十天。胡真失蹤已經超過十天。
迷雀們傾巢而出卻一無所獲，胡真跟龍天運彷佛人間蒸發，半點消息也無。胡真的失蹤還不是最讓俊帝震怒的，最讓他怒火滔天的是，像約好了似，永京周圍的幾州同時傳來匪報，雖然規模不大，卻是皇帝最容不下的挑釁！
俊帝凜冽的目光下，朝陽殿上朝臣們七嘴八舌地討論了半個時辰，卻一點結論也沒有。
要不要剿？由誰去剿？或者撫呢？誰去撫好？俊帝最恨結黨，于是朝臣們全都「潔身自愛」，最後就是各說各話、各行其事。
「夠了！讓你們繼續這麼閑話下去，再論幾天也論不出什麼用處來！」
「陛下息怒。涼州、慕州、耿州之亂為禍不大，多數是些武林人勾結盜匪所為，只要各州派兵圍剿，想是很快就能平息下來。」
「是啊，陛下仁德，小小紛亂無須掛懷，令各州州牧、府台嚴加防衛就是，想來很快就會平息了。」
除了這麼些不痛不癢的上奏，所有朝官竟是提不出半點有效的解決辦法。
俊帝氣極，不由得冷笑。「那麼諸位愛卿，誰能告訴我，武林人勾結盜匪究竟意欲為何？天下太平已久，既無天災也無水患，何以要勾結盜匪與朝廷為敵？」
「呃……」
「說不出？」
眾臣面面相覷，目光全投向總管各地官衙的刑部；刑部尚書楚光只得硬著頭皮上前。「稟陛下，乃因武林人不願受朝廷轄治。」
俊帝凜著臉，眼神陰暗。「不願受朝廷轄治？所以愛卿的意思是說在我金璧皇朝竟還有不轄之民？朕非但管不了他們，還更該不去管他們？」
楚光及眾臣連忙下跪。「臣不敢！陛下息怒！」
「息怒？」
俊帝猛地手一揮，將鎏金台上的一干什物盡掃于地。「息怒！你們除了這兩個字就拿不出別的本事來了？！一群廢物！張口武林閉口武林，武林是什麼？！武林在哪里？！武林掃蕩不得？！由著幾個武夫拿了朝廷重臣，勾結盜匪興兵作亂卻一點法子也拿不出來！要你們何用？！
「陛下息怒，這班武夫並非普通流民，朝廷重兵可以鎮壓盜匪卻沒辦法對付武林人。武林人士勾結盜匪更好，否則哪有理由圍剿？更難杜天下悠悠眾口——」刑部僕射林端不知道是抽了哪根筋，竟上前直言。
「勾結了盜匪還更好？！拿下去！傍朕拿下去重重責打！」
楚光大驚失色，連忙下跪。「陛下饒命！求陛下恩赦！僕射林端妄言，不如打入天牢——」
俊帝只是冷笑，左右侍衛壓著惶恐不已的林端下去。
林端卻還不明白自己到底說錯了什麼。「陛下開恩！陛下！陛下開恩哪！」
「得勾結了盜匪才能剿？！平素你們都干了些什麼？！你們是給皇朝當差？！還是給那群武林人當差？！」
明明隔了極遠，朝堂內卻還是听得到那板子狠狠打在肉上的聲音，听得見林端的哀嚎，不久那聲音漸漸低了，直至無聲。
他們希望俊帝會在最後關頭饒他一命，可是，沒有。
板子篤篤篤打在肉上的聲音持續不停地響著，像是也打在他們心上，每一下都嚇得他們冷汗涔涔的心一跳又一跳。
朝臣們皆悚然！
七年前俊帝屠殺永京百官的情景歷歷在目，這七年來他們鵪鶉似地活著，不敢相依取暖、不敢夸言朝政，只是一具具木然的人形傀儡，除了跪拜著高呼萬歲，已找不出其它用處。
「覺得朕下手狠了？」
朝臣們不自覺地全都後退一步，俯身下拜。「臣等不敢，臣等無能。」
俊帝猛地起身，惡狠狠地叱道︰「確實無能！傍你們一個月，再不能平剿亂局，一個個提頭來見朕！」
遠處馬背上龍天運俊逸身影，黑色大氅翻飛。
她突然憶起那寬厚溫暖的背，耳畔似乎還听得見那平靜安穩的心跳聲，突然想到前幾夜發生的事，臉上驀地一紅，可疑的霞紅慢慢暈染開。
那天在破廟里，她襲擊了龍天運。
她的額頭腫了一大包，而受害者龍大俠卻因為戴著寒鐵面具，所以半點事都沒有。
這真是太羞恥、太丟臉了！所以一路上她堅決不跟他說話，徹底無視他！認真地端著小胡公子的架子，雖然額頭上腫得老高。
夜里，龍天運來到她跟前，手里拿著金創藥，似笑非笑地看著她。
額頭又紅又腫，真的很疼，所以當金創藥一抹上去，她不自禁縮了一下，發出啊嘶的吃痛聲。
龍天運的動作立刻停了，扶著她的額頭輕輕吹氣。
記不清楚有多少次，打完架後她跟蘭歡躲在竹廬後，蘭歡也是這樣輕輕地幫她的傷處吹氣。他總是小心翼翼地捧著她的傷，輕輕地吹著，深怕弄疼她，一吹一問︰好點了嗎？會不會疼？那家伙嘴笨得很，根本不會哄人，但那樣溫柔專注的眼神卻深深烙印在她心里。
只是那時候年紀小，大咧咧地缺神經，每次她都粗聲粗氣地撥開蘭歡的手，嫌棄他太娘們。
熱氣立刻氤氳了眼楮。
蘭歡已經死了，雖然蘭歡是她最好的朋友，但他已經死了七年了！
她已經哀悼過了，那些痛楚早就該過去。
她一直以為自己早就不再痛，可是那瞬間，她竟痛得連嘴唇都在顫抖。她是小胡公子，她是小胡公子，她不能哭，可是她怎麼能夠忍住？
突然，龍天運將她緊緊擁住，像是可以理解她的痛苦，雖然她什麼也沒說。那瞬間，原本圍在火堆旁的眾人頓時跑個精光。
小胡公子因為擦個藥，哭了。
天哪！還能再更丟臉一點嗎？
「嘻。」
突然，騎走在身旁的山鬼看著他酡紅的臉，咧著嘴，笑了。
那慘白的臉上配著一張紅艷艷的大嘴，不笑還好，一笑就讓那張臉扭曲得更怪異，怎麼看都有種滑稽的恐怖感。
他嘻地一笑，她的心就不由得抽一下！這幾日她不但被累得夠嗆，更被這五只鬼整得快崩潰！
這是那天夜里迎戰夜梟的五鬼之一，據說是赫赫有名的「南都五鬼」。
這名字太直觀，听了就讓人想翻白眼。
這五只鬼听說是師兄妹，但她實在很難分辨出到底誰是誰，因為模樣委實太像，都是慘白的臉、紅艷艷的血盆大口，說起話來甕聲怪氣，披散著一頭亂發，佝僂枯瘦、穿著一身死白死白的喪袍，雖高矮胖瘦不同，但猛一看根本就像五胞胎難以分辨。
「唉！沒辦法，咱左使卓爾不凡，是個人都會喜歡。」山鬼說。
胡真感覺自己額頭上青筋在跳動，但她努力冷靜自持，只淡淡哼了聲。
「小胡公子也喜歡。不分男女老幼，通殺。」水鬼跟上來。
通、你、妹——別生氣、別生氣，不值得為這五只傻鬼發怒。
此時龍天運居然還鬼使神差地回過頭，寒鐵面具底下的眼楮靜靜地燦著光看她，那俊朗面容噙著一抹淡笑。
「你月兌光了我的衣服當然得負責。」龍天運所說過的話又跳進她腦海里。
胡真連忙閉上眼，只覺得額上青筋一突一突地跳著，脆弱的自制力面臨極大考驗。冷靜……冷靜！
當初的感覺沒有錯，待在這人身邊極為不智，實在太危險。
他滿口謊言，諱莫如深。
武力打不過，拚智力又敵暗我明，最最上策就是離他遠點，只可恨當時腳底抹油不夠快，現在是悔不當初了。
所以當龍天運淡淡地說︰「不用綁，小胡公子若想走，隨時都可以不過如果再被抓回來，那在下只好跟往常一樣隨伺在側了。」
「跟往常一樣隨伺在側」，這語氣真要讓她嘔血！衡量一下情勢，自己乖乖跟著隊伍安全得多。
可誰知他竟然派了這五只傻鬼來跟著她！
山鬼、水鬼、火鬼、風鬼、地鬼，一前一後一左一右包夾都還剩一個可以隨時遞補，跟牛皮糖沒兩樣！
樣子丑她可以忍，鬼里鬼氣她可以忍，腦子不好使她也可以忍，但一口一句左使好強、左使好棒、左使英俊瀟灑、左使卓爾不凡，她就忍不了！
但俗話說得好，忍無可忍可以從頭再忍……
「是……」胡真喃喃自語地應。
「是什麼？」山鬼回頭，大咧咧地笑，那唇紅得更驚人了。
「是。天下人都喜歡左使。」胡真干笑。
「小胡公子也喜歡？」
「是……」我忍。
山鬼大樂，猛一拍馬，風馳電掣般往前沖，嘴里同時怪叫著︰「左使！左使！小胡公子說他，喜歡你！」
胡真噎了噎，很孬地縮著脖子，卻覺得整個頭皮都麻了，忍到發麻。
不要生氣，不要生氣，隨他去說，正所謂清者自清、濁者自濁……
「我知道。」龍天運波瀾不驚地回答，聲音里居然很有幾分自傲。「我也喜歡她。」
「……你們全都閉嘴！」胡真再也受不了地吼。
「害臊呢！」五鬼嘻嘻哈哈地調侃他。
「少年郎臉皮就是薄。」
「讀書人迂腐點也是理所當然。」
「年頭不同嘍，相公啊泵娘什麼的真不用太介意。」
「願……天下有情人……」
胡真將臉埋入馬鬃里，淒慘無比地哀悼自己儒雅溫文的小胡公子形象盡失。
「啊！閉嘴閉嘴閉嘴！」她尖叫。
听到胡真的尖叫聲，他笑了。
五鬼奉命去看守她的時候問他該怎麼做，他只說，他要她笑。
這真是為難人；但五鬼啞然片刻卻沒有反駁，搔搔頭領命而去。
唔……看來他們逗她笑的方式還滿有趣。
一路上，胡真努力端著那溫文儒雅的「小胡公子」外殼，跟他臉上的面具比，小胡公子的難度顯然高出很多，畢竟他只要躲在面具後就行。
小胡公子就不是那麼回事了，小胡公子是謙沖君子、小胡公子虛懷若谷、小胡公子是一等一的才子。
那麼多年來她扮演著一個跟她本性完全不符的角色，他當然知道那是為了什麼。那是為了蘭歡，她想替蘭歡、替自己父母報仇。
為了他，呼延家家破人亡。
是他帶累了她，他不知道該怎樣彌補，然逝者已矣，他真的能彌補得了什麼嗎？
瞧，此刻她又板起臉，戴上那看似真心實意、誠懇無害的笑。
吃飯的時候她總是很安靜，而且胃口不佳。
他不記得他的胖大福曾有過胃口不佳的問題，在大雁樓時她只淡淡看了一眼，那一桌子的菜都是過去胖大福愛吃的，但她卻只淡淡看了一眼。
曾有一次，他們跑進了妓院，只因為妓院的廚子燒得一手好菜，尤其以烤羊腿最為驚人，那味道遠飄出三條街外，真是教人垂涎三尺！呼延真怎麼可能放過。他們大搖大擺跑進去，叫了一桌子菜，妓院還「奉送」了七、八個標致大姑娘。這種事若讓蘭十三或者呼延恪知道，他們兩個不被剝掉一層皮才怪；但為了吃，胖大福真是赴湯蹈火萬死不辭！
他們沒銀兩可付帳。
倒是身上玉佩首飾很多，他甚至還問小喜要了幾片值錢的金葉子帶在身上；不過他們是生客，看起來年紀又小，所以妓院只收銀兩。
呼延真吃到雙眼燦出光，那雙胖爪子就沒見停下來過，油滋滋肥膩膩笑得眼眉彎彎，等妓院保鑣卷起袖子掄著棍子踢開門的時候，她毫不猶豫拖著他的手就跳窗逃了。
後頭被一群虎背熊腰的保鑣舉著刀狂追，呼延真居然還有心情回過頭去，興高采君地鬼叫︰「歡！歡！你看你看！」
他回頭一看，妓院二樓一群姑娘探出欄桿，死命地朝他們揮舞著手。
「你看到沒有你看到沒有？」
呼延真又叫又跳地捧心大笑，一臉陶醉。
「騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招啊！哇！那些姑娘愛死我們了！她們愛死我們啦！欸！我怎麼會這麼帥……」
……
滿樓紅袖招是這樣解釋的嗎？那些姑娘探出欄桿朝他們奮力揮舞的可是憤怒的拳頭！呼延真你那一臉陶醉真的沒問題嗎？
可那才是真正的呼延真，天真放肆、無拘無束的呼延真。
現在她穿著書生儒袍，扣子從第一顆規規矩矩扣到最後一顆，風一吹，寬大舒緩的袍子襯得她人不勝衣、仙氣飄飄，幾要乘風而去，哪里有半點當年的影子？她眼底下有著淡淡的青色，他知道，因為夜里她總是睡得很少，很警覺。累出來的。
看著那淡淡的青影，他的心似被什麼緊緊地揪著，隨著呼吸，一抽，一痛。
穎川梅花院
酒樓看來挺破舊，已不知道有多少年了，但勝在佔地大，門口長長一排柵欄可以拴好多馬，也真的就拴了好多馬。
小二送往迎來，笑嘻嘻地將他們迎入內院，外頭一張張圓桌上都坐了客人，正是晚飯時間，販夫走卒、行商武客，形形色色的人都有。
「各位這邊請。東家正在內院等著各位呢。」
東家？胡真睨了龍天運一眼。
里頭是個雅致的小院，四周種滿了梅樹，梅花早已經落盡，但青梅正盛，一顆顆翠滴滴的肥碩梅子掛在樹枝上，彷佛翡翠一般。
院子正中央擺著一口大爐，比一般人家用的爐要大上許多。
爐旁擺放著窄面長桌，桌上擺著各色調味料、時蔬，還有一大甕酒。另一邊的長桌上則擺了一把刀，一把干干淨淨、磨得峨兒亮的屠刀。
胡真搞不懂這麼大陣仗是打算做什麼。
小二招呼他們坐下，卻沒看見其他人，就他們七個人分別坐了五張干淨素雅的小桌。
龍天運跟她同桌，胡真嘆了口氣。
那麼有時間她真的寧願早點梳洗睡覺，天知道這一路有多累，他們已經露宿三天，比起吃，她更希望有一盆干淨的清水。
「我吃不下——」
「我喂你。」
胡真一窒。
龍天運微微睨她一眼，端正肅容。「抱著你，一口一口喂。」
她半張著嘴，好半晌才氣悶地別開臉。
那家伙是說真的，如果她不吃，他真的會一口一口喂她！想到他要抱著她——她的臉轟地燒熱起來！
「喂我喂我！」山鬼怪叫。
「嗯……討厭！人家不來了。」水鬼扭捏作態，故作羞窘地推他一把。
五只傻鬼樂不可支地轟笑。
胡真只覺得自己的背脊一陣發麻！她又怒又羞又惱，五味雜陳，恨不得叫他們全都閉嘴，但吼他們一點用也沒有，只得眼觀鼻鼻觀心，權當沒听到沒看到。
「別鬧，他來了。」龍天運含笑橫了他們一眼。
一名頭上包著頭巾的黑臉少年緩緩走向他們。遠看年紀似乎不大，走近了才發現那是因為他有張可愛的女圭女圭臉，看起來年紀小，但眼底其實透著歲月的痕跡。
「屠一刀。」他朝他們抱拳為禮，笑的時候臉上還有著少年的羞澀。
瘋瘋癲癲的五鬼居然乖乖地起身長揖。「前輩。」
前輩？那少年雖不像剛看到時以為的只有十幾歲，但比起五鬼到底還是年輕了許多，而他們居然叫他前輩？！
「屠神，屠一刀。」龍天運看出她的疑惑，含笑替她解答︰「成名已經超過三十年了。」
胡真訝然！
「你听過‘庖丁解牛’嗎？」
胡真猛然回頭，只見一名壯漢抱著一頭咩咩叫的羔羊前來；他將羔羊擺在長桌上，羔羊不安地踱著步，慌張地甩頭。
「這……不可能……」
漂亮少年上前輕輕地擁抱著小羊，他的手穩穩地撫著小羊的背，不一會兒小羊便不再慌張不安，在他懷里變得乖巧溫馴。
即使屠一刀手里提著刀。
她以為那會非常血腥，可是又舍不得不看。
傳說中的「庖丁解牛」啊！這世間有幾人能看到此神技？
「听說，只要刀法夠快就不會感覺到痛。被宰殺的牛羊因為死前的痛楚而繃緊身體，那肉就硬了，不好吃。可是屠一刀殺的牛羊不一樣，它們根本不知道自己死了。」
從來沒想過人的刀法能夠如此之快，快得讓人看不出如何出手、如何轉折，快得……連痛感都沒有！
屠一刀的刀與手連在一起，那流光在小羊頸項上晃了一圈，接著光芒如飛螢在小羊身上四處流竄，小羊依舊站著。
「血？不可能沒有血……」胡真不可置信地低喃。
「那張長桌，從我們這里看似乎是桌子，其實里頭是有機關的，下面是血網，用厚厚的布墊著。」
只一晌，像是轉眼間，屠一刀的刀背往羊身上一拍，原本還活著的小羊隨著那一拍而潰然倒下，整頭羊居然已經支解完成；再一晃眼，片好的肉盛在白玉盤上，雪白如瓣；眼前又是一晃，那四根羊腿魔術似地串在鐵叉上。
胡真倒抽一口冷氣，不敢相信自己的眼楮！
龍天運輕笑著以指輕輕合上她的嘴。
「屠前輩早就不動刀，他吃素好些年了。」水鬼哼哼唧唧地說著。
「可是他——」