翌日。竺薇趕在晌午之前回了府。
竺自成來了書信，派他去鳶都海港監督一批絲運。他這幾日一方憂心半夏病情，一方掛住情緒起伏不定的小妹，如今又是職務在身，容不得一絲倦怠。
好在他專注起來便是事半倍功，干脆利落地結束完手頭之務，及時回府。
這幾日晴空萬里，清風朗朗，園里的花都急急盛放，入得園來只聞暗香浮動。竺薇之前本喝了酒——他原本也沒什麼飲酒的心情，只因酒量甚好，適量飲了半壺，權當是用作提神。
此時身上還帶了明顯的氣味，他走到蓮花池畔停了步，迎著清風散酒氣。那蓮花池里的水清可見底，寥寥幾條錦鯉悠然游動，竺薇隱隱看到自己倒影，烏發垂肩，衣袍微亂，眼光里閃爍著紛亂急切的神采。
是了，他想見到半夏。
想對她說，竺蘭只是寂寞，只想有人陪著。也許日日見著半夏，她那些說不清道不明的心思也就慢慢散了。
所以想請半夏留下來。
想請她陪伴竺蘭，為她治好病……半夏是個好姑娘，曾見她為一名不文的老乞丐療傷，她有善心。又和竺蘭相交數月，定不會丟下她不理的。
竺薇獨處良久，費盡思量。
穿過長廓，剛走進開滿薔薇花的小路，就瞧到樹後有人遠遠走了過來。
院里多是些遮天蔽日的蒼盛老樹，樹影幢幢。那人影走動間無聲無息，青灰色人影好像要融在暗影之中。竺薇瞧著她病後荏弱不堪的身影，心越發柔軟，只默默瞅著。
「半夏！半夏姑娘，請留步！」
小雙自她的身後遠遠追了過去，氣喘吁吁地停到了她的面前，「你……你這就要走了？」
她點點頭，「病好了，不便留府叨擾。」
「這、這是什麼話？」小雙急得直跺腳，「七爺還沒回來，你若是這麼走了，倒讓我們做下人的怎麼交待？」
半夏停了停。
見她隱有松動之態，小雙急急補上一句︰「還有小姐……半夏這幾日臥病在床，她好幾次都去瞧你，你……你病好了還一直沒見她呢。」
半夏扯了扯嘴角，「……以後送藥的差事，要勞煩小雙了。」
小雙呆了呆，望著她那無波無瀾的神色，只覺心里發涼，「你……這是什麼話？半夏，你以後……不打算來府里了？」
半夏沒搭腔，顯是默認。
「這……這可怎麼跟小姐交待……」小雙臉色發白，抓住了半夏的袖角，「半夏你該知道的，小姐若是離了你，那可怎麼……怎麼……」
半夏慢慢推開她的手，「小雙，這世上沒誰離不了誰。」
小雙呆呆望著。這個相識了三個月有余半夏姑娘，此時此刻看來如斯陌生。
這世上有誰離不了誰？由她這平淡無味的聲音說出來，直听得人心也冷了三分。
小雙慢慢松了手，只覺心酸。又全然想不通這是為著什麼。為何自玉璽山沐溫泉之行歸來，她家小姐與半夏就步入了這樣的境地——小姐連脾氣不曾發，只似著了魔。半夏病重之時，她硬撐著孱弱之軀前去探視，也不曾喊醒她，只是怔怔守望。
半夏呢，有時候清醒過來，見了竺蘭也不做聲，平素里言談也極少再提及她。
竺蘭出身優越，不論是家人還是外面請來的醫者，無一不對她那陰陽怪氣的脾氣百般忍讓，卻不曾想，遇上了半夏這麼個心冷如鐵的硬釘子。
小雙覺得委屈莫名。可她平白無故又為何委屈？只不過是替小姐不值。
「半夏姑娘，你與小姐總算是相識一場，日後若是真不來了，那……」聲音漸漸低下去，小雙惶然道︰「此刻就算是去見見她，與她道個別，如何？」
「她那脾氣，你還不知道嗎？」半夏側了側頭，眼神不帶半分神采，好似一潭風都吹不到的死水，「我若是見了她，又如何走得成。」
話已至此，也不打算多作糾纏。
她移步慢慢走了。
走過小路，抬頭迎上竺薇的身影，半夏先是一停，之後便微微欠身算作行禮，整個人便像抹不起眼的青灰色影子，慢慢地消失了身影。
小雙一步一步跟著，憋屈得直想哭，卻又哭不出來。一直跟到了竺薇身前，也忘了行禮。只是眼眶發熱瞅著半夏的身影，想喊她，又啞著喉嚨出不了聲。
倒是竺薇，伸手一扯，輕輕把她辮梢扯進了手里，低低道︰「小雙啊，你還跟過去做什麼？」
小雙立時停步，顫聲叫道︰「七爺……」
「你來竺府都好些年頭了，禮數全都忘了嗎？」竺薇淡淡地笑著，淡淡地道，「誰教你這麼留客的。」
小雙怔忡，模不清他的心思，只覺得此時的七爺……眼下有淺淺青痕，聲音都是喑啞的……
「倒顯得咱們是上趕著呢。」竺薇面上又浮起淡淡的嘲諷。隨手摘下一瓣緋色薔薇，慢慢揉碎了花瓣，望著自己的掌心輕輕道︰「竺蘭也是糊涂了，她若要什麼玩物，咱們兄弟幾個總歸會為她搜羅來。這會兒卻莫名其妙對一個姑娘家上了心……難不成就把那活人留住？」
小雙听得心怦怦亂跳，不敢搭腔。
一次又一次，被半夏硬著心腸推拒。竺薇心忖，活了十七個年頭，倒是頭一次，體味到這心冷的滋味。
望著那人影杳渺的路的盡頭，竺薇淡淡地一笑置之，轉身而去。
竺蘭病發是在三日之後。
時序眼看就要立夏。春去夏來，只覺蒼促棲惶。四下里處處暗香，草木猖獗，漫天流火散開，這熱鬧也是自顧自的熱鬧，和人是全不相干的。
竺蘭瘦弱的身軀倒在床榻之上，長時間僵冷不動。她飯食難下，即便吃了也是悉數吐出來，折騰得奄奄一息。
距離上一次病發，已隔了近三年。最壞的時候命懸一線，由巫馬先生一手救治。最好的時候，當屬此後由半夏來送藥的前幾個月。
只是病來如山倒，前幾日還言笑晏晏的竺八小姐，說垮便垮，不過三日，已是枯瘦如柴。
此次病發正值傍晚，小雙頭一個就跑來找當家的七少爺，「七爺，小姐她……她已整兩日不曾用膳。」
竺薇帶了小雙去進了後跨院，遠遠就听到屋里傳出東西摔碎的動靜。
偌大竺府，竺八小姐的閨房當屬府里布置最為異常的。這間廂房佔地亮敞，角角落落堆滿了數不清的玩意兒——
小到女孩兒家的胭脂水粉衣飾，大到古玩字畫樣樣不缺。其時竺府宅屋多到住不盡，這些物事原也不必非要堆積一室。只是竺蘭自小執意如此。兒時竺薇曾笑過她，稱竺蘭是雜貨鋪子的當家女掌櫃——然而又有哪家開雜貨鋪子的會像這竺八小姐，發起脾氣來就把那個玩意兒摔個稀巴爛，過得幾日又非派人買來補上，由得她再摔再買。
這屋子另有一處異常，便是四季不分地點了火盆。
那四只火盆分別擺在屋子的四角，日夜不熄，正是為了祛除纏繞在她體內多年的寒疾。
此時火光不滅，映著竺蘭那雪似的面容。她臉頰處暈了淡淡的病態的緋紅，那緋紅乍看活似艷上花梢，再看，卻不過是顫巍巍將逝未逝的一場花凋。
「兩日不曾用膳，還有力氣摔得東西？」竺薇踏進房門，越過屏風，欺身行至軟榻之前，冷哼道︰「我說竺蘭，這花瓶值不了幾個錢，要摔也摔點貴的。」
竺蘭狠狠瞪著他。
竺薇這才沉下臉，「你這脾氣一日不改，這病還有什麼指望！」
「病！我這病——」竺蘭胸口起伏不定，聲音顫著，「打從我一出生，這病又何曾有過指望？」
竺薇緊抿嘴角。
「半夏說過會救我的，她人呢？」竺蘭半伏在榻上，身子已是失了力氣，然而眼光望來卻閃動著異樣的光彩，「七哥，七哥，你一向待我頂好的。小妹求你幫一次，就幫這一次——可好？」
「你還講不講道理？」竺薇到底忍無可忍，斥道，「……這麼鬧下去也總歸有個由頭。竺蘭，半夏若是當真招你惹你，七哥自會跟她算賬去。」
竺蘭面上紅暈褪去，臉色青白直如鬼魅，「算賬？誰——誰叫你跟她算賬？」她氣喘吁吁地扶著榻沿坐起來，「我只要你去找她——你去找她，她若不來，你便說我就要死了——」
「胡鬧！」
竺薇怒色隱起，正要斥她口無遮攔，卻見她突地疾喘了兩下，身子直挺挺地朝後倒去。
小雙早已嚇得魂飛魄散，直叫著小姐小姐便撲了過去。
竺蘭已是半昏半迷，那身子觸手冰冷，了無生趣。竺薇心神略亂，回身道︰「去吩咐諸青備馬，把巫馬先生請來。」
「是，是！」
竺薇伸手一攔，眼底明明滅滅，「還有半夏，要她一並來。」
小雙領命，疾步而去。