袁不凡剛踏上二樓樓梯，就看到一個黑影從樓上竄下。「什麼人！」驚呼——三樓只有兩間房，來人輕功不弱，極可能是沖著寧馨而來！
听聞袁不凡叫喚，那人身形稍停，卻又立刻奔出。
只一瞬間，袁不凡已覷見他的背影，那是個陌生的男人！他正打算追上去——
「袁大哥！」寧馨卻忽然打開房門叫住他。
袁不凡立刻沖上樓。「你還好嗎？」
「不好。」寧馨噘起小嘴。
「有人來過嗎？」袁不凡上下打量寧馨，仔細檢查她有沒少一根頭發。
「哪有什麼人來？倒是有人一大早就不見了。」寧馨把袁不凡拉進房里，關上房門。
袁不凡立刻不好意思起來。「可是我剛才看到一個人影，那人身手不弱！」
「管他是誰，反正不是找我的。說到身手，還有誰比得上袁大哥，一夜就從洛陽奔回汝陽。」
袁不凡的臉當下漲得通紅，「哪有……你怎麼知道？」
「看你臉這麼紅就知道，」寧馨笑道︰「你不是說你一急奔就會血行加速、臉孔泛紅，現在紅成這樣，可見奔得有多急啦！」
這丫頭，還真把他的謊話當真了。上次他臉紅是因為抱她啊！想到這里，他的臉又更紅了。
「哇！連脖子都紅了，這段路真是夠遠了。」
「你繼續笑我吧！」他還不是听了她的勸說，才決定回汝陽一趟——雖然他本來就有這個念頭，但確實是寧馨讓他下定決心。
「我怎麼會笑你，我高興都來不及呢！」寧馨高興的攀上他的脖子，「袁大哥，你好棒！」
袁不凡身手俐落，立刻掙月兌寧馨的懷抱，不然他的臉就要淪陷在她的香吻之下，還好，他及時保住了他的職業道德！「沒什麼棒不棒的，好歹我幼時也住餅袁府，吃了袁府四年的飯，走這麼一趟，正好證明我不是個忘恩負義的人。」嘴硬道。
「結果呢？見到你爹了嗎？」
袁不凡搖頭，「我沒見到，不單是袁老爺，袁府所有人我都沒見到。」
「一定是你回去得太早了。」
「我不知道，」袁不凡道︰「雖然天色是有點暗，但我在那里待了一下，覺得整座宅子空蕩蕩的，好象沒人似的。」
「袁福不是說袁府已辭退了下人嗎？偌大的園子沒下人，難免冷清，你有沒進屋去看？」
「沒有。」袁不凡當然不會進屋，他不想讓任何人察覺他的存在，他只想看一眼就走。
事實上，他一看到袁府門口並未掛上白燈籠，他就安心了一半。
「這樣不是白跑了一趟？你是擔心我對吧？」
當然就是這個原因，他實在不放心寧馨一個人，像這般公私不分，甚至「以私害公」的行為，他向自己保證絕對不會再有下一次。
「這樣吧！」寧馨接著道︰「我們今天再多留一天，你再回汝陽看個清楚。」
「這怎麼行！」難道還要再以私害公一次嗎？
「當然行，秦老頭也沒規定你什麼時候到如春堡吧？」
「我們約好兩個月為期，最多不要超過三個月。」如果超過三個月，秦觀海就會親自派人入關，那時武林又要掀起風波了。
「那就是啦！現在還不到一個月哩！」
「即使有時間，還是不能，這是原則問題。」
「什麼原則？就算受雇于人，也總有告假的時間吧？百善孝為先，法律也不外人情嘛！」
「還是不行。」他走了，她怎麼辦？剛剛這幾個時辰，可把他急得像熱鍋上的螞蟻呢！
「行啦！你帶著我，不就好了？」仿佛了解袁不凡的難處，寧馨出了這個主意。
「帶著你？」
「是啊！我不是二少女乃女乃嗎？」
「這……不成啦！」袁不凡嘴上雖抗拒，心里倒覺得這不失為一個好主意，「近鄉情怯」，有寧馨陪著他，正好可以壯膽。
「哎呀！又不是真的，就像樊大胡子和寧賢弟一樣，做場戲就好。」
「可是……」可是如果袁府中人當真了怎麼辦？
「沒有可是，我一個黃花閨女都不在乎了，還是你怕你名草有主，弄得將來娶不到老婆？」
「我是覺得對你不好意思。」寧馨這麼講義氣，讓袁不凡好感激。
「頂多將來我嫁不出去時，你娶我就好。」寧馨向他拋了個媚眼。
她是說真的，還是假的？「這……」袁不凡不知如何回答，既不能說好，也不能說不好。
寧馨立即道︰「我開玩笑的，你可別當真，不然倒像我為了嫁你而硬幫你出這個主意似的。」
「不會，我不會這麼想，我知道你是一番好意。」他們的緣分只有這兩個月，袁不凡會讓自己清醒一點。
「那你願意接受我的‘好意’了嗎？」
袁不凡點頭。「只是太麻煩你了，本該是我保護你的，結果現在反而……」
「沒什麼麻煩的，朋友嘛！互相幫助是應該的啊！」寧馨豪爽的笑了，「那今天我們就在洛陽將一切打點好，明天再啟程吧！」
袁不凡不解，為什麼不是今天走？
「總要備些禮，改個裝啊！」寧馨指指自己。
是啊！她是姑娘打扮哩！
「好，那我去街上辦貨，你就在酒樓里休息。除了袁福以外，不要見其他人。」
「我知道，我會小心。」寧馨甜笑，「‘相公’放心去辦貨吧！」
＊＊＊
「袁大哥，你會不會買太多東西啦？」
「會嗎？我覺得還好。」袁不凡為了回家而買了一大堆東西，一直勸他回家的寧馨本該高興才是，可是除了珍貴的藥材是買給袁老爺的外，他買的全是給她的東西。
「你看！」寧馨打開衣櫃，「從下午到現在，商店已送來八套衣服啦！」
衣櫃里整齊掛著一件件嶄新的衣服，從長衫、短袖半臂衫、裙到帔一應俱全，顏色則是時下最流行的紅黃綠等色。「這麼短的時間，你從哪里弄到這麼多漂亮的衣服？」
「我當然有我的辦法。」袁不凡微笑。
他到城里最有名的布店，向老板指明要最時興的女裝，老板拿出幾套別人訂做的新衣，袁不凡依著寧磬身材挑了幾件，要老板賣給他；老板起先不肯，但袁不凡請出他的「黃白朱孔」四位好朋友，這些朋友交際能力一級棒，立刻就和老板也成了朋友。
「可是你買這麼多，我怎麼穿得完？還是退掉一些吧！」
「穿不完就帶到如春堡去，雖然以後你跟著秦堡主，衣服一定也多到穿不完。」
「我才不要穿秦老頭給我的衣服！好，我一輩子就只穿這幾件衣服。」
袁不凡心中一動，「那又何必……」
「袁大哥，有一樣很重要的東西，你有沒有買？」
「你是說釵嗎？」寧馨要扮作少婦，得把頭發盤起來，釵是不可少的配件，袁不凡從懷中拿出一個木匣子，「這趕時髦的有幾支釵，揀你喜歡的戴吧！」
「怎麼又買這麼多？」里面金銀翡翠瑪瑙珍珠一應俱全，寧馨就是有十個頭也夠戴了。
「女孩兒家的東西，我不會買。」袁不凡不好意思的笑笑，所以老板說什麼就是什麼羅！
「你這就是太謙了，明明就是個中老手。」
「什麼老手？」袁不凡听不懂。
「討女孩子歡心啊！出手這麼大方，是偷了多少純潔少女的心啊？」
「我沒有。」他雖然不是君子，可也不是公子。
「真的沒有嗎？」寧馨笑睨著他。
「當然沒有。」袁不凡認真解釋。「我干嘛要做這種事？」
「難說喔！男人有了錢，通常都不會太安分。」
「我們好歹也在一起快一個月了，你覺得我是這種人嗎？」袁不凡生氣了。
「那你為什麼要買這麼多東西給我？」寧馨嘟起小嘴。
「因為是你啊！」袁不凡不懂寧馨為什麼要誣賴他！
「所以如果換成是別的姑娘，你就不會這樣對她了嗎？」寧馨笑得很甜。
「這……」袁不凡詞窮了。
「你說不出話來，就表示被我說中了，所以這表示你對我是‘情有獨鐘’對吧！」寧馨一副自我陶醉的表情。
「張小姐。」
「叫我寧馨。」
「嗯，怎麼說呢？我今天會買這麼多東西送你，純粹是為了答謝你的協助，並沒別的意思。」他說有點心虛，「如果讓你誤會，我真的很抱歉……」
唉！是她誤會了，還是他在逃避？「你知道我們之間，純粹是生意上的關系。」只是生意伙伴也有成為人生伴侶的例子啊！「所以你一定能找到比我更……」
「排練完畢！」寧馨打斷了袁不凡的話。
「排練什麼？」袁不凡模不著頭緒。
「練習當袁二少女乃女乃啊！」寧馨一本正經道︰「要當別人的娘子，第一步要先學會懷疑相公。」
這是什麼歪理啊？
「第二步要學會自我欺騙，怎樣？這兩點我都學得很好吧？」
袁不凡無言以對……
「接下來，我要練習盤發了，不知道我盤不盤得起來？相公，麻煩你接下來就把我當作是你娶了十年八年的糟糠妻，當我不存在，愛做什麼就去做什麼吧！」
袁不凡呆呆的看著寧馨輕巧的坐到銅鏡前，忽然覺得自己已經歷經滄桑。
第二天他們起了個大早，駕著馬車往袁府前進。
這一路上，袁不凡好幾次都想掉轉車頭，可是寧馨不時跟他「排練」，弄得他窮于應付，自然就沒空擔心了。
「相公，放心，一切有我。」寧馨向他挑了挑眉，雖然非常俏皮可愛，但和她這身少婦打扮還真是不搭。
袁不凡終于發現寧馨永遠都不會是「端莊」那一掛的，虧她還是閨閣千金哩！不過他倒挺喜歡她這個樣子的。
袁不凡發現自己又在胡思亂想了，他想他該是「入戲太深」，被寧馨傳染了。
到了袁府附近，袁不凡把馬車停好，扶寧馨下了車；寧馨老實不客氣的挽著袁不凡的手臂，一別恩愛的欠揍樣。
到了袁府大門前，上了台階，袁不凡叩門，卻沒人應門，他又敲了三下。
忽然有人走過來，「這位公子，您和您夫人是來看房子的嗎？」
「看什麼房子？」袁不凡很疑惑，「這里不是住了姓袁的一家人嗎？」
「您是來找袁老爺一家的啊！他們早搬走羅！」
「搬走？搬到哪去？這不是袁家老宅嗎？」袁不凡詫異的問。
「唉！說什麼老宅？」來人道︰「袁家大少爺迷上了賭博，把家產全都敗光，連這宅子都賣給人家了，現在和他爹一起搬到後面的胡同去住，連大少爺的老婆也跑光了。唉！賭這種東西真是不能沾，想袁家當年多麼風光……」
來人還在絮絮叨叨個沒完，袁不凡卻已愣在當地。
半個時辰後，袁不凡和寧馨終于在胡同里找到了「姓袁的有錢人」！
之所以花上半個時辰，其中一大部分的時間是兩人又回到馬車上換裝——本想來個「衣錦榮歸」的模樣，現在搞得像是在耀武揚威，只能更換。
盡避衣著樸素多了，袁不凡和寧馨那分外地人氣質還是讓胡同里的人家起了小騷動。
陽光依舊不吝嗇的灑下，可是同樣的陽光，在這里卻顯得陳舊。
曾經世代簪櫻的袁家，曾經在商界叱 風雲的袁老爺，如今竟淪落至此？袁不凡不勝希吁。
寧馨還是挽著他的手，然而從她手心里傳來的不再是驕傲的幸福，而是一陣陣關心的溫暖。
此刻，他們真的成了一對同甘共苦的小夫妻。
「喂！袁老，袁大少，有人來看你們了。」胡同里的熱人老人幫著袁不凡叫門。
從這稱呼就听得出來，袁家即使沒落了，在鄰里間還是受到尊重的，不過這恭敬的稱呼在此時此刻听來卻更像是種諷刺。
薄薄的一扇木門，打開就是房間了。
「誰呀？」半天後，一個男人應聲走了出來。
袁不凡乍見此人，還搞不清楚他是誰，再看了看——
哦！他知道了，這人就是那個大他七歲的哥哥袁繼業，現在該是三十來歲，可是眼前的他看來卻像有四、五十歲了。
「這是誰啊？」袁繼業打量著袁不凡，面露不耐之色，看樣子他是剛被吵醒的——而一個身強體健的青年人這種時辰還在家里睡覺，人品就可想而知了。
袁不凡躊躇著不知如何「介紹」自己，寧馨立刻上前——
「您一定是大伯了。」寧馨聲音清脆，「我和相公回來拜見公公。」
「誰是你大伯？」袁繼業雖然嘴上否認，兩眼卻色迷迷的盯著她直瞧，「我說小娘子，這親戚可不能亂認喔！」
「袁大公子，」袁不凡上前一步，站在寧馨身邊，「或許你已經不認得我了，不過你該還記得我的名字，二十多年前，袁老爺給我取名叫‘承志’。」
這個名字的威力果然不小，袁繼業愣怔了一會兒，隨即上上下下打量他，「你、你回來干什麼？」防備心立刻升高。
「我听說袁老爺身體有恙，途經此地，順道拜訪。」說著將手上的禮盒交到袁繼業手里，「這是老山參，給袁老爺補身體的。」
袁繼業喜形于色，立刻接過，心想這些山參多少能賣個好價錢；怕被人洞察心意，馬上端正顏色，「算你還知道為人子女該做些什麼事，這十幾年來你走得倒是干淨，什麼事都不管，這個家多虧我一手撐起。」
「大伯真辛苦，不過這宅子怎麼愈撐愈小了？」寧馨忍不住反唇相稽。
「時運不濟啊！弟妹，」或許是因寧馨可人的外表，愛擺少爺派頭的袁繼業即使被搶白也不生氣。「要不要進來坐坐？順便見見爹？還好你們現在回來了，爹差不多就剩這幾天了。」邊說邊引著兩人進了屋里。
「爹這病拖得夠久了，消渴癥藥石無效，阿志……我可以這樣叫你吧？這些年照顧爹，家里花了大把銀子，家產都敗光了，我也不能出去工作。」把責任全都推到袁老爺身上，完全不說自己好賭。
「你娘呢？」袁不凡打斷他，袁大女乃女乃在，總有人照顧袁老爺。
「我娘啊！」袁繼業搔搔頭，「被她煩都煩死了，一天到晚怨天尤人，從搬到這里後每天都在听她抱怨；就是你好，一走了之，眼不見、心不煩。」
「阿業，你在跟誰講話？該不會你又去賭了吧？家里可再也沒錢……」伴隨著話聲，布簾掀起，一名老婦從房間走出來。
「娘，你在胡說什麼？」袁繼業不悅，「我正在跟承志弟說話呢！」
「承志弟？哪個承志弟？」袁大女乃女乃想了想，恍然大悟，「就是那個賤……」立刻住口。
「話怎麼不說完？」寧馨接口，「沒錯，那個見義勇為、見利思義、見危投命的大好男兒就是我相公。」
「你……你哪位啊？」乍見寧馨的姿色，袁大女乃女乃不禁一怔。
「這位是承志弟的媳婦，也是你的媳婦，大家都是一家人。」袁繼業介紹得過于殷勤。
袁大女乃女乃上下打量著寧馨，心中感到很不是滋味——
怎麼差這麼多——憑那個賤種，竟可討到這般如花似玉的老婆；而她兒子雖然娶了三個，偏偏就有兩個煙花女子，袁家一敗，她們就先卷款潛逃；就連大媳婦也帶了一雙兒女回娘家去了，這世界還真是不公平！
「他們回來做什麼？家里可沒什麼東西招呼他們，憑家里現在的情況，也養不起這兩張嘴。」
「娘，你在胡說什麼？」袁繼業急道︰「承志弟大發了，這盒老山參就是他買來孝敬爹的。」
「是嗎？」打量著兩人，只見他們衣著樸素，怎麼看都不像是「大發」的樣子，袁大女乃女乃不禁想，他們現在是窮了，以前富貴之時，才不會把什麼老山參放在眼呢！
「什麼了不起的東西！消渴癥怎能吃人參？」袁大女乃女乃忍不住本噥。
「阿志，你要不要和弟妹去拜見一下爹？」袁繼業連忙打斷他娘的話語，深怕承志弟听了他娘的話，會把老山參給收回去。
「爹就在里面。」袁繼業把手一指，是他娘剛走出來的房間，他不敢帶路，怕他娘在他離開後把人參藏起來。
袁不凡看了寧馨一眼。
「我跟你一起進去。」寧馨會意道。
見過他爹，寧馨就會被認定是袁家的媳婦，雖然袁不凡不會當真，但在進行這個具有象征意義的儀式前，他覺得還是該征求一下寧馨的同意。
「不要緊，樊大胡子。」寧馨俏聲道。
寧馨這是在告訴他，他們現在是在做戲，不必擔心，袁不凡沖著她一笑。
兩人掀開布簾，走了進去。
沒過多久，寧馨就走了出來，眼前景象令她又氣又好笑——
袁大女乃女乃坐在地上，頭發凌亂，又氣又恨的望著袁繼業；袁繼業則是雙手死命抱住人參盒子，目露凶光。
難怪剛才在里屋听到外面傳出奇怪的聲音，後來還有重物墜地聲，該是袁繼業推倒袁大女乃女乃時所發出的。
還真是難為他們母子倆了，一場激烈的爭奪戰爭竟能以無聲的方式進行……可想而知是為了面子吧！
這種大戶人家的虛偽作風，真是夠了！
袁繼業母子見到寧馨出來，顯然都吃了一驚——
「弟妹，」袁繼業連忙換上笑臉，「怎麼這麼快就出來了？怎麼不陪承志弟呢？」邊說邊扶起他娘，不過一手還是死命拽緊老山參。
「相公很久沒見到公公了，讓他們說些體已話。」
袁老爺的情況真的很不好，氣若游絲，在認出袁不凡的那一刻，心神更是受到沖擊。
寧馨心想，袁老爺離開人世可能就是這一兩天的事吧！
袁不凡的歸來，反而加速了袁老爺的死亡，唉！世事何其無常，可是寧馨知道，袁老爺會含笑離開的。
「弟妹，你想不想到附近走走？這汝陽縣繁華的一面，你真該見識見識，不嫌棄的話，大伯可以當你的向導。」能跟這麼標致的姑娘走在一起，對男人來說是很虛榮的事。
「好啊！」反正沒事，寧馨決定跟袁大少爺出去走走。