初夏的午後，微風輕送進徐府東側的廂房中。房內一位蛾眉鳳眼、鵝蛋臉的清秀佳人，正低著頭刺繡，繡布上正是鴛鴦戲水圖。
她輕捻藍絲線，專注的繡著水波紋，就像將待嫁女兒心統統繡進去。
「小姐！小姐！」江柔氣喘吁吁的跑進來。
「江柔，什麼事值得你大驚小敝的？」徐憶欣停下刺繡的動作，看著比她小一歲的丫環。
江柔的圓臉被太陽曬得紅通通的，她用袖口抹了抹額上的汗，開口說︰
「我听小翠說官府的人來提親了！」
徐憶欣猛一站起，擱在膝上的繡線灑了滿地都是。
「什麼官府？哪里的官府？！你快說呀！」她急得拉著江柔的手臂直搖。
「小姐！就是官彥鵬家的官府嘛！」
「怎麼會呢？不是好多年都不曾跟他們往來，怎麼突然又會聯絡上呢？」
她平常是最有大家閨秀風範的，如今也急得滿屋子打轉。
「不曉得啊！我一听到消息馬上就趕來告訴你，這會兒官府的人還在正廳呢！」江柔不自主的也跟著徐憶欣急踱步。
「江柔，你趕快去！回來後把听到的一五一十統統告訴我。」
「嗯！」江柔領了命，匆匆的又跑了出去。
徐憶欣頹然的坐在椅子上。
她不要嫁給那個叫官彥鵬的男人呀！在她心有所屬之後，她怎能嫁給一個她從來都不認識的人。
雖說女大當嫁。換成從前，嫁給一個未曾謀面的男人是很正常的事；可是她已經將感情托付給另一個男人，說什麼她也不能違背山盟海誓，拋棄她這輩子唯一的所愛。
只怪自己為小妾所生，而她娘親又命薄，在生下她沒多久之後，就因為氣血不足，身體太過虛弱而病死，這會她連個投訴的對象也沒有。
爹及大娘總不會連問都沒問過她，就把她給嫁了吧？
???
徐府內正廳，徐森及徐夫人端坐在正位上，一旁坐著官府派來的總管賈天力，賈天力身後則站了一排身穿藍布衣的壯漢。
正廳的兩旁放著六大箱禮品，計有布匹、上等藥材、黃金及稀奇珍貨等。
「官夫人怎麼這麼客氣！送來的賀禮實在太貴重了！」
徐森一張老臉笑得合不攏嘴，而徐夫人也笑眯了眼。
「應該的！這是官府第一次辦喜事，絕對要盛大隆重。」賈天力見人說人話，也應付的笑著。
「彥鵬這孩子，真是人中之龍！想當年我第一次看見他的時候，他才五歲大，可是他那股渾然天成的氣勢就已經有了大將之風。那時我就特別喜歡這個穩重的孩子，想他將來一定會功成名就，了不得啊！」徐森言詞夸大，恨不很把官彥鵬捧上了天，一副丈人看女婿，越看越滿意的樣子。
「多謝徐老爺稱贊！我回去以後定會稟報夫人及大少爺。」賈天力淡淡的拱手為禮。
「賈總管，你們辛苦了一整天，我吩咐廚房準備，你們就留下來用晚飯吧！」徐森殷勤的招呼著。
「徐老爺，不客氣了，我還要趕回去覆命。」
賈天力一向話不多，跟在官彥鵬身邊久了，他的個性也變得更加穩健深沉。
「這樣啊！那就太可惜了！那就等下個月初八迎娶那天，我再好好酬謝賈總管及各位兄弟的辛勞。」
徐森及徐夫人站起了身，準備恭送賈總管離去。
「徐老爺，不客氣了，您留步！」賈天力再次拱手，然後就率著官府的僕役離去。
想當年，徐森的小妾也就是徐憶欣的母親，因為產後調養不佳，以致病魔纏身，特定請來長安城內首屈一指的大夫官仁為其醫治。在長達半年的診治時間，徐森與官仁建立了不錯的交情。
闢仁不但是個醫術高超的大夫，還擁有許多藥鋪子。
某天徐森到藥鋪去，恰見官仁五歲的長子官彥鵬。
徐森見他氣宇非凡，加上官府在長安城內的財力也不容小覷，于是他建議將剛出生的女兒徐憶欣許給官彥鵬，兩家結為親家。沒想到官仁不因徐憶欣是小妾所生，竟一口答應下來。可能是這小女嬰長得眉清目秀的，很得官仁的喜愛。
當年二人的隨口應允，無憑也無據；加上官仁逝世之後，官府家道中落，徐森避之惟恐不及，只當從不認識官府的人，哪還會記得婚配這回事。
沒想到最近這幾年，官府反在官彥鵬的手中日漸茁壯，產業也擴大了好幾倍。徐森看上了家大業大的官府，于是厚著臉皮上官府舊事重提；沒想到官夫人竟一口允諾這門親事。
本以為隨著官仁早逝，這門親事隨之煙消雲散。看到今天官府的盛大排場，徐森恐怕連做夢都會偷偷笑上好一陣子了。這下子上門求親是求對了！
躲在大廳後圓柱旁的江柔，一看到客人準備離去，她立即先一步跑回了小姐的閨房。
???
彪房內，徐憶欣心頭七上八下的，雙眼不時從窗口看著通往前廳的小徑。等啊等的，總算看見了江柔從小徑那頭跑了過來。
沒讓江柔有喘息的機會，她急忙問道︰
「江柔，怎麼樣了！你快說啊！」
江柔拼命拍撫著胸口。
「這個……」她上氣不接下氣的，一句話硬是哽在喉嚨說不出口。
「柔柔，你快說啊！」她急都急死了，怎麼柔柔突然變慢郎中了。
這時女乃娘也匆匆忙忙的走進來。
「欣兒，我听說官府的人來提親了！」
自幼沒了娘親的徐憶欣，從小就視女乃娘為親生母親，所以她不讓女乃娘稱她小姐，否則她定要為此生許多天氣。
「女乃娘，我知道了！柔柔正好去打听消息回來，我們快听她說！」徐憶欣己經紅了眼眶。
「我听老爺說，下個月初八，官府的人就要來迎娶了！」江柔調勻了呼吸，一口氣說完。
徐憶欣踉蹌了一下，險些跌下去，幸好女乃娘眼明手快的將她扶住。
「欣兒，你別這樣！」女乃娘將她扶到椅子上坐下。
「官府的人送來好多禮品，擺得整個大廳都是！老爺和夫人都笑得好開心！」江柔特地夸張了語氣。
女乃娘嘆了口氣，憂心忡忡的。
「在你很小的時候，我就听你爹說過跟官府的人訂了親；可是這十多年來，都不曾再听他說過，怎麼會突然就來下聘了？」
徐憶欣淚眼婆娑道︰「女乃娘，你知道的，我不能嫁給他！」
偏偏她是小妾所生，比起大娘生的那些兄弟姐妹，她在徐府的地位是差了一截；加上大娘若有意疏遠她和爹爹之間的感情，爹爹一年到頭更是難得跟她說上幾句話。
「女乃娘怎會不知道呢？你和諾兒……唉，老爺也真是的！平時對你不聞不問的也就算了，連終身大事也不跟你事先商量！」
一時房內的氣氛，讓三個女人都哭紅了眼。
「女乃娘，你一定要想想辦法！我們不能眼睜睜看著小姐及長諾哥活生生被拆散啊！」
她每天跟在小姐身邊，最清楚小姐和長諾哥從小到大的感情。
「就當諾兒和欣兒沒那個緣分吧！這件事情我們是無力反對的。」
女乃娘年紀輕輕的就守寡，她也希望她唯一的兒子馬長諾能娶得欣兒。奈何一個是天、一個是地，一個是徐府的千金小姐，一個是徐府的長工，兩人的身份懸殊太大，她早就不抱任何希望了。
「不！我絕對不嫁給那個姓官的！死都不嫁給他！」徐憶欣小巧的臉上卻有著不容忽視的堅決。
「糟了！夫人來了！」江柔驚慌的大喊出聲。
徐夫人由貼身丫環小翠伺候著從小徑的另一端走了過來。
「趕快把眼淚擦一擦！我們決不能讓夫人看出任何破綻，否則就會害了欣兒和諾兒！」女乃娘連忙交代著，並拿出了手絹給她們。
「為什麼？」江柔還是不明白。
「柔柔，你千萬別多嘴！欣兒你也一樣。不管夫人說什麼，你們都盡避答應，否則大家的日子都不好過。」
女乃娘深知大戶人家的門戶之見，要是讓他們發現了欣兒和諾兒有了感情，諾兒肯定馬上就會被趕走；搞不好還會落了個勾引良家婦女的罪名，說什麼她也不能冒這風險。
「知道了！」兩人異口同聲的應著。
徐夫人一跨進門。
「你們都在啊！那正好。」
「夫人請坐。」女乃娘連忙移好椅子。
徐夫人坐定後，江柔也轉身去泡茶。
「夫人請用茶！」江柔恭敬的端上茶水。
徐夫人啜了一口茶道︰「既然柔柔在這，你們大概也知道我為了何事而來。」
平常江柔就是徐憶欣的傳聲筒，徐夫人不是不明白這點。
「欣兒不明白，請大娘明說。」
徐憶欣低垂了頭，怕徐夫人瞧見了她臉上殘留的淚痕。但在徐夫人看來，卻是小女子嬌羞的模樣。
「欣兒，你已經十八了，該到了婚嫁之齡了。你的兩個姐姐早在十六歲時就已經嫁人，現在都是兩個孩子的娘了。」
徐夫人一提起自己的親生女兒，不免得意的笑了。
「婚姻大事尚且由大娘作主。」
現在只能盡速將徐夫人打發，再來謀求對策。
江夫人笑得更開心了。
「我就知道欣兒最識大體！有把我這個娘放心里。那你的意思是同意了官府的提親嘍？」
「大娘都是為了欣兒好，欣兒一切听大娘的安排。」
還是先假意迎合吧！否則讓大娘起了戒心，她連逃跑的機會都沒有。
「那好。你爹還擔心沒事先告訴你，你會不喜歡這門親事。」
夏天天熱，站在徐夫人身後的小翠，不停的用著蒲扇?著涼風讓徐夫人舒暢些。
「自古以來，做兒女的都是听從父母的安排，沒有所謂的喜不喜歡。相信大娘為欣兒安排的一定是門好親事。」徐憶欣的頭仍低垂著，她氣自己說這些言不由衷的話。
「大娘會為你準備豐厚的嫁妝，不會虧待你的！你就放心等著嫁入官府吧！」
其實以徐夫人小器的個性，那些嫁妝恐怕不及官府送來的九牛一毛。
「謝謝大娘！」
「女乃娘，下個月初八官府的人就要來迎娶了，算算日子只剩下半個多月，你得幫欣兒加緊趕工準備好龍鳳枕、鴛鴦被褥等等，並且教教她為人媳、為人妻應注意的事情。」這原本都是為娘的該做的事，沒想到卻被徐夫人推得一干二淨。
「是！夫人放心，我會幫著小姐張羅。」女乃娘連忙答應下來。
「那就好，那我就把欣兒交給你全權負責了！」徐夫人打了個呵欠，懶洋洋的起了身。「我困了，先回房了。」說完，她又邁著小腳緩步離去。
徐夫人一離去，徐憶欣馬上掩面哭了起來，最後她哭倒在女乃娘溫暖的懷里。
???
闢府位于長安城的街西長安縣，徐府位于長安城的街西萬年縣。賈天力從徐府回到官府已是日落時分。
闢夫人一整個下午就等著賈天力回覆消息，連午覺也沒睡。
知道賈力天回府，官夫人連忙讓丫環將他喚來。
「天力，辛苦你了！事情辦得怎麼樣？徐老爺那邊有沒有什麼意見？！」官夫人讓賈天力坐下歇息。
「回夫人，一切順利。徐老爺已收下聘禮，並且照您所說的，下個月初八即可上徐府迎娶。」
「很好、很好！彥鵬要是成了親，我就放下一顆心，對老爺也有了交代。現在就只剩孟鵬了。」官夫人側頭，看著坐在另一邊的小兒子。
「別扯到我身上！我年紀輕輕的，而且我還沒玩夠，才不會隨便找個女人來綁著！」官孟鵬嘻皮笑臉的連忙搖手。「唉！你要是有你大哥一半穩重，我就不用日夜操心了。」
闢夫人就生這兩個兒子，奈何個性南轅北轍，沒有一絲相似處。
「我要是像大哥那副德性，整天不苟言笑的，那我日子鐵定過不下去！」官孟鵬走了過來，朝官夫人的臉頰偷親了一下。「娘，您說對不對啊！」
「你喲！這麼大的人了，還跟小孩似的！」
闢夫人從小就寵愛他，把他寵上了天，但也寵進了她心坎里。
幸好彥鵬爭氣，把官府偌大的產業從相公去世之後的負債累累，掙到現今獨佔一方的霸業，她也才放心的縱容孟鵬偶一為之的調皮作為。
「娘，我真不明白，您怎麼會答應徐森的提親。以大哥的條件，他可以值得更好的大家閨秀。」
在那個年代，小妾所生的子女，地位比正室所生的要低了許多。
「讀聖賢書，你都讀到哪里去了？你怎能直呼長輩的姓名。」官夫人斜睨著他，卻沒有一絲生氣的口吻。
「是，娘教訓得是，小兒下次不敢了！」官孟鵬故意彎腰打了個揖。
「天力，你認為呢？」
「天力也不明白。」
賈天力實在想不明白，夫人為何會答應這門親事。以官府現在的成就，犯不著為了當年的口頭承諾，而答應徐森的登門求親。
「老爺在世的時候，最重承諾、講信用。既然他親口答應了這門親事，不論徐老爺以前怎麼對我們，也不能因為老爺去世了就違背諾言。」
想當年，賈天力曾奉夫人的意思，上徐府去周轉些銀兩，無奈卻被徐夫人以各種理由搪塞。結果別說借到錢，連杯茶水也沒喝到！
「是！天力明白。」
「以徐……」在官夫人的眼神制止下，官孟鵬硬是將森字給吞了回去。「以徐老爺鼠肚雞腸、唯利是圖的作風，教養出來的女兒恐怕品性、家教也好不到哪里去。我們不能因為爹的一句話，就葬送了大哥未來的幸福。」
闢孟鵬想起有幾次為了談生意而到回春閣，看見徐森那副臨老入花叢，一臉色相垂涎，卻又舍不得花大把銀子的吝嗇小器樣，看得他極為反感。
況且，現今長安城內，誰不知道徐森以刻薄小器出名。一想他家中田產無數、佃農無數，金銀財富已夠他花上三輩子也享用不盡；可是他卻吝惜于行善布施、造橋鋪路，對他底下的奴僕或者佃農更是吝嗇至極。
「我相信老爺的眼光，更相信他為彥鵬挑的一定是個好媳婦。如果那位徐姑娘真有什麼缺點，日後進了我們官家，我這個做娘的也會好好教導她。」
「事情已成定局，我再怎麼反對也是沒用；況且大哥都不表示意見了，我又何必干著急呢？」官孟鵬攤開雙手，一副事不關己的態度。
「彥鵬已經二十三歲了，他全部的精神都在這個家上；為了這個家他已經犧牲太多了，如果再不幫他討房媳婦，娘怎麼對得起他？對得起你死去的爹？」
要不是丈夫早逝，今天怎會落得她一個婦道人家來張羅兒子的終身大事？一想到此，官夫人瞬時紅了眼眶。
「娘，您別難過！」官孟鵬趕忙拍撫母親的背。「徐姑娘必定有著閉月羞花、沉魚落雁之姿，而且還會是個賢妻良母，盡心盡力的孝順您！您老人家大可放心！」他立即見風轉舵，還特地夸大了語氣，只希望能博得娘親一笑。
闢夫人見兒子油腔滑舌，滿嘴的胡說八道。家中只要有他在，氣氛就輕松活潑許多，轉眼間她又破涕為笑了。
「天力，你去告訴大少爺這個好消息，也讓他先放下手邊的工作，好好的安排迎娶之事。」
「是的！」
「還有，孟鵬，你別整天只知道玩，你也幫幫你大哥和天力，看看還缺什麼？你也去幫忙張羅些！」
闢夫人不免擔心，畢竟這是官府二十年來首次辦喜事，不一定要盛大，但一定要隆重。
「娘，我知道！」官孟鵬直在心里叫好。幸好不是他要娶親，不然他肯定被這些繁文縟節壓死。
???
「長諾哥！」徐憶欣看見站在大樹下的馬長諾輕聲喊著。
這里是江府靠近東廂房一處僻靜的小花園，花園兩旁林木蔭天，地處私密。她在江柔的協助下，趁著夜色來此與馬長諾會面，而江柔就在不遠處守著。
「憶欣！」馬長諾奔了過來，握住她縴縴玉手。
從小他就在徐府里長大，兩人可說是青梅竹馬。
她要是被她的其他兄弟姐妹欺負，他會為她暗暗報仇；即便偶爾被抓到，他被重重責罰，他還是不怕。為了保護她，他可以連性命不要。
他心疼她從小沒了娘，就像他沒了爹一樣。只是他是男孩，有苦他也會往肚子里吞；可是他的憶欣就不同。她是那樣的伶利乖巧、惹人憐愛，他從小就立誓要保護她一生一世，決不讓她吃半點苦。
歲月如梭，愛苗在兩人心底慢慢滋長，兩人開始懂得避嫌，怕下人的耳語會傳到徐夫人那里。于是他們開始偷偷模模約會，越不能正大光明的在一起，他們的心越是緊貼在一起。
「怎麼辦？我爹已經把我許配給別人了。」她語未竟，淚已先流。
「下午我上完工回來，我娘已經告訴我了。」他也有著濃濃的憂傷。
「長諾哥，你得想想辦法！我不能嫁給別人。」
「憶欣，你想明白了嗎？我只是一個長工，你跟著我一輩子都過不了好日子；不但會被別人恥笑，還會永遠抬不起頭來。」
他也在痛苦的掙扎。怎麼做才好？他心頭也亂了方寸。
「你明知道這些我都不怕，我心甘情願跟著你吃苦受罪啊！」月光灑在他們慘白的臉上，她看見他憂慮深重的臉。
「可是，我卻舍不得讓你吃苦受罪啊！」他捧起她的小手在他唇上細吻著。「或許你嫁給那個姓官的，更能幸福快樂。」
畢竟官府的財大業大，是大家有目共睹的。
「長諾哥，你就這麼瞧不起我，我是那種貪圖榮華富貴的女人嗎？」她生氣的抽開了自己的手。
「不是的！我是為了你好。要是你跟著我有可能會三餐不繼，甚至流落街頭；你要是嫁——」他話未說完，就被她截斷。
「別說了！你明知我不怕吃苦的。你若是執意要我嫁給別人，你就等著替我收尸吧！」
她負氣要轉身離去，他卻從後面一把抱住她的細腰。
「別說傻話！你也別嚇我，你知道我不能沒有你。你要是死了，我也活不成了！這事我們還是得從長計議。」他輕輕轉過她的身子，用大手笨拙的擦拭她的眼淚。
「嗯！那你可別再說這種傷害我的話。」
「我們不能魯莽行事，否則還沒逃出長安城就會被抓回來；到時不但是你身敗名裂，連我也會以誘拐良家婦女的罪名被判罪。」他不是存心嚇她，而是這件事確實是冒了極大的風險。
「是啊！我是慌了手腳，怎麼沒想那麼多？」
那該怎麼辦呢？她急得有如熱鍋上的螞蟻。
「時間還有半個月，我們先回去想想辦法。最近我們暫時不要踫面，免得引起別人懷疑，萬一傳到夫人耳里就槽了。」
「嗯！如果有誰先想出辦法，就透過女乃娘或是柔柔來傳遞消息。」
他一把將她抱進懷里，撫著她黑亮的秀發。
「憶欣，我們會想出辦法的！我決不會讓你嫁給那個姓官的。你要耐心的等著我們想出辦法來，千萬別輕舉妄動！」他真的害怕她會做出傻事。
「好，我相信你！」
從小到大，她就是仰賴著他，才能在徐府那樣烏煙瘴氣的地方安然成長。
「快回去吧！要是被別人發現了，那就不好了。」
雖然他一點都不想離開她軟香的身軀，可是孤男寡女的，在她還沒嫁給他之前，他還是要力保她的名聲及清白。
「那我先回去了。」
她依依難舍的離開他粗壯的身子，走三步回首一次，再走三步，她就立住不肯走了。
看著月光下的他，沒有俊俏的外表，只有長期在戶外日曬雨淋工作所留下的痕跡……但她就是愛，愛他忠厚踏實的個性，愛他呵護她的細膩，愛他所有的一切一切。
兩人就這樣凝視對望，目光交纏著，江柔見狀跑了過來。
「小姐，走了啦！萬一讓人看見就完了！」她雖然不懂感情，也知道現在這種狀況是很危險的。她拉起徐憶欣的手臂，硬是將她拖離了小花園。
躡手躡腳回到房間之後，江柔才松了一口氣。
看著小姐苦著一張臉，她的心情也壞到了極點。
她自十歲那年被賣到徐府，轉眼已過了七年。她跟小姐雖為主僕但情同姐妹，小姐對她的好，不是三言兩語能形容的。她們一個活潑好動心性開朗，一個溫柔婉約、知書達禮；個性雖是天壤之別，卻能互補其不足，快樂的相處在一塊。
「剛剛你們兩人只不過是暫時分別而己，卻像是要生離死別；萬一你真的得嫁給那個官公子，那不就要了你們兩個人的命……」
她的無心之言，卻深深刺痛了徐憶欣的心。
徐憶欣將自己扔在床上，淚水一發不可收拾，哭得肝腸寸斷。
平日樂觀開朗的江柔，一時間也感染了愁緒，抽抽噎噎的哭了。
「小姐，你別哭嘛！要是我能幫你嫁，你就不用和長諾哥分開，那該有多好？」
她的無心之話，卻給了徐憶欣一線曙光。徐憶欣從床上跳了起來。
「柔柔，你剛剛說什麼！」她用手絹擦干那濕了一臉的淚水。
「沒有啊！」她為小姐異常的神色怔住了。
「有啊！你說你要幫我嫁！」她明明听得很清楚。
「我只是隨口說說，那根本是不可能的事，我們別痴人說夢話了。」江柔拼命的搖頭。
「怎麼不可能！好柔柔，我的好柔柔，我們得好好從長計議了……」
徐憶欣像是看到了美好的前景，心中頓時生起了無限希望。