金呈霓氣喘吁吁地奔回宜香宮，心口怦怦跳著。
她以為今日宮里所有的人都會在大殿前為皇上賀壽，所以大著膽子離開宜香宮，想悄悄地出去走動走動，她猜想正午時分應該都忙著用膳，不會有人注意到她，沒想到還是給人撞見了。
想起那男子凝視她的目光，禁不住一陣心慌意亂，好半晌都無法使自己的心跳平靜下來。
不知道那一對衣飾華貴的一男一女是誰？她從未見過那般高貴美麗、氣質出眾的玉人兒，他們會是誰呢？
瞧那一身裝束和氣度，難道是永始帝的子女？
可是除非他們的母親是美麗高貴得如天人般的女子，否則，她不相信永始帝能生得出那樣絕俊出色的子女來。
她有些恍惚地倒了杯涼茶一口飲盡，氣息不定。
「阿霓！阿霓！你剛剛去哪兒了？我叫了你半天！」
相鄰的右屋傳來了急切的叫喊聲，金呈霓定了定神，走到相鄰的牆面，在靠牆角落里的一張木椅上坐下來，輕聲回答︰「太妃，我只是溜出去走了一會兒。」
「是不是叫人看見了，所以你才一路跑著回來？被誰瞧見了？沒事吧？」那干啞蒼老的嗓音中充滿了擔憂。
「不知道那人是誰，看不出身分來，不過應該不會有事。」
金呈霓怔望著斑駁的牆面，低聲回答。
「怎會看不出身分？我不是教過你該怎麼以服色來辨別身分嗎？石青緞底繡龍紋的便是王爺，赭紅緞底繡龍鳳紋的便是皇子女，藏青色繡仙鶴麒麟的便是文武官，其它像宮女太監你自然分辨得出來了，這麼簡單的事，怎還會說看不出身分呢？笨死了！」康太妃罵道。
「那人的衣飾和太妃平時教我看的都不一樣。」金呈霓仔細回想著。「他們穿的是暗金花底的緞袍，身上都繡有龍鳳紋，奇怪的是那男子身上配戴著許多瓔珞寶石的飾品，我從沒見過有男人配戴那麼多的寶石，而那些寶石翡翠在他身上看起來又不奇怪。」
其實在這個皇宮里，她見過的人根本也沒有幾個，除了只見過一次面便摧毀她人生的永始皇帝以外，最常見的人就是每日為她送來膳食的小太監，還有偶爾好心過來探望她的梁公公。
除了這些人以外，與她最相熟的便是隔壁宮院這位瘋瘋癲癲的康太妃了。
「暗金花底繡龍鳳紋……配戴瓔珞翡翠寶石……」康太妃忽然低呼一聲。「我知道了，那是天鳳皇朝的人！」
「天鳳皇朝？！」金呈霓也吃了一驚。
天鳳皇朝國勢強盛，領土版圖是龍紀皇朝的好幾倍大，天鳳皇朝的人民遠比龍紀皇朝的百姓富裕安康，那是許多人所心羨向往的國度，難怪那對玉人兒的風姿氣度看起來就是不同。
「幸好你遇見的是外人，他們不會識得你。」康太妃說道。
金呈霓淒楚地一笑。其實就算遇見的不是外人，在這個皇宮里識得她的也不見得有幾人。
回想起三年前，她一身釵環被拔除卸淨，丟棄在這座蕭索沉悶的宜香宮時，她整整痛哭了幾日夜，哀悼著自己已一腳跨入墳墓等死的悲慘命運。
當時只覺得生無可戀了，沒想到，在鄰屋還有一個比她命運更悲慘的康太妃。
罷開始，只要她一哭，康太妃就發瘋地叫罵，詛天咒地；她若不哭，康太妃就會正常些。
後來因為害怕听康太妃的咒罵聲，她便壓抑著自己不要哭。
她們被囚的這座宮院陰森破敗，四壁灰泥剝落，砌牆的青磚都出來了。剛被關進宜香宮時，她既驚懼又惶恐，就像將一個活生生的人丟進墳墓里等死的那種恐怖，所以當她知道鄰屋有康太妃時，心中的恐懼感消減了些。
雖然康太妃瘋癲，但至少是個可以陪她說話的活人。
康太妃的病時好時壞，有時瘋得厲害，有時听她說話又條理分明，甚至還會說些勸慰她的話，要她想開一些。
在一日復一日的孤清夜里，她們兩人靠著牆說話，互吐心事，她慢慢得知康太妃是永始帝的父親孝喜帝的妃子，在一場爆變之後，孝喜帝被軟禁，而她則被童皇後囚入了宜香宮。
听康太妃說，宜香宮囚過許多後妃，最後都發瘋而死，沒有人活著走出宜香宮。
她听得遍體生寒，徹底對自己的未來感到絕望。
在徹頭徹尾的絕望之後，她的心緒反倒平靜下來了。
在毫無希望的人生里，她唯有一個奢求，就是不想瘋癲而死。
這唯一的奢求便成為她生活的重心，而心慈的梁公公因此成為了她的貴人。
宜香宮被認為是皇宮中最不祥之地，是一個連太監、宮女們都不願意靠近的地方，但是梁公公並不迷信這些。
他憐憫康太妃的遭遇，同情她的處境，偶爾會帶些衣物和吃食過來，時時照應接濟她們。
她不想象康太妃一樣終日陷溺在過去的仇恨里，天天咒罵人，為了不讓自己因為整日無事可做便胡思亂想、怨天尤人，她悄悄懇求梁公公給她找些書來，唯有讀書才能使她平靜。
此後，梁公公每回來探望她，就會帶來幾本皇子女們幼年讀過的舊書給她，她每日總是伏案看書到深夜，藉此忘記痛苦，忘記折磨她心靈的怨與怒。
在這樣苦悶淒清的日子過了整整一年之後，梁公公見她性格膽怯又乖巧听話，相信她做不來什麼出格的事，便悄悄地給她的柵門換上可以活動的假鎖，讓她能夠走出宮院透透氣。
然而，像她這樣的待遇，便是瘋癲的康太妃永遠不可能得到的。
梁公公就算再憐憫康太妃，也不敢把瘋癲的她放出去，而據說永始帝曾有意將她放出冷宮，最後也都因為害怕瘋癲的她為亂驚嚇後宮而作罷。
見康太妃如此遭遇，她便時時刻刻警惕自己，盡避長夜淒清寂寥，人生痛苦無望，她都絕對不要因此而瘋狂，不要讓自己成為另一個康太妃。
「阿霓，你听，在唱戲文呢！」康太妃驚奇地大喊著。
金呈霓也听見了遠處傳來悠揚的笙管簫笛聲。
棒著牆的兩個人靜靜地傾听著，听那戲文中唱道——
「海南荔枝味尤甘，楊娘娘偏喜啖。采時連葉包，緘封貯小竹籃。獻來曉夜不停驂，一路里怕耽，望一站也麼奔一站！」
這戲文中說的是盛寵的楊貴妃因愛吃海南產的鮮荔枝，卻因為海南路途遙遠，荔枝過了七日香味便滅，因此整得人仰馬翻的情態。
金呈霓听了並未有多深切的感受，但是康太妃卻低泣了起來。
「我若能得皇上一日這般的寵愛，便是死也甘願。」
康太妃說著，更加痛哭不止。
金呈霓輕輕嘆息，這樣的痛泣她再熟悉不過了。
和康太妃相處三年，自然清楚她的遭遇，她雖是孝喜帝的妃子，但孝喜帝卻從不曾寵愛過她，以至于連個能保她性命和地位的皇子女都沒有，只能任憑憎厭她的皇後欺辱。
然而，反觀自己的遭遇和命運，不是更可笑可憐嗎？
永始帝一句「眼不見為淨」，就決定了她囚入冷宮的命運。
她和康太妃不同之處在于她對永始帝只有厭惡而沒有一絲情感，她並不在乎有沒有聖寵和君恩，所以那類君妃間纏綿的戲文並不能打動她。
她知道康太妃至少還得哭上大半天才會停，便起身走到屋內唯一的一張矮桌前，拿起看了一半的《梓人傳》繼續讀。
遠方的笙簫聲、纏綿悱惻的戲文、康太妃的抽泣聲，都仿佛與她無關。
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安題很不喜歡龍紀皇朝的皇宮。
他並不是不喜歡皇宮的建築，而是不喜歡這個皇宮里的「人」。
永始帝已經連著幾日以款待他為由大擺盛宴了，皇宮里興建的戲台日日演得淋灕，唱得酣暢。
雖然他也欣賞這些歌舞百戲，但是對于永始帝過分殷勤的款待、多如繁花般令人眼花撩亂的眾妃嬪，以及整天圍繞在他身旁談吐無味的皇子公主們，都讓他應付得萬分疲憊而且漸感不耐。
「宰相每商量，大國使還朝多賜賞，早是俺夫妻悒怏，小家兒出外也搖裝，尚兀自渭城衰柳助淒涼，共那灞橋流水添惆悵。偏您不斷腸，想娘娘那一天愁都撮在琵琶上。」
此時戲台上正上演著《漢宮秋》昭君出塞一節，台下的眾宮嬪與皇子公主們你一言、我一語地評說著——
「這漢朝的皇帝真是沒用，為保皇位竟犧牲自己的妃子，實在太殘酷了。」
「听說北方異族住的是草木稀少的不毛之地，成日風沙滾滾，被漢朝皇帝拋棄的王昭君真是可憐啊！」
「听說蠻族人都穿獸皮吃生肉，騎馬都不上鞍的呢！」
「老天爺，真是野蠻人！」
「我若是那個被送去和親的妃子，一定會發瘋的！」
坐在廊下忍受著悶熱的楚安題，一听見這些無知的議論，再也忍不住低頭笑出聲來。
永始帝的皇五子正好坐在安題的身旁，听見他的笑聲，便問道︰「二殿下，你笑什麼？什麼事那麼好笑？」
「沒什麼。」他搖搖頭，目光淡淡落在永始帝的臉上，意有所指地說︰「我只是很好奇，沒有人是王昭君，誰會知道王昭君對自己的命運是感到痛苦或者根本就是慶幸呢？嫁給蠻王當王妃，說不定會比當漢王的妃子快樂。」
想當年，他的母後不也正是被永始帝當成獻禮送給他的父皇嗎？有誰知道他的母後如今會是最幸福的女人。
「二殿下的說法真是有趣。」另一旁的皇四子陪笑著。
「遠離自己的家鄉，到了蠻荒未開化之地，這是任何女子都無法感到快樂的事，二殿下，你太不了解女人了。」
三公主笑靨婀娜，斜睨他一眼。
安題淺淺一笑，不以為然地說︰「我的母後不也遠離家鄉嫁到異國嗎？但如今她已把異國當成自己的家鄉了。」
永始帝並沒有听出安題話中的隱意，撫著下巴笑道︰「七皇姑已是天鳳皇朝的皇後，當然會把天鳳皇朝當自己的家鄉。安題表弟尚未成親，怎會懂得女人的心思呢？朕的妃子可沒有人願意嫁到蠻邦的。」
安題笑而不語，視線從那些衣裙繽紛、精心打扮過的妃嬪臉上淡掃而過。
他注意到，那日在花樹下見到女子並不在其中。
看來那女子真像姊姊說的，是失寵于永始帝的妃子。
他若有所思地從冰鎮著水果的瓷盆里拈起一塊冰放進口中消暑。
這些打扮得華麗奪目，唯恐落于人後的宮嬪們，對她們毫無所悉的國度擺出一副輕視的態度，無知得令他反感。
他愈坐愈覺得索然無味，便站起身告退。
「安題表弟怎不多坐一會兒？」永始帝殷勤喚道。
「表哥見諒，我已熱出一身汗，回去換了衣袍再來。」他找了個借口退席。
永始帝微微頷首。「好，那就快去快回吧。」