放棄了尋找丘夜溪，曹尚真很快就帶著人馬返回京城。
曹府上下在焦慮不安中等待著他的結果。
見他獨自一人回來，曹清譽心頭已經沉下，拉住他道︰「兒子，不論怎樣，你要挺住，畢竟陛下那里還需要你，前日皇後過來，也要我勸你節哀。」
「夜溪是否死了還沒有定論，節哀之說尚早吧。」曹尚真淡淡回道。
曹清譽這才留意到兒子的神情已不像走時那樣急迫絕望，嘴角邊掛著一抹深不可測的笑容，反而像有什麼秘密一般。
莫非……他一把抓住兒子的手，「難道你找到夜溪了？」
「這件事，暫時還不好說……」曹尚真低下頭，看著站在幾步外的兒子，微微一笑，「一修，多謝你叫黑面去幫爹。」
「爹找到娘了嗎？」曹一修的眼中滿是渴盼。
曹尚真模著他柔女敕的臉蛋，「爹不知道是不是找到了，因為爹現在沒有十足的把握。也許……爹還會叫一修幫忙去找娘。一修，如果娘變了樣子，你還能認出她來嗎？」
「認得出來。」他毫不遲疑地點頭，非常堅定。
「為什麼？」曹尚真訝異地問。
「因為娘就算模樣變了，性格不會變，味道不會變，我能聞得出娘的味道，也認得娘的性格。」兒子清脆的童音在曹尚真的耳邊回蕩，赫然又驚醒他一次。
是啊！就算夜溪模樣變了，聲音也好，性格也好，都不會變，更何況她本身的味道，不是曾和她耳鬢廝磨的親人，旁人是察覺不到的。
倘讓他有機會接近那個神秘女人，可以近距離和對方接觸，也許他可以發現更多的破綻……
「少爺，宮里來人傳話，說如果您回來了，請立即進宮。」
尚真點點頭，但沒有立即離開。他蹲將兒子抱入懷中，那小小的身子柔軟如棉柳一樣。
「一修，對不起。」他輕聲在兒子耳畔低吟，「前些天爹對你太冷酷了。那天你在爹的房門前待了一夜，爹該顧及到你的身子。雪那麼大，天氣那麼冷，一修凍壞了吧？」
曹一修像是抽噎了一下，但很快恢復清亮的聲音，「爹不是冷酷，爹是因為對娘太有情，傷心過度才估計不到一修的，一修明白。以後長大了，一修也要做和爹一樣的有情人。」
尚真發現自己以前根本不曾真正了解過兒子。原來像他這樣的小人兒，也會有如此寬容大度的胸襟氣魄，以及細膩婉轉的心思。
「但願你以後別像爹這樣痛苦。」他苦笑道，「還是簡簡單單的喜歡一個人，簡簡單單的去愛吧。爹現在終于知道一個道理，平平淡淡才是最大的幸福。」
如果一切能夠重來，他寧願自己和夜溪是一對平民夫妻，相濡以沫地過活，他會堅定地守著她，不讓她離開自己的視線半步。
皇宮中，油盡燈枯的皇帝正死死撐住最後一口氣，斜靠在床頭邊，望著眼前這位既陌生又熟悉的弟弟——龍四。
「這些年冷落你，朕的心里著實不大好受。」皇帝開口第一句就是懺悔。「但是南陽那邊是邊塞重地，朕以為除了你之外，找不到更合適的人選。」
「過去的事情臣弟並不在意。這片江山是皇兄您的，臣弟唯一的職責就是幫皇兄看好這片江山，倘若有人覬覦一分一毫。臣弟絕對不會容他！」
龍四堅定強硬的表述，讓皇帝的眼眸倏然一亮。顯然他明白了自己調他入京的企圖，這樣最好。
「朕死後，會留一道旨意，封你為攝政王，暫攝國政四年。等太子長大成人，十八歲登基主政，會改封你為護國王，待遇與攝政王時一般無二。」
龍四像是猶豫了一下，沒有立刻跪下接旨謝恩，皇帝見狀立刻不安起來，「你還有什麼要求？盡避提出來，朕能辦到的，一定會幫你辦到。」
「尚真這個人，皇兄準備怎樣處置？」他問出自己最大的顧慮。「听說他已經提出辭官，皇兄是否準了？」
皇帝重重地喘了好一陣子氣，旁邊宮女急忙給他端上茶水藥丸服下，過了一陣，氣順過來，才虛弱地說︰「那個人，你不要亂動。」
龍四眉心一蹙，「難道皇兄不認為，這種人存于朝廷會是一切動亂的來源嗎？他做的那些觸犯國法的事情，皇兄難道不知道？如今還要包庇他？」
「他在朕身邊幾十年，朕是看著他長大的，他是什麼樣的人，做了什麼，朕比你清楚明白。」皇帝說話雖然氣虛，但是帝王的霸氣仍在。「尚真這個人，可以依賴，可以重用，但是不能完全放權。你也不必太顧慮他，他從無謀逆之心，只是對權力的大了點，又貪財了一些。
其實這也沒什麼，人活在世，無非名利二字而已。以後，你若想開展國事，還需要仰仗于他，否則朝中人人都是精明鬼，以你的手段和性子是擺不平的。」
龍四可不以為然，「不需要仰仗這樣的奸臣，臣弟也能掃平動蕩。臣弟斗膽，請皇兄賜一道聖旨給臣弟保管。」
「什麼聖旨？」
「準許臣弟隨時可以將尚真下獄抄家。」
他齒縫中透出的殺氣令皇帝不禁一愣。「你剛回京，怎麼會對此人有如此深的怨恨？難道就因為他爹當年與你不和嗎？那都是過去的事情，不要再計較了。眼下朕希望你們能攜手同心——」
話未說完，太監稟報，「陛下，曹丞相來了。」
「宣。」皇帝急促地喘息幾下，盯著幼弟，「剛才說的事情，不要再提。」
龍四急急地還想對皇帝曉以大義，但曹尚真已經走了進來。
皇帝看著跪在地上問安的他，好一陣靜默之後，才輕輕嘆口氣，「尚真，夜溪的事情我已听說，你要節哀順變。這幾日不見，你消瘦了不少，皇後若見到你現在的樣子，只怕要大哭一場。」
「微臣相信蒼天有眼，夜溪還在人間。」尚真堅定地說道，目光卻似有意若無意地瞥了眼王爺。
龍四只是側著身，不與他對視。
皇帝只當他是痴心妄想，嘆了口氣，然後指著幼弟介紹，「龍四王爺，是朕的幼弟，精明能干，朕將他自南陽召回，希望可以幫你一起輔佐太子。」
「微臣在路上已經和王爺見過面了，王爺風采驚人，令人一見欽佩，只恨微臣當時唐突，對王爺及其家眷有所莽撞，此次在陛下面前，願向王爺請罪。」
他說得如此誠懇，讓不明始末的皇帝不免愣住。「這是怎麼回事？」
龍四淡淡地回道︰「沒事，只是一個誤會，曹丞相不必掛懷，本王已經不生氣了。」
「你們能和睦相處就最好了。」看得出來這兩人仍是不和，但是他已沒有多少時間可以化解，一切順其自然吧。
當晚，茯苓國景壽皇帝在寢宮中溘然長逝。
皇帝病逝，舉國大喪，家家戶戶都披裹上白布以示哀悼。
尚真望著丞相府中鋪天蓋地的白，無聲一笑，「真像是招魂幡，居然比雪的顏色還白。可是這片白色又能蓋住什麼？」
路過兒子的書房時，發現他正認真地寫字，于是站在床邊仔細觀看，見著他竟然還在抄錄那本妻子留下的《忠臣英烈傳》。
「一修，怎麼還在抄這本書？」尚真心頭一疼。那書上的字跡都是夜溪的，每看一眼，都能讓他想起她半夜在燈下秉燭編書的樣子。
曹一修頭也不抬地說︰「娘要一修練好字、做好人，我要好好抄完這本書，等娘回來，拿給娘看，娘一定會很開心的。」
尚真心頭泛起酸澀的痛楚，他走進房中，拉起兒子的手，「一修抄了很久了吧？也該累了，陪爹到街上走走如何？」
曹一修抬起頭，仰視著他，「爹，您是不是也想吃糖葫蘆了？」
他不禁苦笑道︰「是啊，爹想吃糖葫蘆了。一修想吃嗎？」
「想。」
「那我們就去吃吧。」
一串小小的糖葫蘆，串起的事夜溪和他們父子之間的深情。
尚真循著街道，走向他光顧多年的糖葫蘆攤位。記憶中，他第一次帶夜溪去那個攤位買糖葫蘆時，她滿臉的驚詫和感動。
他說自己喜歡吃糖葫蘆，是因為它的味道酸酸甜甜，像他想念她的感覺，那時她還用開玩笑的口吻掩飾內心的感動，笑話他為什麼吃了上千串樣葫蘆，卻沒有把牙齒掉光？
那夜，趁著夜色，借著情動，他將她拉進胡同深處，強吻了她。那酸酸甜甜、軟軟澀澀的滋味，真的如糖葫蘆一樣讓人難忘。
如今那糖葫蘆攤還在，連老板都不曾換人，可心愛的妻子卻已不在身旁。
那老板和他很熟悉，只是一直不知道他的真實身份，見到他領著一修來，老遠就打著招呼，「曹相公，又來啦？小少爺也來啦？」
「兩串糖葫蘆。」尚真丟了錢過去，老板迅速將兩串新做成的糖葫蘆取下，遞到他們的手里。
他接過手，才剛剛轉身，瞳孔倏然收緊——在街道的斜對面，是京城最大的驛館，而那個疑似夜溪的神秘女子在幾個龍四王爺的侍衛陪同下，走進驛館大門。
尚真心頭一動，快速地對兒子說︰「一修，注意那個女人！」接著他幾步奔過去，揚聲叫道︰「姑娘請留步。」
那女子轉過身來，依然是那張略顯蠟黃的平庸容顏，看到他時愣了愣，還是沒什麼特別的反應，但也知道彼此見過面，于是開口喚他，「曹丞相。」
如此熟悉的聲音，卻叫他叫得如此陌生，令尚真困惑又迷惘，但他還是保持微笑道︰「沒想到會和姑娘在這里偶遇。能否借一步說話？」
她遲疑了一下，點點頭，退步出驛館。
那幾名侍衛緊張地過來阻止，其中一人提醒她，「姑娘，王爺就快回來了，他吩咐過，不讓姑娘和外面的人接觸。」
「曹丞相不是陌生人，王爺不會怪罪的。」她淡淡婉拒了那幾人想保護自己的好意，跟著尚真多走出幾步。一低頭，看到他身旁舉著糖葫蘆，粉雕玉琢般的曹一修，不禁淡淡一笑，「這孩子好漂亮。」
「是我兒子。」尚真低著頭，拍了拍兒子的臉，「一修，這位是……龍四王爺的家人。」
她尷尬地說︰「不算什麼家人，我和王爺只是萍水相逢而已。」
「萍水相逢？」他立刻敏銳地抓住這個字眼。「難道姑娘不是王爺的至親？」
「不是。」她搖搖頭，「我記不得自己要去哪里，只知道因為遭遇地震，受了重傷，被王爺所救。」
「不記得要去哪里？」他心頭一陣激動，「難道姑娘忘了以前的事情？」
她垂下眼瞼，黯然的說︰「我連自己的名字都不記得了。」
尚真說不清這一刻自己的心中是狂喜、憤怒，還是驚詫，讓一向能言善辯的他完全說不出話來。
他想不通為什麼她明明像夜溪，卻又不是夜溪，更想不通如果她是夜溪，為什麼見到自己會全然沒有反應。現在謎底解開了，只有一種可能——夜溪在地震中受傷，不幸失憶，又陰差陽錯的被龍四所救，幫她改了容貌，換了身份，強行扣留。
這番猜測雖然太過大膽，但是除此以外，還有更好的解釋嗎？
一直默默注視兩人的曹一修，忽然將手中的糖葫蘆高高舉起，一瞬不瞬地盯著那女子，女乃聲女乃氣地說︰「這串糖葫蘆，送給你吃。」
她和尚真都是一愣。接著她笑著模了模他的頭，「小小年紀就如此懂事。這麼漂亮可愛的孩子，你娘必定是個美人吧？」
曹一修點點頭，「我娘很美，是天下第一的美人。我爹很愛我娘，勝過愛我。如果我娘死了，我爹也活不成了。」
她听了又是一愣，望著他認真的星眸，那水汪汪的大眼楮里不知為何竟然盈滿淚水。這孩子是怎麼了？只是幾句話、幾個神情，卻緊緊抓住她的心，讓她想將他摟入懷中，幫他拭淚。曹一修依然固執地舉著那串糖葫蘆，似乎她不接過去，他就不會收回手。
終于，她遲疑的結果糖葫蘆，低聲說了句，「謝謝。」
此時，遠處有幾匹馬飛速過來，龍四的聲音也隨之而至——
「濃兒，趕快回去。」
「濃兒？」尚真蹙起眉，「這是姑娘的名字嗎？」
她輕聲道︰「我也不知道這是不是我的本名。王爺說這名字是從我隨身的一封書信上找到的。信上說我家在南陽，我應該是在往南陽的路上遭遇災禍。王爺正在幫我尋找家人，但一時間還沒有音信。」
聞言，他不禁在心里冷笑。好個奸猾的龍四，竟然連這種蹩腳的故事也編的出來。
龍四的突然到來，讓他對她的試探只得被迫暫停。
尚真轉向攝政王，對方緊張地神情讓他更加胸有成竹。若非心中有鬼，以龍四對她向來張狂的態度，有什麼好緊張地？
他微笑著開口，「王爺是剛從戶部賑災回來吧？真是辛苦了。」
自從先帝去世，龍四就成了攝政王，代替先帝批準了尚真的辭呈，如今他賦閑在家，無事一身輕。
反而是剛走馬上任的龍四，對朝中人事全無了解，六部之中的政事更是千頭萬緒，每天忙于不甚熟悉的政務，早出晚歸。
龍四走了過來，沉聲對丘夜溪說︰「濃兒，先回驛館去吧，一會兒我有話對你說。」
于是她對曹一修溫柔得笑了笑，又對曹尚真點點頭，轉身離去。