周屏幽，名冠金陵的才女。
非但有才，亦有姿容，且其父身居州令高位，按理說求親者早多到踏平州令府門檻才是。
事實上也的確如此。打從她十五及笄，提親的媒婆便絡繹不絕，但都被周屏幽本人——打了回票。外人不知，周屏幽外表縴柔，性情卻剛烈，就連她爹都管不了。
女子的青春畢竟有限，就算是才女也不例外，一年一年過去，求親者逐年遞減，終于，到她年過二十二之後，便不再有人上門提親。
有人說這是她咎由自取，誰叫她眼界太高誤了自己終身。
也有人說是因為她心儀陸展言，只可惜陸展言心儀的是早些年出城至今未歸的余人居大小姐，偏三人相識又有不錯的交誼，周小姐深明大義，為了成人之美，只好獨自隱忍情傷，以至于到現在雲英未嫁。然事實真相究竟為何，只有當事者的三人知悉。
說明來意後，周屏幽靜默了些許時間復又開口︰「你有何打算？」
待家丁為兩人換上新茶，陸展言反問︰「你希望我怎麼做？」
「別把該你的問題丟給我，那是你與世伯之間的事，我只是個幫忙傳話的人。」周屏幽捧起茶杯就口，為口中的茶香驚嘆不已。「廬山壇霧？」
「正是。」
「人說廬山雲霧色澤翠綠，香如幽蘭，茶性潑辣，味濃且醇，入口鮮甜清爽，果然好茶。」」
「茶哪有差的。」陸展言輕哼。
「的確。」聰慧的眉眼掃向他。「重點是從哪里來。」他到底想說什麼？
「你不知？」陸展言回以質疑的眼色。「這茶是從州令府流出市面的，至于來源——你不是有個姐姐在宮里位列修容？」
清麗秀容僵了，就連掛在唇上的笑意也轉為愁苦。「要我提醒你麼？私帶貢品出宮流通是死罪。」陸展言垂首靜默了會，忽而抬眸。「扉幽，就算我不是東方府的人，不是世交之子，和你仍是朋友，除非你看不起我這個不知道從哪來的野種，不屑與我為友。」
秀容揚怒，橫眉冷視。「你知我不是這種人。」
「那為何不願找我幫忙，甚至不肯讓我知道？」氣不過的他在多年友人面前不再掩飾，大掌一拍，霍然起身。「若不是我的手不在外頭買進應該待在皇宮里的貢茶，我還不知道州令府上在做這殺頭買賣！」
「展言……」
「我就直說了。」陸展言俯視她，一臉嚴肅。「你要為小小和我的事鬧多久的別扭？」
周屏幽猛地抬頭看他，先是一絲驚慌，但很快便斂容鎮定下來，眼神堅定地回視。「是誰當初信誓旦旦說不後悔，還說自己不會喜歡上她？」
誰知陸展言竟然一甩袖，答得很爽快，也很厚臉皮。「你不是第一個問我這問題的人，再多少人來問也一樣——我反悔了。小小的事，就算我說話不算話，你又能奈我何？」
周屏幽氣結，忿然作色。「你不可理喻，出爾反爾是小人作為！」
「你才不可理喻。」陸展言哼了哼，「小人又如何？我早就決定不做君子，君子行事重道德規範，處處掣肘，不如小人來得自在。」
周屏幽一口氣沖上喉頭，忽地，蔫蔫然吞了回去。「居然能小人得這麼理直氣壯？」
「事關乎她，要我做怎麼樣的小人都可以。」陸展言態度強硬地說。
「你真是——」大家閨秀想不出太多罵人詞匯，最後只有抿唇吞聲。
見她一副飽受委屆的模樣，想起少年情誼，陸展言態度也軟了下來。
「你也知我少時待人接物全憑自己好惡，明知自己一無是處又好面子死撐，你以前常提醒我別過分在意人言，為人須重真才實學，但我沒有听進去，自甘墮落卻又以外人對我的注目沾沾自喜，愚蠢至極，直到發現她無視我——
「我對她，並非一時沖動。」想起那一點一滴鑽進自己心中的人，回憶過往，陸展言的表情不自覺地柔和了下來。「一開始只是想讓她看著我，所以瞎纏活纏，誰知道最後竟真的上了心。看她全心鑽研醫書、專心救治病人，為他人之苦而苦、樂而樂，才知道自己過得多麼頹廢不振，枉為男子。徹底清醒後，才知道加諸于我的重視有多少是帶著看戲的好玩心態，而我又多麼愚昧自滿。」
「屏幽，我不會道歉。」陸展言伸手為她桌前的杯子添茶，執杯送到她面前。「若要我為當年一句負氣的話放棄她，我才真的愚蠢。」
「……你不欠我。」周屏幽嘆了氣，接下他送上的茶。「就算沒有你，小小也不可能接受我。而我……若我有你一半的厚顏，或許還有那麼點可能——」
「不可能，」知她心結已解，陸展言放心地——打消她還有可能萌芽的妄想。「只有一半是不夠的，因為有我在。」
當他不認識她、不知她與自己不相上下的執拗個性？陸展言沒好氣地白她一眼。
「你真是——」周屏幽用力放下瓷杯。「不說了。總之世伯的事你自己看著辦，我不管你了！」氣人！連一點念想都要捻斷，這人真的有惦記著他們年少時的情誼嗎？周屏幽好懷疑。
「由不得你不管。」待她看向自己，陸展言才接著說︰「我直接說了，兩家我都幫，就算我爹——就算東方老爺是為了面子、為了有可利用的棋子才留下我，畢竟也養我成人，並沒有讓我吃苦受罪，這點我感激他；而你是我多年好友，也是小小的手帕交——記住，只有手帕交，再多也不準有——這事兒我不會袖手旁觀。你也要勸你爹，此事我也只能幫這麼一次，畢竟我只是個藥商，能力有限。」
「你……」周屏幽忽地噗嗤笑出聲，「我怎麼從來沒發現你是個刀子嘴豆腐心的人呢？看來小小比我更了解你呵。」這兩人，難怪會在一起。
為什麼忽然又提到她？陸展言疑惑地看向多年老友。
「看來我不需要用信威脅你幫我爹了。」
信？「什麼信？」
「她寄給我的信里附上要給你的信。」周屏幽緩緩從暗袖模出一封信，邊道︰「她說若你不幫我，就拿這信威脅你。」
陸展言眯眼。「她寄信給你？何時的事？」
「最近是昨日。」
「最近？」言下之意是不止一次了？
「我們約好的，她每到一地就會設法讓人送信給我，告訴我她在當地的所見所聞以及各地民俗風情，供我編寫書冊。」
「每、到、一、地？」
「嗯，知我不像她能出遠門，有時還會送來當地名物、相關的書冊。」想到她的窩心，周屏幽笑得好甜，「她很貼心。」
貼、心？陸展言嘴皮抖了抖。
傍她海東青的自己兩三個月還不一定能收到一封信；反觀她，不只信，還有禮物，更重要的是，還每到一地！
「女人……你可以再過分一點……」陸展言咬牙，朝她伸手，「把信給我。」
瞧見某人似乎怒火加妒火中燒，周屏幽不再多說，直接給了便是。
陸展言立刻忙不迭地拆信——
展言︰當你看到這封信，應是允諾幫扉幽一點小忙了——
什麼一點忙！是大忙啊！知不知道回收那些被她爹流通在外的後宮物品，不被人發現地送回宮里要花多少工夫和銀子！陸展言火大在心里。
我收了兩個徒弟，一個叫黃全，一個叫封都。他們很可愛，從醫頗有天分，我想爹會喜歡他們的。
黃全、封都？黃泉？酆都？這女人也不怕晦氣真是！
途中救了一個人，自稱一劍留痕施成墨，是個江湖人。
此人武功奇高，認識他之後才知道你那身武功只是比我好一點，就算是輕功，也只是跑得快一點、跳得高一些。
登高山方知天之大，臨深谷才知地之厚。你相信嗎？那人竟能一手扛著大捆藥草、一手抱著我飛過城牆——
啪、撕！
「展言！」周屏幽瞪著看信看到一半突然怒不可抑、憤然撕信的男人。「你這是——」
「她從哪送來的信？」陸展言陰沉著臉，聲音緊繃。
從沒見過他這表情，周屏幽嚇得忙道︰「河、河陽。」
「河陽？」陸展言一愣，神情轉為緊張。「那她一定往白水去了。」
這下換周屏幽愣了，「你怎麼知道？」
「白水正在鬧瘟疫，河陽與白水相隔不過百余里，她人在河陽不可能沒听說。」陸展言臉色沉重，半晌，忽然從懷里拿出一塊玉牌交給她。
「這是？」
「我要去找她。你的信是昨日從河陽送來的，算算日子她也應該快到白水了。」他說︰「我爹和你爹的事交你處理，要多少銀子拿這玉牌上「楚天闊」找帳房支領，我會交代他們配合。需要多少人手、打通什麼關節你自己看著辦。若遇官員刁難，上悅福客棧找一個叫趙七的，說是我讓你找的，他會幫你。」
「你不確定小小會——」
「她會。」陸展言毫不遲疑道。「依她的個性，不去湊熱鬧才有鬼。
那女人在外頭這麼久，老是哪里有病人往哪里跑，上回還去漠北……」沉吟了會，倏地拍桌，氣得沖出涼亭。
訝然。「展言？」
「該死的！就算怕回金陵就得馬上成親也不是這種躲法！也不想想自己都幾歲了！再不成親，她那肚皮還能生出個什麼子兒來！」
「來人！」陸展言大步流星往馬廄殺去，沿途一路咆哮；「把艾草、花椒、白毛香給我各備上一車，用最快的速度送到白水！」
周屏幽雙手握緊玉牌，楞楞地看著老友失控的身影疾速跑遠。
這人真的暈氣昏頭了呵……他知不知道自己剛又口誤喊世伯爹了？
噗嗤！「真的是刀子嘴豆腐心呵。」失笑。真的是服了。
白水縣。
大水、尚有防範之道，事後疫情的發牛亦可預料；但無關天災人禍，就這麼乎白而起的瘟疫著實讓人猝不及防，更讓人明白疾病的可怕。
「師父，這里！」巡視的黃全發現呼喘不過氣的病人，立刻疾呼。
「這人快喘不過氣來了！」
「我來了！」余小小應了聲，離開前交代︰「這人再不喝就用灌的，灌不下，等我回來一刀劫了他肚子倒進去。」
嚇！不只病人，連被交代的學徒封都也嚇了跳。
師父好……好可怕。
溫和平靜的眼橫掃過集中在這處木棚下的病人。
「其他人也一樣，別以為大夫就沒脾氣。想活就乖一點，別給我添亂。」
本嚕嚕……喝藥聲立刻此起彼落。
很好。余小小滿意地點點頭，急奔到黃全身邊，探了病人癥狀，立刻下針魚際、肺俞、大椎等穴位。
「余姑娘。」又一會，一道偉岸身影以絕妙輕功落在師徒倆身側。
「城北聚集了一群人，他們听說縣城有大夫，從附近農村趕來看病的。」
難不成疫情傳開了？「也不知道那些人是不是真染了病，得先確認才行。」余小小思忖，半晌，拍了拍對方肩膀。「施成墨，又要委屈你了。」
從這到城北少說也要兩刻鐘的腳程，偏偏整座城只有她一個大夫，她很清楚自己的力氣不能用在跑來跑去上頭。
施成墨點頭，二話不說將她打橫抱起，施展輕功飛奔。
途中，不禁又問了近半個月來重復多次的疑問︰「真的不需要我跑一趟金陵？」
「不必。他已經在趕來的路上了。」余小小扳著指頭算，邊道︰「從金陵到這，最快也要十天，我想再過四天應該就到了。」
「你的信是從河陽寄出的。」他提醒。「會來自水是離開河陽後听見這兒有疫情才有的主意，這樣那人就知道？」
余小小淡淡一笑，看向他的眼神堅定如石，滿滿的淨是對心中那人的信賴。「他很聰明，知道我會做什麼。這里還有許多地方更需要你幫忙，當信差太浪費了。城里糧食不是，若沒有你在此壓陣，難保不會發生搶糧的事，到時情況更糟。」
施成墨點頭，「我明白了。」
「真不知道這時候江湖人在做什麼。」余小小有感而發。「練武功？比誰是天下第一？百姓為瘟疫所苦，他們怎麼能置身事外、無動于衷？」
這一問，問得施成墨不知道該怎麼回答。「抱歉，我只是忽然想到，這時候正是英雄好漢們行俠仗義的大好時機，怎麼不見他們蹤影，沒有別的意思。畢竟連城里的大夫一發現有疫情都跑得一個不剩，他們不來也情有可原。你比較倒楣，被我拖下水。」
「不，我一點也不覺得。」施成墨神色復雜地看著懷中姑娘。
「其實你想走說一聲就行，不必勉強自己報恩。說真的，我也沒有把握——」
「到了。」施成墨打斷她，同時落地，松臂放人。