紀曉笙原在旁听著，後來按了小僮遞上的香茶，肚里熨暖，不久呵欠連連，竟歪頭睡著了。
南若臨一見，再說了幾句便辭別劉大夫，抱起她回轎。
「唔……我還沒想回去……」轉醒，掙扎著要下來。
「乖，你累了，回府里睡才好。」
「那你累了嗎？」
他挑眉。「曉笙還有計劃？」
「我們沒一起逛過街呢，我想走走，你陪不陪？」
「好吧。」見她期待，雖然想她快些休息，但也暫且由她。
從前為了保全她制師身份，不讓人把春曉閣與她聯想在一起，兩人鮮少在人前同進同出，而今並肩齊走，除了遇見同行遭些注目外，倒也還算自在。
「唔，御店競賽後一直是這樣嗎？」一路走來，幾乎每十尺便可見掛著御店金牌的病號分鋪，里頭買賣熱絡，同類的糧食鋪、酒莊、布莊則門前慘淡，生意好壞立見，令人唏噓。
「咱們春曉閣就沒在競賽後廣開分鋪啊。」
「珠寶本就不比衣食類別，一間足矣。」
「也對啦，不開分鋪也好，省得我腦子沒主意，眼楮又忙壞。」說完又要去揉。
南若臨抓住她手，眉頭微皺，不管人潮往來，在大街上瞧她發紅眼瞳。
「看來兩位蔑視他人、為所欲為的舉動是習慣了。」白秦正站在兩人身後不遠處，一旁還有聞懷譽。
「白公子少說幾句吧。」聞懷譽趕忙把白秦往身後塞。
「那個……曉笙，你大婚時我沒能到，對不住啊。」聞家因為慚愧，一個也沒出席，而他又多了份自厭與傷心，所以只有送禮去。
「不打緊，只是……懷譽哥怎麼跟白公子兜在一塊兒？」
「這都要怪我沒管好奴才，讓他們把鐵石兄隔空碎物的事當奇聞說出去，白公子便來問咱們的婚事。」
「哼，聞家行事磊落，怎可能硬要攀親？多半是聞兄聰明，見紀姑娘與義兄糾纏，先退親了。」
往前站一步，負手正肅道︰「按理說義兄妹無血緣關系，這才由得你們胡來；但結義在前，男女私情在後，南公子此舉，不是枉讀聖賢書，愧對法理嗎？」
「都說不是血親；又哪來的違背法禮呀！你這人真是說不通！氣死我了——」
「曉笙。」南若臨拉過她，拍背安撫。
她氣鼓鼓跺腳，只听南若臨斯文道︰「白公子所言極是。我只熟商經，聖賢書讀得不多，今日受教了。」
「哼，不愧是商家出身、順人話尾倒是頂尖。」
「你——」這是說人油嘴滑舌嗎！他以為他是誰！這樣對她的夫說話！「白秦你娶不到我就這麼不甘心嗎？還是你不甘心的是輸了人？輸給一個比你好千萬倍的男人？」
「哼，紀姑娘的眼光若準，有幾分懂得看人，就不會放著聞兄不選，更輪不到我白秦。」
「我眼光不準？我眼光不準？」真想打爆他腦袋！聞家是怎樣？他白秦又是怎樣？她看得很清楚明白好嗎！誰才是自負固執只看得到自己想看的啊！
她吸口氣，悄悄握住丈夫的掌，美眸里堅決篤定。
「我已經嫁了這輩子認為最好的人，既然都嫁了，就不勞白公子費心，麻煩你往後要批評要置喙都找我听不見的地方去，要不我就當你是覬覦我才常來我跟前晃！」
「你當自己是什麼？當我是什麼？」俊容一扯，恨恨道︰「罷！如此嬌蠻，不要也罷。」原是願意接納她，但她執意錯嫁，他白秦又何需苦要人回頭！
「嬌蠻……」她無語，但想想好像也對。「我再嬌蠻也有人疼，不用你管！」
白秦仰頭嗤哂。「南公子辛苦了，這擔子，我不要了！」
「自有適合白公子的擔子在等待白公子。」
南若臨含笑而立，頎長不動，在她身後像一座山。
她雖像小瘋犬護著他對他人吠，但真正泰然守著的，是他。
「是嗎？」白秦瞧出來了。南若臨不欲爭，不欲還口，是因對他抱愧，所以任人挑釁，此等從容不迫與氣度……
白秦咬牙，有種輸了的感覺。向聞懷譽別過，便憤然回身。
「怎麼就走了？都沒句道歉嗎？」她喊去，白秦卻已步入人群中難以得見。
「曉笙往後不會再見到他，覺得可惜嗎？」
黛眉揚起，果然那擔子來擔子去的是在說她。
「以後耳根清靜，高興都來不及，可惜什麼？」
「白秦皮相極好。」她愛美物，這也是他當初挑選的準則之一。
「極好有什麼用？我兩年前就已經挑了最好的了。」
「咳咳……」他毅容薄紅，撇頭暗自鎮定，須臾才把半遮面的手放下。
聞懷譽一旁發笑。
「兩位新婚燕爾，我就不打擾了。」循白秦路子，識相回自家寶鋪去。
閑雜人等都走光，她愛嬌地挽住他手臂。「嘿嘿，咱們繼續逛吧。」
「你還不累？」
「不累不累！要給你買生辰禮，哪會累。」
他朗目盈滿笑意。「所以才要我陪？」
「是欽，主角兒在，挑禮方便嘛。」遠遠覷著了筆墨攤，她眼眸閃亮，奔去拾起一支綠筒白毫。
「噫，姑娘好眼光，這支‘翠墨’原乃本屆新科狀元所有，五個月前他仍是尋常書生，因為阮囊羞澀才讓售給小的。您瞧瞧，有此筆，等于有狀元郎助威，考榜必能高中，做事必能有成啊！」
「我家相公夠有成，不必再往上爬了。」她笑，轉身拿給身後人。
「掂掂看順不順手。」
南若臨黝眸如淵。「我已有筆硯了，慣用十年，還不急著換。」
「喔……」
他看見她略微失望，彎唇要取筆，紀曉笙卻緊扣不放。
她幼鹿似的清澈大眼眨巴眨巴，麗容說不出的緊張。
「你連對筆都能有感情而不願舍，那對我……對我也能一直……不不，十年，十年就好，能十年……不舍不棄嗎？」
他輕哂，她的要求還真低。
「我讓你不安？」
「有點兒……」見他皺眉，忙再道︰「不是你的錯，你很好，是我不好……是我……沒讓你喜愛上……」她越說越小聲，頭低低，很沮喪，很淒涼。
他的心彷佛被掐住，與當年見她流淚時的感覺無二致，那是一種……
即便周身再喧嚷，耳目中卻只剩她的感覺。
他心念一動，到隔壁帽攤抽來一頂帷帽，替她戴上時匆匆俯身啄吻。
紀曉笙長睫訝揚，帽紗卻已在眼前落下，阻絕他的神情，也細密籠罩住她的羞怯。
「這是什麼意思？」她愣愣看他掏錢給攤老板。
南若臨只是壓下帽子，讓寬大帽檐遮住她半張臉。
那樣美麗善睞的明眸，即便有紗阻隔也無法讓他冷靜一些，方寸間仍騷動得難以自持，像未月兌毛的小伙子似。
「……這事，曉笙往後別提。」
「為什麼？你後悔了？」
「不，只是……我面皮薄……所以別提，尤其在大哥面前。」
「喔。」短短一聲，卻盈滿喜意。
「咳。」他牽住她，帶轉了圈。「回去了。」
「咦？可是生辰禮……」
「你陪我吃頓飯就好。」
「可是可是……」這男人急著走，為什麼？
南若臨垂頭匆匆而行，只因方才舉動雖然隱密，仍給左右瞧了去。不消多時，他的放肆之舉就會成為城里軼聞。
但比起這些俗事，他更不想才被吻過的她受到絲毫注目。
嬌花媚艷，只其夫知，千古定調。
兩人在大街上的親密舉動傳開，一些抵死不棄的商號也只能打退堂鼓，畢竟巧匠身心有主，怎麼拉攏都是白搭。唯一還能搶人的，僅靠一匹黃布便輕松得益，大伙知斗不過，便再三警告，眼睜睜看紀曉笙入宮闕。
「又來？」她讓紅玉系上披風，覦見坐在桌邊的南若臨正打開剛送上的東帖。
劍眉挑揚，唇邊一抹淡笑。「這回可驚動了珠寶商鋪的老板們聯合署名。」
「又是要我別教，以免民間丟失宮廷大餅？」
「若非宮里拿太後親詔來傳，推拖不得，否則這回我會跟眾位老板一道反你入宮。」
「唉唷！我的眼楮還不就這樣？以後再休息就行嘛！何況我教時只動張嘴，不大用得上眼啊。」
「我拭目以待，看曉笙說的話能信幾分。」微笑淡語，將帖子折收入袖。
紀曉笙對鏡轉圈，見梳理妥當，讓紅玉先出去，甜笑著自背後環抱住丈夫。
「我不藏私，器物局能做出好東西，從此御店制度了結，爹娘的事才不會再發生呀。咱就風風光光當最後一屆御店，待那金牌收回，自己再打一個傳揚名號，從此春曉閣屹立不搖，流傳百代，好不好？」
他呵笑，轉而面對她坐，將她困在腿間，伸臂環扣住柳腰。
「曉笙想得真遠。」
「嘿嘿，我比你愛財！」
他哈哈兩聲，寵溺地親自送她出門。
孰料，幾日後卻見她把器物局的本事全搬回家。
金虎園大得傲人的書房里，南若臨俊面難得有了猶疑。
只見紀曉笙興奮地掀開一個黑檀木盒，盒內鋪著紫絨襯里，靜靜躺著三片玉飾。
其中一個采鏤刻方式鏤空雕出祥雲，右角刻有「福」字；另一個渾圓且通體碧綠，僅在正中以小小五十多個篆體福字刻構出一圓圈；最後一個以極淺細痕在銀元大小的白玉上刻滿蘭花，背後再刻「芝蘭之香」四篆字。三玉各有千秋，俱是精細得巧奪天王，實非凡物。
「這最左的呢，可以配戴，加條帶子系腰即可，當然要加穗子也行。
中間的因為扁小又輕，可以加在冠上。至于這個白的，你模模，很涼吧？
夏天握在手里可以驅熱，尋常時候就當紙鎮，妙用無窮呢！」
他盈笑。「這些東西玉石鋪常見，稀罕的是紋飾花樣配置與原石搭配合宜，能顯出物料的自身優點。首飾之道，飾為輔，這是你才有的獨特做法。誰幫你刻的？」
「器物局。他們那些個匠師腦袋不行，但手可巧了！而且宮里藏書豐富，我翻了幾頁又跟他們請教，看過幾次刻玉過程，就知該注意哪了。」
「你家學淵源，在這方面向來學得快。」
紀曉笙樂呵呵，忖度他表情。「你瞧能不能賣？」
「賣？」
「是啊！你什麼都不要，我只好另想生辰禮啦！想來想去，還是覺得能幫上你最好，畢竟你在南家是庶出，需要自己的產業，春曉閣現在雖然經營得不錯，但比起南錢莊，根本是小雞一只。恰好我在宮里瞧那些匠師做玉飾，就想或許能用。你想，咱店里挪個角落放玉飾，那些夫人小姐買完自己的，順道替她們相公兄弟買，那些公子先生滿意了，往後就會自己來，屆時再闢分鋪專賣玉飾，女人錢、男人財都進咱口袋，豈不挺好？」
闢財路當他的生辰禮嗎？
他沒轍地不知該笑還是該贊她用心。
「曉笙，你有沒想過，如此一來要畫的圖更多了？」
「唉唷，也才幾張。何況首飾圖還能和玉圖湊合著用，將來賣一對兒的，定有人喜歡買去當定情物。」
「若然如此，能促成佳偶姻緣也不錯。」她用幾近發傻的方式在寵他，寵得他……身心發燙。心湖叮叮咚咚，已被這灑月兌姑娘駕船駛入，好不熱鬧。
「怎麼樣？我說的可行吧？」
「可行。」
「那可得尋家可靠的玉石鋪子。這玉飾與珠寶不同，全靠玉石本身質地，有的玉溫潤，但硬度不夠，刻法便不能過重雕飾；有的沉碧，那便可再瓖些雲母做花樣，變化不比首飾少呢！」
「這其間學問倒大。」他吟哦，深邃眼眸瞧得她肌膚快泛出疙瘩。
「咳，哥哥這樣看我，我會胡思亂想……」
「曉笙想什麼了？可以告訴我。」
「唉，不就春風花月……好像是叫風花雪月才對？」
「哈哈！」他仰頭笑，眸光微醇，閃閃如星，耀了她的眼。
她傻愣著瞧，只覺得這禮物辛苦得值得，不枉費在器物局時連午覺也不睡地努力畫圖啊。