「三十晚上討媳婦兒，初一早上趕騾馬，阿妹罵我沒良心的，要趕騾馬就別討她，討了她，賣騾馬，老老實實待在家，哎喲，我的小心肝，阿哥不是沒良心，討你欠下喜酒帳，不趕騾馬還不清……」
男人的歌喉倒也不是破鑼嗓子，尚能入耳，尤其是「哎喲，我的小心肝」這一句，尾音拔高了些，沙啞中听得出情意，算是整支歌的魂。
「呼嚕嚕——」走在他身畔的健壯母騾突然晃腦噴氣，微斂的大眼烏亮溫馴。
男人大樂，咧嘴露出兩排和母騾一般健康漂亮的牙。
「春花，你也贊我唱得好听啊？」蒲扇般的粗掌輕撫著母騾的頸背，騾頸上成串的紅漆鈴子一路響叮當。
「呼呼嚕——」
「咦？不是？」男人黝臉略偏，神情認真，仿佛真能和母騾對話。
他恍然大悟地點點頭。「哈哈哈，也對啦，我這歌聲一向悅耳，哪里還要春花稱贊？錦上添花的事你是決計不做的！我的好春花，唔……你意思是要我手腳麻利些，趁過年前趕緊找個小心肝啊？」
「呼嚕——」
男人又笑，目光溫柔。「好啦，我答應你，一定努力找。」話才道完卻又嘆氣。「但是，討了小心肝得賣掉我的好春花，那還是別討了，你有我、我有你，咱倆就湊合著過日子，也挺好。」
母騾又噴氣，甩動長尾，顆顆如拳頭大的鈴鐺仍隨著踏出的騾蹄叮叮咚咚響。
前路崎嶇難行，他與帶頭的母騾卻如履平地一般，長長的騾馬隊伍跟在身後。
男人樸拙無華的歌音又起，在山水間回蕩——
「頭騾搖玉尾，二騾喜鵲花，大年初一要出門，哎喲，我的小心肝，阿妹不舍我，阿哥舍不得賣騾馬……」
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首次見到那姑娘，力千鈞的心被突如其來的力道猛抽了一記。
噢，不只他一顆渾大的心發顫，「霸寨馬幫」的老人們總說心連著肝，肝又與膽相照，而吃他們這行飯的，全靠渾身是膽。
結果他左胸這麼一抽，可謂牽一發動全身，心、肝、脾、肺、腎皆繃緊，五髒六腑揪作一團，整個人由頭到腳麻顫了三巡。
和姑娘相遇的那一日，隆冬十二月的風雪幾要將山路封堵。
往常這個時候，馬幫眾漢子們早在幫主石雲秋的帶領下返回西南「霸寨」，與家中老小團聚，準備過年。
但這次馱貨出遠門，走的是入藏區最艱險的一段，道上連遇三起強盜鬧事。「霸寨馬幫」以往雖也是干沒本錢的買賣起家，但對曾為「同道中人」的山賊搶匪下手卻也寬厚不到哪邊去，照樣殺得對方片甲不留。
然而，馬幫盡避人貨平安，使役的騾子和代步的馬匹在三場打斗中已傷了好幾頭，中間的調度花去不少時候，才會遲了歸期。
他在回程的風雪里看到她。
泵娘的發很長、很長，黑如墨染，全賴那頭墨亮的長發，讓她在雪白的天地里留下突兀的顏色，引走他的注意。
「呼嚕——噗——」母騾四蹄略頓，毛茸茸的長耳抖動，鼻孔冒出團團白氣。
「我知道，有人倒在雪地里，我也瞧見了。」力千鈞邊安撫自個兒的母騾，邊高舉一只粗臂，巨掌握作拳狀，噘嘴發出厚沈的「迂」聲。
聲一傳遞開來，坐鎮在隊伍中央的幫主石雲秋即刻要後段人馬亦跟著緩下勢子，讓壓隊的老手暫且穩住。
在馬幫隊伍中，力千鈞所擔任的算是探路先鋒的工作，而他的母騾春花又是騾馬隊里的帶頭者，馬幫能否帶成一條連貫直線，走過迂回曲折的小土道、穿山過水，頭騾和趕馬人之間的默契常是最大關鍵。
當然，春花和他那是心靈相通、默契十足，用不著多說。只見她甩頭搖了幾下紅鈴鐺，叮叮咚咚的脆音片刻便讓整批騾群寧定下來。
「好春花。」他贊了聲，隨即已邁開大步朝前方不遠處的一坨雪堆奔去，壯碩到常要讓外人聯想到「笨重」二字的身形，奔躍在厚厚雪地上時，顯露出驚人的俐落。
鵝毛般的雪持續飄落，只差那麼一丁點兒，那綹烏絲也要被白雪掩蓋。
半跪在小雪堆旁，他雙手齊下，沿著那綹黑發拚命撥雪，撥撥撥、拍拍拍，很快便把那人的上身從冰雪里挖出。是個縴瘦得好不像話的女子，她面朝下蜷伏著，衣衫單薄，長發成了勉強能御寒的工具，可惜此時她的發絲皆染霜雪，再也無法提供半點暖意。
「力頭，找到什麼啦？」幫主石雲秋策著她的棗紅大馬過來，一瞥見他挖出的「東西」，不待他答話，人已翻身跨下坐騎，學他半跪在女子身邊，兩手亦幫忙撥雪。
「她身子都凍僵了。」也不知倒臥雪地多久？還能否救活啊？暗自低嘆，力千鈞正要把女子抱出雪堆，那張俯著的臉容終于因他的擺布而調轉過來，偎進他胸懷。
真……要命啊！
人家這麼無意又無力地一偎，他便不爭氣地懵了。
泵娘臉上尚勻著彩妝，柳眉細濃，頰面秀麗，唇瓣上的胭脂暈開了，像試著要擦去卻又沒能拭得干干淨淨，結果把粉顎和嘴角都染了點紅顏色，也不曉得為何，看起來竟莫名可憐。
但姑娘貌美不是重點，能讓力千鈞瞬間昏頭的是她的眼窩和長睫。
那密如小扇的俏睫沾著點點細雪，眼楮周圍白白的一圈，全是雪花，墨睫隨著似有若無的呼息隱隱輕顫，即便未掀開眸子、唇也未張，也好似有話要對他傾訴，很像是……他年少時在騾馬交易場第一次見到春花的時候——五歲的母騾眼楮周圍的漂亮白毛已然長齊，圈圍著兩顆泛亮的大眼楮，販騾的商人把她打扮得格外光鮮亮麗，她兩只大眼雖未瞧他，那無辜且溫馴的模樣卻惹得他無法不去在意。
「好你個力頭！炳哈，這‘貨色’可真不錯！」和眾家漢子混久了，在山山水水間討生活，石雲秋的「姑娘氣」早被磨得精光，見女子容色秀美、我見猶憐，她已一把從力千鈞懷里搶抱過來，滿滿橫摟住。
「頭兒，她還有呼息！」力千鈞回過神忙道，粗嗓緊繃，竟得費勁才能按捺想奪回姑娘的沖動。
「廢話！美之物人人愛，姑娘生得美，救活了鐵定大有用處。她要真沒了呼息，我還摟得這般緊做啥兒？」石雲秋挑眉笑斥，斜睨了傻怔的巨漢一眼。「還不趕緊把你的披風貢獻出來？這姑娘身子跟根冰棍兒沒兩樣，你當真要凍死她嗎？」
「啊？呃……喔！」力千鈞回神又走神，走了神又回神，待弄懂幫主大人的話後，盡避披風底下只穿著單層的粗布衣，他仍是七手八腳地扒掉身上的羊皮披風，拿去裹住那姑娘的身子。
「不冷吧？」石雲秋淡笑，問得真沒誠意，一邊已把裹覆著披風的縴弱人兒放上馬背。
力千鈞沒回話，僅愣愣搖首，兩眼依舊發直地瞪著姑娘。
「好家伙！」石雲秋笑意甚濃，也不知笑些什麼，僅听她又道︰「有你的羊皮披風救這姑娘一條小命，我這個當幫主的縱使不才，也定要為你出頭！你放寬心，這姑娘會好好報答你的！」
他要人家報答什麼啊？
搔搔頭，力千鈞感到莫名其妙，不太確定自個兒欲說些什麼。
直到石雲秋策馬疾馳帶走那姑娘，把一干人馬全落下，他才陡地意會過來——自己不僅得領著頭騾趕路，又得暫時代理幫主位子，替她先頂著了！
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約莫晚了半個時辰，馬幫眾人終于追在石雲秋的棗紅大馬之後，趕到今晚欲要夜宿的山坳棧館。
這灰地土牆的棧館里雖十分寬敞，但一切從簡，許多事全得自個兒動手，僅有少數幾間客房。
然而，對那些出外討生活的騾馬幫、駱駝幫或犛牛幫的漢子們而言，在大雪夜里有個遮風擋雪的所在落腳已經夠心滿意足，各路人馬常是在大廳窩作一團，隨意尋個角落躺平，照樣能呼呼大睡。
今晚，「霸寨馬幫」的隊伍一抵達棧館，眾家漢子根本無須誰指示，已分頭把該做的事一一處理，卸馱卸鞍、喂馬喂騾等等，得先安置好騾馬和貨物，才輪得到人好好休息。
力千鈞在喂過幾匹自己負責照顧的騾馬後，原還想跟母騾春花說幾句體己話，但望著春花一雙白毛圈圍的大眼楮，他腦子里卻淨想著適才被他從雪堆里挖出的那名瘦弱姑娘。
他搔搔頭又抓抓厚實大耳，一臉茫然，不太明白自個兒究竟著了啥道？
「你和她明明生得不像，我胡思亂想些什麼啊？」低唔，雙掌同時拍上兩邊黝頰，「啪」地大響，渾不覺疼似的。
母騾這會子沒哼聲，只專注大快朵頤木槽里的草料。
「力爺，您在這兒太好啦！」
力千鈞聞聲回首，見棧館的年輕伙計提著兩桶熱水站在廊下，粗眉不禁挑起。「怎麼了？」
「來來來，拜托幫個小忙，您家那位石大當家方才跟小店要了間客房，把一名昏迷不醒的姑娘抱進去，現下又吩咐要加熱水，這棧館里的伙計常被一個當三個支使，咱忙翻不過了，您好心點，幫忙把兩桶熱水送上樓吧！咱忙去啦！」放下兩只木桶，揮揮手，人隨即跑掉。
力千鈞微微一怔。
出門在外，馬幫每隔一段時候就落腳于此，和棧館里的老板和伙計們早熟得不能再熟，此時人家把桶子擱下給他，他也不以為意，跨上前兩手一抓，不費吹灰之力地拎起兩桶熱水，跟著越過鬧哄哄的大廳，往樓上去。
棧館二樓隔有七間房，也不清楚自家頭兒要了哪間，他正扯嗓欲喚，石雲秋已從里邊拉開一號房的房門。
見是他，又瞥見巨掌下的兩桶熱水，石雲秋頷了頷首笑道︰「很好。伙計再不送水來，我都打算下樓提水去。你既然來了，里邊的事你就接手處理吧，我肚子餓得慌，再不找吃的來祭祭五髒廟不成了。」
「頭兒，這……我……那姑娘……」
現下是怎樣？
他丈二金剛模不著腦袋瓜，直瞪著掠過他面前、逕自走下土梯的幫主大人。
石雲秋腳步陡頓，想到什麼要事得交代似的，立在土梯上半側過身，沖著傻大個兒揚唇笑開。
「待會兒把熱水加上後，再浸個一刻鐘就差不多啦，泡太久全身皺巴巴的，不好看，記得把姑娘撈出來。對了，還有那碗熱姜湯，管你用啥法子，怎麼都得喂進她肚子里。喔，對了對了，別忘了那些老姜片，那用法你清楚得很，自個兒瞧著辦吧，就這樣。」
「嗄？等等！喂，頭兒——」
沒用的，石雲秋把他干晾在原地，跟剛才那個年輕伙計一般模樣，朝他揮揮手，人就走掉了。
對于旁人三不五時便把責任丟擲過來，力千鈞盡避習慣得很，但眼前情況卻與以往大大不同。
他得照顧一名陌生姑娘嗎？
應該不會太難吧？
嗯……他有本事顧好騾馬，把它們一只只養得漂亮壯碩，伺候姑娘應該跟照顧騾馬沒太大分別才是。
深吸了口氣，他轉身踏進一號房里，炯目隨意一瞥。
他不瞥還好，一瞥真真不得了，雙眼瞬間瞠圓了，吸進胸臆間的氣猛地堵住，堵得他忘記吐氣，喉頭和胸口繃得一陣疼。
房中角落，那猶然昏迷的女子被擱在長圓形的澡盆里，盆子尺寸好大，她螓首垂在澡盆子邊緣，身子軟弱無力地癱在注著七分滿的熱水里，由他所站的角度居高臨下看去，姑娘的雙肩和大半片胸脯教人一覽無遺。
力氣猛然間失去平衡，熱麻感一股腦兒往天靈沖。
「砰、砰」兩響，他雙掌竟然好沒用的發軟，握不牢桶子的手把，幸得兩只木桶夠沈，落地時僅濺出一小部分的水。
非禮勿視！非禮無視啊！
他力千鈞向來行得端、坐得正，連睡覺也睡得既直又正，跟死人躺棺材沒兩樣，他心胸坦蕩蕩，絕對沒想非禮哪家姑娘，千萬不能亂看啊！
驀地，他雙目使勁兒閉緊，緊得眉峰和眼角如同吃到青梅子般皺出一條條痕紋，即便如此，那幕「春光」早鑽進腦子里，由不得他不看。
「頭兒！」氣急敗壞大喊。
他把心一橫，打算沖下樓將陷他于不義的石雲秋揪回來。
也不想想，這山坳棧館不論店主或投宿的人，里里外外全是粗魯漢子，唯一的女兒身就他家幫主大人一個，現下是沒魚，蝦也成，頭兒盡避悍得跟馬一般，至少……勉強稱得上是個女的啊！她不來處理這姑娘，誰處理啊？
他急著要往外沖，哪知房門「咿呀」一聲被人推開了。
「力爺，石大當家要您今晚得守在這房里睡下，吩咐小的送些吃食上來，就幾個熱饅頭夾肉末，粗糙得很，您別介意——」
「別進來！」暴吼，震得土牆都掉塵屑。
「哇啊啊——」
龐然大物拔山倒樹而來，年輕伙計被轟得登登登連退好幾步，手里托盤打翻了不說，腳底下還踩了空，眼見人就要順著土梯滾下樓！
力千鈞眼明手快地提住對方襟口，鐵青著臉確定小伙計雙腳安然踏穩了，這才收手。
「力、力、力爺……有這麼介意嗎？您……您不愛吃大白饅頭夾肉末就早說嘛，憑咱倆的交情，給您換點別的吃食有啥難處？瞧您惱那幾個饅頭惱成這模樣，值嗎？」伙計驚魂未定地猛拍自個兒胸脯。
力千鈞張唇要說，腦中卻亂得很，也弄不清楚到底要說什麼。
狀況接二連三發生，存心考驗他似的，房里在此時突然傳出「澎」一響，像有東西墜進水里。
「別進來！」他強而有力地道，再也顧不得了，拔腿奔回房里，迅捷無比地關上門、沖至澡盆邊。
原先垂倚在邊緣的小腦袋瓜不見了！
他胸臆陡繃，忙彎身往大澡盆里胡撈，把險些溺斃的可憐姑娘撈抱出來。
「咳……咳咳咳……唔……咳咳……」昏沉的意識被嗆醒了好幾分，細膩眉間無辜又難受地擰了擰。
「對，用力咳，想咳就咳，咳出來會舒服許多。」
泵娘渾身濕漉漉，他也跟著濕透了，摟住人家來來回回直撫著一片玉背，那力道和拍撫的方式跟他每回輕撫自個兒的母騾時沒兩樣。
粗糙掌心下盡是滑女敕水肌，姑娘咳聲漸止，力千鈞也終于察覺到兩人現下的姿態有多不合宜。
喉結微蠕，丹田氣海蠢蠢欲動，他連忙寧神定氣，把懷里人筆直抱往炕上去。
炕底下已烘暖，他讓她躺落，扯來被子覆住那果身。
他呼息不敢輕縱，覺得姑娘周遭的空氣莫名幽香，也弄不清那氣味究竟從哪里散發出來，聞多了要頭重腳輕。除剛才萬不得已逼得他非出手不可外，他兩眼不敢亂瞄，雙掌更不敢亂踫，就怕褻瀆了人家。
待把姑娘身子遮掩妥當，他才重重吐出灼氣，寬額都已沁出汗珠。
真要命！
他搔耳、撓頭又抓下巴，一時間想不出對策，忽而瞥見放在炕邊保溫的一碗姜湯和老姜片，記起石雲秋下樓之前交代過，姜湯得喂進姑娘胃里，至于老姜片……那是老人們流傳下來的法子，把老姜片剁碎裹在棉布里，拿來搓頭頂心、搓肚、搓背，大有祛寒作用。
但，也不該由他抓著人家姑娘胡搓吧
他家頭兒再如何無法無天、囂張亂來，也該有個底限啊！
這麼隨隨便便就把姑娘丟給一個血性漢子，如同把出生沒幾天的小羊羔兒丟進狼群里是同一個道理。喔，他並非罵自己是狼，他僅是作個小小比喻，一思及今日走進這房里、負責照料姑娘的很有可能是其他漢子，他就冷汗直冒，渾身不對勁。
泵娘的濕發黏在雪頰上，水珠滲進墨睫里。
見她姣眉蹙起，長睫顫了顫，他手已探去試著要撥開那綹濕發，結果粗指還停留在她臉上，姑娘的眸在這時睜開了。
房中靜謐謐，樓下的喧囂聲顯得格外清晰。
力千鈞又有那種頭重腳輕的感覺。
「我……呃……你眼楮浸水了，頭發還在滴水……」
要佐證自個兒說詞似的，他特意把一綹濕潤烏絲抓到姑娘面前，神情認真。
「沒關系，拭干了就會舒服些的。」說著，他放開女子的發，用衣袖幫她擦掉眉眸間的濕氣。
放掉袖口，拿開巨掌，姑娘水霧般的眸子仍瞅著他。
她的眸光飄飄渺渺，有些不著邊際，卻有能耐看得他左胸如急鼓鳴蕩，兩眼還不爭氣地挪開了會兒，胡亂瞄了瞄炕邊才又重新瞄回來。
他清清喉嚨，面頰燥熱難退，怕驚嚇到她，粗嗓不禁放緩。「那個……姑娘能醒便好，醒來恰好把姜湯喝下，我待會兒下樓取些熱食，能吃多少是多少，吃飽喝足了再好好睡上一覺，養足精氣神，醒來就啥兒病痛也沒了，保證比騾子還壯。」
女子表情怔怔然，神智似乎尚未全然恢復。
她幽幽然的眸光如無根浮萍漫游，游過他的手、他的臉、他魁梧如小山的身軀，然後慢騰騰地落在丟棄于灰地上、那一件又一件的姑娘家衣物上頭。
登時，她神色大變，察覺到棉被底下的身子光溜溜、未著寸縷！
力千鈞循著她的視線望去，臉色也跟著變了。
「等等！你听我說，事情絕非你以為的那樣！泵娘莫驚、莫怕，我沒做那些事，你身上的衣裙不是我動手月兌去的，真的不是！」
她呼息急促，五官僵凝，擁著被子勉強坐起。
發絲亂亂披散著，她神情悲憤，眼眶里全是淚水。
力千鈞不敢要她躺下，亦不敢再度靠近，只堵在炕前確保她不會強撐著身子爬下炕。
那張雪白小臉既恨且悲的模樣教他震愕萬分，仿佛他當真犯下十惡不赦的滔天大罪，連砍九次頭都抵償不過。
懊如何解釋？
他雖未對她動手，但確實摟了她、抱過她，也覷到她赤果身子好幾眼。
說他沒對她逾矩，沒做出什麼過分的事，又似乎不是。
口干舌燥，他兩條鐵臂投降狀地舉在胸前，虎目瞠得好大。
想他天不怕、地不怕的，偏偏遇到女人家的眼淚，氣勢頓時就滅絕了，腦袋瓜想不出把戲，真不濟事啊！
「唉唉，你莫哭，要哭也是我哭，你好心點听我說，我絕對沒——喂喂喂！」他猛地大吼，眥目欲裂外加膽顫心驚，高碩身軀不顧一切飛撲過去。
這姑娘好狠！
她不鳴則已、一鳴驚天動地，連聲提點也不給，忽地拿頭往土牆猛撞過去！
力千鈞反應好快，見勢頭不對便已沖上，適時把自己堵在土牆前。
泵娘一頭撞來剛好正中他左心口。
存心尋死，這一記撞得極凶狠，即便有肉身擋著，那沖撞力道也夠讓她頭暈耳鳴，秀額紅腫出好大一塊。
「你這是何必？何必啊？」驚出滿身冷汗，心跳險些止了，力千鈞又氣又急、又憐又莫可奈何，忙張臂抱住她。
「拿開你的髒手，別、別踫我……別踫我……」她嗓音沙啞，可憐的雙睫像是拚命要掀開，拚命要狠瞪眼前的「大惡人」，但一次試過一次，終究無力再撐持下去。
她暈厥過去，淚水仍從兩邊眼尾直淌下來，整張臉沒什麼血色。
「……我不是壞人。」力千鈞的語氣前所未有的落寞。
「我也不是故意要踫你。」很泄氣地為自己辯駁。
「再有……我的手有洗干淨，不髒的。」辯到最後竟有幾分委屈。
他嘆氣，讓暈了的姑娘重新躺妥，將被子蓋得密實。
有理說不清的狀況以前雖也遇過幾樁，但這一次卻特別教他感到沮喪，尤其是姑娘的眼淚和指責的眼神，傷他一顆「龐大」的心還不夠，肝、膽、脾、肺、腎全都受重創，真的很要命啊！