一連趕了好幾天的路，趙晴希坐馬車坐到都痛了，終于來到京城。
她挨著車窗看著街上的景象，忍不住贊嘆著，不愧是最繁榮的京城，房子都蓋得美麗又壯觀，街道是那麼寬敞，可以並排駛著好幾輛馬車，商鋪攤販林立在兩旁，多到看不見盡頭，熙熙攘攘的，熱鬧不已，她興奮到臉蛋都紅撲撲的，非常期待即將在京城展開的新生活。
嚴官泓只當她是個第一次進城的鄉巴佬，瞥了她一眼，就吩咐護衛去買一些補品，接著馬車一路駛向嚴家府邸。
楊總管事先接到通知，早領著一干下人在大門前迎接，嚴官泓的貼身小廝小九也期待的等著，當他們看到從馬車上走下來的女人時，全都瞠目結舌了。
泓少爺居然帶了一個女人回來？！
泓少爺性情清泠，不近，別說通房丫頭沒一個，本身也不愛有丫鬟服侍，多年來身邊就只有小九一個小廝，會帶女人回來，這可是史上頭一遭。
只是……這姑娘的打扮也太寒酸了，就像個村姑，泓少爺會喜歡這種女子？
「泓少爺，這位姑娘是……」一臉福態的楊總管謹慎的問道，他這個問題可是問出了所有人的心聲。
趙晴希知道他們都好奇的看著她，她抬頭挺胸，等著嚴官泓介紹她的身分。
嚴官泓知道她在等什麼，淡漠的回道︰「她叫趙晴希，是我這次辦的案子救出來的。
迸嬤嬤，她就交給你了，你幫她安排工作。」
原來如此呀，他們都想太多了。下人們皆明白的點著頭，並用同情的眼光看向趙晴希，想著要好好照顧她。
迸嬤嬤拍了拍胸脯道︰「泓少爺，您放心，就交給我吧！」接著，她望向趙晴希道︰「可憐的丫頭，你實在太瘦了，得吃胖點才有力氣做事呀，不然泊是連水盆都抬不起來。」
這是怎麼回事？她不是要跟著他辦案嗎，為什麼他要這個婆婆幫她安排工作？
趙晴希先是呆若木雞的望著嚴官泓，下一瞬她想明白了，氣得真想伸出食指指著他的臉，朝他興師問罪的大罵，可是那麼多人盯著她看，她只好暫時收斂一下怒氣，將他拉到前方無人的走廊上說話。
「嚴大人，你明明答應要讓我當你的幫手的，你怎麼可以出爾反爾，要我當丫鬟？！」她雙手叉腰，氣呼呼的道。
嚴官泓蹙眉看著被她抓皺的袖子，再對上她那張氣急敗壞的小臉，反問道︰「我可有說過答應要讓你當幫手？」
趙晴希倒抽了口氣，他確實沒有明確的說要讓她當幫手，是她自己認定他答應了，「可是我也沒有說要當丫鬟啊，你不能擅自決定……」
「你不是說我救了你一命，你要報答我的大恩大德，要為我上山下海，什麼事都願意為我做嗎？」
她被他的話給堵死了。
嚴官泓看她說不出話，又道︰「你說你不想待在那個村子里、不想嫁人、不想被埋沒，我便如你所願帶你離開，這不是你想要的嗎？待在這里，每個月都有月錢拿，若能升到大丫鬟，月錢也會翻倍，你比同村的姑娘都幸運。」
他這是在說什麼鬼話！好似這是他賜給她的恩澤，她該感激他。
趙晴希咬著牙，瞪著他怒道︰「你明知道我只想當……你分明是在整我！」
嚴官泓看出她的惱怒，表情依舊冰冷，「我給你三個月的時間，只要你做得好，便可以留下來，若是做得不好，或是你不想做，你沒有簽長約，時間一到便能走人……」他又加了一句，「或者，你現在想走也可以。」
他承認他確實是在整治她，她可是第一個敢威脅他的女人，他豈會受她威脅？既然她非跟著他不可，那麼他就如她所願，但他只會讓她當丫鬟，要走要留隨她，他並不認為一個女人能在他身邊做事。
趙晴希被他耍了，真的氣得想走人，可是她人都來到京城了，豈能走回頭路？再說，她還能上哪兒去呢？她不是想跟在他身邊辦案嗎，待在這里當丫鬟，至少還有讓他點頭的機會。
她直視著他，宣示道︰「嚴大人，我不會走的，我會待在這里當丫鬟，用我的方式證明，我有那個能耐當你的幫手，和你一起辦案，嚴大人，我會做給你看的。」
又是這種不馴的眼神。
嚴官泓怔怔的望著她，一時間無法移開目光。
而在他的背後，下人們都豎起耳朵偷听，雖然听不清楚他們在說什麼，但看得出來這個姑娘對泓少爺的態度非常不敬，更奇怪的是泓少爺居然有耐心和她說那麼多話，他們可都是很清楚泓少爺的脾性，要是真惹得他生氣，他可是會冷冷的趕人的。
迸嬤嬤是最先反應過來的人，沖了過去將趙晴希拖走，怎麼能讓一個丫鬟對少爺這麼不敬。
「泓少爺，我會好好教這丫頭的！」古嬤嬤轉而對趙晴希斥道︰「你這丫頭跟我來，真是太沒規矩了，看來我要先教你規矩「嚴大人，你就等著看吧，我是不會放棄的！」趙晴希一邊被拖著走，一邊大聲喊道。
她總是那麼有毅力，不懂得何謂挫敗嗎？
嚴官泓仍是怔望著趙晴希，看著她被拖走的身影，覺得這個女人實在太不可思議了，讓他心底隱隱掀起一絲波浪。
「泓少爺？」在發呆嗎？小九在他面前喚著，盯著一個姑娘盯到神游太虛，這種情況還是第一次發生。
嚴官泓一回過神，這才發現他有些反常，隨即恢復一貫冷漠的神色。「準備去見老夫人吧。」
嚴官視換好常服，來到袓母的院落。
嚴老夫人年約七十，早白了發，有著一張嚴肅的面容，看起來精明能干，只是這幾年來她的身子不大好，臉色也樵悴了點。
今天听到孫兒回來，她難得精神大振，忙要嬤嬤扶她下床，幫她梳發換衣。
「泓兒，你終于回來了，袓母每天都盼著你回來呢，讓袓母好好看看你。」她心疼的模了模孫子的臉，「還真瘦了不少，在外頭都沒好好吃。唉，明明待在大理寺就好，為什麼要到外面辦案呢？」
嚴老夫人膝下有兩個嫡子，大房長子個性沉穩又孝順，二房次子好大喜功，是個惡霸，總愛在外面惹是生非，她自然較偏寵長子，次子在幾年前屢屢闖禍後早早分家了，可說是嚴家的家丑。
嚴官泓是由大房長子所出的嫡子，承襲了長子沉穩內斂的性格，又是嫡孫，嚴老夫人自然疼愛他，看到他總會想起她英年早逝的長子。
「袓母，我在外面很好，您不必擔心。」嚴官泓握住袓母的手道。
「官泓，你在外面辦案總是危險，袓母當然會擔心。」
這時，有個年約三十多歲的婦人踏進廳里，她是嚴官泓的父親嚴寬在元配過世多年後再娶的續弦徐氏，相貌普通，但端莊賢淑，說話也輕聲細語，是個溫柔和藹的人。
「小娘。」嚴官泓見到她，敬重的朝她點頭問好。
徐氏也朝他微笑頷首。
「慧娘，把我放在櫃子里的冊子拿來。」嚴老夫人明明身邊有嫂嬤服侍，卻喜歡使喚媳婦，語氣也不大好。
徐氏是個農家女，和嚴寬相差十幾歲，身分又是雲泥之別，嚴老夫人對她一直很不滿意，後來是因為算命師說她有旺子旺夫的命格，才勉強讓她進門。
豈知兩人成親沒幾年，嚴寬便過勞猝死，嚴老夫人當然對徐氏有諸多責難，認為她根本沒有旺子旺夫的命，幸好徐氏生了個兒子，今年十二歲，叫禎兒，是個可愛的孩子，她在嚴家才能佔有一席之地。
徐氏的表情沒一絲不喜，溫順的從櫃子里取出一本冊子，交到婆婆手上。
嚴老夫人翻開冊子，朝孫子道︰「泓兒，這冊子你拿去看看，看你喜歡哪戶人家的閨女，袓母為你作主。」
嚴官泓一看到這冊子上畫的美人圖，馬上闔了起來，「袓母，我不急。」
嚴老夫人急躁的道︰「怎麼不急？你就快三十了，袓母盼著抱曾孫……」
嚴官泓打斷袓母的話，反問道︰「袓母相信那個組咒，認為我會在三個月後死去嗎？」
嚴老夫人一時語塞，過了一會兒才面露疲態的道︰「袓母本來也是不信的，可是你大哥和三房、四房的兒子都要是你再出事的話怎麼辦？總得為你留個後啊。一切都是袓母的錯，當年要不是我……」
當年她年輕沖動，容不下丈夫疼寵那個從青樓帶回來的賤蹄子，嫉妒得只想斗倒那女人，捉到她一個把柄，便以正妻之姿杖打她，也加油添醋的讓丈夫誤會她，哪里知道那女人的性格那麼剛烈，就這麼一頭撞牆死了。
當年那女人的詛咒、那陰森悚然的笑聲，彷佛還在她耳邊咆哮——我詛咒你！詛咒你嚴家下一代、下下代，每一代的子孫，每個男丁在滿三十歲前都會死于非命，哈哈哈！
「不，不要……」耳邊傳入的聲音讓嚴老夫人頭痛欲裂，她痛苦的抱住頭。
「袓母，您怎麼了？」嚴官泓扣住袓母的肩膀問道。
徐氏也擔心的靠了過來。
嚴官泓看出袓母又墜入過往的回憶里，嚴正的道︰「袓母，這絕對不是詛咒，那是有人在背後作祟！我一定會揪出幕後凶手，祭我大哥和兩名堂兄在天之靈！袓母，您相信我，我不會死的！」
嚴老夫人終于回過神來，頭疼的情況也舒緩一些。
嚴官泓花了一點時間安撫老人家，總算讓祖母接受他在破案前不會成親的事實，直到祖母睡著了，他才離開。
「官泓！」徐氏跟在他後頭出來，喊住他，快步跟上來道︰「還是你有辦法，你袓母每次想起那件事就犯頭疼，她總是為此事內疚著，認為是自己害死了三個孫子。」
嚴官泓的表情變得更為冷肅，握緊拳頭道︰「小娘，這世上沒有詛咒殺人這種事，我一定會查個水落石出，我相信大哥不是因為這個詛咒墜樓的，他是被害死的。」
他和大他三歲的大哥嚴官鵬感情很好，這三年來，每每想到在他出公差不在家時，大哥竟墜樓而亡，他就感到痛心，而大哥的死，也是他一直堅持追查此案的動力。
徐氏知道他們兩兄弟感情很好，不禁嘆息道︰「為什麼嚴家會發生這種不幸……」
原本那小妾口中惡毒的詛咒，沒人放在心上，然而就在三年前的某個晚上，嚴官髒從三樓的樓台上摔下來，死了，接下來不到三個月，嚴家庶出三房的長子，也就是嚴官泓的三堂兄，喝醉酒落湖而死，然後在一年半前，庶出四房的四堂兄也墜馬而死，都湊巧在他們即將滿三十的前夕，還真是邪門。
而二十年前的詛咒之說在嚴家是個禁忌，知道的下人們都不敢掛在嘴上，外界更不知情，但大戶人家人多嘴雜，哪能瞞得天衣無縫，仍會傳入一些大戶人家耳里，因此，嚴老夫人雖然很積極想為嚴官泓尋覓好婚事，但听到風聲的人家誰敢讓女兒嫁進來，所以冊子上的名單並不是嚴老太太最滿意的，只望能讓孫子傳承香火就好。
「小娘，我的生辰就快到了，袓母恐怕又會鬧頭疼，還會對你亂發脾氣，麻煩你多擔待、多辛苦些了。」在情緒和緩些後，嚴官泓松開了拳頭，朝徐氏敬重的道了。
徐氏搖搖頭，微微一笑，「怎麼會辛苦，知道老人家的脾性，盡量迎合她就是了。」
嚴官泓有時候真的很佩服徐氏，可以忍受袓母的脾氣，在袓母身旁服侍左右，袓母雖然疼他，但他知道袓母嚴苛又專制，不是那麼好相處的人。
而對于徐氏，與其說他把她當成娘親，不如說當成長姊，他敬重她信賴她，只要家里有什麼事，他都會找她商討。
徐氏突然想到一件事，好奇的問︰「對了，剛剛在你袓母面前我不方便問，听說你帶了一個姑娘回來？」
嚴官泓沒想到這事這麼快就傳入小娘耳里了，他輕描淡寫的道︰「那是我在辦案子時救出來的姑娘，我看她無依無靠很可憐，才帶她回府當婢女。」
「真的不是喜歡的姑娘？以前也沒見你帶哪個可憐的姑娘回來。」徐氏打趣道。
他微蹙著眉，「當然不是，她只是個普通的姑娘而已，小娘別誤會了。」
徐氏笑了笑，沒再追問，接著說起他不在時家里發生的事，不免提到他二叔，明明已經分家多年了，仍常會回來向嚴老夫人討錢，著實讓人頭疼，也提到他三房、四房的庶叔、嬸母，在他兩名堂兄死後一直沉寂的過日子，院落的大門總是深鎖著，常听到里頭傳來敲打木魚的聲音。
現在，嚴家年輕一輩的就只剩下嚴官泓和五房的小堂弟了，小堂弟的爹娘早逝，卻十分上進，目前在大理寺當官，雖然官階不高，但日後大有可為。
嚴官泓和徐氏一邊聊一邊走來院子，听到孩子們的笑聲。
那里有兩個十歲左右的小男孩在玩土，一旁有位年輕婦人坐著看他們玩，還有幾個丫鬟嬤嬤看顧著孩子。
年輕婦人是嚴官泓的大嫂方氏，兩個孩子是方氏的兒子喬兒，以及徐氏的兒子禎兒。
徐氏嘆道︰「你大嫂自從你大哥去了之後，心情一直都很不好，幸好她還有喬兒，要不日子怎麼過得下去？」
嚴官泓看著一臉憔悴的方氏，就算是對著孩子笑，仍掩不了臉上的愁苦，大哥的驟逝真的帶給她太大的傷痛了。
而嚴官泓的個性原本就偏淡漠，對男女之情淡薄，成親這件事對他亦是可有可無，在家里一連發生這三起意外後，他那淡漠的個性變得更加冰冷，不想沾染情感，更排斥成親生子，因為他不想要像大哥一樣有著被留下來的妻兒，徒增傷心。
當然，他並不信邪，不認為自己會死在那個二十年前的餌咒中，他只是不想要有負擔而已，那太沉重了，所以在查出大哥和兩名堂兄死去的真相前，他是斷斷不可能听從袓母的話成親，為了傳宗接代去殘害一個女人的一生。
「泓哥哥回來了！」
「泓叔叔回來了！」
就在這時，孩子們看到嚴官泓了，異口同聲喊著，拔著短腿朝他興奮跑來。
說也奇怪，嚴官泓並不好親近，但孩子們都很喜歡他，覺得他在外辦案很威風，也喜歡听他說故事，他總會把他辦的案件說成簡單易懂的故事給他們听，教導他們要做好人行善事。
看到孩子們跑來，嚴官泓難得流露柔和之色，他在心里發誓，他一定要破除詛咒，讓嚴家的孩子平平安安的長大成人，不再受到咒威脅！
＊＊＊
天還沒亮，趙晴希便開始晨跑。
身為警察，必須每天訓練體能，保持最佳狀態，所以她一直有晨跑的習慣，再加上她現在這身體的體力太差了，更需要好好鍛鏈，半個多月跑下來，她從最初的喘到上氣不接下氣，累癱在地上，到現在她已經可以輕輕松松跑完嚴府一了。
住在嚴府的這段日子以來，趙晴希熱心助人，見下人有困難，都會主動伸出援手，所以她的人緣很好，下人們都很喜歡她。
她想向嚴官泓證明她的能耐，她並不是菟絲花，沒有難得倒她的事，所以她才會那麼積極的助人，而這也讓她回想起在當基層時為民服務的熱血心情，幫忙幫得很開心。
「魏叔早！」
「晴。」
趙晴希一邊跑一邊和剛起床、準備干活的下人們打招呼。
「碧兒早！」
「早。」叫碧兒的丫鬟打了個哈欠，明顯沒睡飽，看到她納悶的問道︰「小晴，你每天那麼早起跑步不累嗎？」
趙晴希笑嘻嘻的回道︰「不累，我這是在鍛鏈身體！」說完，她又往前跑。沒多久，她遇到一個在追雞的老僕人。
「張伯，我來幫你。」趙晴希幫忙捉雞，但那只雞很會跑，又會飛，都飛到他們頭頂上去了。「別想逃！」她往上一跳，張開雙手撲上，終于捉到雞了。
「謝謝你啊小晴，你真的幫了大忙。」
「不會，我走了。」趙晴希雖然流了滿頭大汗，但听到這聲謝謝就滿足了。
接下來，她遇到提著水桶的陳婆子，又看到被癩蛤蟆嚇得尖叫的青青，都順道幫了忙，剛好也繞完了府里一。
運動完，趙晴希來到僕人們的食堂吃飯，她的胃口特別好，吃了第二碗白飯，對比她之前瘦巴巴的，現在養出一點肉了，整個人容光煥發，更加秀麗可人。
見她胃口好，古嬤嬤忍不住將自己的菜分給她，「瞧你餓的，多吃點。」
「謝謝古嬤嬤。」趙晴希大口大口的吃。
「小晴，我的鹵蛋給你，謝謝你今天幫我趕走癩蛤蟆。」青青感激的道。
「謝了！」趙晴希不客氣的吃了。
下人們在得知她差點成為河神的祭品後，便對她很照顧，再加上她個性活潑，熱心助人，大伙們都打從心里喜歡她，就連古嬤嬤原本嫌她對泓少爺說話不恭敬、不規矩，可現在卻成了最疼她的人。
「小晴，那個……」
趙晴希吃飯吃到一半，抬起頭來，就見桌旁站著一個青年，「阿平哥，有什麼事嗎？」
阿平個性憨厚，他模了模頭，有點害臊的遞上一支簪子，「這個送你，謝謝你幫我找到錢袋。」
趙晴希爽朗的道︰「這又沒什麼，不用花這個錢啦。」
「不，那是我爹的救命錢，要不是你，我真的不知該如何是好！」阿平無比感激的道。
當時他怎麼找都找不到錢袋，她便說要幫他找，問起他那天經過的地方，還真被她找著了，說是他提過曾爬樹將掉落在樹下的鳥兒送回鳥巢去，錢袋就是在那時掉入底下的樹叢里，樹叢很深，不易鑽入，她能找到真的費了很大的力氣。
「小晴，你好厲害，幫阿平找到錢袋。」
「小晴真會找東西，上次我丟了一對耳環，也是她幫我找到的。」
「小晴，你就收下吧，這是阿平的心意。」
「是呀是呀！」
大伙們對趙晴希贊不絕口，都勸著她收下，她只好依言照做，隨即又把注意力放到吃飯上頭，並未注意到阿平是紅著臉離開的。
「阿平人不錯吧？」坐在她隔壁的古嬤嬤朝她眨眨眼，同桌的碧兒、青青也一臉曖昧的瞅著她。
「什麼不錯？」趙晴希只覺得今天的飯不錯吃。
「看不出來嗎？阿平送你簪子，就是對你有意思，我瞧他忠厚老實，是不錯的對象，我來幫你作主吧？」