華燈初上，安靜的巷子底，停著一台黑色轎車。
夏元燦坐在車內，靜靜看著眼前這棟白牆紅瓦洋房。
在這之前，他已經不知來過多少次。小時候，他經常和女乃女乃推車來這里，後來雖然搬離這附近，但只要一有空閑，他還是經常像現在這樣躲在角落，默默、安靜地望著紅瓦洋房，期盼看見那個總是懸在心頭的倩影。
懸在心頭……已經好多年了吧！
他對于這個白牆紅瓦洋房是有很多記憶的。父母早逝，他只得跟著祖母相依為命，靠著一台手推車四處撿拾物品，加以整理後換回微薄收入以維持生活。
每回只要一走進這條巷子，遠遠瞧見宋家——也就是這棟外觀雅致的獨棟花園洋房，他的心情就會莫名輕快而喜悅。他知道院子後方那扇鑄鐵小門開啟後，不但可迅速充實空蕩蕩的推車，更重要的是，他也有機會能遇見宋家大小姐。
在他小小年紀的心目中，大小姐是他見過最甜美、最可愛、最有氣質的女孩。
他還記得第一次看見她，是在某一回餐宴後。在宋家工作的廚娘是個好心人，早就交代他當晚來取宴後剩余的菜肴。那天，他來得有些早，站在廚房外的角落，听見院子里的談笑聲，好奇地探頭一看，宋氏夫婦牽著約莫八、九歲的大小姐，正準備逐一送客。
他猜大小姐約莫比他小蚌兩、三歲吧，穿著粉紅色的蕾絲洋裝，烏黑的長發上扎著美麗的蝴蝶結，細致的鵝蛋臉甜甜笑著。
她無意間轉頭，視線短暫與他相對，櫻桃色的唇邊還掛著洋女圭女圭般的笑容，深深撼動了他青澀的心坎，一時間，他的腦子竟然空白了。
後來，又有很多次機會遇見她，雖然通常是一道縴秀的背影，或只是听見銀鈴般的笑語聲，但他的反應始終一樣，就是一片空白。
雖然當下思緒空白，但回家的路上，心頭的怦然卻令他回味再三。
他猜想，這就是大人常說的「觸電的感覺」吧……
即使從來不曾正面相對，也不曾交談，但隨著時日俱增，他越來越喜歡那個女孩，即使只是遠遠看著，心頭仍然覺得無限美好，工作時的心情益發愉快。
雖只是懵懵懂懂的國中生而已，他已經清楚領略了暗戀愛慕的滋味。
可那回，也就是他最後去宋家的那回，從不曾與他交談的宋家大小姐竟然親自應門，還對他說話，卻喊他是「收垃圾的」——
你這個收垃圾的！我不準你再來！
雖然這是事實，但出自暗戀的宋家大小姐之口，像是一把利刃刺向左胸，他的心頭第一次感到無比難忍的澀疼。
他不知道該說什麼，只得怔怔地望著心目中的小鮑主。這個稱呼，明明白白地提醒自己與她的距離。
雖然不知自己到底做錯了什麼，但猶豫幾天後，他還是遵照大小姐的命令，不再前去敲門，可他依然在巷子里偷偷探望，即使只是看到大小姐的背影也好。
可他再也沒有看過她了。
宋家變得安靜，門前來往的車子變少，在里面工作的佣人似乎也不見了。
不久，他和女乃女乃住的違章建築被拆除，只得搬到市郊，到這一帶的機會也變少了。
祖母病逝後，回收廠的老板見他無依無靠，留他在廠里工作，他工作認真，應對進退也很合宜，大學畢業後，老板覺得這等人才不該只是在這個小地方，于是將他引薦至規模更大的上游回收廠，就這樣，他一步步踏入資源回收的世界。
憑藉自己的天資聰穎、勤奮認真，加上好運，多年後，他已經成為年收數億元的資源處理公司負責人，主要營業項目包含一般垃圾回收、建築廢料處理以及科學園區的污染物品處理與電子零件下腳料回收等等。
大學時期，他的生活漸趨穩定，一有空便回到這條小巷子。宋家的洋房依然矗立，但似乎已無人居住，他多次向鄰居打探，得到的消息五花八門，有人說是全家移民去美國，也有人說搬到東部鄉下，甚至也有遷至中國內地的說法，總之，宋家人已經不住在這里。
但房子還在，也不見有人搬進來，于是他想，說不定有一天，宋家大小姐還會回來這里……
這信念支撐著他度過了好長一段時間，直到去年，他接到一個鄰居的線報，說宋家的燈亮了，大小姐回來了！
他萬分狂喜，當晚立即沖過來確認。
燈確實亮了，只是感覺不對。
偌大的房子只有微弱的燈光透出，這和宋家原本奢華豪氣的風格不符，他極力壓下滿月復疑問，直到隔日早晨又去了一趟，確定大小姐真的回來了——
那娉婷的身影、舉手投足的秀雅，甚至連頭發也是一樣地烏黑直亮，根本是兒童時期放大版的宋大小姐！
當他瞧見她輕盈地走出大門，低著頭快步離開巷子時，整個胸口漲滿了喜悅，差點就想追過去，幸好殘存的理智阻止他的沖動，將他的心緒拉至另一個層面。
她……這些年過得如何？誰和她住在這房子里？結婚了嗎？急著要去哪里？
有太多的問題浮現，他決定先探查清楚，再視情況行動。
于是，耐心地觀察將近半年後，他只能說她的生活實在平淡規律，探不出半點具體的消息，終于決定在今晚主動出擊，先來向她問候。
夏元燦瞄了瞄時間，差不多了，他坐直身子，屏息以待。
丙然，一個縴秀的身影從巷子的另一端逐漸靠近，經過他的車子時，夏元燦立即打開車門下車，喚住她——
「那個……」他的聲音竟然有些顫抖。「宋小姐？」
停下腳步，她微微側首望向他。
「我是夏元燦。」他深吸了口氣，努力讓自己笑得好看些。「好久不見。」
★★★
突然被一個陌生男人攔住，宋于湘猛地心口一提。
是來討債的嗎？
自從父親宣告破產並逃至中國後，債權人一擁而來，嬌生慣養的母親帶著她投靠娘家後便病倒過世了，她被迫提早長大，在舅舅的協助下學習適應人情冷暖。
幸好母親私下還有不少黃金和珠寶，她靠著變賣後的現金撐過一段時間，即使至今仍有大筆債務等著她每月按時償還，但還不至于走投無路，只是此刻忽然又冒出個陌生人來找她，難免讓她心頭驚惶。
她還在思索著是不予理會直接沖進十步遠的老家，還是轉身快跑，男人卻更靠近了。
「大小姐。」他黝黑的臉揚著笑。「還記得嗎？以前常去宋家後門的就是我，夏元燦。」
她很快便想起來了，是那個讓她生平第一次開口罵人，事後卻後悔好久好久的男生。
可他……為什麼在這里？
「你……」向來無喜無樂的情緒起了微微的波浪，宋于湘力持鎮定，冷靜地問︰「有什麼事嗎？」
見她肯開口，夏元燦笑得更愉快了。「放心，我不是來收垃圾的。」
不太明亮的光線下，他的笑容意外閃亮。有這麼好笑嗎？
「收不收垃圾，應該和我無關吧？」她抬眉，不冷不熱地應著。
「是無關。」他又往前跨了一步。「宋小姐，我……可以認識你嗎？」
宋于湘握緊肩上的背包，直覺地後退一步。她不習慣和人太靠近，尤其是這個看起來高健壯、笑容明亮且還不討人厭的男人，讓她感覺有些不安和不自在。
而且他也長得太高大了，至少有一百八十公分吧？她記得他當年明明是很瘦弱的呀！
「宋于湘小姐，我可以認識你嗎？」
又被逼退一步，她有些急了。「不是早就認識了嗎？」連她的名字都知道！
「那不算。」夏元燦瞅著她，壓下過快的心跳，努力讓嗓音帶著磁性，方唇保持真摯的笑容。「我是說，當朋友的那種。」
當朋友？這個人到底是怎麼回事？莫名其妙地出現，還要求和她當朋友？
難道他沒听說當年她家里發生什麼事嗎？竟然跑來對一個背負巨額債務的人，笑著說要當朋友？
或者，他其實只是想來嘲笑她的落魄？
算了，反正當年她欠他一頓罵——若他執意要追討，她也無話可說。
她淡淡答道︰「隨便你，但我沒空。」然後她轉身準備回家。
「咦？等等——」這樣的答案不就等于拒絕嗎？夏元燦健臂一伸，攔住她。「至少，我們可以交換手機號碼——」
被攔住去路，宋于湘抬眼瞪他。「我沒手機。」
「怎麼可能？」
她嘆了口氣，拉開扁薄的肩袋。「不信你看，真的沒有。」
夏元燦還真的認真看了看，袋里除了鑰匙、錢包、一本記事本，以及幾份資料，沒其他多余的東西了。
這像是二十幾歲的女孩該有的背包嗎？
「你……」他一時不知該說什麼，情急之下想到另一件事。「別這樣隨便打開包包，很危險的。」
她只是不置可否地淡笑。對于身無長物的窮人如她，每個月的進帳全都從銀行帳戶直接扣繳除，既然一無所有，還有什麼好害怕擔心的？
拉上肩袋，宋于湘再次準備回家。