「王、王爺，不好了！側、側福晉…小爺……」一名小婢跌跌撞撞地跑來，氣促不順，後頭的話全都含糊一片，咿咿呀呀的，實在讓人理不清她想表達的話。
微皺下眉，「別急，慢慢說。側福晉和小爺怎麼了？」
「側福晉和小爺全不見人影兒了！」
此言一出，奕歆的臉頓是由青轉白，眼望虛空，整個人是怔住了。
總管看出了主子的不對勁，立刻沉聲喝道︰「怎麼回事，還不快說清楚。」
「方才春梅依著福總管的話去找著側福晉，卻發現房里凌亂不堪，不僅人沒了蹤影，連所有的珠寶首飾全給沒了，小的心里一緊張，又連忙跑去小爺那兒看得清楚，結果小爺的房里也是同樣的清況，找遍了府邸就是找不著兩位主子。」跪落在地，抖著縴瘦的雙肩，春梅將所見到的一一稟出。
「春梅，你仔細想想，最後見著他們是何時？又是在哪兒？」壓住心中的愕然，奕歆沉住氣地追問。
「小…小的昨晚還照著側福晉的意思去請了小爺，在送茶途中好似听見了側福晉要和著小爺一同去伍貝勒府里，之後小的就一概不知了。」
提到伍胥，奕歆心頭是「咯登」了下，不禁訝然，頓時只覺心底像是壓著千萬斤重的大石，沉甸甸的，實讓人喘不過氣，幾要窒息。
「就這些麼？你當真是這麼回事？」威嚴的氣勢煞是變得軟弱無力，合該驚怒的臉龐卻也僅以沉寂帶過。
「小的也不甚清楚，可側福晉說的特為小聲，好似不讓人听見，小的只隱隱約約听到一些聲響。」
「王爺，要不派人去伍貝勒那兒查個明白？」
「不了，患難見真情，本王是知曉他們的意思了，既然不願跟著咱們，又何必強求？！」擺手一揮，嘴角扯出了抹苦笑，晨光半掩的面龐透出無可隱藏的哀慟。
世態炎涼，這就是所謂的世道人心呵，原來，湘蘭對他的情義亦不過爾爾，什麼真情是依…全是誆人的幌子！
想想，實是可悲，掏心掏肺、汲汲所求的真情下竟是如此丑陋不堪，這一切的一切全是他咎由自取。一生的曠達仍是換得這般下場，奕歆不由掩住了臉，沉默地笑了。
「可小爺…小爺不是這種見利忘義之人，何不……」依著多年的相處，他並不認為湘蘭是這種偽君子。
「罷了！時辰不早，你們該起程了。」倏地站起身，奕歆闊步朝著後門走去。
見此，總管趕緊追了上去，「王爺，小爺他……」為著湘蘭，他知曉王爺真是動怒了，可他還是不忍見湘蘭因而蒙上不白之冤。
因，王爺是這般的寵溺湘蘭，一切的喜怒哀樂只有他才能夠左右的，要是有個什麼子事體，身為總管的他亦是不願見著。
「福伯，本王說的話你是不听了？」旋身怒瞪，眼里閃著簇簇凶光。事實已擺在眼前，沒什麼好言辯的。
「老奴不敢。」被奕歆這麼一瞥，背上閃過一陣冷寒，也就識相地住嘴了。
踩著蹣跚的步伐，奕歆來到了一扇隱秘的小門前，外頭的馬車已是準備好，所有的僕人、主子們全都安然坐定，只等待著一聲令下，策馬而去。
透過藍黑的帷幕瞧見奕歆走來，毓祺立刻撩開簾布，漾起面頰旁的小梨渦，努嘴道︰「阿瑪，怎不見姨娘和湘蘭哥哥？不是要去南方玩麼，怎還遲遲未來，都耽誤行程了。」
听得孩子無知的童言，奕歆頓時惆悵滿心，不知要如何將之一切說明。
要讓這般小的孩童知曉世間的現實丑惡，致而毀去天真無邪的笑容，實是讓人不忍啊！
「毓祺，你也大了，阿瑪同著你說實，你能听多少、理解多少便是。」撫著孩子的頭，他輕輕嘆道。
「嗯，毓祺絕對會好好記住阿瑪的話。」細瞧著奕歆眼底的堅決，毓祺用力點著頭。
微微一笑，奕歆無不感到欣慰。這孩子實是聰穎過人，日後必定青出于藍，索性也就將所有的事原原本本的告知，就連著王族親貴的猜忌斗恨、種種的人心險惡全都給傾囊而出，一吐心頭之煩憂。
這麼說？「難道阿瑪您不和我們一道走麼？」抬起雙眸，一張稚顏瞬即轉而沉穩，童言童語下卻有著一股難以忽視的嚴謹。
「不！阿瑪要留在這兒恭迎聖旨，哪怕是好是壞，決不一棄了之，落人口實。」
一听，毓祺立刻臉色大變，眼眶泛起潮水，趕忙拉住奕歆的衣袖，「不、不要，阿瑪，毓祺要您活著。」
「傻孩子，是吉是凶尚未論定，阿瑪這麼做是未雨綢繆之計，你實是多心了。況蝶茵還小，身為兄長就有義務擔起父兄之責，好好照顧教養，別枉費了阿瑪一番苦心，懂麼？」現下除了輕聲安撫，他亦無能為力改變即將面臨的浩劫。
咬著牙，雙眉緊皺、臉頰紅通，毓祺硬忍住眼眶中直打轉的淚水，哽咽道︰「孩、孩兒明白，孩兒定會謹遵阿瑪的教誨，可阿瑪定要答應孩兒一件事。」抬起頭，說的堅定。
驚見他這般認真，奕歆不由怔忡了下，隨即掛上一抹寬慰的笑容。
「啥事，說罷。」
「您定要答應孩兒好好活著，等著孩兒回來。」抬眼直睜，黑溜的瞳眸顯出期盼。
有此一子，夫復何求？！
「好，阿瑪答應你，不管有多久，阿瑪定在此處等著咱們一家子團聚。」一把摟他入懷，粗糙的大手不停撫著細柔的發絲。
案親溫暖的安慰像是熱火般消閔了毓祺心中的那股堅毅，忍住的淚仍是奪眶而出，流滿臉龐。
此去一別，再次相見不知已是何年何夕？如此一想，他再也不忍了，立刻放聲大哭，將所有的傷心悲痛全給釋放出來，像是無盡的泉水般流泄不止，哭慟天地。
緊緊擁住摯愛的孩子，奕歆仰望天際，滿眼是淚。
「福伯，孩子們就拜托你了。」流干了淚，奕歆轉而向著一旁鼻酸啜泣的總管再次提聲交待。
「老奴定不負王爺之命，老奴在此向王爺拜別。」拭去老淚，總管上前拱手，就地跪下，重重地磕了三大響頭。
「走罷！」長袖一揮，奕歆厲聲催促著，便蹋上石階，雙手擺後，一副不可抗拒之威勢。
「阿瑪，您等著，孩兒定會為您昭雪沉冤的……」撩開簾幕，毓祺扯喉大喊，直至殷殷掛念的身影沒了眼。
孩子們，請多保重。雙目凝睜，奕歆默默在心底回應著，此去一別，便已注定是天人永隔。
噠噠馬啼響起，揚起漫天飛塵，眨眼間便不見匆匆疾速奔馳的馬車，只留下言猶在耳的呼喊。
＊＊＊
昏了好半晌，額上的劇痛突襲而來，將昏迷中的湘蘭給痛醒了。
這里是哪里？幽幽睜開迷濛的眼眸，他凝視著粉荷紅的銀紗帳，空氣中飄散馥郁的馨香是濃烈地化不開，在心醉神迷之余，腦中頓時清醒，忽地想起了先前許多不堪的記憶。
還記得…就在他猛然掙扎想逃離此地，倏地一只強而有力的大手即刻將他壓在床炕上，使他動彈不得。
忽地，一道聲響讓他不禁打了個冷顫，他驚慌地轉頭看去，竟是……
「小美人兒，你可醒了。」撩開薄紗床帷，嘴邊泛起一抹婬笑，冷不勝防將他給抱了滿懷。
「放、放開我，求求你放了我……側福晉、側福晉……」
「甭叫了，瞧，你那側福晉不就在那兒麼？」嗤笑了聲，他用著眼神示意。
湘蘭順著他的目光看去，赫然發現地上躺了具女尸，雙目開闔，惡狠狠地朝這兒瞪來。「她、她……」
眼眉一挑，他替他把話給順下去︰「她死了，用著我這雙手親自殺死的。為了你，我可是費了好大的勁才將她給除去。呵…你說，你是不是該感謝我？」揪起下顎，在他臉上輕吹了口氣。
湘蘭將頭給偏了過去，吶吶道︰「你怎麼能……」側福晉好歹是他的義妹，他怎能這麼狠心將她給殺了。
此等的狼心狗肺，實令人心顫。湘蘭不由自主地顫抖起來，冷汗頻冒，最深處的害怕涌上心頭，一時間的視死如歸全成拋之腦後。
看破他的疑問和恐懼，伍胥不由更加得意，冷言笑道︰「為何不能？！追根究底她是因你而死，咱們都是同條船上的人了。來，別怕，只要你順了我，我保證會好好待你的，此事除了你知我知外，一切仍是風平浪靜，無聲無息。」為了得到這瑰中之寶，死了個賤女人又有何干系，不過就是少了顆棋子罷了。
逃不過，真是逃不過，既已有打算，他就不該在此時臨陣退縮。咬著牙，湘蘭認命似地隱忍著，將滿眼的淚水盡往肚里吞。
「若…我依你了，是否真可救爺？」很輕很輕地嘆了聲氣，低垂著眼，他真誠地問道。
突被他的好聲好氣弄怔了，伍胥隨即狂笑起來︰「哈哈…湘蘭呀，你還真是什麼都不懂，真信了那賤女人的蠢話。」實在是可憐可欺，這抹的天真單純是無上的吸引，就算是天仙美人也略遜了幾分，莫怪媚茹死拽活拗都要將他給除去。
這一狂笑讓湘蘭是急了，以為救人無望，趕忙抬頭問個清楚︰「你會救爺的對不對、對不對？」
「這…就要由你來決定了。」語里透著曖昧，伍胥拿眼直揪著面前慌張的湘蘭，實感到有趣極了。
驀地一怔，垂下濛霧的眼眸，沉思了一會兒，思緒飄向不再復回的遠方，良久、良久……
頃爾，湘蘭沉痛地點了下頭，算是願了。此次一來，他便有著打算，為著奕歆，他不得不如此，能用他這般污穢殘破的身子能換回奕歆尊貴的命，怎麼說，都是值得。
「好哇，我的小美人，你可想通了。快讓我瞧瞧這身的水肌女敕膚，潤如翠玉，是哪個像姑、女人是比得上的。」
見他同意，早已欲火中燒的伍胥一把將湘蘭給壓在身下，迫不及怠扒開礙事的衣裳，露出如凝脂般的平板胸膛。
低頭吻點，自喉頸順勢而下，咬嚙胸前的兩顆小突起，一吸一吮，不時用著舌尖輕緩挑弄著，大手延此游移于曲起的模至跨下，急速搓弄著未然鼓起的小謗子。
喘著氣，他粗嘎的說︰「呦，揉搓了這麼久，怎你還不起來？是不我太過輕柔了，你不感趣？！」
「不！別、別模那兒……」心中大驚，湘蘭趕忙側過身去，卻被他一手牽制，根本不得動彈。
「這……」伍胥微皺起眉，延著軟癱的根子模去，倏地惱怒大吼︰「該死，你是閹人！」左右開光，立即賞了他兩大巴子。
「我、我……」
「哼，想不到我千辛萬苦得來的卻是個閹人。好，不感趣是罷？我就非弄得你起來！」一手捋住湘蘭的雙手，把腿給大大岔開來，準備將自己的火熱堅挺抵入幽徑。
「不，放開我、放開我！」寧可死，他亦不願受此屈辱。
冷不勝防，湘蘭在伍胥的胳臂上狠狠咬了一口，痛得他淚水直流，反手一揮，又是個清脆的巴掌。
「賤人！你是敬酒不吃吃罰酒，別怪我狠了。」如同一頭發狂的野獸撲身向前，立即將湘蘭給壓制于炕上，使命地掐著了細白的縴頸，兩眼冒凸、面露猙獰，像是要活吞死啃地將人給撕了。
「唔……」頓失順暢的呼吸，湘蘭痛苦地嚶嚀了聲，一張臉變得慘白發青，雙眸失焦，意識逐漸渙散。
爺…湘蘭對不起你。他認命似地垂下眼簾，淚水緩緩自眼角流出。
見他如此，刻意松下氣力，伍胥不由冷笑聲︰「怎麼，想死是麼？」眯起眼，使勁了手中的力道，「哼，我就告訴你罷，別以為我真會救端親王，五更一到，你那位王爺也會同著你去的，哈哈……」
仰首狂笑，雙目睜圓，伍胥緊緊掐住湘蘭的頸子，絲毫不放松。沒用的廢物，多留無益，他就是要制他于死。
不，他不能死…他還得去救爺。
眼看就要氣絕，可湘蘭不知哪來的力量，將壓于上身的伍胥給狠狠推開，以迅雷不及掩耳之速拔出懷中的彎刀，憤力一劃，冰冷的手尖隨即感到溫熱的液體緩緩流出，染了一身紅。
他驚慌地將彎刀給收了回來，倏地噴出一道血柱，赤紅沾滿了青白的面孔。
一時間，他是怔愣住了。
想不到、想不到呀！他竟會被一個賤伶的給傷了。拭去胸膛的一道血痕，伍胥自嘲地笑了下。
「呵…呵，來不及了…就算你此時趕去，只怕剩下一具冷尸了……」隱隱傳來痛楚，說話斷斷續續，顯得有些無力。
抬眼看去，迷濛的眸子映出伍胥狼狽的身影，血濃的腥味喚醒了隱埋的殘酷，拋去了最後一絲的理性，腦子全被恨意給佔滿。
是的，他要保護爺，他絕不許有人傷害了爺。趁著他狂傲之際，防測不及，湘蘭頓時像是瘋了般舉起手中的利刃再次往伍胥身上劃去。
不停地刺著、劃著，左刀右割，刀刀深見筋骨，直到他累了、倦了，伍胥的胸前早是一片血肉饃糊，波波的血液如同潮水般急涌而出，濃濃的腥味霎時充斥著整間屋子，飄散不去。
持著滿是鮮血的彎刀，像是對待心愛的物品般，他仔細地看了看，小心翼翼插放腰間，嘴角慢慢漾出淡淡的微笑。
朝著身旁的死尸睨了眼，從容不迫地整好敞開的前襟，帶著滿身的艷紅緩緩跨下床炕。
湘蘭整個人像是痴傻似地，雙目無神，恍若無事般走出了書齋、離了宅邸，絲毫不在意整身令人怵目驚心的血紅，直直往著端親王府的方向走去。
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五更方過，幾位身材魁武的滿郎中「轟」地撞開大門，順著兩旁旗兵的恭迎，撩起下擺，跨步走進端親王府。
偌大的府里卻不見一人，豈不怪哉？精眸逡視四周，一行人決定移往宅邸一探究境。
來到院內書齋，只見奕歆一人早已佇立等待，似乎知曉他們來訪的目的。
撩袍雙膝跪倒，拱手放于胸前，靜候宣讀。
身著重朝官服的滿郎中向前站了一步，啟開聖旨，朗聲念讀康熙口諭︰
「經宗人府查審，確立愛新覺羅‧奕歆實有結黨之罪，凡樹黨相傾者，斷不姑容，爾之結黨妄行、議論國事，朕深感痛心，縱然爾為皇親，朕之言不得廢，為此，即革去端親王封號，家產充沒，及行一干人等隨貶庶民，愛新覺羅‧奕歆著即賜予毒酒，就地正法，處死請罪。」
滿郎中收起聖旨，交由一旁的旗兵，而後接過一只銀盤高舉于頭，單跪呈上︰「下官恭請王爺上路。」
奕歆起身，看著盤中的白瓷玉杯，不禁幽然苦笑。他轉身朝著書案走去，沾起墨筆，提毫運行，洋洋灑灑地寫下幾句大字。
他生莫作皇子弟，
幾經拚死無可挽。
誰能言道論功過？
徒留悔恨空于心；
他生莫作有情痴，
系人一生千行淚。
誰嘆情義雙棲蝶？
萬世遺恨終有悔……