期待來世 第一章

書名︰期待來世|作者︰惜之|本書類別︰言情小說

書房內,一中年男子坐在案前。

十歲女孩站在他身前,高舉的掌心中央擺著根粗藤鞭,她的眼楮直視中年男子,里頭看不見害怕恐懼。小小年齡的她,清麗的臉蛋上,卻有著早熟痕跡。

中年男子接過藤鞭,狠狠在她腿上抽三下,女孩緊抿唇不喊痛呼救,硬生生把疼痛吞進喉問。

「說一次!妳為什麼而活?」中年男子暴吼。

「采青為涴茹妹妹而活。」像背書般,她復誦著說過千百次的話語。

「如果她生命受到威脅?」男子的聲音冰冷,炯炯目光直視女孩。

「我會擋在她前面。」沒有半分猶豫考慮,女孩說道。

那是她從小所受的教育,已深扎在她腦袋瓜里。

「妳有權利享受快樂?」男子問。

她當然沒有!

采青是神醫宇文拓的女兒,九年前,宇文拓為救治病患出遠門,沒來得及在涴茹母親生產時趕回來,因此,楊執失去鐘愛的妻子,女兒一出生就沒了娘親,這筆帳,他算在宇文拓身上。

他憤怒、他不平,他憤世嫉俗得想殺掉全天下的妻子與母親。

某個無眠深夜,他再度想起妻子,克制不了怨慰憤恨,克制不了自己,他潛入宇文拓家里,用一柄長劍殺光宇文家上上下下十二口人。

他本該連同采青一起殺掉的,是她那雙無辜清靈的大眼楮遏止了他的殺氣,是她咿咿呀呀的童稚語言,讓他聯想到女兒涴茹,于是他抱回采青。

收養采青只有一個目的,他要宇文拓來不及為妻子做的,在采青手里做齊。

采青只比涴茹大一歲,但她所受的教育讓她像個十足十的大人。

楊執用最嚴格的方式教導采青學習武功,為的是讓她成為涴茹的貼身護衛。他逼采青學醫,要她時時照顧涴茹身體。

他認定這是一種償還,宇文拓犯下的罪惡該由女兒還清。

「回答,妳有沒有權利快樂?」又是一鞭子抽上采青的小腿,青紫立現。

「沒有,我的責任是維護涴茹妹妹的快樂。」采青大聲回答。

從小到大,她學得最徹底的事情,不是武功醫術,而是認分。

「既然如此,為什麼讓涴茹掉淚?」

一個問句換得一陣疼痛,楊執的鞭子毫不留情,采青受慣了,知道咬牙撐過是最正確作法。

「涴茹妹妹想摘下鳥窩。」采青回答。

「不行嗎?區區一個鳥窩,妳就為此拒絕她,讓她放聲大哭?」

「鳥窩里面有幼雛,摘下來,牠們會死掉。」為了一個人的快樂,抹殺幾條性命,這種事她做不來。

「死掉幾只鳥有什麼打緊?涴茹的身子弱,要是哭出病,妳能負責?」直視采青,他逼迫她屈服。

采青遺傳了父親宇文拓的高超智慧,她認字學醫,反應記憶都快得嚇人,加上他的高壓手段,采青吃苦耐勞的能力比大人高強。所以,他得要壓抑她的意志,要她眼里只有涴茹,更要她在自己的生命和涴茹的快樂之間,學會選擇後者。

「采青不能負責。」搖頭,她實說。

「既然如此,還站在這里做什麼?去把鳥窩摘下來,馬上送到涴茹面前。」

「是,義父!」咬咬牙,采青沒有反駁,低頭走出書房。

片刻後,采青站在樹下,仰頭看樹枝,良知在同她拉扯,緊抿唇,她努力忍受,忍受一個她討厭的自己。

最終,她縱身翻上樹枝,摘下鳥窩,換得涴茹一個甜蜜笑容。

「現今天下蒼生,水深火熱,楊兄空有一身好本領,若不挺身為民,豈不辜負上天心意?」郜懷民勸說。

當今皇帝昏庸愚昧,不事朝政,日日婬樂享福,為蓋行宮,不斷增加賦稅,惹得民怨連連,再加上外患不斷,百姓如同身陷水火。

郜懷民是湨天莊莊主,湨天莊內有不少武林高人,專門扶弱濟貧,搶奪貪官金銀,照護百姓。幾年下來,無數百姓擠進湨天莊地盤里求取保護,漸漸地,莊內百姓越來越多,規模越來越大,他們自成一區,不再受皇帝管轄。

加上皇帝听信奸逆,貶謫清官,因此有抱負理想卻無法伸張的官員們,紛紛投到郜懷民旗下。

慢慢地,他們發展出制度,有兵有將,有掌文政的軍師,有理財的臣子,百姓因健全制度得福,吃飽穿暖,人人安居樂業,一層雄才抱負。

于是,有關湨天莊的傳說漸傳漸遠,大家都知道在金國的西北方,有個世外桃源,在那里沒有苛政重稅,沒有貪官暴民,每個孩子都能受教育,不管是男是女,只要肯努力,便能出人頭地。

終于,傳言傳進皇帝耳朵里,他受不了人們將堂堂帝王之尊的自己,拿去和江湖草莽相比較,盛怒之下,派兵圍剿。

雖在軍師呂先生的計謀下,皇帝大軍無功而返,卻也讓郜懷民意識到自我保衛的重要性,于是,他開始四處尋找武師,到莊里指導男孩武藝。

「我只是個老鰥夫,說什麼天下蒼生,我沒那麼大志願,只要能平平安安把女兒給拉拔大,便心滿意足。」

楊執是不願意的,自從妻子過世,他對人生便缺少期待,過得一日便是一日,女兒涴茹成了他唯一在乎的事。

這個下午,郜懷民和楊執在屋內討論著,郜懷民引經據典極力勸說,企圖勸楊執改變心意。

屋外,涴茹黏著郜懷民的獨子郜煜宸四處玩耍,他們在山坡摘野花、放風箏,銀鈴笑聲隨風遠播。

涴茹好快樂,從沒有過朋友陪伴的她,首次大笑大叫。

雖說采青總是跟在身邊,但采青是好姊姊卻不是好玩伴,她成天只會板著小臉,盯仔細自己的一舉一動,生怕她受到半分傷害。今兒個,大哥哥肯同她玩兒,抓蜂捕蝶,玩著她從沒玩過的游戲,她的開心有憑有據。

煜宸一邊替涴茹摘花,一邊偷看樹下那個縴細身影。

她在那邊已經很久了,她揮動手刀,一次次砍向樹干,那麼小的手掌、那麼粗的樹干,想砍斷樹干根本是不可能任務,但堅毅的女孩對任務沒有任何懷疑,仍專注執行。

汗濡濕她的背,固執臉龐寫滿剛強,一掌一掌又一掌,她沒喊痛,他的心卻微微抽痛。︰

「煜宸哥哥,別回家好不?你留在這里,天天陪我玩兒。」

涴茹非常美麗,粉粉女敕女敕的臉頰上,嵌著水靈靈眼楮,她嘟起嘴,可憐兮兮的模樣讓人忍不住疼惜。

「不行,我爹和楊叔叔談好事後,我們就要離開了。」煜宸笑答。他很喜歡涴茹,她是那種一見面,就讓人情不自禁想保護的女生。

「你一走,我會哭得很大聲,哭得嗓子都啞了,也不停下來。」扯著煜宸袖子,她的臉貼靠在他手臂上。

不放不放啦!她要他,要每天每天都看到他、同他玩兒。

「不然,妳跟我回家。」揉揉她的小辮子,他的眼光飄到遠方。

采青還在樹下,還是一掌一掌劈向樹干,濕濕辮子松開,黑發全貼到頰邊。

女孩子不都喜歡玩樂的嗎?怎她不同他們一起玩耍,卻要對著樹干自討苦吃?

「不能跟你回家呀……我會想姊姊、會想爹爹,會想女乃娘、李大媽。」扳動手指,她數數身邊親人朋友,再回頭看看煜宸哥哥,眼底淨是猶豫。

楊執是不願意的,自從妻子過世,他對人生便缺少期待,過得一日便是一日,女兒涴茹成了他唯一在乎的事。

這個下午,郜懷民和楊執在屋內討論著,郜懷民引經據典極力勸說,企圖勸楊執改變心意。

屋外,涴茹黏著郜懷民的獨子郜煜宸四處玩耍,他們在山坡摘野花、放風箏,銀鈴笑聲隨風遠播。

涴茹好快樂,從沒有過朋友陪伴的她,首次大笑大叫。

雖說采青總是跟在身邊,但采青是好姊姊卻不是好玩伴,她成天只會板著小臉,盯仔細自己的一舉一動,生怕她受到半分傷害。今兒個,大哥哥肯同她玩兒,抓蜂捕蝶,玩著她從沒玩過的游戲,她的開心有憑有據。

煜宸一邊替涴茹摘花,一邊偷看樹下那個縴細身影。

她在那邊已經很久了,她揮動手刀,一次次砍向樹干,那麼小的手掌、那麼粗的樹干,想砍斷樹干根本是不可能任務,但堅毅的女孩對任務沒有任何懷疑,仍專注執行。

汗濡濕她的背,固執臉龐寫滿剛強,一掌一掌又一掌,她沒喊痛,他的心卻微微抽痛。

「煜宸哥哥,別回家好不?你留在這里,天天陪我玩兒。」

涴茹非常美麗,粉粉女敕女敕的臉頰上,嵌著水靈靈眼楮,她嘟起嘴,可憐兮兮的模樣讓人忍不住疼惜。

「不行,我爹和楊叔叔談好事後,我們就要離開了。」煜宸笑答。他很喜歡涴茹,她是那種一見面,就讓人情不自禁想保護的女生。

「你一走,我會哭得很大聲,哭得嗓子都啞了,也不停下來。」扯著煜宸袖子,她的臉貼靠在他手臂上。

不放不放啦!她要他,要每天每天都看到他、同他玩兒。

「不然,妳跟我回家。」揉揉她的小辮子,他的眼光飄到遠方。

采青還在樹下,還是一掌一掌劈向樹干,濕濕辮子松開,黑發全貼到頰邊。

女孩子不都喜歡玩樂的嗎?怎她不同他們一起玩耍,卻要對著樹干自討苦吃?

「不能跟你回家呀……我會想姊姊、會想爹爹,會想女乃娘、李大媽。」扳動手指,她數數身邊親人朋友,再回頭看看煜宸哥哥,眼底淨是猶豫。

「先別想那麼多,我帶妳去釣魚……」煜宸話未說完,采青走近他們。

「涴茹,要不要回家?」釆青面無表情說,沒多看煜宸半眼。

「不要,我要跟煜宸哥哥去釣魚。」涴茹勾起煜宸的手,往湖邊走去,她有些些鬧脾氣--為了即將和煜宸分離。

安靜听涴茹說完話,采青沒對她的鬧脾氣作出反應,只認分跟在他們身後,保持幾分距離,然後直直盯住涴茹背影,不教她有半分閃失。

「姊姊,我想吃柿子。」涴茹突地轉身,指指樹上黃澄澄的柿子。

二話不說,采青奔到樹前,仰頭望過,深吸氣,足向上蹬。

以她的年齡來說,輕功算是不錯了,當然,尚難和大人相並論,所以她一試再試,試過三次,才躍上樹梢,采下兩顆熟透果子送到涴茹面前。

涴茹將果子分給煜宸,飽實柿子剝開,芬芳四溢,那是秋天的味道。

「妳這是輕功嗎?」煜宸訝異問采青。

他從未學過武功,只從莊里武師身上看過簡單把式,沒想到武師口中敘述的高乘武功,今日有緣一見。

采青沒回答,清麗端秀的面容上滿是倨傲。

「姊姊,妳回答煜宸哥哥嘛,他是好人!」涴茹拉拉采青,撒嬌道。

她從未違拗過涴茹的意思,微點頭,她回答煜宸︰「是輕功。」

「楊大叔教妳的?」煜宸又問。

「是。」她答得簡短扼要。

「妳很厲害,這種武功不是所有人都學得會。」他由衷贊嘆,這是他第一次對于習武有了。

難怪爹爹親訪茅廬,要聘得楊叔叔回莊里教導大家武藝。

之前幾次和朝廷對抗,湨天莊能取得勝利的主要原因,是他們有個曾任將軍的呂叔叔布兵擺陣,加上莊里地勢易守難攻,才教朝廷軍隊鍛羽而歸。

呂叔叔說不可能每次運氣都這麼好,教育下一代是他們眼前最重要的工作,尤其是治理和武功兩項。于是父親和幾個叔叔伯伯,出外四處拜訪當今能人高士,期待眾人共同為百姓創造桃花源。

听見煜宸的夸獎,采青沉默,倒是涴茹替她作了回應。

「姊姊厲害的事情才多呢!她不需要釣竿就能抓到魚,每枝箭都能射到紅色靶心,她會替人醫病,會讀書認字,天底下最困難的事,都難不倒我的采青姊姊。」

「莊里的孩子要個個都同妳一般,呂叔叔就不用憂慮了。」

煜宸說的話,采青和涴茹听不懂。

「姊姊是天底下最能干的人,再沒人比得過她,不像我什麼都不會,只會給姊姊惹麻煩。」

拉過采青,涴茹一手牽一人,笑眼看看采青再看看煜宸,她要姊姊和哥哥永遠在身邊。

「妳很好,又可愛又漂亮,誰見了都喜歡。」煜宸笑說。

「真的嗎?煜宸哥哥你也喜歡我嗎?」

「當然。」他沒多想,直覺回答。

「太棒了。」

沒有絲毫矯情,天真爛漫的涴茹,將小小嘴唇湊上煜宸臉頰,她沒學習過害羞,但粉粉的紅暈染上她臉龐。

「長大以後,我要當煜宸哥哥的新娘。」她大聲說。

涴茹的舉動紅了采青的耳根,她緊抿嘴唇,抿出一絲蒼白,紛亂的,是她平靜的心湖,解釋不來的感覺壓迫著她的胃。

而煜宸沒想過反駁,涴茹的確是個惹人憐愛的小家伙。

「好,妳當我的新娘。」他回答。

這句承諾讓原本不打算搬進湨天莊的楊執改變態度,半個月後,他帶著女兒、采青和女乃娘離開家鄉,投奔湨天莊。

兩姊妹一進湨天莊就贏得所有人眼光,涴茹的美麗嬌憨、采青的冷靜寡言,和一般女孩相較,有太多的不相同。

進了湨天莊,孤單的涴茹突然間有了許多同齡朋友相陪,也有無數疼愛她的大嬸圍繞她,努力想把她養胖,涴茹成天采花歌唱、學習刺繡縫衣,不再一天到晚黏著煜宸和采青。

而楊執也了解,在這里,涴茹是快樂的、安全的,所以不再要求采青成天跟著涴茹。

采青更忙碌了,她的聰明與耐力教大人們訝異,她跟莊里的公孫大夫學習醫術,跟軍師呂叔叔學作戰技術,也同時跟義父學武功,她比任何男孩子都來得認真努力,她的努力贏得郜懷民和所有大人的眼光與贊賞。

至于不認輸的郜煜宸,有了采青的激勵,學習得比往常更勤奮,他也跟著楊執學武功,楊執驚訝于他天生奇骨,高興自己撿到一塊練武佳材,不過短短半年工夫,煜宸成績斐然。

在這里,楊家三父女都找到新定位,他們的生活變得多采多姿,涴茹身體越來越健康,而受重視的楊執也日益開朗,亡妻之恨已很少憶起,唯有在單獨面對采青時,憤然會在眼里一閃而過。

夜里,楊執在郜懷民書房商討大事,涴茹早早入睡,燭光下,女乃娘縫制衣裳,采青研讀醫書。

多年習慣,采青睡眠時間向來不長。

「青兒,別那麼辛苦,早些兒上床吧!」女乃娘慈愛說。

采青沒有娘,義父對她只有要求沒有半分疼愛,唯有女乃娘帶給她的一絲溫情,讓她覺得世界還有一絲可愛。

「等會兒就睡。」她是不太笑的,點頭,女乃娘便明白她的心意。

「別累壞自己。」望眼采青,她心里有若干不舍。

她忘不了當年,老爺把染滿鮮血的小女娃兒交到她手上時的震撼,第二天神醫宇文拓家滅門消息傳來,隱隱約約,她猜出事情始末。

她嚇得把采青藏到床底下,幾次想抱著采青奪門而出,是涴茹的哭聲留下她的腳步。

女乃娘很清楚老爺因為夫人而憎恨宇文大夫,也知道老爺的恨意有多深,膽小的她,總暗中細細觀察老爺,在老爺脾氣不對勁時,把采青遠遠抱開。

采青太乖也太好,來莊里不過幾個月工夫,便贏得無數稱贊,有人說她是天上星宿轉世,有人說她比一百個男孩兒強,更有人說這孩子將來大有可為,若非身為女兒,絕對有一番大作為。

「涴茹小姐這陣子很少咳嗽,肯定是采青小姐給的方子起效用,自從跟公孫大夫習醫後,小姐醫術好像更精進了。」

「公孫叔叔傾囊相授,我自該加倍認真。」

昨兒個,她開始學習辨認穴道,公孫大夫說,她越早記熟,可以越早學習針灸之術。

「如果妳喜歡行醫,就專心學醫,不必非得在武功上鑽研。」

這孩子被強逼壞了,她世故、早熟,聰慧的雙眼永遠冷靜,她擅長觀察世情,把自己放在最安全的位置,從三歲起,她再沒有任性過。

「義父希望我學。」

她做所有事,全為著義父的希望,她知道自己欠下義父的養育之恩,是一世都還不清的恩情。

「以前老爺傳妳武功,是要妳在老爺過世後,保護涴茹小姐一輩子,現在有郜少莊主,妳不用再負擔這責任了,想做什麼都行。」

當日一句戲言,所有人都認了真,楊執、郜懷民、女乃娘,就連涴茹自己都認真相信,他們將是人人羨慕的情侶。

采青淺淺一笑,幾乎分辨不出的笑意里藏著苦澀。

想做什麼都行嗎?她也想當郜煜宸的新娘呢?念頭一起,她心驚,慌地收拾滿腦子鴛鴦蝴蝶,專注眼前醫書。

女乃娘放下手中針線,把快縫好的衣服在采青身前比劃。這孩子永遠是一襲青色衣衫,毫不在意姿容外貌,一點兒都不像個女孩子。

「等我把涴茹小姐這襲新衣裳做好,也來替妳裁新衣。」

「我不需要。」她不習慣打扮。

「誰說不需要?郜莊主送來的綢緞錦織,涴茹小姐一個人哪里穿得完?」

「綢緞對我而言是奢侈。」

她不想欠義父更多,她期待有朝一日能還盡義父恩情,從此自由自在,不受拘束。

「妳這孩子。」女乃娘說著,突然,門板上兩聲敲叩,「是老爺回來了。」

她走近門邊,打開門,門外的人是呂先生。

「呂先生,這麼晚了,來找老爺?老爺不在。」女乃娘輕問。

「不,我找青兒,她睡下了嗎?」

「還沒,她在用功,說是要在最短的時間內把穴位背起來。」女乃娘微笑,欠了欠身,讓他自門邊往里看。

「難怪公孫大夫對她贊不絕口,這孩子的確是奇才。」

「多謝呂先生夸獎。」旁人夸了她的青兒,女乃娘覺得好光榮。「對了,呂先生找青兒有事?」

「趁今日有空,我想教她布陣。」

「這麼晚了……」女乃娘猶豫。

「當然,如果青兒累了,改日吧!」他不勉強。

「呂叔叔,我不累。」不知道什麼時候,采青站到女乃娘後面。

「采青小姐……」

女乃娘還有話說,采青忙阻下她。

「我懂,倘若我累了,馬上回來休息,絕不逞強。」她明白,女乃娘真心為自己。

采青跨出門檻,跟在呂叔叔身後走出院落,發現煜宸早在樹下等候。

她和涴茹與莊里其他女孩不同,她很少黏在郜煜宸身後,她經常是獨來獨往,做自己的事。

的確,她承認,郜煜宸的能力超越其他同齡男孩,幾次一起上課,他的學習能力不只讓教導他的師傅吃驚,也讓采青暗地起了較勁心情。

「快走吧!要不早點把采青送回屋里,女乃娘可有得叨念了。」呂叔叔一笑,把煜宸和采青帶往自己書房。

「不用擔心,女乃娘人很好,她不會同師傅嘮叨。」

煜宸回答,采青仍保持一貫沉默。

「煜兒,你和女乃娘很熟?」

「嗯,我常陪涴茹妹子回去,女乃娘會準備點心留我說說話。」

「她是個怎樣的人?丈夫為什麼沒跟在身邊?」

「听涴茹說,女乃娘本是好人家出生,丈夫在朝廷為官,讓貪吏誣陷,丈夫被斬首示眾,全家大小判了發配邊疆,當年女乃娘懷孕,吃不了長途跋涉苦,孩子一落地便夭折,是楊叔叔救下她,她便照顧涴茹和采青到現在。」

「難怪……皇帝昏庸,苦的不單單是百姓,連大臣也戰戰兢兢,伴君如伴虎,你不知道自己哪句話、哪件事會得罪皇帝。讀書人的氣節至此,怎不悲哀?」他是過來人,切身之痛他懂。

好笑吧!受女乃娘照顧長大的人是她,她卻要從外人口里得知這些。

「青兒,妳可知女乃娘的丈夫叫什麼名字?」

「不知。」釆青回答。

「叫陸雲。」煜宸隨後出口。

「是他?陸雲是個清官,官拜尚書,我曾和他共同請奏皇帝,肅清為害宦官,惹下後來的一連串禍事。

之後他因大宮圍地趕走百姓的事上告朝廷,沒想到被反咬一口,說他和當地仕紳聯手與縣官唱反調,接下來便被一路貶謫,最後因被宦官曹公公誣告入罪,同時期,我也被免去官職,成為一介布衣。

闢場多年原是一場夢,臨老,只想替天下蒼生多做些事。

煜兒、青兒,你們都是有能力的孩子,要努力學習,將來若接任皇帝者,是個英明賢才便罷,若是接任者和永康皇一樣昏昧殘暴,你們要共同扛起責任,為此地十數萬百姓謀福利。」

「是,師傅。」煜宸和釆青異口同聲。

他們相視一眼,煜宸嘴角掛著親切和煦笑容,采青卻是面無表情。

她喜歡扛責任嗎?並不,她喜好自由、想當水里小魚,但她習慣扛責任,為了義父也為涴茹。

「我和莊主談過,青兒,下個月的競武大賽,妳不必避諱女子身分,我要妳和男孩們一起參賽,未來帶兵打仗、治國安邦,妳的責任不會比煜兒輕。」

老話,對此,采青是不喜歡的,然她沒反駁,點點頭,確定了自己要在這次大賽中取得頭籌。

呂先生拍拍兩人肩膀,推開屋門,今夜,他們為肩上的責任而辛勤。

比賽項目有三,第一項是跑向一里外的槐樹,爬上樹取得綁在樹梢的帶子,在哨聲響起前奔回,帶子有紅黃青三色,紅色綁在最高處,黃色其次,青色再次之,自然是取得紅色者為冠。

結果,在哨聲響超前,奔回原點的只有煜宸和采青兩人,楊執看一眼采青手上的紅帶子,朗聲宣布,「冠軍是少莊主!」

他的宣布讓所有人錯愕,連煜宸都沒辦法認同他的宣告。

涴茹不解,問︰「爹爹,明明是姊姊贏了呀!怎麼會是煜宸哥哥贏?」

「采青用輕功飛身上樹,她使出大家還沒學過的武功出賽,這是作弊,作弊的人沒有資格拿到冠軍,所以她連第二名都不是。」

他解釋完,眾人紛紛拍手,稱贊楊執不偏袒的行徑。

煜宸看一眼釆青,訝異的是,她居然沒有半分嗔怒,只是安安靜靜接受無理判決。

涴茹向父親扮了個鬼臉,走到采青和煜宸中間,一手勾住一人,嘟嘴說︰「姊姊,別難過,不管是妳或者煜宸哥哥贏得比賽,都要把獎品拿出來分享,我們三個人是一體的,知不知道?」

煜宸始終都在注意釆青的反應,但她缺乏表情的小臉,讓人猜測不出她的心思。

第二關比賽射箭,這關采青輕易地奪冠,三枝箭都射在靶中央,就是煜宸也沒這等能耐。

采青還是老樣子,沒有喜樂、沒有憂慮,彷佛奪不奪冠對她而言都無所謂,于是煜宸很故意,故意走到她身邊挑釁,企圖勾惹出她的反應。

「明年,這個項目,我會贏妳。」他信誓旦旦。

對于他的挑釁,采青的反應是輕淡一句︰「贏了,又如何?」

然後,她站在原地轉頭看向義父,等待下個項目進行。

煜宸自討無趣。

采青沒說錯!贏了又如何?她不想出賽,也不像其他人,逮到機會便為比賽做練習,她照常學醫、照常念兵書,她的武功還是一樣精進,就輕功這點,她已不像幾個月前,連試多次,才能把柿子摘下,而是輕輕松松就躍上樹枝,取下紅帶子。

最後一關是騎射比賽。

對于騎馬,采青沒有太多經驗,至于射殺小動物,她心有不忍,此項目自然不可能贏得頭彩,鑼聲響,參賽者拉起馬韁,帶著自己的獵物往回走,采青松口氣,總算不用再面對殘忍。

回程,采青策動馬匹,沒想到一匹小灰狼在她馬前竄過,她來不及反應,受驚的馬匹瘋狂跳躍,幾次要將她摔下馬背。

已奔回集合處的煜宸見狀,扔下獵物,沖上前相救。

他在馬匹將采青摔下前,即時拉住她的手,將她帶到自己的馬背上,他緊緊摟住她,把她整個人鎖在自己懷問,她也回抱他,緊閉兩眼。他們都嚇壞了,驚魂未定的兩個人猛喘息,借著對方的身體相互支持。

終于,大人們趕到,楊執拉開兩人。

采青蒼白著臉,視線緊系著煜宸視線,久久不移轉;煜宸也是,這是他第一次看見采青驚慌失措,兩人傻傻地望著彼此,不說話,濃濃的喘息聲不止。

事件過去,成績下來,自是煜宸奪冠,而采青在第三關沒有任何收獲,總評下來,拿了個第三。

領完賞,她匆匆回到屋里,換去濺上動物鮮血的衣裳,她急著向公孫大夫要草藥,好在獵物們進廚房時,救下幾只。

沒想到前腳才跨出門,楊執就擋在她面前。

「跟我進來!」他冷冷說。

采青沒反抗,隨著義父進屋。

一聲跪下,她雙膝落地。

啪地,掌擊向桌面,楊執怒斥︰「妳看不起那些男孩子嗎?」

「采青沒有!」

「妳敢說自己比賽盡力了?」

「不敢,采青以為義父希望我輸。」

「妳輸?妳也未免輸得太徹底。妳明明可以射下好幾只獵物,為什麼不動手?妳的射箭技術分明無人能及,為什麼連只小獐子都獵不到?莊主看出妳在放水,看出妳沒把少莊主放在眼中,妳要我怎麼自圓其說?」

話說過,兩個巴掌打得采青耳朵嗡嗡作響,她仰頭,倨傲的神態擺明她沒做錯。

「采青不擅長騎馬。」

「借口!妳那點心思騙得了我?妳是不願意殺生!將來在戰場上,妳能因為不忍心,讓我軍被敵人全數殲滅嗎?」他一吼,又是兩巴掌。

閉眼,她受了,忍耐一直是她性格中最大優點。

「采青知錯。」她咬唇,在唇下咬出一道深刻痕跡。

「好,妳知錯,妳給我跪在這里,等我去向莊王解釋完為止,不準到廚房去解救那些動物,听到沒?」

「是!」除了回答是,她沒有其他選擇。

楊執離開了,女乃娘走近,用冷毛巾敷敷她腫起的臉頰。「采青小姐,別怨老爺,他想妳將來做大事的、怕妳和女乃娘一樣婦人之仁。」

「采青不怨。」她搖頭道。

要怨,也是怨自己,怨自己無父無母、無人可依恃。吞下哽咽,她雖然只有十歲,但她必須比二十歲、三十歲的人更勇敢。

門外,煜宸把這幕全看進眼底,他本是要過來把獎賞送給采青的,他總覺得這個冠軍不該由自己得,卻沒想到真正的冠軍,居然要跪在地上「領賞」,不舒服的感覺哽在喉間。

煜宸說不上話,卻也知道,此時不該出現她眼前,驕傲的采青無法忍受狼狽的自己被人看見。

悄悄地,他離開,但她臉上的紅痕烙在他心間,久久不褪……