。
其二，本來應該十四歲就親政的唐世齡卻至今沒有親政，因為攝政王唐川說︰「太子尚且年幼，不熟國事，難理朝政，恐于國有輕率之舉。」
唐世齡幾番爭取，卻被以攝政王為首的一干老臣駁回了請求，得知自己親政無望的那一天，他在宮中大發了一陣脾氣，狠狠地摔碎了一堆精美珍貴的瓷器，燒毀了許多字畫。
那天，方千顏默默地蹲在他身邊，將那些瓷器的碎片撿起來，把燒毀的紙片灰燼埋好。
她只和唐世齡說了一句︰「殿下若想強于別人，就要先自強。」
唐世齡于是忍下了這口氣，但是這個恨被他憋在了心里。
爆中的人都知道太子的性情越來越陰郁、喜怒無常，能讓太子展顏一笑的人就只有方千顏了。
「方姑姑！」有位小爆女從後面追上來。
她回過頭，嫣然媚笑，「靈兒，怎麼跑得這麼氣喘吁吁的？」
「方姑姑，太子殿下剛才發了好大的脾氣！」叫靈兒的小爆女是這兩年才被調撥到太子身邊伺候的，長了張嬌俏可人的面龐，說話快，辦事利落，很得方千顏的喜歡。
「哦？殿下又為了什麼事發脾氣呢？」方千顏不疾不徐地問道，腳下的步子都沒有變快。
「禁軍侍衛長劉瑾剛才來見殿下，似是為了內宮設防的事情和殿下有些爭議，殿下就把他趕出去了。」
方千顏笑道︰「劉瑾是個硬骨頭，又是攝政王那頭的人，當然不肯听殿下的安排。殿下是今早那碗冰糖雪梨湯沒喝痛快，所以才借題發揮。」
靈兒被她說得一愣，「方姑姑，不對吧？殿下若是沒喝痛快，應當摔了湯碗啊！」
方千顏瞥她一眼，「傻姑娘，宮里誰輕誰重，正話反話，你要懂得分辨清楚再問。」
兩人一起回到東宮追雲殿，見殿門前地上跪了一排太監宮女。
方千顏走過去，悠悠笑著，「大白天的你們跪著是等著領紅包還是領月錢？還沒到放月錢的日子，都散了吧。
「冬青，你看那院子角落里的碎石子，也不打掃干淨，要主子逛到那里硌了腳才整理嗎？燕兒，昨天晚上的被子上明明讓你燻桂花的，結果你燻的是什麼？主子打了好幾個噴嚏，你知道嗎？柳兒，前天你送到淨衣司的衣服也該取回來了吧？主子都快沒有衣服穿了。還有，順便到制衣司去問問，主子不是有三件新衣服上個月就量好尺寸了嗎？怎麼還沒送過來？」
她一個一個安排過去，語調輕松，眾人如蒙大赦，立刻爬起來跑了。
原本緊閉的殿門倏然被人從里面拉開，一道修長的人影立在門內，俊秀的面龐上沒有一絲溫暖的笑容，冷得像冬天的寒風一樣冰冷犀利。
「這追雲殿的主子是誰？」唐世齡站在那里，他已經是個十六歲的少年了，不再是比方千顏還矮的小孩子，比起小時候，他更有皇室貴冑龍子龍孫的威儀貴氣，只是眉宇間的沉郁和眼中的陰冷，卻比小時候更甚。
方千顏搖曳生姿地走過去，按在他的手背上，「好了，殿下，大清早的火氣那麼十足干什麼？這一天還要不要好好過日子？不就是劉瑾那家伙不識抬舉嘛，您要為個不識抬舉的人弄壞了自己的身子？」
「誰向你告的密？你的耳報神還真多！」唐世齡哼道，「劉瑾算什麼？本太子才不會和他生氣，本太子氣的是你，一大早就跑去外頭，也不和我打聲招呼，你眼中還有我這個主子嗎？」
方千顏笑著抬起手，手中是一個油紙包，「殿下猜猜我剛才去哪兒了？」
「我怎麼知道？」他轉身走回殿內。
她跟了進去，說道︰「早上听你抱怨那碗冰糖雪梨湯不好喝，我就想起了登封樓的蛋皮山楂卷。」
唐世齡倏然轉過身，「你去登封樓了？」
「是啊，殿下要不要吃呢？」她將油紙包打開，里面裝著三、四樣登封樓的小點心，都是唐世齡最喜歡吃的。
他臉部的線條都柔軟下來，坐在桌邊，嘴里叨念著，「要去登封樓也不知道叫我，就自己跑去玩了，還說和本太子有福同享……」
方千顏微笑，「殿下從早上就板著臉，奴婢不得想辦法博君一笑嗎？」
唐世齡默默地吃完了一份蛋皮山楂卷，才沉聲說道︰「劉瑾那家伙是吃了秤砣鐵了心的要站在攝政王那邊，這種人最該死！」
「殿下想要他死嗎？」她幽幽笑著，「要一個人死還不容易嗎？只是殿下現在要的是一個人的忠心，殺了他不難，但攝政王很快就會找人頂替他的位置，所以暫時不宜對他動手。」
唐世齡咬著下唇說︰「都幾年了，還要我一直忍嗎？禁軍侍衛長這麼重要的位置都拿不下，那其他的還有什麼辦法？」
「殿下，我們不是討論過了嗎？越王勾踐臥薪嘗膽多少年，殿下如今比起勾踐已經幸福很多，有什麼不能忍的？」方千顏自己挑起一塊雲片糕放在嘴里咀嚼著，「而且，這兩年我們也並非白白努力，勤王不是已經向您示好，願意站在您這邊了嗎？」
「那個老狐狸，若不是為了他自己的利益，怎麼可能會站在我這邊。」唐世齡面無表情地說，「他年初不是來信說要進京嗎？拖拖拉拉到現在都還沒來，也不知道是誰絆了他的腳。」
「勤王沒有個名目哪能大搖大擺地就進京，攝政王也會懷疑的。不過下個月是殿下十六歲大壽，殿下可以發函，要京城內外三品以上的官員都入京賀壽，勤王自然就能來了。」
唐世齡看她站起來，問道︰「要去哪兒？」
「去看看吩咐他們做的事兒都做好了沒有，否則我這追雲殿的堂堂「姑姑」不是太游手好閑了？」她往外走，卻被唐世齡一把抓住手腕。
「怎麼？」她回頭看他，卻覺得他的眼神有些古怪，向來陰鷙的目光像是染上一抹紅。
「你……你為什麼要穿這個顏色？」他蠕動著嘴唇，說出來的不快卻是對她衣服顏色的不滿。
「這個顏色怎麼了？」她低頭看著自己，是剛剛穿上的新衣，在宮中所有的宮人都要穿自己位分特定的衣服，唯有她，可以破例按自己喜歡的顏色和樣式制衣，她今日穿的這身新衣是品紅色，艷麗得像一團隨時等待燃燒起來的火。
唐世齡蹙眉，「太扎眼了，你又不是宮里的什麼主子，穿這麼搶眼的顏色干什麼？之前的水綠色就挺好的，換回去。」
她的睫毛眨動，「殿下之令，奴婢一定遵從。對了，殿下午膳想吃什麼？別再摔御膳房的碗了，說出幾樣來也好讓人家去做。」
「我都飽了，還吃什麼，你要吃什麼你去吩咐好了，讓他們做過來，咱們一起吃。」唐世齡從牆上取下劍。
他每日都要練劍一個時辰，這是他八歲之後開始習武而養成的習慣。如今他的武功已經頗有成就，在宮中和普通的侍衛對打，能夠以一敵三了，但即使如此，他並不滿足，他心中知道，眾人敬畏他的身份，可能是有讓手。
「等你忙完了，就陪我練一會兒。」如今他唯一信得過的對手是方千顏，只有她在和他對打時不會故意留情。
事實上這麼多年，他一直沒有贏過她，而她告訴他，她的武功在江湖上也絕對排不上名次，而那位攝政王的小王爺唐雲晞，可是師從鼎鼎大名的東方世家，如今不知道已經練到哪個層次去了，若是日後對上了，自己未必能夠贏他。
所以在唐世齡的心中，那位多少年沒有見過面的小王爺倒更像是他要戰勝的假想敵，有時候在他心中的地位甚至重要過了攝政王本人。
總有一天，他會打倒那位小王爺，讓唐川的面子折損，把這些年唐川加諸在他身上的屈辱全都一筆討回來！
詔河國太子的大壽，每一年都過得熱鬧又無趣，皇宮內張燈結彩熱鬧非凡，按例，京城的達官貴人們，能巴結的都會入宮巴結太子，並送上賀禮，可偏偏太子殿下總是冷著一張臉，沒什麼回應，這讓很多人都有熱臉貼了冷的感覺，無趣的進行壽宴。
但是今年不同，太子特意發了請柬，說要請各位長輩入宮小敘，賀禮可免，俗禮不拘，不談國事，只聊親情。
這讓許多官員都又是驚訝又是欣喜，因為要送一件能討太子歡喜的賀禮實在是太難了，若是能不送禮，反而省去許多煩惱。
但是太子的請柬卻沒有給一個很關鍵的人——攝政王唐川。
其實自從太子十四歲親政之事被攝政王攔下後，誰都知道攝政王和太子的關系已經急劇惡化。
到太子壽誕之日，唐世齡在御花園擺宴，文武百官來了不少，就連平日遠在京城之外的幾位將軍、王爺也都到場。
唐世齡一改平日的冷面沉郁，穿了一襲金黃色的亮眼新裝，上繡數條蟠龍，頭發梳得光滑整潔，映襯著少年風流，俊秀文雅，一進院子就引得眾人紛紛起身行禮。
有人在他身後細細數過去，納罕道︰「咦？怎麼這衣服上繡的是九條龍？按典制，太子不是應該繡七條龍嗎？」
另有人在旁邊「噓」了一聲，「少語，只听就好。」
制衣司豈會亂繡蟠龍，這數目都是有著嚴格規定的，除非那繡娘老眼昏花還頭腦不清，所以顯然這衣服上的蟠龍數字錯了是被人精心指使，至于那人是誰，便不好多問了。
唐世齡露出些許難得的笑容，一一打了招呼過去，「李御史，張侍郎，哦，蘇將軍……」走到最前面一席，他的雙眼一亮，「勤王，當年京城一別，又是兩年了，勤王看上去還是那麼精神矍鑠啊。」
勤王論輩分是唐世齡遠房叔父，只因為他家先祖當年建國有功，所以賜地封王，他常年不住京城，隔幾年才會入京一次。
勤王如今已經年過六十了，腰桿兒還挺得筆直，撫著胡須笑道︰「殿下也是越來越有人君之風了，真是英雄出少年啊！」
唐世齡笑笑，伸手請他入座後，自己則坐到主席位上。此時，就听太監在外面說道︰「攝政王到！」
眾人忽然間停下動作，四周一片寂靜。
攝政王唐川也已在此時邁步走入御花園，他的手中捧著一個長長的劍匣，走到近前，對唐世齡微微躬身，說道︰「微臣參見太子殿下。殿下大壽，微臣無厚禮可贈，听聞殿下習武用心，微臣尋得一把秋水長劍，權作賀禮。」
唐世齡默默坐著，居高臨下的冷冷看著唐川，眾人也都屏息等待，看太子會說些什麼。
忽而，唐世齡悠然一笑，走下座位，雙手接過劍匣笑道︰「王爺真是太客氣了，本太子不是說了，此次壽宴無須賀禮，王爺這一送，讓在座的諸位大人還怎麼好意思坐著？都要尋思著回府去翻箱倒櫃的給本太子找什麼賀禮補上了。」
他主動開口，還接過禮物，這讓許多人出乎意料，人人都知道太子殿下和攝政王不和，卻沒想到一向跋扈的他表面上竟能做到這麼和顏悅色。
不僅如此，唐世齡看了看左右，喝斥太監道︰「無用的奴才！為何沒有為攝政王設座？」
挽過唐川的手臂，他親自帶唐川到自己的座位旁邊，眼捷手快的太監們趕快去尋了一張椅子擺在那里，唐世齡拉著唐川坐下。
「王爺近來身子可好？听說王爺前兩日操勞國事，三天三夜沒闔眼，讓本太子很是不安，若非本太子年幼無知，又頑劣少學，絕不會讓王爺辛勞至斯，今日朝中重臣皆在，本太子自罰三杯酒，向王爺請罪。」
唐川沉聲道︰「殿下為何如此客氣？為君分憂是微臣的本分，殿下漸漸長成，這天下早晚是殿下獨攬，殿下如今知道勤奮好學那是最好的，這酒，不該是殿下自罰，而是微臣相賀，只是殿下向來酒力淺，三杯就算了吧，一杯已盡心意。」
「說好三杯，自然就是三杯，今日是本太子過壽，王爺就讓本太子作主一次。」唐世齡最後一句話頗有一語雙關之意，就見他舉起酒杯，瞬間就先自飲了一杯，亮著空空的杯底看著唐川。
唐川無奈，只好也陪飲了一杯。
唐世齡也不等太監給他斟酒，自己拿過酒壺，給兩人分別斟了酒，「這第二杯也是感謝，感謝王爺在我父皇母後去世之後對本太子的照料，本太子得以這些年無憂無慮地在東宮靜享榮華富貴，這全是王爺的功勞，本太子在此再謝過！」然後他又一飲而盡。
唐川說了句，「殿下實在是客氣了，先帝將殿下和詔河托付給微臣，微臣豈能不殫精竭慮、鞠躬盡瘁？」
唐世齡也不等唐川說完，就把第三杯酒都喝了，喝完才將杯子一放，笑道︰「這第三杯酒，是本太子向王爺立下的誓言，本太子一定不會辜負父皇和母後的期待，更不會辜負王爺的苦心栽培之意，總有一天會成為詔河頂天立地的皇帝！」
他霍然起身，掃視了一遍全場，手指按著額角一笑，「本太子有些醉了，先去小睡一下，各位大人可自行盡興，今日御膳房還準備了不少佳肴，稍後本太子再同各位大人同享。」說完拂袖離開御花園。
一出御花園的月亮門，唐世齡身子突然一歪，一雙縴縴玉手立即穩住他，接著方千顏的笑聲就在他耳畔響起，「明明不能喝，還非要逞強連喝三杯，沒把對手喝倒，倒把自己給喝醉了。」
唐世齡蹙眉，「我只是不想見他而已，我才沒有醉。」
「沒醉？沒醉怎麼腳跟都軟了？」她笑著，將他一只手搭在自己的肩膀上，「也不用回追雲殿了，這附近最近的是擷芳宮，原本是徐太妃的住處。徐太妃去世之後就一直空著，反正晚上還要在御花園設宴，不如先在這邊睡一個午覺，我叫靈兒去追雲殿拿要換的衣服，一會兒就在這邊換吧。」
唐世齡不高興地說︰「要我住在死過人的地方？不干不淨的。」
「這宮中哪里沒有死過人？殿下還要嫌三嫌四的嗎？那先帝住餅的地方，殿下是不是日後都不住了？」方千顏幾句話後，見他不吭聲，就對隨行的靈兒使了個眼色，「就去拿殿下那件藍襟繡雲紋的衣服來。」
「不。」唐世齡斬釘截鐵地說︰「本太子今天大壽，就穿這一件。」
方千顏勸道︰「您也知道是自己大壽，那何必非要穿一件違背祖先規矩的衣服出來？奴婢知道您的心思，無非是想示威給攝政王看，可是他看到了能說什麼？不就是說殿下逾矩了，還能怎樣？」
「他一天到晚管我管得那麼嚴，我偏要在他面前穿這件不合規矩的衣服穿上一整天，讓他知道到底誰才是主，誰才是臣！」
方千顏知道勸不動他，只好苦笑著將他帶到擷芳宮去。
擷芳宮的宮女清閑久了，沒想到太子殿下居然會突然駕臨，全都慌了手腳。
方千顏說道︰「你們也不必怎麼伺候，去追雲殿取殿下最常用的茶具杯子過來，殿下不喜歡用別的杯子喝水。把窗子全打開，這屋中久不住人只怕味道不大好。殿下不想住老太妃生前住的寢室，你們另尋一處干淨的地方，殿下只是要午睡一會兒。」
殿里的常住爆女忙說道︰「那就請殿下先在西殿休息吧。西殿以前是太妃彈琴的琴室，有一張長榻，西殿內我們每天都會打掃通風，肯定可以住的。」
方千顏點點頭，便扶著唐世齡去了西殿。