築夢天堂 第七章

書名︰築夢天堂|作者︰茱迪‧麥娜|本書類別︰言情小說

一九九0年十一月

費邁特坐在他面臨西海岸的辦公大樓辦公室里,耐心地等著接受電視記者芭芭拉‧華特絲的訪問。電視台工作小組在接待室忙著架設燈光與麥克風,時間已經比原訂的耽擱了許久。邁特不喜歡記者,然而許多小道消息捕風捉影得實在太過分了,為了建立一個正面形象,為了他的「商際公司」能維持良好的企業形象,他只好接受這項訪問。

斑而魁梧的邁特代表了成功、財富、信心與力量,然而又具有一種逼人的酷意。在短短的十一年間,他就憑著這種力量酷意建立了自己的企業王國,起先只是擁有一個油井的石油公司,迅速發展成為一個龐大的綜合企業,從化學制藥到紡織業,無所不包。起初邁特只是把一些有意出售的公司買下。不過一年前在芝加哥有一家資本額數十億的電子公司與他接觸,引起了他的興趣。後來那家電子公司卻出爾反爾,把邁特惹火了。他一怒之下不惜花巨資硬是把那家何氏電子公司買了下來。這種作風為他帶來了名聲與厚利。

他本來已經到了事業的頂峰,而成功並沒有給他帶來多大的歡樂,那種快感在多年前就消失了。不過這次購並何氏公司的勝利倒像一個挑戰,他開始恢復了往日的雄心壯志。何氏公司整個設備與行銷都需要重整,他已迫不及待地想到芝加哥開始作業。他有一個六個人的接收小組已經在兩星期前到那里去,在一百層高的何氏大樓里研究評估。他也在芝加哥買了一間寓所,等這項訪問結束之後就要飛到那里去。

他昨天夜里才從希臘回來。奮力交涉了四個星期之後,們終于買下了一組貨運船隊現在卻被這見鬼的訪問阻礙在這里,他不禁在心里暗咒……

訪問進行得還算順利。芭芭拉‧華特絲傾身向前,問道︰「非善意接收公司的情形越來越多,你的看法是怎樣的?」

「我認為這是一種趨勢,而且會一直繼續下去,直到有政策性的控制為止。」邁特答道,同時無奈地瞄看牆上的鐘。

「商際公司是不是有計劃要再購並別的公司呢?」

這是一個重要問題,但並非不意外。他巧妙用避重就輕地答道︰「商際公司對取得好的公司一向有興趣,只要能促進彼此的成長。」

「即使對方並不想被你接收?」

「那是每個人都得面臨的風險,就連商際公司也不例外。」他禮貌地笑著。

「可是那得要一個規模跟商際一樣大的公司才辦得到。有沒有什麼人能夠避免受到被你們吞並的威脅呢?也許是你的朋友之類?」

「購並是一種商業性的決定,個人感情和友誼都得擱在一邊。」

「原來如此,所以就連我們的美國廣播公司ABC也可能成為你的下一個獵物?」

「購並的對象不叫‘獵物’,而是目標。不過,」他開玩笑地說。「為了讓你安心,我保證目前商際公司並沒有把ABC當成目標。」

她笑了起來,隨後又投給他一個記者的職業性微笑。「我們可不可以談一點你的私生活?」

他們像各懷心機的對談者一樣。他懶洋洋地笑著說︰「我可不可以阻止你呢?」

她的笑容加深了。「這幾年來常常有你跟一些電影明星、公主的排聞,最新的對象據說是一名希臘航運巨子的女繼承人。這些鮮聞到底是真的,還是花絮作家的空穴來風呢?」

「不錯。」邁特說了等于沒說。

芭芭拉‧華特絲笑了。「你的婚姻呢?我們可不可以談談?」

邁特一時啞口無言。「我的什麼?」他懷疑自己听錯了。沒有人知道他跟柏梅蒂那次錯誤的婚姻。

「你從來沒有結過婚,」芭芭拉‧華特絲說道。「我想知道你未來有沒有結婚的打算。」

邁特松了一口氣。「並非不可能。」

一九九0年十一月梅蒂看著在柏氏百貨公司外面欣賞櫥窗的人群,唇邊觀出愉快的笑容。她每次看到公司大門時都會如此,這是一種引以為榮的熱情。不過今天她較往常更快樂,因為昨天晚上。雷派克把她摟在懷里,溫柔地說道︰「我愛你,親愛的。你願不願意嫁給我?」然後他就把一枚訂婚戒指套上她的手指。

今年的櫥窗設計比往年更出色,梅蒂想著。這全都出自莉莎之手。莉莎在柏氏百貨公司所表現的設計才能已使她成名了,再過一年她的上司退休以後,她就可以繼任為展出部門的主任。

梅蒂急著想去找莉莎,好把自己跟派克的事情告訴她。走進大廳,她抬頭看看那棵三十尺高的聖誕樹,上面張燈結彩,熱鬧非凡。

一個正在選焙皮包的女人看到了梅蒂,用手拱一下朋友。「那不是柏梅蒂嗎?」她興奮地說,然後一起打量著梅蒂。梅蒂把金發梳成簡單的合,更襯托出她那完美無暇的輪廓與皮膚。

「正是柏梅蒂!」另一個女人說道。「那個記者說的一點也不錯,她真的像葛麗絲‧凱莉!」

梅蒂听見她們說的話了,但是她全然沒有放在心上。這幾年來,她已經習慣了別人對她指指點點地評頭論足。女性時裝日報說她是「冷若冰霜的高貴化身」;大都會雜志說她「絕對的美」;華爾街日報稱她是「柏氏的掌權公主」;在柏氏公司董事席里,那些董事則稱她是「難纏的討厭鬼」。

只有最後一項稱呼才是梅蒂在意的,因為董事會的意見關系她將百貨公司擴展到其他城市的夢想。董事長對她的態度就跟其他董事一樣嚴苛,雖然他是她的父親。

不過今天她什麼也不在乎。她振奮地湊近成排的鏡子照了一下,整理整理頭發,同時對著鏡子眨眨眼,因為她知道在鏡子後面有安全人員監視順手牽羊的人。

她搭電梯上樓,找到了莉莎,後者正跪在地上找東西,忙得不可開交。「嗨。」莉莎打著招呼。「你昨天跟派克的晚餐怎樣?」

「噢,很好,」梅蒂答道。「跟平常差不多。」她賣著關子,卻故意用戴戒指的手撥弄衣領。她昨天曾告訴莉莎,說她預感派克會求婚。

莉莎雙手插腰。「跟平常差不多!老天!梅蒂,他兩年前就離婚了,而你跟他約會也已經有九個多月了。你跟他女兒在一起的時間幾乎跟他一樣多。你又漂亮又聰明,男人看到你都會傻眼,可是派克看了你那麼久——距離那麼近的——我想你跟他在一起是浪費時間。那個白痴如果要求婚,他早就該提出來了。」

「他求了。」梅蒂欣喜地說。

可是莉莎仍在嘮叨,一時沒有注意梅蒂的。「不過反正他不配你。你需要一個人帶你開放一下。派克跟你太像了,他太保守,太謹慎,太——你在開玩笑!他跟你求婚了。」

梅蒂點點頭,莉莎這才看到她手上那枚略嫌古式的藍寶石戒指。「這是你的訂婚戒指?」她問著,同時抓起梅蒂的手,但是檢視過後,她的笑容變成了困惑的皺眉。「這是什麼?」

「藍寶石。」梅蒂並不以為什,因為莉莎向來心直口快,而且就算她愛派克,也不能否認這枚戒指並不怎麼耀目。這是一個家傳的古董,她已經心滿意足了。

「這枚戒指很舊了,是派克祖母的。」

「他買不起新的,嗯?」莉莎開著玩笑。「要是我訂婚,那個家伙若是把他老祖母的破戒指給我,我跟他一定吹掉。你們有錢人就是喜歡舊東西。老實說啊,梅蒂,你如果不是有心幫公司打廣告,大概還是會穿著大學時候的衣服吧。」

梅蒂笑了。「如果耐穿的話。」

莎莉不再裝了,她用力地擁抱梅蒂。「他及不上你一半好,誰都及不上你。」

「他對我再好不過,」梅蒂辯著,同時笑著回抱莉莎。「星期六晚上有歌劇義演,我會幫你和維爾弄兩張票。」梅蒂說道︰維爾是莉莎的男朋友,是個商業攝影師。

「不要,拜托——不要歌劇!」

「我們事後要舉行訂婚舞會。」梅蒂哄著她。

「維爾在紐約,」莉莎嘆一口氣。「不過我會去的。無論如何,既然派克即將成為我們這個大家庭的一份子,我必須學著愛他。」

「多謝。」梅蒂說著,站起身要走,卻瞥見莉莎很突兀地轉過身去,仿佛太過專注地扯著她手頭布置用的一根帶子。「有什麼不對勁嗎?」梅蒂問……

「不對勁?」莉莎轉回身,臉上的笑容太過愉快了。「怎麼可能?我最好的朋友剛跟她的夢中情人訂了婚。」她的話題一轉,突然又問︰「你星期六晚上要穿什麼?」

「我還沒決定。我到六樓去看看,挑一件特別的。派克決心要舉行一個盛大的婚禮,事實上今天晚報就會有訂婚的消息。他不希望因為他已經有一次大型婚禮而我沒有。」

「他知不知道……那件事情,你的另一次‘婚禮’?」

「他知道,」梅蒂說道,聲音變得低沉起來。她把自己與費邁特的事情只告訴了莉莎與派克。「派克很好,很能夠諒解。」這時公司里的擴音器響起了兩短一停再一短的鈴聲,那表示是在呼叫梅蒂,于是她走去打電話給總機。

「柏小姐,」總機說,「安全組的白先生請你去他的辦公室。」

安全部門在六樓玩具部的後面。梅蒂身為營業副總,安全部門就在她的監管之下。通常如果只是一些順手牽羊的小案子是不會找她的。顧客順手牽羊的案例雖然佔全部案子的百分之八十,但在金錢方面的損失並不如內賊嚴重。顧客要偷的也頂多是容易藏起來的一、兩件東西,但員工利用職務方便所造成的損失往往相當可觀。

結果有兩個婦人坐在那里。一個是屢犯的慣竊,這次偷了一副名牌耳環,然而由于她丈夫知道她有這個毛病,所以早已預存了一筆錢給柏氏公司,每次她偷了多少錢的東西就扣掉多少,所以她屢抓屢放。另外一個則是年紀比較輕的初犯,偷了一些嬰兒穿的冬衣,價值約一百元。

梅蒂由白馬克那里了解情形之後,考慮了一下。「如果那個年輕女人願意寫切結書保證不再犯,你願不願意把她放了?」

「為什麼要放她?」

「如果要正式提出法律控訴,花費也不少,而且她並沒有前科。此外,我也覺得把偷名牌東西的藍太太放走,卻又控告為孩子偷冬衣的初犯,實在太不公平了。」

「我們打個商量吧。你把藍太太一勞永逸的打發走,我就放那個女人——如果她願意保證。」白馬克說道。

于是梅蒂把藍艾妮找來。「梅蒂,」藍太太看到她就說。「你該不會以為我是為我自己偷那副耳環的吧?我向來不自私的,我都是在做善事。」

梅蒂有些不解。「你是說,你把偷的東西部捐給了慈善機構?」

「才不是呢?」藍太太說道。「什麼慈善機構會要這副耳環?我是要給我的女佣的。她的胃口實在太大了,不過我覺得你們賣這種東西倒有損形象——」

「藍太太,」梅蒂打斷她的話。「我上個月已經警告過你,如果再被抓到,我就要門房永遠不讓你進來。」

「你不是在當真吧?太荒謬了。」

「我是當真的,對不起。」

「我丈夫會知道這件事的!」

「如果你告訴他。」梅蒂說道。

藍太太昂然說道︰「我以後再也不要來這里了。我要到邦威公司買東西去了,他們才不會在乎這麼一副耳環呢。」于是她拿起皮包,憤憤地走了。

梅蒂坐回位于上,看著另外一個女人所偷的嬰兒冬衣,不由得心里一陣痛楚。她總是會想到,她永遠不能為自己生一個小孩了。這時白馬克把那個臉色蒼白的女人帶了進來,並且把名字告訴了梅蒂。

那個喬太太起先還嘴硬,不肯承認,但是梅蒂不斷婉轉地勸她。「你應該不是慣犯,一般像你這年紀的女人都是為自己偷東西,譬如香水或珠寶,我想你大概只是一個焦慮的母親,急需幫孩子找一件冬衣保暖吧?」

喬太太再也忍不住了,淚水流下她的臉頰。「我只是在電視上看到說,除非有律師在場,否則絕對不要承認自己做了什麼。」

「你有律師嗎?」

「沒有。」

「如果你不承認,就需要找律師了。」

那個女人抽噎著。「如果我承認,你能不能保證事後不叫警察抓我?」

「你信任我嗎?」梅蒂平靜地問。

那個女人打量著梅蒂的臉。「我能信任你嗎?」她的聲音在發抖。

梅蒂點點頭。「不錯。」

喬太太遲疑了一下,終于點頭說︰「好吧,我……是偷了那些東西。」

于是梅蒂要白馬克讓那個女人簽名具結以後,就放她走了。「謝謝你,梅蒂小姐。」喬太太說道。

「不謝。」梅蒂正準備去開會,那個女人又叫住她。「柏小姐?」見梅蒂轉回身,她冒出來一句︰「我在電視上看過你。我想說,你本人比電視上更漂亮。」

「謝謝你。」梅蒂微笑著說。

「還有……我希望你知道,我從來沒有偷過東西。」她懇求地看著梅蒂,然後從皮包里掏出一張照片,上面是一個還沒長牙的小女孩,有著藍色的大眼楮和甜甜的笑容。「這是我的珍妮,她上星期病了。醫生說要讓她保持暖和,可是我付不起電費。」她忍住眼淚。「珍妮的爸爸在我懷孕的時候就走了,可是沒有關系,因為我有珍妮,她也有我,我們這樣就夠了。可是我不能失去珍妮。」她張開嘴還想說話,但突然又轉身快步走了。

梅蒂看著那個女人穿過擺滿玩具熊的走道,但她眼前浮現的卻是剛才照片里的小女孩。

一會兒之後,喬太太在大門口被守門的人攔住,然後白馬克從後面朝她走來。她的身子在發抖,深信自己被騙了。他們要她簽自白書,然後又要控告她。「你們說謊!」她喊道。

白馬克把手里提的大袋子交給她。「這些是給你的,喬太太。」他微微笑了一下。

她難以置信地打開袋子一看,里面除了那些冬衣之外,還一有一個大的玩具熊。她把袋子緊緊抱在胸前,听見白馬克在說。「柏氏公司祝你耶誕快樂。」但她知道這些東西並不是公司給的。

她抬起淚眼,仿佛又看見剛才柏梅蒂看著孩子照片時的溫柔笑容。「告訴她,」她哽咽地對馬克說。「珍妮和我說‘謝謝’。」

資深主管會議在十四樓舉行。梅蒂走出電梯,朝柏氏公司創立人柏詹姆畫像望一眼。「午安,曾祖父。」她心里說道,眼中帶著笑意。她每天都會對他的畫像打招呼,雖然這似乎很傻,不過柏詹姆確實有過人之處讓人敬愛。

雖然這個會議每星期一都舉行,但今天有些不尋常,因為大家預期董事長柏菲力可能會宣布代理他職務的人選。柏菲力的心髒情況不好,醫生說他若不提早退休,至少也得休息半年,結果他選擇了休息半年的建議。

梅蒂當然希望能做代理董事長,可是至少還有四位資深副總也覬覦此位。梅蒂知道,董事長職位歷年來都是由柏家的人擔任,而且當年她祖父就任時比她還年輕,可是問題在于她是女人。她需要這半年的時間來向她父親和董事會證明她的能力。

要是她父親推薦她接任,董事會當然會同意。但是她父親對這個決定始終密而不宣,而且即使是平日菲力對她也從來不假以辭色,甚而會更加挑剔。

會議開始之後,菲力照例是首先炮轟各部門一番。他指責冬季大衣銷售量衰退,主其事的容泰德答不出原因。結果梅蒂代他答道︰「冬季大衣在各地的銷售情形都不好,主要原因在于冬季外套的銷量增加,取代了大衣的地位。根據女性服裝日報的統計,冬季外套的銷量在全國各地增加了百分之十二。」

菲力听了她的說明,卻絲毫不表示感謝她提供的資訊,甚至連頭都沒有點一下。他接著追問泰德有什麼對策,泰德只好答稱要減少訂貨。這時另外一位副總米戈登攻擊負責核發簽帳卡的副總譚亞倫,說他拒絕讓大學生使用簽帳卡,結果學生都跑到別家公司去了。

譚亞倫辯道︰「顯然他們的資格限制比我們寬。」

「可惡,這不是你的公司——」菲力怒罵著。

梅蒂在一旁看不過去,于是打斷她父親的話。「上次我們曾經討論過這個問題,」她盡量使自己口氣客觀而客氣。「你認為根據以往的經驗,大學生的信用常常不好。所以你指示亞倫對大學生一律拒發簽帳卡。」

頓時會議室變得一片死寂。梅蒂知道,就跟以往一樣,她這麼做也許會贏得她父親的認可,但也會激起他的恨意。

柏菲力輕蔑地朝她的方向瞥一眼。「那麼你的建議是什麼,梅蒂?」他問道,既不承認,也不否認自己的錯。

「還是跟我上次的建議一樣。沒有不良記錄的大學生可以接受簽帳卡,但是有一個購買金額限制,好比說第一年限制為五百元。年底的時候核對他的繳款記錄,如果滿意就再提高限額。」

菲力只是望著她,然後轉而繼續開會,對她的建議全然不置可否。一個小時以後,他把面前的資料夾合起來。「我今天有很多事,各位先生、女士——」他的口氣總是高高在上的,梅蒂常想捅他一下使他泄氣。「關于績優商品的問題,我們今天就不談了。會議到這里結束,謝謝你們。」然後他又用一種不經意的態度說︰「亞倫,以後只要沒有不良信用記錄的大學生就給他們五百元限額的簽帳。」

事情就是這個樣子、他向來不肯認可梅蒂的寶貴建議,結果往往到頭來還是不得不采用,可是每個人包括柏菲力都知道梅蒂的建議對公司都很有貢獻。梅蒂除了負責安全與人事之外,也負責公司的拓展計劃,而在拓展方面她這些年來,一直積極推動。在她的策畫之下,在其他地方已經有五家分公司開張了;另外也有五處地點已經選定,其中兩處已經動工了。她更在休士頓看中一個地點,不僅計劃在那里開一家新的分公司,更要把它建設為一個完整的購物中心。

米戈登回到他的辦公室,他的秘書黛比告訴他,白先生的秘書以私人專線找他。戈登憤怒地瞪她一眼。「我再說最後一次,黛比,不要接我的私人專線。」黛比看見他關起房門,心想戈登一直說要跟他太太離婚來娶她,還說要升她為采購員如今他是不是有了別的女入。她拿起電話偷听,是個男人,但似乎是在威脅戈登若不繼續向他采購,要去向上級及國稅局舉發。黛比駭得吸了口氣。

瓣登覺察有異,放下電話悄聲開了門。他隨即向白先生說回家再聯絡,按了鍵要黛比進來。

「黛比,我想你大概知道了,可是我是為了我們的將來才挺而走險,我太太要一大筆錢才肯簽字……「他的手撫上黛比的身體,得到了她的心和她保持緘默的保證。

邁特的忠實保縹兼司機歐喬伊停下車子,他們到了何氏電子公司的總部,這是一棟一百層高的辦公大樓。以往商際公司買下一些較小型的公司時,邁特多半只花兩、三個星期指揮人事就行了,但是何氏電子不僅規模龐大,也需要徹底的整頓。原來的老板有很大的擴張野心,邁特也覺得那是很有趣的挑戰。

他把何氏公司接收過來以後,就強迫原任董事長和幾位資深副總退休,換上了他自己的手下。其他重要主管,包括他的秘書在內都是由洛杉礬帶過來的。他的秘書史愛蓮是個不苟言笑的女暴君,不僅自己工作認真,也嚴格監視其他人。

邁特昂然直驅自己的辦公室。他把門關好,這才看著跟隨他八年的秘書史愛蓮。他們之間從來不說閑話。「情況怎麼樣?」他問道。

「很好。」史愛蓮答道。

「待會兒開會的議程都排好了嗎?」

「當然。」她也跟他一樣傲然地答道。他們倆在一起真是絕配。她第一天到公司應征的時候,其他應征者都是介紹所派來的小姐,年輕漂亮但是頭腦簡單。那天邁特在接見她們之前正好看到雜志上一篇關于梅蒂的報導,所以心情很不好。沒好氣地把那些履歷表朝旁邊一丟,卻看到史愛蓮走上前,穿著樸素的黑套裝,灰頭發梳成一個髻。

她把履歷表塞到他手里,就不發一言地在旁邊等著。履歷表上面說她四十八歲,二十八歲就做了寡婦。她一分鐘能打一百二十個字,速記一百六十個字。邁特抬眼看她,正想問她問題,她卻冷冷地說︰「我知道我比她們老二十歲,也不像她們那麼漂亮。可是正因為我向來不是個漂亮女人,所以就得依靠自己的其他本事。」

邁特訝異地問︰「什麼本事?」

「我的腦筋與技能,」她答道。「除了打字與速記,我還是個合格的會計。此外,有一件現在許多二十幾歲的人都不會做的事而我會做。」

「什麼事?」

「我會拼字!」她說得那麼理直氣壯,邁特便決定用她了。然後他對她說︰「我常常旅行出差,所以你可能有時候得跟著我。」

她眯起眼楮。「請你再說清楚一點,費先生。也許女性都覺得你很有吸引力,然而——」

她顯然以為他想打她主意,這使邁特愕然,而且他也不喜歡她對他的評論,于是他冷冷地說︰「你的職責就是秘書,沒有別的。我對調情沒有興趣,過生日的時候也不要別人送我蛋糕。我也不需要你對我的私生活發表意見。我只要你的時間和技能。」

她點點頭。「我完全同意。」于是她就成了他的好幫手,跟他一樣苦干投入,任務愈難,她做得愈好。但是他們從來沒有突破當初的那堵牆。愛蓮的薪水甚至比中級的經理還高。

接下來邁特跟他的六人小組開了兩個小時的會。到後來長途旅行的時差因素開始產生作用,他才發覺時間已經不早了,就決定把資料帶回寓所研究。

邁特舒舒服服地洗了一個三溫暖,然後在腰間圍了一條大毛巾。這時,電話鈴響了。

「你光著身子嗎?」伍莉西用性感的聲音說道。

「你要找誰?」他故意裝糊涂。

「找你,親愛的。你光著身子嗎?」

「差不多。」邁特說道。

「我真高興你終于到芝加哥來了。你是什麼時候到的?」

「昨天。」

「我終于途到你了!」她笑了,聲音充滿誘惑。「我一直在想著待會兒從歌劇院回來以後要做什麼引人遐思的事。我想念你,邁特。」她一向是這麼直爽。

「我們一個小時以後就可以見面了。」邁特應看。「如果你現在讓我放下電話。」

「好吧!事實上,是爸爸要我打電話的。他怕你忘了今天晚上要去听歌劇的事,他也很想見你——當然目的不一樣啦!」

「當然。」邁特開著玩笑。

「噢,我最好先警告你一下,他想推薦你加入葛倫俱樂部。在歌劇院那里正好可以介紹你認識一些會員,所以他到時候會拉著你到處見人的,而且那里也會有很多新聞記者在揚,你要有心理準備。真不夠意思,」她開玩笑說道︰「我的男伴竟然比我更轟動……」

提到葛倫就令邁特恨得牙癢癢的,所以幾乎沒注意到莉西又說了些什麼。他已經是另外兩個俱樂部的會員了,而且就算他要參加芝加哥的俱樂部,也絕對不會是葛倫。「告訴令尊我很感激他這麼費心,可是我寧願他打消這個念頭。」

這時伍賓塞突然由另一支分機說道︰「邁特,你沒有忘記今天晚上的歌劇義演吧?」

「我沒忘,賓塞。」

「很好。我想我們八點鐘去接你,先到游艇俱樂部喝點東西,然後在歌劇中場休息的時候進去——今天因為有特別活動,所以中場休息時間延長了一點。那樣我們只需要听後半場就行了。或者,你對巴哈的歌劇特別感興趣?」

「歌劇讓我昏昏欲睡,」邁特直言無隱,伍賓塞呵呵笑了起來。「八點見吧!」

邁特雖然不喜歡歌劇,可是卻頗期待今天晚上與賓塞見面。他們是四年前在洛杉礬認識的,後來即經常踫面。伍賓塞跟邁特所認識的其他社交導人士不同,他很直爽也很誠實,邁特很欣賞他。事實上,如果邁特要選岳父的話,一定會選伍賓塞。莉西跟她父親一樣的性格,特別是對她所想得到的事物更是心直口快。他們都希望邁特跟他們一起去歌劇院,也不準他拒絕,結果他不僅答應去,還答應捐五千元給劇院。

兩個月以前莉西到加州去看他的時候,曾經暗示他們應該結婚了。邁特本來有一點心動,但那股沖動很快就消失了。他在床上和床下都喜歡莉西,也喜歡她的風格,可是他已經跟一個驕縱的富家干金結過一次婚,所以無意重蹈覆轍。

從另一個角度而言,他也從來不會認真考慮再婚,因為他一直沒有再體驗到從前跟梅蒂在一起時的那種熱情。只有梅蒂能看他一眼就令他感到既謙卑又堅強。曾經滄海難為水。他無法退而求其次。

事實上,要是莉西能像梅蒂當年那麼深深打動他的心,他也許早就跟她分手了,因為他絕對不容許自己再動真情,再成為被人傷害的對象。現在他既然已來到芝加哥,莉西一定又會舊話重題。但他決心跟她講明那是不可能的事,要不就得讓這段還算愉快的關系宣告終止。

穿上黑色的禮服以後,他到陽台上眺望了一會兒芝加哥的夜景,然後又進到屋里,想去倒一杯酒。他的衣服刷過桌角,把管家放在上面的報紙踫到地板上攤了開來。

于是他看見了梅蒂。

她的照片赫然躍入他的眼中——她的微笑依舊那麼完美,頭發那麼完美,表情那麼完美。典型的柏梅蒂,他冷冷地想著,然後把報紙撿起來看。她十幾歲的時候就已經很美了,而這張照片看起來更像年輕時候的葛麗絲‧凱莉。

他的目光往下移到照片下面的文宣上,一時之間競呆住了。根據專欄作家孟倩玲的報導,梅蒂剛與她「青梅竹馬的戀人」雷派克三世訂婚,柏氏百貨公司打算在一月她結婚的時候舉行全國大減價以示祝賀。

邁特的嘴角現出嘲諷之意。他把報紙丟到一邊,走到窗前。當年他娶了那個邪惡的小賤人,居然連她有個「青梅竹馬的戀人」都不知道。不過他又提醒自己,其實他當時對她根本一無所知。就算是略有所知,那所知的一部分也令他鄙夷。

邁特正在沉酒于往事之際,突然發覺自己的想法跟心中的感覺並不一致。他們之間已是陳年舊事,時間早已把他對她的感情腐蝕殆盡,就連憎恨也不存在了,只剩下冷冷的嫌惡與憐憫。梅蒂怯懦得根本邪惡不起來,只是嚇慌了,而又處處受她父親的控制。她先拿掉了他們的孩子,才拍電報告訴他,並且要和他離婚。後來她在醫院里又拒絕見他,他擔心醫院的人受命于柏菲力,第二天再去時,大門的警察向他出示由梅蒂申請的不準他接近她的法院申請書。他終于覺悟要挽救他們的婚姻已是徒勞。

這些年來,邁特一直把這段記憶塵封起來,不願承受回憶的痛苦。把梅蒂趕出腦海是他練習已久、習以為常的事情了,然而如今他發現已無此必要,因為她對他而言已經不存在了。

當他決定來芝加哥待一年的時候,就已經料到他和梅蒂遲早會踫面,但是他拒絕為此而改變他的拓展計劃。如今他發覺根本不必擔心這種事。因為它已經無關緊要了。他們都已經是大人了,應該都能像大人一樣客客氣氣地應付那種場面。

邁特上了車,跟賓塞握握手,然後看著莉西。她裹在黑貂皮大衣里面,跟她的黑發正好相配。她把手放在他的手中,微笑地看著他的眼楮——充滿誘惑的迷人眼楮。「好久不見。」她說。

「太久了。」他也答道。

「五個月,」她提醒著他。「你是要跟我握手呢,還是要好好吻我一下?」

邁特開玩笑地朝她父親投以無奈的一瞥。賓塞露出一個慈父般的溺愛笑容,于是邁特把莉西順勢拉到他腿上。「你所謂好好的是怎樣的?」

她微笑地說︰「我來教你。」

只有莉西敢當著父親的面這樣吻一個男人,然而也不見得有多少父親能如此大方地望向窗外。莉西這個吻極盡挑逗之能事,邁特的回應也是激烈的「我想你是真的想念我。」她說道。

「我想,」他說。「我們至少有一個人應該臉紅。」

莉西坐回位子上,交叉起雙腿,大衣敞開至大腿上,露出了里頭禮服的高叉。

伍賓塞問起了他的父親。「邁特,你的父親怎麼樣?他是不是還堅持要待在農莊上呢?」

「他很好,」邁特說道。這是真話,費比棋這十一年來不會再酗酒。「我終于勸服他把農莊賣掉,搬到城里來。他會跟我待一、兩個星期,然後再去看我妹妹。我答應他等房子一有了買主,就回去整理一下家里具有紀念性的東西。」

劇院大廳里,手捧香檳酒的服務生在華服貴客之間穿梭。派克站在梅蒂的身旁,一只手攬著她的腰,笑著接受朋友祝賀他們訂婚。梅蒂抬頭看派克,臉上突然漾著笑。

「有什麼好笑的?」他問道。

「樂隊現在演奏的音樂,」她解釋著。「就是我十三歲跟你一起跳舞時的同一首。」見到他困惑的表情,她又說︰「——在戴特大飯店韓小姐的舞會上。」

派克想起來了,他笑著說︰「啊,對了——韓小姐的悲慘舞會。」

「是很悲慘,」梅蒂同意他的說法。「我皮包里的東西都掉了出來,又跟你撞了一個頭,然後跳舞的時候又一直踩你的腳。」

他溫柔地說︰「你沒有踩我的腳。你那天晚上漂亮極了。事實上,就是那一天晚上我第一次注意到你的眼楮有多麼迷人。你看我的表情是那麼奇特而專注--」梅蒂笑了。「我大概是在考慮該怎樣向你求婚。」

派克笑著摟緊了她的腰。「真的?」

「毫無疑問。」她見到一個愛說閑話的專欄記者朝他們看過來,她的笑容消失了。「派克,我要到休息室去一會兒。孟倩玲朝這邊走來了,我不要跟她講話,除非我先查出來她說柏氏百貨公司要大減價是她憑空捏造的,還是真的有宣傳部門的人告訴她。」

「倩玲是我前妻的朋友,」派克嘆一口氣。「她會一直找我們麻煩的。」

「她這一次可得登報更正,」梅蒂堅決地說。「請你留意莉莎到了沒,她早就該來了。」

「我們的時間估計得剛剛好,邁特,現在正好是中場休息。」伍賓塞說道。「他們在衣帽間,邁特正要為莉西月兌去貂皮大衣。他听見賓塞的話了,可是莉西的低胸禮服吸引了他的注意力。」

「真別致的禮服。」他色迷迷地開玩笑說。

莉西仰頭微笑。「只有你能把這句恭維說得像是邀請我跟你在床上待一個星期。」

邁特輕聲笑了。他們朝大廳走去,立刻有記者前來拍照。

「是不是呢?」見到她父親走開去跟朋友談話時,莉西問道。

「什麼是不是?」邁特問道,同時停下來跟服務生要了兩杯香檳。

「是不是像要邀請我跟你痛快地鬧上一個星期?」

「莉西,」邁特略帶管教之意地說。「注意一下你的教養。」他對兩個認識的人點了點頭,然後要繼續走下去,但莉西卻頑固地站在那里不動。

她專注地打量著他。「你為什麼從不肯結婚?」

「以後再說吧!」

「我們以前兩次在一起的時候我已經問過你了,可是你都故意回避這個話題。」

邁特很不喜歡她在這種環境要這麼頑固地講這種事。他托著她的手肘,引她走到旁邊站著。「我想你是想此時此地就滿足你的好奇心。」

「不錯。」她昂然迎著他的目光。

「你心里在想什麼?」

「結婚。」

他沒有說話,但眼光變得寒冷無比,不過他說出口的話更令莉西心寒。「跟誰?」

這听來簡直像是侮辱,她也氣自己仿佛是在有意逼他結婚。她生氣地瞪著他毫無退讓之意的臉。「看來我是活該受此侮辱。」她說道。

「不,」邁特斷然說道。他氣自己處理得這麼沒有技巧。「你不應該受到這種待遇。」

莉西望著他,表情既是困惑又是警覺。然後她現出淡淡的笑容。「至少我們知道彼此的立場了——目前的。」

他也回她一個冷淡的笑容,但毫無鼓勵之意。她嘆一口氣,挽住他的臂彎。「你真是我所見過心腸最硬的男人。」然後她想使氣氛輕松一點,就故意斜眼瞄他,說︰「不只是心腸硬,身體上也是如此。」

莉莎這時終于來了。她匆匆擦過莉西的身邊,覺得她那高大寬肩的男伴熟悉得有點奇怪,但她隨即朝站在樂隊附近的派克走去。她穿著紅色緞質長褲,上身配了一件黑絲絨短外套,額頭上又綁了一條黑絲帶,雖然很不相稱,但是穿在她身上卻又極為出色。

很多男人都認為如此,但派克卻不以為然。「你為什麼不能穿得跟別的女人一樣?」他皺著眉頭看她。

「大概就跟你一樣別扭吧,」她也針鋒相對。「梅蒂呢?」

「她到休息室去一下。」

莉莎跟派克始終無法接受對方,所以只好無聊地站在那里打量人群。這時他們右方起了一陣小小的騷動,記者都擁了上去,鎂光燈閃個不停。莉莎這時又看到了剛才跟莉西在一起的高大黑發男士,愈看愈覺眼熟。「那是誰?」她問著派克。

「我看不見——」派克不甚感興趣地說。但此時人群散開了一點,他看到了,臉色突然一變。「是費邁特。」

這時莉莎也看清了邁特的整個臉,正是梅蒂那個既無心肝又無忠誠的前夫。一股敵意自莉莎的心底升起,她看著伍莉西親熱地挽著他的手對記者媚笑,真想走過去當面罵他。梅蒂一定不會喜歡看到這種情形的。梅蒂!她跟派克突然同時想到這一點。「梅蒂知道他今天要來嗎?」莉莎問。

派克抓住她的手臂命令道︰「去找梅蒂,警告她說費邁特在這里。」

莉莎一邊留意著費邁特的動靜,一邊打算朝二樓走去。但是來不及了,梅蒂已經出現,開始走下樓梯。莉莎站在那里,知道不可能在邁特上樓前趕到,就只好看著梅蒂。梅蒂今天晚上穿得極為動人,這一點讓莉莎感到滿意。

梅蒂在樓梯口停下來跟一對夫婦打招呼。莉莎屏住氣看著。派克這時也走過來,不安地看著邁特,又看看跟在他後面的孟倩玲,然後又看看梅蒂。第二幕快開始了。邁特抬頭四顧,想看看去洗手間的莉西回來沒有。他朝樓梯望去……然後他僵住了,手里的香檳酒杯舉在半空中。他瞪著站在樓梯口的那個女人,那個原是他的妻子的女人。他明白了為什麼新聞媒體喜歡把她比成葛麗絲‧凱莉。她美得讓人屏息,綻放著一種雍容高貴的氣質。

他很快就恢復了自持,于是一面繼續喝香檳,一面點頭听賓塞說話,不過卻仍然冷冷地打量著梅蒂,仿佛在打量一件藝術品一般,只不過他已經知道了這件藝術品並不是完美無暇的。

只是他還是無法完全硬起心腸看著她與別人交談。她待人永遠是那麼從容自在。他想起那天晚上在俱樂部她是如何地照顧他,于是不禁更心軟了一點。他想在她身上找出一點邪惡的影子,卻只看到真誠的微笑,閃亮的藍眼楮和一種-一他找著適當的字眼——一種純潔的、沒人踫觸過的氣質。

他覺得自己心底的最後一點恨意也消失了。除了美以外,她還具有一股他已然忘記的溫柔。她之所以打掉他們的孩子,一定是出于恐懼與她父親的壓力。她太年輕了,她父親不知灌輸了多少不利于他的想法,年輕純真的她從來不像她父親那般勢利,十一年後再見到她,他深信她仍是原來那個善良的女孩。

「她很美,是不是?」賓塞用手肘推了推他。

「很美。」

「跟我來。我來幫你介紹她和她的未婚夫,反正我也有話要跟她的未婚夫說。此外,你也應該認識一下派克——他主管芝加哥的一家大銀行。」

邁特遲疑著,但還是點了點頭。梅蒂跟他遲早得踫面,所以不如現在就把宿怨解決掉。

梅蒂走下最後一級台階,正想看看派克在哪里,卻听見伍賓塞在她身旁說︰「梅蒂。」他挽住她的手。「我想給你介紹一個人。」

她已經現出了微笑,準備伸出手了,然後她把目光移到莫塞身邊那高大男人的臉上……費邁特的臉。她頓時感到地轉天旋,胃在翻攪,只听得賓塞的聲音仿佛是從很遙遠的地方傳來的︰「這是我朋友費邁特……」

然而她眼前浮現的卻是當年把她丟在醫院不管,又拍電報要和她離婚的家伙。而今這個人卻微笑地看著她——依舊是那副令人難忘、迷人、惡心的笑容。他伸出手要和她相握,這時梅蒂心底的感覺爆發了。她不理他伸過來的手,只是冷冷地、不屑地瞥他一眼,然後就轉頭對伍賓塞說;「你在選擇朋友的時候應該更審慎點,伍先生!對不起,失陪了。」于是她轉身走開了,留下三個人在身後,一個是覺得非常有意思的孟倩玲,一個是驚愕不已的伍賓塞,一個是怒不可遏的費邁特。

一直到半夜三點鐘,最後一位客人才離開梅蒂的寓所。現在只剩下她和派克,還有她的父親。她跌坐在椅子上,仍然為早先與費邁特的邂逅感到震驚不已。「你不應該這麼晚還不睡的。」她對父親說道。

「你知道我為什麼還沒睡,」菲力說著,然後倒了一杯酒一個小時以前,派克告訴了他梅蒂見到費邁特的事。

「醫生說你不可以喝酒。」

「去他的醫生,我要知道那個姓費的跟你說了什麼。」

「他沒有機會說話,」梅蒂答道。菲力馬上就要去海上度假,醫生說不能讓他操心任何事情,連報紙都不可以看。她轉頭對派克說。「你不應該把今天晚上的事告訴爸爸的,沒有必要。」

派克嘆一口氣。「梅蒂,孟倩玲看見了,而且也可能听見了個對話。要是大家都不看明天她的專欄,我們的運氣就算不錯了。」

「我希望她登出來。」菲力說。

「我可不希望,」派克說道。「我不希望別人奇怪為什麼梅蒂要給他釘子踫。」

梅蒂靠在椅背上,長長嘆了一口氣。「要是我有時間思考。就不會那麼做了——至少不會那麼公然地做。」

「今天晚上已經有幾個朋友在問了,」派克說道。「我們必須想一套說詞。」

「拜托,」梅蒂疲倦地說。「今天晚上別管了。我要去睡覺了。」

「你說的對。」派克說著就站起身,菲力也只好跟他一起離開。