五公子府今日來了不受歡迎的稀客。
鮑子封端坐在沒有繁復擺飾的大廳，悠然品茗。
接連被賞了好幾回閉門羹，溫文儒雅的公子淳強忍滔滔怒焰，冷硬著聲，「前幾日我過來，听說五弟身子不適，不宜見客，今日見五弟神清氣爽，想來已經康復。」
弦月已失蹤好幾天，公子淳遍尋不著，到左相府要人，只听說弦月看過思凡便離開，可她離開左相府後下落不明，他認定弦月人還在左相府中，不顧一切強硬進入搜人，結果並未尋得弦月，反而得罪左相。
他心知弦月的失蹤定和老五有關，畢竟紫鳶的尸體被送了回來，他早就由紫意那得知，左相府里的思凡和紫鳶都是假的，老五既然發現他的計謀，自是不會善罷罷休，只怪他發現得太晚，以至于老五有機會對弦月下手。
「多謝三哥關心，經過多日休養，我確實好多了。」佔得上風的公子封冷睇眼底含怒的老三，冷腔冷調的調侃，「三哥不喝嗎？我記得三哥最愛品茗，又或者三哥今日想飲酒？正好我有一譚好酒，這就讓人備上。」
鮑子淳恨不得揪住老五，命他快快交出人，但老五不是會听命行事之人，這口氣他不得不吞。他咬緊牙根，開門見山道︰「前幾日氣絕身亡的紫鳶被丟在我府門外。」
鮑子封故作訝異挑眉，「紫鳶不是在左相府里好好待著，怎會死了？還被丟在三哥府外，這事非比尋常，我讓高野查查。」
他裝模作樣揚聲，「高野。」
「是，公子爺。」守在廳外的高野，立刻進廳。「你去查查紫鳶究竟是怎麼著，三哥竟說她前幾日便死了。」
「回公子爺，今兒個紫鳶才奉思凡姑娘的命令，上街辨買繡線，屬下親眼確認她安然公子封雙手一攤，「三哥，莫不是高野大白天撞鬼，否則怎會見到紫鳶？」
鮑子淳對他們主僕二人裝傻憤怒不已，他雙手握拳，一字一字道︰「高野見到的不是真正的紫鳶，你我心知肚明。」
鮑子封冷笑，「三哥真是有意思，紫鳶就是紫鳶，豈會有假？」
鮑子淳額際青筋浮跳，幾乎將牙咬斷，「你到底想怎麼樣？」
鮑子淳連日遍尋不著弦月，難以確定她是否安然無恙，他備受煎熬，不斷猜測紫鳶是如何被發現？她臨死前究竟做了什麼，以至于惹怒老五。
幾個兄弟遭到瘋狂報復，亂成一團，他不是不知道，可老二竟然懷疑是他派人所為，只因他曾不經意對老」」提過，他的藏書之豐無人能及。
至于老八則一心一意照顧他那傷重的小廝，根本就無心追究，是他低估了老五會有多瘋狂。
他，失策了。
「三哥怎會這樣問我？究竟出了什麼事？有需要我的地方，盡避開口。」
「弦月在哪？她到底是生是死？」
「弦月姑娘自然是在大司田府不是嗎？難不成她又亂跑，到處惹事生非？哎，她真是讓人片刻都不能安心的姑娘。」公子封唇角噙著森冷的笑意。
「我們的事，別扯上女人。」
他繼續悠哉喝他的茶，涼涼道︰「二哥說得真好，男人的事，何必扯上不相千的女人。」
鮑子封目光森冷，揚唇一笑，「所以祝三哥早日找到弦月姑娘。」
「……」眼見老五擺明不放人，公子淳卻是礙于弦月人在老五手中，不得不隱忍再隱忍，「思凡呢？我想見她。」
「呵，三哥今日是怎麼著？找不到弦月姑娘便來找我，要找思凡也來找我，何時我專門幫人找人了？」
鮑子淳對上有仇必報的公子封，已暗自交手過幾回的兩兄弟誰也不服誰，彼此心知肚明，這不過是個開端，往後他們將會有更多沖突。
弦月的死活，掌握在老五手中，教公子淳進退兩難。
「我不知道紫鳶做了什麼，不管你信是不信，都不是出自于我的命令。」公子淳不得不低頭認了。
「三哥將紫鳶教得極好，精明能千，所有交代她的事都辦得妥妥當當，就一點不好。」
鮑子淳不會蠢得以為老五譏諷的口吻，真是在夸贊紫鳶。
「她並非真的听命于我，我居然看走眼，不得不說三哥真是好本事。」公子封撫掌稱贊。
「紫鳶死了，這口惡氣你也出了，該是夠了。」
「紫鳶明明活得好好的，三哥怎地口口聲聲說她死了，這般咒她，可不是好主子。」
鮑子封不認就是不認，看老三能奈他何。
鮑子淳硬著聲，「你究竟要不要交出弦月？」
「三哥，弦月不在我這兒，你怎麼老跟我要人？」公子封好無辜，好快意。
思凡受傷，昏睡兩個日夜，紫鳶多年來潛伏在他身邊，這些帳可不是老三說夠了就夠了。
鮑子淳再也沒辦法佯裝溫和無害，「你的答案是不，真要和我硬踫硬？」
「三哥——請恕我資質駑鈍，實在不懂你在說什麼。」表面上的兄友弟恭，再也不需要了。
鮑子淳起身，不與他瞎纏，「五弟，別忘了，狗急可是會跳牆，事已至此，你我已無話好說。」
鮑子封嘴角噙著冷笑，「你我本來就不是無話不談的兄弟，倒是三哥真是得好好找弦月姑娘，說不準她跑到哪座荒山野嶺，逍遙快活。」
鮑子淳怒瞪說風涼話的老五，憤然甩袖離開。
鮑子封涼涼道︰「三哥，慢走。」
戒備森嚴的王宮大內，豪華殿堂再華貴美麗，也總是讓人懾于天威，喘不過氣來。
大王端坐在朝堂之上，看著下方羅列兩行的兒子與大臣。
打從他最疼愛的樂死了之後，每一夜歡快後的他都睡得不甚安穩，老想著其他兒子是否也如同響，意圖謀奪大位。
駭人的惡夢不斷折磨，大王一下夢見碧在他茶水里下毒，一下夢見淳帶兵攻進王宮，一下又夢見封害他落馬，一下又夢見策與爵連手將他關進暗無天日的大牢，以至于他日漸憔悴，消瘦不少。
樂死了，剩下的兒子沒一個特別討他歡心，沒一個能讓他信任，他得時刻提防才行。
「還有沒有事要上奏？」
鮑子淳上前一步，躬身作揖，「兒臣有一事請求父王。」
「說。」大王利眼微眯。「兒臣想請求父王賜婚。」
來了！大臣們听見公子淳請求賜婚，想起近來听聞公子們皆對右相的掌上明珠大獻殷勤，想來三公子打算奪得先機。
「左相千金俞思凡姑娘秀外慧中，蕙質蘭心，兒臣自小與她一塊兒長大，對她一見傾心，今日斗膽請求父王成全。」
三公子淳請求大王賜婚的對象非意料中的右相千金，而是左相千金，讓大臣們大感意外，從三公子那收到不少貴重禮物的右相一怔，不滿斂住惱怒。
溫和的左相愕然，畢竟他心知與女兒較常往來的是五公子，而非三公子，三公子怎會來這一招？
一旁的公子封听見老三的請求，臉色未變，連身形都沒動過。老三在他這里要不到弦月，便要再對思凡出手是嗎？
「這是喜事，你也到了該成家的時候。」大王若有所思，俞思凡確實是不可多得的美人，可他也听內侍說，淳送了不少禮給右相及右相千金，今日求親的對象為何會變成左相千金？淳在想什麼？
鮑子淳低垂著頭，隱去唇角得逞的笑容。
鮑子策氣壞了，惱于老三竟然覬覦他的五嫂，他偷偷瞥向五哥，只要五哥一記眼神，他便能意會。
鮑子封強迫自己不動如山，冷眼旁觀，急，只會壞了大事。
大王的目光刻意停留在面無表情的公子封身上，他听內侍說，封也送了不少禮給右相及右相千金，可他也沒忘，封與左相千金走得很近，所以封心里到底屬意誰？或是兩個都屬意？
一雙碧眼，擁有異族長相的二公子碧也上前一步，躬身作揖，「父王，兒臣也有一事相求。」
大王挑眉——沉著聲，「說。」
「兒臣也與左相千金思凡姑娘自小青梅竹馬，對她心儀已久，想請父王為兒臣與她賜婚。」公子碧朗朗請求。
鮑子淳只預料老五會阻攔，怎麼也沒料到中途殺出的是喜歡書冊更勝于女人的老二。
鮑子碧于心底冷笑，老三心狠手辣派人燒了他的書樓，這梁子結得可大了，既然老三想娶俞思凡，他就讓老三娶不到。
鮑子封仍舊不動聲色，心里卻是高興老二從中作梗。
不甘寂寞的公子策嘴角上揚，也上前躬身作揖，「父王，兒臣也喜歡思凡姑娘，請父王賜婚。」
鮑子封腦子轉了轉，步上前，躬身作揖，朗聲道︰「啟稟父王，兒臣也想請父王為兒臣與思凡姑娘賜婚。」
右相又急又氣，不過是短短幾日的光景，擺明喜歡珍珠的公子們，居然全都改變主意，這到底是怎麼回事？珍珠哪里及不上俞思凡？
左相見公子們接連上前請求賜婚，內心惴惴不安，冷汗直冒，他自是清楚女兒與誰情投意合，不過其他公子也得罪不得哪。
大臣們瞪大眼看著公子們一個個上前請求大王賜婚，心下全打了個突，不都說公子們喜歡右相千金，紛紛送貴重禮物討好右相及珍珠姑娘，怎麼忽然間全都請大王替他們與左相千金賜婚？
傳聞應當錯了，其實公子們是送貴重禮物給左相及思凡姑娘，如此才說得通。大臣們偷瞄顯然魂不守舍的八公子爵，猜測他是否也會上前請求大王賜婚。
鮑子爵後知後覺發現眾人目光，他慌忙斂定心神，暗忖，幾個兄弟為何都步上前？莫非父王有事交代？他趕忙上前，「父王，兒臣……」
大王抬起右手，不讓他說下去，「本王知道了，你們幾個兄弟都與俞思凡青梅竹馬，她性情溫婉，你們會中意她，本王也不意外，但世間唯有一個思凡，你們五個兄弟都想請求本王賜婚，這妝婚事，可不好辦。」
聞言，八公子爵臉都黑了，這誤會可大了，偏偏他又不能說出他沒娶俞思凡的意思，以免父王發現他從頭到尾都心不在焉，他只能暗自祈禱，父王千萬別為他賜婚。
五位公子齊聲道︰「請父王作主。」
「賜婚的事，日後再提。」大王看著讓他不放心的五個兒子，賜婚給誰，一點都不重要，重要的是，他們之中是否有人圖謀不軌。
「是，父王。」五位公子再次齊聲，退下。
左相松了口氣，不論公子們是真心或假意，至少眼下誰也不得罪。
被打亂計劃的公子淳心下有諸多不滿，差點他就能讓老五再也笑不出來，他不快的橫了不知為何也跳出來的老八一眼。
鮑子爵好無辜，揪緊眉心——他若知道上頭幾個哥哥是站出來請父王賜婚，他就不會傻乎乎跳出來。他憤恨難平的瞪了老五一眼，三哥說，老五派人傷了他的人，這筆帳，他可得跟老五好好算一算。
鮑子封感受到公子淳與公子爵對他的諸多不滿，依然一派雲淡風輕，不將他們兩個放在眼里。
內心深沉的大王思緒百轉千折，糾結著哪個兒子最有可能反叛？淳？封？又或者全部？
鮑子封察覺父王嚴厲審視的目光，眼眸低垂，斂盡扁芒。
鮑子淳則一派溫文無害。
大王心下登時有了主意，朗聲道︰「都退下吧。」
大臣們躬身退下，正當五位公子也要退下時，大王開口，「封，你留下來。」公子封留在原處，其余公子不由多看他幾眼，可沒父王的允許，他們也不敢留下，只好依言退下。
大王走下王座，來到公子封的身邊，眯著眼打量這個兒子。從以前到現在，他就不喜歡封，這孩子不像樂會討他歡心，也不似淳笑口常開，冷冷冽冽，如冰似的，和他母妃一樣，總是拒人于千里之外，就是不夠討喜。
鮑子封沉靜，恭立。
大王揚唇，緩聲道︰「封，近來林國蠢蠢欲動，本王打算派你出使林國，探探他們的虛實，你意下如何？」
楠國與林國以往便征戰不休，直到近幾年才和平相處，雖是如此，雙方卻也派了不少探子潛伏，隨時都會有再興戰的可能，父王突然指派他出使林國，用意再明顯不過。
案王想借由林國之手，除掉他！
鮑子封心頭一凜，不解他是哪里令父王起疑？但他的力量還不足以和父王相抗衡，是以他面不改色，雙手一拱，語氣堅定，「兒臣定不負父王所托。」
「本王就知道，你不會讓本王失望。」大王意味深長的笑了。
他是楠國威震天下的大王，永遠的大王，沒有任何人可以取而代之。