兩個月後，秋夕，天朝宮廷為接待這遠從海外乘船來謁的外國使者，舉行了一場隆重的國宴。
身為太子的侍從，黃梨江奉命在宴客主殿旁的小偏殿里待侍。
秋日夜風清爽，殿外偶有宮人忙碌來去，耳畔隱隱听得見急管繁弦，賓主盡歡，不在話下。
小偏殿離翰林院頗近，假如他運氣好，爹可能正在翰林院里當值。
苞在真夜身邊的這幾年，他與家人聚少離多，返家探望娘親的次數已是屈指可數，更別說與爹見面了。
每回他們父子倆在宮里偶然相見，身邊往往都有許多官員，乃至有帝王在旁，根本無法交談，僅能遙遙相對，用眼神傳遞對彼此的關懷。
趁著宴會未竟，黃梨江心念一轉，人已走出偏殿，相見黃翰林一面。
因單獨在宮里走動，怕人刁難，他走得急，卻不料在一處回廊轉角，不慎撞上了另一頭的來人。
他身形清瘦，來人身材壯碩又穿著輕鐵，撞得他七葷八素，連忙捉住一旁欄桿，才穩住腳步。
「喂！哪來這麼莽撞的小爆人，都不看路的麼？」
這聲音听來有點耳熟，但黃梨江平視著前方時，只能看到來人的胸膛，還未及抬頭一瞧，就听見這人口氣突然轉異︰「瞧著，這是誰呀！」
那語氣帶著三份惡意，七分嘲弄。已有三年不見的昔日太學同窗秦無量一身武衛裝扮，因身長過人，睥睨著身穿素服的黃梨江。
認出來人是誰，黃梨江略訝異。「是。」
旁邊有人出聲喝道︰「大膽宮人！好無禮的口氣，不知道眼前站著的人是誰麼？」也是一名輕裝武衛。「他可是兵部尚書家的公子，新科武舉官秦——」
兩旁的宮燈照亮了黃梨江縴細的身形，以及那我見猶憐的神態，秦無量打斷身旁同伴的話，笑說︰「他不是宮人，說來，也算舊識。他當然知道我是誰。」
原來秦無量考上了今年的武舉，是個武館了。然而他們原本交情就不深，當年在太學時，更沒培養出什麼同窗之誼，出于基本的禮貌，黃梨江拱手道︰「恭喜了。」說罷，就想繞過兩人，趕快離開。
「慢著。」還沒有想到為什麼要留住他，秦無量已經出手。
肩膀教人一把按住，黃梨江緩緩轉過身來，疑惑地看著秦無量。
「秦兄有事？」
望著那雙跟三年前一樣幽深的黑眸，秦無量先是一怔，只因自己也不知道為什麼要留住他，未及深思，他扯了扯唇，笑道︰
「三年前被太子挑中，還入了東宮當侍讀，我還以為從此就要一帆風順了，怎知道，到如今竟還只是一名小小隨從，而我卻已經是七品的朝廷武官了，不覺得天命如此安排，很諷刺麼？」
「不覺得。」黃梨江稍稍退後一步，想躲開秦無量的大掌，但秦無量五指緊緊扣住他肩胛，使他分毫掙月兌不開。
也許是拿種毫不欽羨的平靜語調惹惱了秦無量，不覺家中了手指鉗制的力量。
肩上的疼痛使黃梨江微蹙起眉。「請放開我。」這良夜里，他是在不想浪費時間在這里與昔日沒有交情的同窗敘舊。
但黃梨江越是不在意，秦無量就越感到生氣。
「一向都是這樣。」秦無量氣惱地說︰「一向都是這樣，不把我看在眼底，以前是如此，到現在竟還是如此！沒有任何官職，不過是太子身邊一名僕人的，究竟憑什麼無視于我？」
盡避跟在真夜身邊，陪他學了一點制敵月兌身的武術，但方才他沒想到秦無量會抓著他不放，沒防著，早已失去了閃避的先機。
天生傲骨又讓他無法對強人低頭，更何況他實在不明白，秦無量為什麼對他這麼生氣。他明明井水不犯河水，對他也不算失禮，僅是心中決定他們不同道而已，有必要這麼氣憤麼？
「說話啊，！」看著黃梨江臉色已經痛到發白，卻還是不肯吭一聲，秦無量心頭怒火燒得更旺，手勁不覺加重。
「究竟要我說些什麼？」本來他們就沒什麼可說的。面對秦無量這毫不講理的怒氣，黃梨江實在很困惑。
「說——」秦無量一度月兌口而出，卻又欲言又止。「說——」一時說不出話來，想來沒什麼耐性的他，竟然把自己的憤怒全加在黃梨江身上，直到遠遠傳來一聲喝阻——
「快松手！要捏碎他肩骨了！」
出聲喝阻的那人扣住秦無量制人的手腕，但秦無量一身勇力，片刻竟未松手，那人只好施以巧勁，改擊秦無量手腕麻穴，迫他松手。
秦無量手一松開，黃梨江整個人已經痛到無法站穩，他跌靠在回廊的牆柱上，扭曲的面容毫無血色。暈眩中，只听見秦無量怒道︰「句徹，別以為是武狀元就可以命令我！苞我同是七品武官，未來誰要听誰的，還未定呢！」
名喚句徹的年輕男人也不示弱。「數個月前，再擂台上打輸我，未來還是會輸給我，我勸不要惹我，不然我會讓你去清掃軍營里的茅廁。」
「我爹可是堂堂兵部尚書——」
「哦？又要拿爹來壓人了？很像一貫的作風。」
秦無量出口的每句話都被反駁回來，覺得十分沒面子，最後他深深瞪了被句徹護在身旁的少年一眼，神色復雜的離開了。
秦無量一走，句徹立即轉過身來，看著肩膀險些被捏碎的少年。「沒事吧？」
黃梨江勉強擠出一笑，幽自己一默︰「除了左手不听我使喚以外，我想還好。」
目光投向少年不听使喚的左臂，句徹臉色微變，卻仍保持著笑臉道︰「我對不听使喚的東西最有辦法了，看我來使喚這條手臂听主人的話。」
黃梨江痛得不得了，懷疑肩膀可能是月兌臼了，勉強點頭道︰「悉听尊便。」
句徹沒有立即尚欠將他月兌臼的肩膀推回去，反而語帶訝異地笑問︰「咦，好香的味道，聞到沒有？」
空氣中確實有股幽淡的香味，黃梨江視線轉向宮廊外頭，一株開在金秋的桂花。「是桂花，夜里露氣重，味道也比較重一些。」
「原來是桂花，我還以為是哪個宮女身上的香粉味呢。」
趁著黃梨江注意力沒放在疼痛的手臂之際，句徹一手搭在他月兌臼的肩膀，巧勁一推，讓骨骼歸位。
「啊。」黃梨江嚇了一跳，一瞬間刺痛過去，回過神時，他的肩膀已經回到原來位置，只稍微留下酸麻的感覺。
句徹微笑地察覺到少年臉上的變化，不禁被他那不自覺的喜色給吸引住了目光。眼前少年盡避身穿尋常素服，代表他未有官職，但他舉手投足隱然帶著優雅，顯然並非一般僕役。有趣的少年。
男人拱手道︰「我是句徹，請教公子大名。」
黃梨江眯起美眸，回禮道︰「東宮侍讀黃梨江，謝句大人解圍。」
初相見于宮廊的秋葉，他們不知道，天朝的史書上講會這樣記著——
木瑛華、句徹、黃梨江，各以文武長才馳騁于朝廷，此三人無論相貌、才華皆是上上之選，好事者曾以其名嵌句，有詩贊曰「一樹梨華徹底香」，于隆佑朝傳為美談……
——太史福臨門《天朝國史。士林列傳。宰相。黃梨江》
真夜坐進車廂里時，身上帶著些許酒氣，不難聞，宮里的酒都是上等甘醇，因此黃梨江只聞到淡淡地酒香。
「等很久了？」真夜壓低的聲音听來有些模糊。
外使來朝，國宴場合上，太子赴宴招待外賓也是應該的，就算等到天亮，身為太子的僕從也不能有半句嘮叨，因此黃梨江沒有答話。
沒听見身邊小隨從回答，黑暗車廂里，真夜唇角微噙，身體一歪，想尋求慰藉似的，又往侍讀身上靠去，卻不料身邊人兒低嘶出聲。
真夜警覺地坐正身體，點亮車燈，在燈下細瞧黃梨江的面容。
「怎？」他不過是像以前那樣，想把頭枕在他肩膀上罷了，怎麼他臉色會蒼白成這樣，像是受了傷……
「沒事。」黃梨江說著，同時伸手要將車燈捻熄。
時辰是四更，天將明而未亮，車里車外依然闃黑。
一夜夜宴下來，負責接待外使的真夜想必非常疲倦了，黃梨江不覺帶著一份關心的語氣道︰「睡一會兒吧，馬車行回東宮還要一陣子。」
真夜又將車燈點亮，也不再問，知識隔著衣袖，雙手撫上他剛剛要枕的那片香肩。「怎麼回事？」語氣異常地嚴肅。
「沒事——」
黃梨江話還沒說完，袖口已教人卷起推開，直到露出原該雪白、此刻卻竟有還打一片淤血，還有五個青黑色指引的肩膀。
「怎麼傷的？」當他赴國宴盡太子的義務，他的美侍讀在外頭偏殿等候他時，發生了什麼事？
黃梨江蒼白的臉色因整條胳臂暴露在真夜的目光下，不禁染上微紅，無法阻止真夜探看他的肩傷，只好扭身將車燈再度吹滅。
心知真夜固執起來時有多麼不講理，他簡略地將上班夜在宮廊里遇見秦無量的事三言兩語說畢。
听完，真夜只問了一句︰「那秦無量為什麼要這麼做？」
「我方才不是已經說過，我不知道了麼？」都說過了，還問！
真夜放心了，沒再提起秦無量的話題，只道︰「跟我換位置，小梨子。」直到他會問為什麼，又道︰「換過來就是了，別問。」
模著黑，黃梨江訕訕地越過真夜的雙膝，與他替換座位。
原本，黃梨江坐在車門邊，那是僕從的方位，現下，他坐進了車廂靠內的位置，一坐定，就感覺真夜的身體微微傾向他沒受傷的那邊肩膀，卻沒將重量倚靠在他身上，反而像是成為他的支柱般，與他相互依偎著。
「也睡一下，小梨子，天快亮了，是習慣早起的人，一夜未睡，會頭疼的。」真夜以手掌遮住身邊人兒瞪大的雙眼。
料到他會困窘，真夜又道︰「我也要闔眼休息一會兒，別吵我，回到東宮時，龍英會來喊人，不必守著。」
讓黃梨江一點反駁的機會都沒有，只得順他的意，闔上眼楮。
他不知道當他閉上眼楮時，身邊的男子就睜開眼了。
他不知道，其實真夜在黑暗中也能清楚視物。
看著身旁姣美的少年，真夜其實很明白，為什麼秦無量會那樣對待他的侍讀。因為有時候，他這侍讀確實不解風情了點，不過他當然不會多事地去點醒迷津。
旁人可以欣賞他的小梨子，但不準喜歡。
他的侍讀，有他喜歡就夠了，算是當太子的一點特權吧……
隆轟！
出事了！
馬車伴隨著巨大的聲響，猛然搖晃震蕩之際，倏然睜眼的黃梨江直覺反身護住身旁的男人。
是刺客麼？！他心慌地想。
伴隨真夜將近三年，一直都平安無事的，難道情勢有變？或許是因為前些日子里，真夜費人猜疑「一箭中的」所引來的殺機？
真夜一時愕然，只能任由身上柔軟的嬌軀死命抱著他，顛簸之際，兩人一齊滾落車座底下，身上人兒仿佛伸展羽翼的鳥兒般，以決絕的姿態拼死保護。
听見車外馬兒嘶鳴，察覺到外頭的護衛們一時間陷入了混亂。
「趴著別動。」黃梨江急急低語，以雙手和全身護住真夜的頭部和身軀，心想︰若由此可一刀砍進來，他好歹可以擋一擋。
真夜的臉，就埋在上年香馥柔軟的胸前，他總算反應過來，正要告訴他，若真有人想刺殺他這個無才太子，也不會大剌剌選在王都——這天子腳下最安全的地方，那對君王可是最嚴重的挑釁。若真要暗殺，也是在他離開盛京以後呀。他防的，一向都是下毒、下咒之類的。
丙不其然，沒半響，馬車穩定下來，龍英急忙拉開車門探視。
「殿下受驚了。有沒有受傷？公子還好麼？」
怕等會兒小梨子會覺得丟臉，進而惱羞成怒，真夜悶聲回應︰
「沒事，侍讀將我保護得很周全。」
听出龍英的聲音還算鎮定，黃梨江抬頭急問︰「發生了什麼事？」還不肯讓真夜離開他的身下。
侍童、護衛們排排並列，拿著火把站在馬車外頭。
龍英回答︰「剛剛馬車沒注意，碾過一個大窟窿，斷了一根車軸。」
「車軸斷了？」黃梨江吶吶重復，緊接著，當著眾人的面，他冷靜地對龍英道︰「龍護衛，麻煩先關上車門。」
龍英看著被壓在熟讀柔軀底下的主子，先征詢道︰「殿下？」
「把門關上。」真夜依舊悶聲道。
門，緩緩關上。
身上人兒隨即七手八腳掙扎著想要爬起。真夜忍不住調侃道︰「小梨子，就老實認了吧。」
「認……認什麼？」原來不是刺客來襲，就只是。只是斷了一根車軸這種「偶爾會發生」的小事，根本不想要大驚小敝的。
「就是……跟我翻滾的事啊……你是不是想很久了？所以才一有機會就……嗯，可惜車廂里太逼仄，不如意，要不等咱們回去以後，在我寢殿里，看愛滾多久我都奉陪——」無法無視身上扭動的嬌軀，怕自己產生令人尷尬的反應，真夜胡扯起來。
黃梨江窘得滿臉通紅。「胡說什麼！」若非礙于他是太子，早一拳打昏他。
好不容易掙起身，黃梨江縮在因車軸斷裂二歪斜了一側的車廂里，沒忘記真夜是主子，伸出沒受傷的那條手臂拉他起身。
兩人一前一後坐在歪斜的車廂里，半響沉默，真夜方道︰「馬車不能坐了，下車吧。」
「嗯。」黃梨江點點頭，就要拉開車門。但真夜先他一步握住門把，在下車前道︰「以後別再那麼做。」
黃梨江微微愕然。「什麼？」不解地看著真夜。
「別擋在我身前——你這樣，要真有事，連我也逃不掉。」真夜輕聲說著，沒漏看少年臉上愕然的神色。
「不然我——不然卑職應該怎麼做，才怎麼保護殿下？」
「盛京在天子腳下，就算有人想刺殺我，也不會做得太明顯。通常這時候，你應該先保護你自己，因為出事時，龍英和朱鈺只會考慮到護我周全，無暇顧及其他。他們武藝高強，絕對不會讓刺客有機可乘，但是其他人，比方說，在混戰中只能自求多福，我不太希望清點死傷時，發現痛失了一名侍讀，這樣說，可明白了？」黑暗中，他的聲音听起來好冷淡。
「……」
「下車吧。」真夜打開車門，率先下了車。
兩名隨行的衛士已經讓出自己的馬匹，牽著韁繩候在一旁。
「請殿下上馬。」龍英留下兩名隨從修理馬車，自己則帶著重新整隊過的衛士群，準備護送太子回宮。
「留一匹馬給侍讀。」真夜坦然跨騎上馬，痛失交代道。
黃梨江沉默地跨上馬鞍，撿衛士們騎著馬，以真夜為中心，將他團團護住，一群人緩緩地在即將天明的黑暗御街上，往東宮的方向馳去。
馬匹賓士過兩旁的屋舍與街樹，光影憧憧交錯。
黃梨江手握韁繩心思亦隨變化的幽暗街景而翻騰。
盡避真夜曾以太子的姿態說過，他身邊每個人都要有為他犧牲的覺悟。
然而，他是那麼不看好這個太子，也想過有朝一日要離開他……那為何、為何在剛才，他依然毫不猶豫？
思緒轉瞬變化，他竟理不清自己內心的感覺。
不知道該為自己未加思索便舍命保護真夜的行徑感到錯愕，抑或該為真夜那番砍死冷淡、實則嬸嬸關懷的話語揪緊心口。
真夜待他時冷時熱，有時讓他舉得，他好似他眼中最看重的人，有時卻又讓他以為自己不過是一名隨時可以替換的隨從。
他的心被攪得天翻地覆，再也找不回最初的平靜。
事情要再發生一次，黃梨江知道自己還是會做出相同的選擇。
不想真夜受傷，並不只是因為他是太子這樣的原因而已……
听到「那件事」，是在事情已大致底定之後。
明光太子即將以天朝使者的身份遠赴海外，出使海外皇朝的新帝成年賀儀。
朝廷中遴選了眾多官員加入使團，由太子統率，帶著大量合理，準備前往海外，宣揚天朝的國威。
而他，黃梨江，這個號稱全天朝最接近太子的人，竟是東宮里最後一個知道這個消息的！
知曉這消息時，停靠在運河邊的四艘皇家御船早已準備好，就等天一亮便要啟航，載著足以宣揚天朝國威的珍貴國信與正副使臣，前往遙遠東方的海外皇朝。
倘若晚一些時候知道，屆時真夜登船遠赴海外皇朝，他就算再怎麼懊惱也無濟于事了。
他必定是刻意不告訴他。
他竟不想帶他隨行！
三年前，他曾說過，有一天他會帶他乘船遠行，但現在他卻不打算讓他上船！
他讓帶緣、龍英和朱鈺等人跟從，卻嘟嘟撇下他這個侍讀。
若非帶緣說漏了嘴，只怕他們人已在東海上了，他還被蒙在鼓里，全不知情。
他怎麼可以對他做出這種事！