「……要三爺開這口，想是有些難度的。」听著幾名丫鬟嚼舌根，站在後頭的孫諒忍不住加入討論。
一名丫鬟嚇了一大跳，轉頭一見是二爺的小苞班，惡狠狠地瞪著他，雙手叉腰嚷著︰「孫諒！你嚇人呀！你不跟在二爺身邊，來這兒打混？就不怕回頭我上二爺那兒告你一狀？」
二爺待孫諒極好，莊內人皆知，可同時，二爺對他亦是出了名的嚴苛。旁人犯錯，皆交由福伯處置，最多就是領一頓罵；可這孫諒一有犯錯，二爺親自處理，領的罰絕對是惡狠狠的折磨。
「姐姐莫要欺我呀。」孫諒呀呀叫著討饒，眼見涼亭圍上的布幔擋風，丫鬟們將三爺交代的食材擺了滿桌，他將身後的盒子端出，道︰「二爺差我將這上等的腳筋送來，給三爺與單小姐加菜，這些可都是肉湯熬過的，你瞧瞧。」
「那你放著便速速離去吧！」那丫鬟將手交疊到了胸前，仰高下巴，沒好氣地說著。瞟著孫諒那緊盯著火鍋的饞樣，嗤笑道︰「我說孫諒呀，你該不會是藉故留著，好向三爺討口湯喝吧？」
「冤枉呀，姐姐，」孫諒吸吸口水，搓搓務嘿嘿嘿笑著，「我這只是瞧瞧湯燒滾了沒，滾了便可下這腳筋，煮越久越好吃的哪……」
「貧嘴。」丫鬟推了推他的頭，一手將那盒上等腳筋接過。外觀看來的確是上等食材，只是……莫怪她多心，二爺跟孫諒平時在莊里愛整人，連老爺這太歲頭上他們都敢動土，想是沒什麼不敢做的。這腳筋，還是得等三爺看過、應允了再下鍋吧。
孫諒自是沒放過她臉上的遲疑。平日他的信用便不怎麼好，加上昨夜二爺才整過單小姐，如今遭人懷疑也是無可厚非。撇撇嘴，轉頭見到李護容過了拱門，連忙上前喊救命︰「護容！快來評評理，諸位姐姐說我貧嘴，要上二爺那兒告狀，你可得救我一救，不然傳到二爺耳里，他可要整死我了。」
李護容低頭看著比自己矮上許多的孫諒，再瞧瞧一旁丫鬟手中端著的木盒，還未回話，身後的主子已然開口。
「孫諒，遠遠就听見你大聲小聲，是怎麼回事？」洪煦聲在護容身後，溫溫笑道:「你說二哥整你？其實他是恨鐵不成鋼哪。若不是有幾分疼你的心意，斷不會事事上心的。」
「三爺，孫諒給您請安了。」他狗腿地說著，對于三爺的話則不予置評，直到兩旁的丫鬟也都福了身，孫諒才又接著說︰「二爺說，單小姐小時愛吃腳筋，特地差孫諒進城去買，昨兒兩位貴客似乎未能盡興，今日圍爐，可不能再怠慢。」
「下鍋吧。替我謝謝二哥了。」一日折騰，洪煦聲雙眼尚瞧不清，可心
里明白丫鬟們沒他的一句話，可不敢動作。想了想，又道︰「孫諒，我知你愛喝湯，晚些我讓護容送一碗過去，煮久些，才夠味。」
丙真是翩翩玉公子，且還是心地很好很好的翩翩玉公子呀一爺若有三爺一半好，他也不會日日如此辛勞了哪。孫諒樂得差點趴在三爺腳邊磕頭了，趕忙道︰「多謝三爺、多謝三爺！」
洪煦聲從孫諒的聲音中听出他是真歡喜。跟在二哥身邊是辛苦些，偶爾也得獎勵獎勵……忽地，他笑容微斂，而後又再漾深，道︰「都下去吧，護容留下伺候就行了。」
眾人回頭一瞧，遠遠見著單小姐與萃兒從南苑小道而來，于是領命退去。
單清揚與萃兒下午在谷雨閣內待了好一陣子才離去，逛了莊院許久，口落時分回到南苑，方才有下人來喚，她們才知三爺已回到府中。
時已入夜，小道兩旁點上了燈籠，見著三爺在梯前候著，單清揚步來。洪煦聲听著她兩人一前一後的腳步聲，听著听著，眉間幾不可見地擰了擰，很快又回復平靜。一旁護容掀了幔，一行入了亭中。
單清揚眼見鍋里已下了她愛的酸菜與腳筋，炭火在下頭燒得火熱，桌上
還有幾盤薄切白肉、油綠青菜，道︰「三爺一日辛苦，還得陪我倆吃飯，清揚有些過意不去。」
「是呀，」萃兒也笑嘻嘻地連聲說謝，語氣中可沒有一絲過意不去。「今日與小姐在莊里逛了整日，三爺可都在陵里忙著呢。」
「二位見外了。」洪煦聲嘴角揚著，香氣撲鼻而來，回頭得謝謝廚子，這酸菜一聞便知是出自珍藏的那一甕。「護容也坐吧。這鍋，就是人多好吃，你替兩位小姐涮點肉片吧。」
「是。」李護容應著，正拿起長筷，身邊萃兒已替他端起了肉盤，兩人一同為主子涮肉。
單清揚看著他微笑的側臉，一會兒，道︰「三爺，其實，這次清揚人莊，是為……」
「護容，給清揚添點湯。」洪煦聲雙眼彎彎，柔聲說著，似是不經意打斷了她的話。「清揚，二哥記得你愛吃腳筋，差人買了新鮮的回來。這酸菜是莊里蔚子自制，廚子是你搬離奉陵後新請的，從前在洛棠酒樓做過，手藝極好，你試試合不合胃口。」
單清揚怔了會兒，在護容遞過湯碗時道謝接過。
待……吃完這一頓吧。
從前，他們也會互相為對方涮肉添湯，看她吃到盡興時，想起娘說過女兒家總該保持幾分身形，阿聲總會這麼說︰「習武之人理當食肉，北方人理當食肉。」似是替她尋著理所當然的藉口。
一切如昔。
所以，待吃完這一頓再提還劍、再提離去、再……再斷了她對他還存有的，不該有的依戀。
低頭看著湯碗里的白湯冒出輕煙，她將捧著湯碗的雙手收緊，汲取暖意。
單清揚掀了面紗一角，湊近啜了口湯，忘情贊嘆︰「好好喝！我已經很久、很久沒有嘗過這麼酸、這麼香的酸菜湯了！」
洪煦聲被她忘情的夸張語氣逗笑了。那語令、那聲音中的雀躍，才是他識得的清揚；不拘小節、飛揚的性子只顧得眼前，不會瞻前顧後，沒有太多禮數、太多心機……
布幔內油燈數盞，是護容吩咐多點的，知道他一日內一會兒見光亮、一會兒入暗處，目力難復。如今多點燈，是否能將眼前人看清楚些？
洪煦聲眯細眼，眉間起了皺摺，卻還是太朦朧。只聞她喝了湯，夾了涮好的肉，只差揭下面紗廠便回到了從前一般。
忽地，洪煦聲舒開眉道︰「若喜歡……」才開口，便停頓。
若喜歡，怎麼著？若喜歡，便留下、住下，何時想吃，就叫廚子備料？還是，可以帶些回去，饞時煮一鍋來回味？留下，該是什麼樣的理由？而離開，是否又如當年的兩方瀟灑？
耳邊.，縱然沒細、听著，清揚與萃兒的對話一句句都落在耳里。分明，他听得出她聲音中的歡喜與笑意，抬眼，始終無法描繪她的笑容。
「三爺？」方才三爺說了些什麼，單清揚沒听仔細，只見他朝向她的方向看來，欲言又止地，于是問著。
洪煦聲還是眼兒彎彎，笑道︰「若喜歡，讓護容給你多添一碗。」
「……嗯。」點點頭，單清揚遞出碗。
一旁萃兒沒放過小姐舒開的眉間，小姐的表情、聲音、動作，全是過去六年來她沒見過的放松與寬心，更沾著她沒見過的光彩。就好像……此處、此人，方是小姐能歇息之處。
萃兒低下頭，眼底有些情緒。
「萃兒姑娘？」李護容沒察覺到萃兒面色有異，手中端著替她夾好的肉片與白菜，喚著。
「我……」萃兒還是低垂著臉，咬咬牙，道︰「我肚子有些疼，先回南苑去了。三爺、小姐，你們慢慢聊，我先退下了……」
「萃兒，怎麼忽然鬧肚疼？你極少身子不適，怕是哪兒不妥了。」單清揚放下了手中碗筷，擔心地說著︰「我陪你吧，若不成，可得給大夫瞧瞧。」
「護容，請張大夫過府吧。」一擰眉，洪煦聲說著。
「不、不必，沒什麼大礙，」聞言，萃兒趕忙搖搖手，扯出笑，「我打小吃不得太過熱燙之物，這湯好喝得緊，我一時喝得急才會肚疼，回去歇歇就行了。」
「是嗎？」單清揚還是不大放心。
「小姐與三爺難得相聚，別因萃兒掃了興一」萃兒十分抱歉，轉頭又在小姐耳邊輕聲說道︰「經此一別，小姐與三爺怕是不會再見了吧。小姐心思萃兒不敢妄加猜測，可若你對三爺有幾分舊情，此刻須盡歡哪。人世多變，過了今日，明兒會發生什事沒人知道，萃兒只盼你……別留下遺憾。」
單清揚愣住，看向說出此話的萃兒，正想挽留，萃兒卻回握了她的手，要她安心，然後福了福身，退出涼亭。
萃兒離去一會兒，洪煦聲說道︰「護容，你即刻出莊，上張大夫那兒抓帖藥回來，吩咐煎妥後，再帶碗白粥送去給萃兒姑娘。」
「是。」李護容看了主子一眼，領命退去。
單清揚見護容也退去，一時間，亭中只余她與三爺兩人，頓時有些不自在。沉默良久，耳邊是火鍋湯水滾動的聲音，她清清喉道︰「加點湯吧。」
「有勞清揚。」洪煦聲仍是一貫的笑顏。
單清揚起身換到了方才護容坐的位子，旁邊陶鍋內有熬好的白湯，她拿起木杓，舀了一匙加在桌上的火鍋中。
三爺眼不能見物，可為何，自清晨一見，她便覺得他時常瞅著自己，不放？加完湯，單清揚回到他對面的位子，又為他涮起肉。
兩人間的沉默又持續了一會兒，忽然，洪煦聲問道︰「萃兒跟在你身邊很久了？」
單清揚夾起肉，送到他盤中。「家中出事後，羅家少爺讓她來我身邊。七重門事務繁雜，有個人照顧生活，清揚確是省心許多。」是錯覺嗎？說到羅少爺時，他帶笑的臉似乎凝了凝。
「她是羅家家僕？」洪煦聲擰眉，對清揚的話有些疑惑。
「清揚入羅府次數不多，見過的家僕丫鬟自然少，所以不清楚萃兒是羅少爺派來的府中人，抑或是為清揚而買的丫鬟。」
單清揚手邊動作未停，又夾了些菜給他，「羅少爺只說她年歲雖是大了些，卻十分細心，也好使喚，交付之事絕不馬虎，可以信任。幾次與萃兒聊起，她也頗懂羅少爺喜好，想是伺候過他吧。」
沒說出口的是，萃兒言談間隱約透露對羅少爺的仰慕，只是自己幾回探萃兒的口風，總不見她坦白……若萃兒的心上人真是羅少爺，卻礙于羅單兩家婚約，或兩人地位懸殊，將來讓羅少爺納萃兒為妾也不失為一個方法；就不知萃兒願不願意與人共事一夫？
……若是自己，要與人共享所愛之人，她是萬分不願的。
愛……
她對羅少爺有愛嗎？
羅少爺待她很好，處處維護，處處關心，事過六年，他不時便會暗示，若她準備好，先成婚再報弒親之仇也未嘗不可。她不是沒想過，爹娘過世前心心念念著看她嫁人，一夕失去親人，獨留遺願，她是想照著雙親所願去做的。
然而……她即便對羅少爺心存感謝，卻始終談不上動心。可夫妻之情細水長流，將來慢慢培養也是可以。
……那，她對三爺……對阿聲是愛嗎？
單清揚緩緩抬眼，偷瞧著眼前人。
晨間見了他，便思考良多。心中有一塊地方，她不曾對任何人提及，連娘親也不知道；但那里，的的確確放著關于阿聲的一切，還有她在莊中生活過的日子。
闊別多年的此行，見著了阿聲。當身邊人事已非，唯有阿聲不變，她也確實壓抑不住對他的依戀，渴望著他的溫柔、他的好，沉溺在回憶中不想呢來。
單清揚暗自自嘲。世人道她水性楊花，如今想來，也非全然是假。
「看來，羅家少爺待你極好，事告一段落，想必會履行婚約。」洪煦聲感受到她話中的感激之情，輕輕笑了，沒有太多情緒地說著。單清揚沒有應話，于是他又問︰「萃兒識武？」
今生，成婚與否、對象何人，這些事就隨緣吧。都六年了，或許再過十年，家仇還是報不了，而她下定決心，重建七重門與報仇，此兩件大事為先。單清揚沒對婚約之事多做解釋，只回道︰「萃兒入武家當差，多少會兩招，我見萃兒是練武底子，也曾教過她鞭法。」
「她學得頗快？」
「是。幾乎看我走過一回招式，她便能學上六、七分，就是性子活潑不定，凡事難用心；再者她調息似多有不穩，只練幾招是無妨，若要長練，怕是不成。」
洪煦聲沉吟一陣，想著當說還是不當說。猶豫間，單清揚道湯、菜都涼了，他才又溫溫笑回︰「那快吃吧，旁的事，往後再說。」
「……嗯。」三爺是關心自己離開奉陵後的生活，所以多問了，單清揚不作多想。萃兒說得是，此刻須盡歡，水性楊花又如何？江湖兒女就該灑月兌些，今朝有酒今朝醉，就當是心中的小花園又多添一筆值得回憶的風景吧。
這麼想著，單清揚面紗下浮起笑容，重復著他的話︰「嗯，旁的事，往後再說。」