疾馳過一叢又一叢的密林，于季友回頭確認無來兵追襲，才輕勒馬韁，抱著普寧下地。
「跑這麼遠，應該沒問題了。」
普寧站穩，抬頭，便見他額貼在鞍上，閉眼連連喘氣。
「很疼麼？」
很疼。剛才專心逃跑沒什麼感覺，可一松懈下來，他便感覺他的背，像有人拿著火把在燒炙一般。
于季友全身微顫，他此時還能勉力撐著不倒，全是靠著心頭的責任感。
皇上把千金寶貝交予他，他怎麼可以讓其他人傷她一根汗毛。
得趕緊找個地方休息療傷，他心想，可抬眼一瞧普寧嬌女敕的模樣，實在懷疑她有沒有那個能耐，敢觸踫他血肉模糊的背。但就算她會怕，在無旁人可幫忙的情況下，還是只能硬逼她做。
「我來攙你吧？」她小手媛媛搭上他肩。
于季友轉頭，看見普寧眼里滿是擔憂。
「我還有辦法自己走。」于季友不認為她有足夠的力氣撐住他。「但有一件事，我要你幫忙。」
她點點頭，滿頭珠花脆響。「你盡避說，我一定設法完成。」在這一刻，保住于季友性命，早是她心中最重要的事。剛才女官們的死，她一點忙也幫不上，但至少她會想辦法保全他。
「先找個隱密的地方－－」
他讓她牽馬走在前頭，自己則是不斷尋望四周。走了一陣，終于找到一處落石疊成的山洞。
「噯……」普寧本以為他會叫她把馬牽進山洞，想不到他只是把韁繩接過，重拍馬臀，催馬快跑。
「讓它走。」扯痛背傷的于季友跌坐泥地，大口大口喘氣。「順利的話，它會回到胡里身邊，帶他過來找我們。」
「萬一是賊匪抓到它呢？」
「不可能。」他頭一搖。「我的馬只听我跟胡里的話。」
原來他都想好了。普寧轉身走進洞里，問道︰「我能幫你什麼？」
「還不用，我得先找些柴枝過來生火……」邊說，他手撐地就要站起，可背上的疼，卻讓他差點跌跤，好在她即時抱住他。
一踫他，普寧嚇了一跳。「你的背，好濕啊！」
「先不用管它……」他強忍住痛。
「不行不行，你一定得坐著休息。」她不由分說攙他坐下，瞧他疼得難受，她的心也像被人戳著似的，直想掉淚。在這之前，她從沒這麼想保護一個人遇。「現在好手好腳的人是我，有什麼事你就交代我吧。」
他抬眼看她。「你知道要到哪找柴枝回來生火？」
「不知道。」她不諱言自己什麼都不懂。「但我可以學，我現在就去找柴火，你坐在這休息，千萬別亂動。」
「別跑太遠。」他忍不住提醒。「小心迷路。」
她裙擺一拎，人便消失在洞外。
半晌，她喘吁吁抱回來一堆，臉頰都因使勁而臉紅了，可嘴上卻沒抱怨過一句。
他覺得感動，本以為她只是個手無縛雞之力的嬌弱公主，但需要的時候，也能變得如此堅強。是不是，該重寫他之前的印象呢？！
「你幫我看看行不行，不行我再去。」她一臉認真地說。
他目光才從她臉移到柴堆上，看了看有一半派不上用場，搖了搖頭。
「你模模看。」他喘著氣拿圯一根曬得干脆的枯枝。「得鬼這樣的柴枝，火才燒得起來。」
「那這些……」她指著適邊還黏著綠葉的斷木。
「沒有用。」他苦笑。
「我知道了。」不嗦，她汗一抹又走到外頭。
再回來，她看見他正用柴枝堆成一個尖椎。但瞧他一動就要閉眼抽氣的模樣，不難察覺他傷勢多重。
「干嘛急著做，我都說過我很樂意幫忙。」她放下柴枝趕到他身邊。
于季友苦笑。他怎麼好意思讓她跑進跑出，自己卻一點事情也不做。依理，是他該想辦法照顧她才對。
「你額頭好濕啊。」貼近瞧他，她才發現他額上滿是汗水，抹干淨手後一踫，她嚇了一跳。「好燙！」
「先不用管我。」他拉下她的手叮嚀道︰「你得多找些柴枝回來，我嗅到雨的氣味，恐怕不久就會下雨。
于季友的預言奇準，普寧第二趟回來，外頭先是傳來一陣雷響，回頭，便見大雨追人似的灑下，整個山洞，一瞬間變得烏漆抹黑。
她沒意料黑暗會來得如此快速，只能足立原地。
「于季友，你在哪？我看不見了。」
「你蹲下來，我看得見你。」他強撐著身子來到她身邊，然後抓住她手，把一向隨身帶著的火熠塞進她手。
在暴雨掩蓋下，她幾乎听不見他聲音。
「點火。」
「怎麼弄？」
「磨擦它。」他抓著她的手示範。
普寧試著模仿，但不管她怎麼蹭怎麼磨，理當出現的火花硬是不現。
「給我，拿好。」他拿走折子，又遞了根枯枝給她。
黑暗中，只听得見他用力吸氣的聲音，接著「嚓嚓」兩響，橘黃色火光，倏地出現，她手里的枯枝，燒起來了。
「哇！」她瞧瞧火焰，又瞧瞧他。
「熟能生巧。」他啞聲解釋。他是武將之子，他爹早在他十五歲之前，要人教會他所有生存伎倆，所以生火檢柴這些事，全都難不倒他。「把火放進柴堆，小心，別弄熄了。」
普寧照著他吩咐做，直到火苗順利竄起，她才松了口氣。但火光一亮，一見于季友冷汗涔涔的面容，她整顆心都揪起來了。
「該來處理你的傷了吧？」她抽出手絹，擦著他額頭。
他呼出一大口氣，眯眼睇著她擔憂的表情。他不是瞎子，從她眉宇，瞧得出她是真的關心她的。
「很嚇人。」他忍不住提醒，就是怕嚇著她。
她一瞪。「什麼時候還說這個……來，手臂打開，我幫你月兌鎧甲。」
沁血變硬的衣物緩緩扯離他背，他雖咬牙強忍，仍舊發出了痛叫。
「天吶……」她大口喘著氣瞪視他背上猙獰的刀傷，想到他一路強忍的痛苦，斗大珠淚潸潸滾落。「很痛對吧？」
他深吸口氣。「我還忍得了－－公主，幫我看看，還有沒有流血？」
傷口沾滿了血塊與髒污，加上火光搖曳，實在瞧不太清楚。她嘗試地踫踫周圍，感覺他肌肉一陣痛顫。
「嗯……」她瞪著指尖的紅血，聲音哽咽。
瞧見她的眼淚，他突然懂了胡里先前的說法，這麼漂亮的一張臉，適合笑，怎忍心見她落淚。
他轉頭安慰她。「別哭，你先攙我趴下。」
「嗯。」普寧抹去眼淚。現在不是哭跟懊悔的時候，治療他的傷比較要緊。
「來，勾著我肩膀，小心點……」她小心翼翼攙著他趴下。「然後呢？」
「拿手絹去柴堆集多點灰來。」
「這樣能治傷？」不可置信地問。
「至少能止血，快一點，你把集來的灰燼正正灑下就對。」
她立刻哭了，她才不相信一些灰燼有什麼止血療效，可是眼下，她又想不出其他法子幫忙。
「我要灑了喔！」杵在他背後，她顫聲說道。
「來吧。」他咬緊牙關。
余溫仍存的灰燼一落到他背上，那刺骨的疼，令他身子一陣顫搐。
他看起來好疼－－「你沒事吧？」她啜泣著輕撫他肩胛手臂，又是埋怨自己笨手笨腳，又是心疼他捱的苦。「求求你，你千萬不能有事……」她很清楚，這一刀是為她捱的，這些苦，也是為她吃的。
不要哭－－我不會有事－－于季友實在疼得講不出話，只能朝她伸出手。
她趕忙握著他手，這會兒只要能讓他沒事，就算要她拿公主的身份交換她也願意。「你一定要好起來，我保證，只要你好起來，我以後一定不會再對你亂發脾氣……」
要不是背傷劇疼，他這會兒，早忍不住笑出聲來。他很清楚，對向來任性嬌蠻的普寧來說，這承諾，是多麼難得的一件事。
「沖著你這句話……」他吸氣忍下一次申吟。「我會活著見識，不亂發脾氣的普寧公主，到底是什麼模樣。
她嗔惱一瞪。討厭，什麼時候了還要糗她！
他輕捏一捏她手。「我好多了，幫我找塊布把傷口扎起來。
「喔，好。」她回頭拿起她剛月兌下的衣物，到火堆下一照，全都沾血發硬，她再不解事也知道，這些布不能拿來纏傷口。
怎麼辦？她立刻想到，她身上也有衣服啊！
不遲疑，她立刻解去外裳，巾帛撕裂聲教他張開眼楮。
「公主……」
「看來看去，就我身上的衣裳最干淨。」她邊說，邊放下于季友的配劍，狠狠撕開裙擺。
火光搖曳下，專注撕布的普寧臉上多了抹教于季友驚異的冷靜，感覺她好像突然間，從一個天真任性的孩子，變成一個能擔負重任的大人了。
想來，該是眾僕橫死刀下慘狀，令她起了轉變。
瞧她此刻模樣，于季友嘆息，他當初真是看走眼了。或許她此刻的干練，才是她真正的模樣，只是以往從沒那個環境、那個必要表現。
如此一想，他心頭對她的好感，感覺又多增加了一些。
將紅色綢袍撕成長長寬帶後，她湊在他臉旁提醒道︰「要扶你坐起嘍。」
他點頭，配合地撐起身子。
穿著白色里衫的普寧，跪著將細帶綁纏在他身上。
他垂眸看著她生澀不熟練的捆綁動作、因奔波而變得凌亂的發梢、閃著橘黃火光的嬌顏，在在侵擾他平靜的心湖。
他看過她更漂亮的時候，一頭青絲被人梳理的一絲不苟、衣著也穿得華麗端裝，在女官們的簇擁下，有如書工仔細繪在卷軸中仙人圖，美則美矣，他卻絲毫不心動。但現在，雖然她衣裳凌亂、臉頰也髒污了，可他卻覺得她有種以往沒有的真實感。
他突然間領略，現正跪在他面前的，不是一幅圖，而是個活生生、有滑度、有香氣的女人。
而她，正跟他處在一個與世隔絕的山洞里。
他咽喉一動，發覺自己體內，正燃起一簇重傷者不應該感覺到的亢奮。
他閉眼一哂。想來，自己的傷還不夠嚴重，不然就不會在這時候，還能察覺她柔膩手指畫過他身子的觸感，跟她身上若有似無的花香。
一邊動作，普寧感覺到他在看她。
想來他定是沒發現，他此刻的眼神多具脅迫性，就像叢林中鎖定獵物的野獸，只消她一個不住意，他就會撲上將她一口吞掉。
從來沒有人這麼看過她。
在他人眼里，她是公主，是該小心翼翼呵護的寶物，是不小心落地就會摔碎的玉人兒，只能遠觀不能褻玩，所以沒人敢靠近她，更別提用這種會讓她全身顫抖的眼神看她。
她耳根熱辣辣的，但她並不討厭這種感覺，反而還有種微妙的期待，尤其在看過他結實完美的身軀之後。雖然他的身子一半被她纏在紅布里，可一塊一塊鼓凸的肌肉，仍舊張狂地提醒它們的存在。
火光下，他出來的肌膚黝黑閃亮，猶如上了光的瓷，或像黑夜中疾馳的豹，有種似人似獸的狂猛氣質。她忍不住輕觸他燙熱的肌膚，懷疑他會不會如她所想般，幻化為豹奔了出去。
她微涼的指尖猶如冰泉，他身子突然顫了一顫。
她抬眼與他的眸子對上，而他用一種教她臉紅的方式，緊盯著她眼，然後移下她嘴。她頓時覺得喉間干渴，身體騷動不安。
「我弄痛你了？」
「不是。」他眸子一閉，然後粗喘。
此刻閃過他腦中的意念，與他背上的傷全無關連，他想的是她的嘴，在搖曳不定的火光下，看起來是那麼地可口紅潤，鮮女敕欲滴，宛如枝上紅梅，惹人垂涎。
但這種話，他怎麼能告訴她。
見他不再說話，她只好再繼續裹纏。「要是我纏太緊了，一定要告訴我。」
扎到最底，她衣裳撕成的布條也正好用完。她很少自個兒動手做事，才一個扎傷的動作，也能教她額上背上濕了一片。
「我攙你趴下吧？」她站起身來。
「等等。」他按住她。「得先找個東四儲水，我不確定這場雨會下多久，要拖到明早，今晚我們只能靠雨水止饑。」
「那我去－－」她話沒說完，就被他的手拉住。
「換你休息。」他抹去她額上汗滴。「我沒那麼疼了，這點事就交給我辦。」
騙人！她嘟起嘴。他的傷口她又不是沒看過，哪有可能拿灰燼敷敷，拿布緞纏上就「好多了」？
話幾乎要月兌口而出了，可一想起他為何勉強自己，她又把話咽下－－他是舍不得她累。
她心頭甜甜，一方面覺得感動，一方面又覺得心疼。她想自己實在太過無能，竟讓一個傷重者為她擔心。
「要不，我們一塊去？」見他沒反應，她又接著說︰「留我一個人，我會怕。」
望著她關切的他無法拒絕，只得將手伸向她。「拿火過來。」