閑妻鎮後宅 第4章(1)

書名︰閑妻鎮後宅|作者︰簡薰|本書類別︰言情小說

自從霍小玉被鮑姑姑設計跟李益共訪昭然寺後,他十天半個月就會來古寺巷一次,卻不是找她,是找鄭氏——鄭氏早年在歌舞教坊待過,跟過不少異族老師學習技藝,尤其音律十分擅長,隨著時光過去,老師不教了,學生也忘了,那些少女時候苦練的曲子,慢慢成了絕響與殘曲。

李益對音律頗為喜歡,知道鄭氏記性好,詢得鄭氏同意後,每隔一段時間便帶著紙筆過來錄殘曲,錄下全篇後,又會自己試著彈,務求沒對琴譜解讀錯誤。

興許是有事情做,做的還是自己喜歡的事,鄭氏精神倒是不錯,霍小玉原本想要趕他,但看在母親氣色一日好過一日,便算了,心想,若母親能康復,她不介意常常見到他。

李益求譜,每次都帶些東西,有時候是水果點心,有時候是酒樓的新菜,總之,他不會空手而來,但帶的東西也不會讓人有壓力,鄭氏跟鮑十一娘都就此夸過他,空手而來是無禮,但若禮重,收的人也覺得手重了,送些精致吃食最好不過,等一兩個時辰忙完,鄭氏會留他吃晚飯——霍小玉不想讓任何人看出自己有多在意這個人,所以也只能同桌。

桌上,他總是很能說。

有時她甚至會想,或許這個李益是來還債的,前生要了她的命,這生,就替她母親續命。

如果真是這樣就好了。

鄭氏這幾年都不太好,別說走,就連坐著都要有人扶,李益第一次到古寺巷時,是鄭氏第一次走出自己房間,這幾個月下來,鄭氏待在院子的時間越來越長,甚至還能做一點小女紅打發時間。

霍小玉自己也善琴,但她並不喜歡,她學習琴棋書畫,不過是為了之後做準備,她若跟鄭氏問琴譜,只怕是一點用都沒有,鄭氏反而會不高興的說︰「你娘又不是小孩子,還用得著你哄。」

但李益就不同了,他是真的喜歡,不單他喜歡,他表妹崔雅兒也喜歡,只不過崔姑娘是大家閨秀,這院子又是陪酒陪笑的,當然不好讓正經女子出入,因此崔雅兒總是托他把一些自己彈不好的琴譜帶來,詢問該如何運指,他學會了,再回頭教她。

霍小玉心想,這崔雅兒也有心,怕是喜歡這表哥,卻又不好開口,所以換個手法——把自己不懂的地方跟表哥說清楚時,是一個下午,表哥再手把手教她,又是一個下午,日久生情,還不容易嗎,崔家只怕也是樂見其成,所以也沒阻止。

至于自己,心情漸漸有所轉變。

一來,鄭氏日子有寄托,精神漸好,為了母親著想,她反而希望他最好能十天就來一次,六七天來一次更好,鄭氏這幾個月都在錄譜,氣色真的比以前好很多。

二來,李益有個美貌年輕的愛慕者崔小姐,包括整個崔家都想跟他親上加親,把前因後果串起來後,霍小玉更不想趕了,這人不來錄譜,崔小姐如何找理由跟他見面,如何日久生情?

最主要的是,七月二十過了。

她一直記得,李益是七月二十搬進古寺巷,兩人恩愛過後,他在三尺素絹上給她寫了詩,說,永不負她。

他是世家公子,又是讀書人,自然有一點傲氣,而她,一面自慚形穢,一面又感謝他不嫌棄自己,起居飲食都由她親手打理。

他對她不算和顏悅色,但大抵一般男子都是這樣對待女子,她甚至想,那是因為他把自己當妻子,沒把她當供養自己生活的女人,說話才如此,他有時凶她,她反而踏實。

他一直很努力讀書,連過拔萃科,書雋科,這不是運氣好,是老天有眼。

李益回雲州洛縣之前,信誓旦旦一定會回來提親,給她婚禮,給她名分,他要用大紅花轎迎她入李家大門。

霍小玉以為自己可以是第二個趙喜娘——

現在想來這樣也好,李家是什麼地方,花姐兒進了門,只怕不用一年就被找借口休了,若是到時已經生下孩子,又從此見不著面,豈不是更心痛。

二十歲的七月二十已經過了。

他們雖然還是相遇,但僅止于相遇。

她歡迎他來古寺巷,歡迎他來陪陪母親——她唯一能做到的,就是把他當一般人,有禮對待,有禮交談。

母親跟鮑姑姑都不止一次問她,「李少爺這麼好的人,你還不喜歡,難不成你想嫁給小王爺?」

小王爺很中意她,曾想收她為府中良人——霍小玉是直到事情黃了,才知道母親收了人家聘禮,那日晚上跟母親約法三章,她的婚事自己作主,若以後背著她訂婚約,她就出家,當下把頭發剪去六寸長,嚇得母親只有點頭的分。

這件事情都過去兩年了,真沒想過還會再听見小王爺的名字,都不知道該怎麼跟她們說,她十八歲不想嫁的人,二十歲也不會想嫁。

至于李益這麼好的人,哼。

十二歲那年,她在夢中殺了李益好多次,而現在,她偶爾都還會在夢中拿茶板子抽他,怎麼可能嫁給他,萬一晚上翻身一個迷糊,真把他了結,豈不是自己也毀了。

此生不易,她還有好多事情想體會,這要蠢成什麼樣子才會兩世都栽在同一個人手里?

只是這些不能言明,霍小玉自然得另外找理由,「娘,你們只覺得李少爺人好,又對我和善,可是也不想想,李家那背景,我怎麼跟的起。」

「哪里跟不起了。」鄭氏急道,「李家不過是商戶,又不是什麼書香世家,但你爹可是正一品的大臣,你雖是我所生,但後來卻歸到太太名下,是名正言順的霍家嫡女,正一品嫡女配個商戶庶子,那是綽綽有余。」

霍小玉無奈,「正一品嫡女配個商戶庶子的確綽綽有余,但我現在在古寺巷,十兩金子就陪酒,彈琴,甚至出船游湖,娘,我不是霍家的嫡女,我只是個清姐兒,而他,听說天資聰慧,還沒科考,就已經有數位大臣讓他過府作客,若不意外,過拔萃科與書雋科都不是難事,加上李家財富疏通,肯定可以拿到好缺額,不用兩年,我們就是清姐兒與朝廷命官,就算當妾,都還算抬舉我了,哪里合適?」

「就因為還耍兩年,沒那樣快回雲州,如果你先給他生下孩子,看在血脈的分上,李家人也不會對你怎麼樣的。」

「娘,沒那個分量,別進那高牆,我能當小戶妻,不當大戶妾,我不想伺候別人吃飯。」

鄭氏跟鮑十一娘被她堵得無話,只能算了。

因為鄭氏身體漸好,霍小玉不再那樣恨李益,但不代表她原諒了這個人,她只能做到「把他當成一般人」,不針對,不敵視,不讓他看出自己不想面對他。

慶幸的是,李益也把她當成一般人,見到面會點頭致意,沒見到也不會特別問起——就只是看到她時,臉上會出現高興的神色而已。

在外人眼中,他是不錯的丈夫人選,年輕,有才,出身富裕,將來可期,對她既有心意,又有禮儀,這麼好的男人當然得趕緊抓住,母親著急,她能理解,天下父母心嘛,但也僅止于理解,不可能順從。

所以她那日才把話說得很明白,非常明白,相信母親跟鮑姑姑都會想起兩年前她剪斷頭發那幕。

除去這小插曲,都還過得挺好的,真的。

夏末的京城仍然十分濕熱——拔萃科的考生們,就在這時候入闈,得考上四天,過程就是各種折磨。

不過選這時節也是有其道理的,鍛煉心智嘛。

寒露當日公布結果,李益的名字出現在紅色榜單上,而且還是第一名。

李益的表哥崔允明雖然名落孫山,但崔家還是替這外甥操辦了一番,一方面顯得自己大度,一方面也是想讓自己兒子沾沾喜氣,但當所有科考生都開始拜老師,想辦法在考書雋科時爭取包多有利條件時,昭然寺的住持竟到崔家,把李益接走了。

說詞自然也是那套,鋒芒太露,得近佛,去銳氣,這段時間便算是暫時出家,家人不見,書信不接,俗事不問,人間之事一律不準,講白話就是︰不能訂親。

崔家知道他十四歲時就被紫天寺住持接走的事情,故不意外,可是當天家里有幾個客人,個個目瞪口呆。

昭然寺住持只有皇宮法會才會出寺,專門替皇太後主持祈福會,然而寺中的住持居然來了,幾位客人十分不淡定,又見崔家人絲毫不驚慌,李益也是點點頭就去收拾東西,倒是想起了隱約听過李益曾在紫天寺住餅的傳聞,原以為是誤傳,沒想到是真的。

霍小玉听聞此事,又更放心了些——事情發展越來越不一樣了,肯定沒事。

心里定,閑情逸致倒也有了,雖是沒找到合意郎君,但柳大娘說話率直,消息又四通八達的,她覺得脾性很合,偶爾還是會讓她過來陪著說話,鄭氏自然也是一起。

柳大娘說話不如說書先生那般精彩紛呈,但勝在她講的都是真的,听起來有意思的多,有時鄭氏听得高興,還會問上幾句,柳大娘自然知無不言。

原本只是各種閑談,卻沒想到,居然從她口中听到李益的後續事件。

「倒也不是我愛說長道短,只是此事實在有趣,鄭大娘與霍姑娘不妨當作笑話一听。」

拔萃科考上,基本上已經能當個縣令,這要是家中能疏通,便能進州府給知州辦事。

至于名次比較前頭的,自然想再拚一下隔年的書雋科,書雋科一過,好一點就是正輔,差一點也能當個副府。

李益這官途,是走定了。

寒露放榜,知道李益高中後,崔家當日便派人快馬到雲州洛縣的李家報喜,李家自然欣喜若狂,除了上紫天寺供金修佛像,還連擺了十天流水席,能多熱鬧就多熱鬧,這下真的光宗耀祖了,李家有族譜以來的十幾代,第一次這樣爭氣,李正道就別提多得意,酒席散後,還在院子跳起舞來,鬧得大半夜才肯睡。

慶祝過後,李家都想著同一件事情︰該給這長子長孫訂親了。

十八歲,有功名,自然要快點成家,好給開枝散葉。

「李太太盧氏沒生兒子,想給這庶長子說自己的娘家佷女盧姑娘,將來婆媳一心,這才好過日子,但李老太太卻想著京城里嫁入崔家的長女所生的崔小姐,若讓孫子娶了外孫女,肯定能幫上崔家一把。」柳大娘說起,笑到眼楮都不見,「李公子是富貴人家的長子,加之人品相貌出眾,原本就是一塊好肉,現在有科考身分加持,更是成了上好的肥肉,媒婆想咬就算了,沒想到嫡母跟祖母也張嘴。」

李益說親對霍小玉來說本就是好事,柳大娘又譬喻得有趣,她倒是難得在听見有關他的話題時笑了,「那李老爺怎麼說?」

「李老爺自然是偏自己姊姊,李家是旺定了,李少爺娶崔姑娘,自己的親大姊也能得到好處,何樂不為,至于盧家,說穿了不過就是妻子的娘家,他還真沒想過要讓兒子去親上親家。」

鄭氏听得十分專心,「那李家是幫李少爺定下崔姑娘了?」

「若是定下,還沒這麼好笑,鄭大娘,這事兒好笑之處我才正要說呢。」柳大娘喝茶,潤了潤喉,「李老太太跟李老爺一條心,盧氏知道自己說不上嘴,但也不想就此打住,兩位倒是想想,一個女人沒有嫡子,又掌控不住庶子,為了自己晚年著想,也為了逐漸衰敗的盧家著想,她肯定要讓庶子娶自己娘家的佷女,所以她想了一招︰先斬後奏。」

霍小玉一方面覺得荒謬,一方面也忍俊不住,「先斬後奏?難不成她要自己一個人回娘家提親?」

「盧氏借口去玉佛山還願,來回共要十天,可沒想到她不是去還願,而是帶著盧姑娘直奔京城,等李家收到信時,早追不上,盧氏就這樣一路快馬加鞭,直接到了南亭崔家,道,老太太病重,紫天寺住持說得讓長孫快些成親沖喜,所以李老爺讓她帶著定過親的準媳婦過來,八字都是過的,日子也算好,明天就是好日子,讓崔家幫忙張羅婚事,一切從簡就行。」

霍小玉笑出來。

這盧氏,不只是出身不錯,家里也肯定沒壞人,過門後又是嫡長正妻——李家人口簡單,姨娘也都是丫頭出身,雖然生了兒子的都月兌了奴籍,但娘家人都還在盧家呢,翻得出什麼花樣?

一輩子幸幸福福,最大的苦頭可能也就是禁足,抄佛經之類,所以才這樣敢。

「盧氏的膽子也太大了。」

「是啊,大抵是想著,等李家追來,李少爺已經跟盧姑娘拜過天地,行了周公之禮,那就是貨真價實的夫妻,李少爺又準備書雋科考,仕途還沒開始,若是讓人知道李少爺剛剛娶了表妹,就馬上休妻,名聲只怕要打壞,而若是庶子登科,嫡母沒能享福,反而被逼回娘家,這丑的可是整個李家,不孝順嫡母,人品又能好到哪里去,若被人上吏部以孝道為名告上一狀,李少爺的前途十之八九就沒了,盧氏就是看準了李老太太與李老爺珍惜子孫的將來,會吞下這悶虧,至于婆婆跟丈夫要責罰,她頂下就是,罵她罰她,總比晚年無人照應,只能看庶子跟媳婦的臉色好。」

鄭氏听得瞠目結舌,過一會才道︰「明明是大戶人家的太太,怎麼作風卻跟個姨娘外室一樣。」

「只能說,人算不如天算,盧氏姑佷趕到京城的那天上午,昭然寺的住持才剛剛把李少爺接走,而且說得明白,同以前一樣,是暫時出家,家人不見,世事不問,盧氏不知道昭然寺的名聲,居然異想天開要崔家幫忙請武師,好隨她去寺中討人,是崔大太太把她拉住,說這位住持可是給皇太後做祈福會,給先皇念佛經的人,今上見到他,都會雙手合十,地位極高,京城的親王公主都沒人敢去寺中鬧過,她敢去?

「盧氏自從知道婆婆跟丈夫想讓李少爺娶崔姑娘後,就對崔大太太這位姑女乃女乃沒好感,听她如此說,以為是唬自己,也不管外頭下著雪,自己出門找武館,一出手就是一人一兩銀子,武館見她給錢大方,自然高興,問要辦什麼事情,一听說是要去昭然寺鬧事,都把銀子扔了回來,鬧了幾天,走遍京城武館,都沒人敢接,這才相信崔家人說的是真的,就在這當中,李家人來了。」