南唐。
春天是金陵城最美的季節，眾多文人墨客為它吟詠，當雨季來臨時，整個皇城迷迷蒙蒙的，像是美人兒玉體上罩著的一層輕柔霧紗。
那年的三月初八，年方五歲的花茶煙第一次入宮，因這天正逢皇上生辰，普天同慶，宮里宮外一片喜氣洋洋。
身穿紅艷艷的緞襖棉褲，小小的鳳頭繡鞋的她，黑發被梳成兩個小小的髻，額上點著淡紅色的梅花妝，小手里還拿著一個石榴形狀，上面以五彩絲線刺繡著「魚戲蓮」圖案的荷包玩耍著。
她被外公抱在懷中，粉雕玉琢，如同小玉人一般，十分嬌俏可愛。
一頂黃絲簾蓋頂的宮轎，在僕婦、護衛們的簇擁下，蕩悠悠地沿著紅色宮牆來到內宮的正門前。
「張天師，聖上已在‘太和殿’擺下酒宴，天師請快些過去吧！」執事太監在轎外殷情地招呼。
「知道了。」轎中有人答話，接著簾幔一掀，從轎中出來一個蓄著長長胡須、不苟言笑的老者，正是當朝天師張罡正，只見他一轉身，從轎中將一名小小女娃兒抱出來。
張天師執理天監司，為人嚴謹正直，天文地理、五行八卦無所不通，深得皇上信任，在朝里朝外聲名遠播，偏偏唯一愛女不幸早逝，遺下一女當年才三歲，被天師養于膝下，視若珍寶。
「外公……」稚氣的喚聲，總會讓張罡正嚴肅的臉上破天荒的露出慈愛笑容。
「乖煙兒。」他親親外孫女兒，沉聲吩咐一旁的洪嬤嬤︰「今兒宮里人多，好好照顧孫小姐，不得有半點閃失。」
「是，老爺。」洪嬤嬤小心翼翼地將女娃抱好，喏聲稱是。
一行人正要入宮，忽听身後有人呼喊，轉頭一看，原來是當朝太傅宋齊丘。
「啊，太傅，您也來了。」
太傅宋齊丘為廬陵人氏，在朝中喜縱橫之說，有理政之才，深受皇帝寵幸。
「是啊，皇上誕辰，來討杯壽酒喝，咦？怎麼把煙兒也帶來了？」宋齊丘笑道，拉起女娃兒胖胖的小手，逗弄著，引得女娃兒咯咯笑。
「太後要見她，才帶了來。」
「原來如此，煙兒到是越長越像她娘了，長大肯定是個絕色佳人。」
「不孝之女，不提也罷！」張罡正嘆息一聲，對愛女不听勸告，執意下嫁一武將，最終落得早逝的下場仍耿耿于懷。
「對戰死沙場的花將軍仍有芥蒂？老張啊，人家好歹是煙兒的爹，再說都不在了，你就釋懷吧。」宋齊丘勸道。
「不說這個了，听說今兒連駐守邊境的謝元帥也回京了，邊境連連報捷，聖上龍心大悅！」
「他？不就仗著有個會打仗的兒子嗎？」宋齊丘嘻嘻笑道︰「不過你說人家那兒子是怎麼生的？小小年紀就能出任先鋒，一股子舍我其誰的氣勢，滿朝之上還能找出第二人選來嗎？」
天下兵馬大元帥謝慎悟的獨子謝中原，十四歲便隨父出征、十五歲獨擒敵首、十六歲任先鋒，因戰功顯赫，被封邠寧節度使，威武少將軍。曾創下一役連下敵方十一城，打得對方一听「謝中原」大名就高掛免戰牌。
「呵呵，您的兒子不也一樣出類拔萃嗎？」
「別提了，我家那兩個最近跟四皇子走得太近了，你也知道，四皇子的為人，生性殘暴又多疑，加上對帝位一直虎視眈眈，老夫只怕有一日會惹出禍事來！唉，有機會你還是替他們倆卜上一卦，替老夫勸勸才好。」
當今天子還是太子時，就明擺著喜好詩詞歌賦，對政治軍事完全不感興趣。先皇也曾想過改立其弟齊王景達為太子，後因怕導致宮廷禍亂甚至兄弟殘殺的悲劇才最終沒將中主廢掉。
中主此人天性孝順又淡泊權勢，登基後為了實現先皇的遺願，繼位後並沒有按慣例立長子為太子，而是將齊王景達立為東宮儲副，也就是皇位繼承人了。
如此一來，可把皇四子李弘翼給氣壞了，明明自己是皇長子，為什麼連個太子的位置都撈不著？還得仿效「孔融讓梨」的故事，讓給皇叔去坐？
因而，李弘翼成天在朝中拉幫結派，私底下將齊王視為眼中釘，絞盡腦汁地陷害對方，一心想將他除去。
宋齊丘的兩個兒子都在官場任職，一個在神衛軍、一個在禮部，不好好為官，卻總跟在四皇子後頭搞些陰謀詭計，怎能讓人不擔憂？
「太傅您不必太過憂慮，天下一切，冥冥中皆有定數，又豈是人為可改？」
「唉……」兩人邊說邊走，前往太和殿方向去。
☆☆☆
金碧輝煌的大殿之上，中主攜皇後鐘氏入席後，其余太子公主、皇親國戚、文武官員們也紛紛入席，舉杯共飲。
酒過三巡，賀禮一批一批地呈上，珍珠如意、瑪瑙翡翠，天下珍寶聚于一堂，爭奇奪目、流光溢彩，簡直令人目不暇接花了眼。
當總管太監恭敬地將天下兵馬大元帥謝慎悟所捧上的物品，放于漆著金粉的紅木盤中呈上後，中主展開，倏然大笑不止。
「皇上，不知謝元帥的賀禮是什麼？能讓陛下如此開心？」一旁的皇後詢問。
「是西北三洲的降表。」中主喜笑顏開召喚道︰「謝愛卿，這是朕今日收到最好的賀禮，朕知道此役中原又是功不可沒啊！」
「多謝聖上，這些降表確是小犬派人自邊關快馬加鞭送來，專程趕在今日為聖上賀壽的。」謝慎悟趕緊自席間起身行禮。
見狀，大殿之上響起一片馬屁聲。
「真是雙喜臨門啊！難得謝少將軍年少英勇，還如此有心！」
「可不是，虎父無犬子嘛！」
「真是長江後浪推前浪，我南唐有此人物，江山可固啊！」
「皇上，臣妾昨兒講的，您沒給忘了吧？」鐘皇後突然傾過身來對中主耳語幾句。
「朕當然記得。」中主頷首，回頭笑問︰「謝愛卿，中原今年足十八歲了吧？」
「勞煩聖上掛心，犬子戊辰年生，上個月剛滿十八歲。」眼見一國之君對自家兒子的生辰居然也能牢記于心，謝慎悟十分感動。
「訂親了沒？」
「犬子自幼隨微臣在軍中長大，尚未訂親。」
「哈哈，那如此甚好，皇後請朕當月老，要與你謝家結親呢！」
「這……」謝慎悟遲疑起來，皇後的弟弟定南侯鐘淳光所生之女，今年十六歲，被欽封為毓秀郡主，兩年前就曾派人前來說親，但兒子一直沒點頭，顯然是對這門親事沒興趣，此時皇後又舊事重提，還搬出皇上來，可怎麼辦好？
應允了，兒子那邊不好交待；不應下來，無疑會得罪皇後娘娘，這回還真是左右為難！
「哈哈，朕的兵馬大元帥掌兵千萬，卻不敢為寶貝兒子作主？」中主大笑起來，此話自然引起氣氛有些微僵的殿堂上一陣哄堂大笑。