玉簪這一昏，就昏迷了兩天兩夜。她昏得不省人事，不知苦痛，卻叫永琮飽受折磨。從來沒有這樣慌過。想想鷹的瘋狂，他就覺得害怕。如果死的那個是玉簪，他……無法去想，連動一下心思都覺得痛。
乾隆帝自詡「十全武功」，除邊疆戰事外，更多次于避暑山莊宴見西北邊疆少數民族首領。稱之為「蒙古親播宴」。既是朝中懷柔安撫邊疆之策，又有歌功頌德、歌舞升平之意。
永琮此時滿懷心事，雖有永恩、永璇在身側議論，卻總是提不起精神。
轉過長廊，卻見樹陰後走出數人。其中一人身著對襟黃馬褂，帽上嵌漢白美玉，神采飛揚襯著襟前雲海龍騰更見華貴之氣。正是六阿哥永泰。身後尚跟著幾個彪形大漢。其中一人手腕平舉，皮護腕上棲著一只海東青。俊美剛健，英姿勃發，正是遼東進貢的名種。
永琮凝目相看，記起玉簪險些因他本並不在意的兄弟之爭而斷送性命——怎麼也笑不出來。
身後永璇附耳低語︰「看來六哥有意在宴會上露一手了！就憑那只海東青，今天的‘習燕捉天鵝’非六哥莫屬了。」
永琮目光一凜，永泰已迎上前來笑道︰「怎麼八弟也和老七走到一路了呢？咦！七弟怎麼這麼沒精神，莫非心有郁結，無法成眠？」
面色一變，永琮還未開口。
永恩已撲上前，「你還敢說？！兄弟相爭，明刀明槍的誰怕你來！你怎能暗箭傷人連累無辜女子——你這卑鄙小人！」
永琮、永璇雖知永恩為人魯莽，卻沒料到他會當眾喝罵。待回身攔他，永泰已鐵青著臉一耳光扇在永恩的臉上，「打你這不知長幼尊卑的混賬東西！到底是哪個在你背後替你撐腰讓你這麼沒規矩？！」
讓永泰冷森森的目光一掃，永琮不得不開口︰「永恩向來粗魯，六哥又何必和他一般見識呢？」話說了沒兩句，永恩已老虎一樣竄出來，當胸一拳打去，「誰要認你這個卑鄙無恥的小人做兄長？！」
躲閃不及，被永恩一拳打在胸口。永泰悶哼出聲，踉蹌後退，他身後的隨從搶上前來扶住，困住永恩，雖未真個動手，阻攔時手底下卻是毫不客氣。
永璇見狀大惱，跳上前喝道︰「好大膽的狗奴才，竟敢和主子動起手來！」
永琮又氣又恨，卻不好上前動手，只迭聲地叫道︰「住手住手……六哥，你還不快叫你的手下住手。」
永泰撫著胸口，只冷笑不語。永琮氣得濃眉倒豎，正要動手，卻听一聲清叱，回身瞧去正是禁軍統領。遠遠一人負手而立，滿面怒容，卻是當今呈上乾隆。
※※※
「堂堂大清皇子，竟于大庭廣眾之下動起手來，粗俗不堪與市井無賴有什麼區別？你們是真當朕老得著不見听不見了嗎？」乾隆龍顏震怒，拍案而起。
這一下頓時驚得幾人跪伏在地，齊稱︰「兒臣該死，還請皇阿瑪息怒。」
「息怒？在朕眼皮子底下發生凶案，爾等竟欺瞞于朕，還讓朕息怒……你們、你們是存心要氣死朕啊！」
永泰心上一驚，見永恩面露得意，不禁惶然跪前幾步，「回皇阿瑪，兒臣實在不知皇阿瑪所說之事。九皇弟口口聲聲怒斥兒臣已著實令兒臣困惑，現下皇阿瑪又指兒臣欺瞞之罪，兒臣更是惶恐……」
話未說完，永恩已耐不住性子嚷道︰「好一句不知道！你為了奪太子之位，派人擄走七哥侍婢在先，意圖殺咱們于後，如今還敢說什麼不知道？七哥，你倒是說話呀！」
永琮抬頭，只瞧一眼便避開乾隆深沉的目光。腦中只是思緒急轉——值此「蒙古親潘宴」之際，皇阿瑪為何突然提及此事？
「恭親王！」屋外有人「喳」一聲，進屋來呈上奏折又退了出去。乾隆接過折子，瞧上兩眼。「啪」地一聲甩在永琮面前。「你自己瞧瞧。」
永琮捧起，只看了兩行，已變了臉色。千算萬算，總是沒料到蘭馨竟也摻在里面……原來一個人恨起來，竟是可以狠到如此地步！
「少年風流本不算什麼壞事，壞就壞在你專寵侍婢，冷落正妻，竟至蘭馨買凶殺人！像你這樣的皇子，大清國還真是頭一個。老六，你誤信匪人，引狼入室而不自知，你這主子倒也當得清閑！還有你們兩個，整日閑來無事，跟你兄長胡鬧，成何體統？！」
「皇阿瑪，此事分明……」被乾隆一瞪，永恩慌忙垂頭，不敢再說。
乾隆冷哼一聲，沉聲道︰「此事就此了結，若我再听哪個敢亂嚼舌根，定不輕饒！永琮，男子漢大丈夫，不能齊家如何能夠興國平天下？蘭兒做得不對，但她總是你的妻子，還望你好自為之……至于那個侍婢，她若不醒，也就罷了。若是醒了，立即逐出山莊，永不得見！
如晴天霹靂，永琮驀然抬頭，瞧著乾隆深沉的臉色，一個字也說不出來。過了許久，他才听到一個干澀的聲音沉沉地應了一聲︰「兒臣遵旨……」
※※※
「蒙古親潘宴」上。
雖周旋于王公貴族中間，永璇卻不時回首看看。與永恩耳語︰「盯著七哥，我瞧他從剛才出來後就不太對勁。可別出什麼亂子。」
永恩回頭瞧瞧，「也沒什麼啊！能說能笑還不是正常人一個。我說七哥才真是無情，明明心里把玉簪那丫頭看得如此緊張，在皇阿瑪面前卻連情都不曾求一下……」
「你個呆子！」永璇罵了一聲，也不好當著眾人面前發作，只好自己看牢永瓊。確實，七哥表面上一如既往，能言能笑，應對得體。但眉間那股少見的陰郁之色卻叫人暗生不安，他總覺得好像這次要發生什麼大事了。
音樂疾變，有內侍放出白鴿一只，永泰身後隨從跟著放出海東青。鴿子初飛，飛不高。那鷹卻也不高飛，只在底下打旋。鴿子怕它也只有往高飛，那鷹一旋一族地也往上飛。鴿子被逼也只得飛得更高，待飛到高空，那鴿已毫無搏擊之力，此時，那鷹卻振翅高冰，頂摩穹蒼，直撲而下。只見那鴿子無路可逃，飄搖欲墜。眨眼間，一點白團，化做「天女散花」，羽落如雪，血落如雨……
歡呼四起，永琮卻長身而起急步退席。待到無人之處，他忍不住長吁出聲。自何時開始，他竟不忍見殺戮血腥？！
「七弟！」
他長吸一口氣，轉身見永泰慢慢走過來，「六哥特意跟出來，有何見教？」
「咱們是自家兄弟，骨肉至親，說什麼見教不見教的話，豈不生分？」
鼻肉至親？！永瓊忍不住冷笑出聲，再也不願意虛與委蛇、逢場作戲。「六哥有話直說，犯不著再說這些客套話。」
永泰一怔，想不到他真會撕破臉皮，好半晌，才森然道︰「勝者為王，敗者為寇。歷朝歷代為爭皇位而亡的皇子皇孫不計其數。就說先皇，咱們的皇爺爺為了帝位，害死了多少人……帝王之路，皆是鮮血與白骨鋪就。若你想得到天下，就必須付出代價。咱們總算是一場兄弟，六哥才對你說這些話。你才智雖高，無奈心腸太軟，若是想保全性命，還是放棄的好……」
永琮看著他，忽然笑起來，「若我現在說放棄，六哥你肯信肯放過我一條生路嗎？」看著永泰僵直的背影，永瓊又緩緩道︰「我還記得十四歲那年，為了爭皇阿瑪賞賜的那只金箭，六哥硬生生把我從馬上撞下去，讓我在床上躺了一個多月。區區一只金箭尚且如此，何況是天下權柄？！六哥，你我雖非同母所生，但我一直敬你為兄，親近有加。若非那次斷腿，我還真不知道原來皇室之中本無骨肉親情……誠如六哥所說，咱們是自家兄弟，所以我才講這些話。我不是跟你耍勇斗狠，也不是要勸你什麼。只是要你知道，以你的心性，就算是沒有我，皇阿瑪也未必會將皇位傳給你。」
「說得好！」永泰轉身大笑，「如今到了這一步，便沒有什麼好說的了！咱們兄弟各憑本事，走著瞧好了！」
永琮冷笑，目光炯炯，竟是毫不相讓。
※※※
黑暗的小屋，沒有陽光。那里面的人和他心里的秘密一樣只能存在于這無邊的黑暗之中。
推開門，一線微弱的陽光也隨即透了進去。永泰慢慢走進房里，門無聲地在身後合上。一個光滑而溫熱的身體滑進他的懷中，貼在臉上的唇卻泛著涼意。永泰微微側了臉，捧著這張美麗卻蒼白得像久未見陽光的臉，冰冷的目光有了一絲溫柔，「傷可好了些？」
「高寂沒事。」聲音是淡淡的，卻顯得沙啞，「沒能完成爺交待的事，寂真是該死。」誤了事，該受的責罰不會只是一頓鞭子。以他的性子，就算是處死失敗的她，她也不會奇怪啊！只不過，現在她總還是有些用處的吧。
唇邊勾起一絲笑。永泰柔聲道︰「就算是你犯了天大的事，我又怎麼舍得殺你呢？難道你竟不知爺對你的心意嗎？」
斑寂的聲音透了一絲笑意出來，「這世上會為女人豁出命的男人有很多，可是其中卻沒有爺。其實，爺不用哄我的，寂喜歡的就是爺的冷酷。」喜歡這樣一個人是她的悲哀吧？可是她寧願要他的真心相對，也不要他像那些個男人一樣來哄她。
「你以為爺是哄你？」他半真半假地笑著，「如果身子好了，明幾個就一起去木蘭圍場好了。
「爺是想……」她頓了下，「爺不覺得自己太心急的嗎？或許七爺真的是個愛美人不愛江山的主兒，真會為那傻女子放棄爭奪皇位呢！」
沉默片刻，他的聲音冷得像冰，「我不管他是怎麼想的，也沒閑工夫去等他做決定，我只要切切實實地知道他已經死了——就足夠了。」因她的沉默，他的聲音柔了些，「我知道這些年難為了你，但只要這次成功了，你就再也不必戴那張鬼面具，可以安安心心地跟在我身邊了。
好美的一個謊言！難怪世上的女人都愛听。她垂著頭，低低地笑著，「爺的願望就是命令……寂不會讓爺失望的。」
※※※
「你這是要走？」看著玉簪手中的小包袱，永琮冷冷地笑起來，「我還以為你會記得我說過的話呢！」
她記得——卻不得不走啊！
「爺！」玉簪叫了一聲，已淚流滿面，「是玉簪對不住爺……玉簪總是給爺添麻煩！這次真的走了——再也不會給爺添麻煩了，還請爺多擔待玉簪以前的錯……」
「添麻煩？不想牽絆？你若早這麼想，就該早些躲得我遠遠的！從第一次在西苑見著我就該躲著，為什麼還要在街上救我一命？就算救了我性命，你也該守著奴婢的本分畏著我怕著我避著我，不該讓我照著你的面還要偷偷喜歡上我……如今爺要你留在身邊你倒要走了！說什麼不該牽絆我？這真不是個好借口！」捏起她的下巴，永琮看著她淚蒙蒙的眼。「太遲了，我沒有辦法放你走。」她在他的心里早已生了根，甚至已經重要到可以左右他的命運。
「玉簪也不想離開爺。可是，不能不走啊！」一朵淺笑綻放在唇邊，玉簪冰冷的唇輕踫著他的嘴角，「爺，你是玉簪這輩子最重要的人。只要知道你過得好，玉簪就算不能陪在你身邊，也是好的。」
猛地將她拉入懷中，永琮沉聲道︰「要走——我和你一起走！」走！一個字出口，所有的煩惱都如煙散去，豁然開朗。
「爺？」震驚，玉簪看著他臉上的笑，小心地問︰「爺，你說什麼？」
「你不是想要爺陪你回老家種田嗎？」
她是想，可是……「爺怎麼能跟玉簪種田呢！爺是飛龍在天，是皇子，怎麼能呢？」
「爺是龍，可是卻是一條被權勢、名利困死如擱在淺灘上的龍，而你，才是放我高飛的那個人！」
「可是，」她的心好亂，「爺還有福晉啊！」
「不要再提她！」永琮冷喝著，臉上的神情嚇了玉簪一跳，雖然爺平日不常提福晉，可也沒這樣的神情。
「不要再說她！」永琮喘著氣，「她是屬于皇家屬于那個七阿哥的，而你則是那個普普通通的永琮的女人——我所要的所求的也只有你一個！」
「爺？」玉簪輕喚著，還未開口，突听外頭永璇的嘆息︰「七哥真是決定要走？」
握住玉簪發抖的手，永琮面色未變，「你是知道七哥的，既然決定走，那就一定要走的！」
永璇一嘆︰「七哥要走，我也不擋著，但怕七哥只有‘死’路一條！」
覺出玉簪的顫抖，永琮沉默片刻，淡淡地道︰「若能得一世自由，死又何妨？！」
※※※
木蘭圍場，即今河北省北部承德圍場縣。距避暑山莊400余里，南連燕山群峰，北接蒙古壩上草原，層巒疊峰，林木蔥寵，群獸棲息，是一個極好的天然獵場。
蒙古吉必力滾達賴獻上的白 令乾隆驚喜異常。即令宮廷畫家意大利人郎士寧畫《瑞 圖》一幅，題六韻詩于上。又聞報圍場內有虎出沒，更為欣喜。遂親自督眾提虎。
秋高氣爽，天高雲淡。茫茫草場，望不著邊際。浩浩蕩蕩的射獵隊伍，眾皇子身著緊身衣外罩坎肩騎著高頭大馬，後有隨從披弓架鷹，牽狗相隨，盛氣凌人，好不威風。御前參拜，三呼萬歲更是聲震四野，氣派驚人。乾隆捋須而笑，自侍從手中接過弓，搭上金箭，直射長空，以示圍獵開始。一時之間萬馬奔騰，聲勢浩蕩。
永琮卻未上馬，顧盼許久，上前跪倒。低聲道︰「兒臣去了，還請皇阿瑪保重。
乾隆微微一怔，只道他仍為前日的訓斥不安。便上前親扶起身，「永琮，大好河山在你面前，你莫讓阿瑪失望。」一語雙關，語重心長。永琮沉默半晌，終于拜別上馬駛騁而去。
「七阿哥果然是有皇上當年的風采。」身後不知是誰低聲說了一句，乾隆頷首，放聲大笑。
在眾臣的隨聲附和聲中，數名侍衛悄悄離去，遠遠地跟在永琮身後……
※※※
山中密林，已無法躍馬而行。永瓊跳下馬，撫著馬首听它低嘶，不覺苦笑︰「跟了我幾年，也該另找主人了。」一掌拍在馬臀上，駿馬長嘶一聲，飛奔而去。永琮回頭看看來路，嘴角牽扯出詭異的微笑，轉身奔入林中。
餅了片刻，傳來馬蹄聲和人言︰「爺，看樣子是鑽進林子里去了。
「嗯。」點了下頭，永泰跳下馬。取下長劍鐵弓。「留兩個人在這兒看著，莫讓別人跟進來。高寂跟我來。
「是，爺。」高寂跳下馬，凝視著他的背影，眼中流出復雜的神色。
「老七，你別再逃了！現在你負了傷，連魯圖爾都不在身邊。若你乖乖現身，為兄饒你全尸。」永泰沉著臉，忽听一聲輕笑，抬腳就追。穿過樹林，果在懸崖前看見已受傷的永琮。
「六哥心腸還真是好，我還當六哥要把我碎尸萬段也好當作是讓虎吃了呢？！不過話說回來，我這一身的傷，怕皇阿瑪怎麼也不會信我是為虎所食吧？」
「皇阿瑪信不信不要緊，反正你今天是不能生離此地。」永泰冷笑，揮手示意手下圍上去。
看看逼近的高寂。永琮竟還有心情微笑，「玉簪告訴我你可能是一個姑娘家，我還不信。現在瞧見你看我六哥的神情，才真的信了三分。」
斑寂身子一震，目射寒光卻不再似最初的冷森。那頭永泰卻皺眉冷哼︰「死到臨頭，還胡說八道！」
永琮一笑，忽低聲道︰「鳥盡杯藏，兔死狗烹，你要小心了……」
斑寂臉色一變，口中卻冷喝︰「不要你管！」
永琮避過迎面劈來的刀，還了幾招。身後卻又有一劍刺來，他一時間竟似慌了神，腳步一亂已被逼到崖邊。高寂目光一閃，搶逼上前，眼見一柄劍刺在他肩上，忽然一刀劈出，有意無意地磕在刺往他胸口的那劍上。緊接著她又一腳踹出，正中永瓊胸口，直把永琮端飛崖下。一瞬間，瞥見永琮略顯驚異的眼神，她忽然露出一抹笑。
真是的，何必連那一聲拖得長長的「慘叫」都叫得如此充滿韻味呢……
※※※
山風呼嘯著灌入耳中，鼓動著臉上的肌肉，永琮一嘆，覺得自己還是昏迷不醒的好，至少不用這麼惡心得想吐……身子撞在網上，彈了下又落回網中。
永琮一動不動地躺著，仍模糊地想著高寂的那一腳。本來還打算再挨上那麼一劍弄得更像回事呢？現在倒……
身邊微微震動，永琮睜開眼看見一張滿是汗和淚，漲得通紅的小臉，不禁急著跳起身，卻牽動了一身的傷。而見他呼痛，玉簪更是緊張兮兮地跳起身，一個站不穩跌在永琮身上。「爺、爺，你沒事吧？」
「如果你不哭，我會更好些。」永琮悶悶地回答，覺得玉簪真的是越來越愛哭。
「我說七哥，你們要是親熱夠了，就快點下來。我可不想一會兒六哥的人來見著兩具尸體。」永璇涼涼地搭著腔。等兩人下來，便命人收好鋼絲網。
「八爺！」玉簪臉一紅扭過頭去。
卻讓永璇曬笑。「害什麼臊？七哥身上你哪兒沒見過……喲！好重的傷！」
玉簪聞聲回頭，顧不得永璇一臉竊笑。只瞧著永琮身上的傷，「都是玉簪不好，讓爺受苦……」
永琮一笑，擁她入懷，「傻瓜！這點傷算什麼……」他披上永璇遞過來的長袍，淡然道︰「老八，這里就拜托你了，九弟生性魯直，這件事你就不要告訴他了。」
「我知道！」永璇一嘆，看著玉簪先上了停在河邊的小船。他黯然道︰「今日一別，不知何年何月再能相見。」
「有緣總會相見。」永琮遲疑片刻，「現在六哥得勢，你和老九要小心了。」
「七哥放心，永璇雖無心政事，可也不是任人欺凌之輩。六哥一時半刻還害不死我……只盼七哥心里還有我們這些兄弟，常回來聚聚。」
永琮一嘆，回首河畔小舟，「人生也是奇怪，機遇之巧妙，世事之難料常常不是我們能控制的。就像這小河，看似無奇，誰又想得到這小河通著大河，大河通著江，江連著海……但，不管我到了哪兒，永遠都是你的七哥，你永遠是我的好八弟！
遙望輕舟隨水去，永璇長嘆。環望兩岸青山，蒼翠滿目，卻只感寂落惆然……許久，終上馬絕塵而去。
※※※
夜，無邊的黑暗。
「你可瞧清了，那確實是他？」
「衣服確實是。」
「什麼意思？你是說——不可能！明明看到他跌下去的，怎麼可能不死呢？」
「怕只怕是金蟬月兌殼之計吧？！」
「馬上派人去找！若一日不見著他的尸體，我一日不得安寧！」
對著那連背影都顯得憂心忡忡的人，她的唇邊溢出淺笑，「爺，不是我壞！而是只有這樣，你才能永遠留我在你身邊……」