天色微曦，晨光將現未現，太陽還浮沉在地平線，而月亮尚半掛在漸漸泛白的天際。往往這個時候，大多人打著鼾，沉浸在香甜的睡夢中，江紅香卻已穿戴整齊，忙著下廚，開鍋燒水了。
院子里有個很大的水缸，里面的水都是昨兒個傍晚，她和大妹、二妹一起挑回來的，三個人共來回三趟，才把水缸裝滿。
車輞村多是鹽堿地，表面許多水坑水窪，打井容易，卻難有好井，井水總是又澀又咸，根本無法飲用。還好村口有條小溪，只是來回一趟頗費時間。
比較富裕的家庭都會多捐點錢給村子里的祠堂，村長才允許使用祠堂外的那口百年老井。那口老井水質甘美，用這水炊出來的米飯就是香！可惜，江家沒有這樣的條件，他們連飯都快沒得吃了，哪來的閑錢捐給祠堂？
所以，他們只好自己去村外挑水。
江紅香八歲的時候就學會擔水了。剛開始她只能用小水桶，一趟一趟地往回拎，常常要花費一整天的時間，才能灌滿一整個水缸。年齡稍大些，她就用小扁擔，兩頭掛著兩只小水桶，只要半天的時間就可以灌滿水缸了，但柔女敕的肩膀卻被扁擔磨得血肉模糊，在夜里痛得睡不著覺，第二天還是得照樣干活，養雞養豬、放牧牛羊，第三天，肩上的傷還沒好，她又得擔上扁擔去挑水。
年復一年，周而復始，直到大妹八歲了，她終于有了第一個幫手，等到二妹也八歲時，她有了第二個幫手。
娘常說她們姊妹命苦，不知道上輩子造了什麼孽，投胎到江家，挨餓受凍不說，賭博成癮的父親還有嚴重的「重男輕女」觀念，娘被爹逼著生了好幾胎，江紅香前面還有兩個女嬰，都被狠心的爹溺死了，她們姊妹三個，是娘拚死拚活才保住的，直到生小弟的那天，娘孱弱的身子再也支持不住，小弟剛落了地，娘就咽下了最後一口氣。
她和妹妹們哭得死去活來，沒有良心的爹卻捧著剛出生的弟弟，又哭又笑地直呼道︰「天佑我江家，我老江終于有後了！」
從那一刻起，她恨她爹，非常強烈地恨著。
自此之後，除非必要，否則她很少跟她爹說話。
江紅香甩了甩頭，拉回思緒。
最近也不知道是怎麼了，老是失神，難道是因為小弟最近生病，一直不見好轉，她日日夜夜守在病床前照顧他，所以操勞過度了？
江紅香嘆口氣，用葫蘆瓢把水舀進大鐵鍋里，盛了八分滿後，蓋上鍋蓋，蹲子，點燃一束干草塞進爐灶里，柴禾燒起來後，她又再扇了一會兒，直到爐灶里的火旺了起來，她才起身往後院走去。
後院有一個小小的雞圈，江紅香把飼料撒進雞圈，拾起雞窩里的雞蛋，小心地放在兜里，這可不是給她家人吃的，是留著要賣的。
原有的牛羊都被她爹賣了拿去還債，到現在爹還是不知悔改，原本以為有了弟弟爹會收斂些，哪知他是照賭不誤，家里能賣的都賣了，接下來還可以賣什麼？賣人嗎？
江紅香冷笑一聲，她爹可沒那個膽！這一點，她還是相信的。
她走回廚房，鍋里的水快開了。她把雞蛋放好，打算去房里叫兩個妹妹起身梳洗，今天還有好多的活要做，昨天剛從王大戶家里拿回來一大堆衣服要洗，她還有繡件要做，不拚命干活的話，他們一家人下個月就只能等著餓死。
「小玉、小雪，大姊把洗臉水燒好了，快起來吧。」
兩個妹妹很乖巧地沒有賴床，穿好衣服、梳洗完畢就去廚房幫忙。
江紅香坐到弟弟的床前，他蒼白的小臉沒有一絲血色，她只覺心口一痛，輕輕撫模著弟弟的小臉，喃喃道︰「你一定要快點好起來。」
這時候，大妹小玉端著一盆熱水走進來。
「大姊，給小弟擦擦身子吧。」
「嗯，你放著吧！」
「大姊，我幫你。小雪正在廚房里做飯，我們兩個一起做的話，會快一點，忙完了，正好吃飯。」
江紅香又是一陣鼻酸，兩個妹妹年紀雖然還小，卻如此懂事，她一方面覺得安慰，一方面又覺得對不起她們，如果她這個大姊稍微爭氣些，弟弟妹妹就不必跟著吃苦了！
她抬起頭，忍住淚水，淡淡地笑著說︰「好，我們一起做。」
傍弟弟擦完身子，又把熱過的藥給他吃，安頓好一切，姊妹倆正要去廚房吃飯時，她們的爹—一夜未歸的江大迎面走進房來，喝得醉醺醺的，滿口胡話，還唱起下流的小曲。
「俏冤家，想煞我，今日方來到。喜孜孜，連衣兒摟抱著，你渾身上下都堆俏。摟一摟愁都散，抱一抱悶都消。便不得共枕同床也，我跟前站站兒也是好。」
他一個踉蹌，眼看就要跌倒，小玉趕緊跑過去扶住他。
「爹，你小心點。」
江老爹眯著醉眼，胡亂說道︰「哎喲，我的乖寶貝兒，瞧你這俏的，大爺我有錢，今兒個我雖又栽在胡大黑那老毒蟲手里，可巷底的柳大娘人真好，見我沒錢，塞了好些錢給我，那肥婆成日瞧著，還真不知道她如此心善……」
江紅香眉一皺，拉過大妹護在身後，任她爹一頭倒睡在地上。
「盡說些混賬話，找女人找到親生女兒身上來了，別管他！」
江紅玉一怔，抬頭看著大姊的臉，大姊一向溫柔堅韌的，她從來沒看過她如此冷漠的樣子。
「可是……」地又冷又濕，爹這樣會生病的。江紅玉為難地看看爹，再看看一臉鐵青的大姊。
「走吧。」說完，江紅香頭也不回地硬將大妹拉走。
事情發生的時候，江紅香簡直是一頭霧水、不可置信。
她試圖冷靜下來，可柳媽媽雙手叉在水桶腰上，涂得血紅的大嘴一開一闔，劈哩啦，一句話都不讓她多問。
「江紅香，老娘這白紙黑字寫得清清楚楚，你妹妹要是不做我的干女兒，你爹就等著去祠堂挨揍吧，村長最恨你爹那種人了，狂賭濫嫖，四處欠錢不還，看這下還不打死他！」
「隨便。」江紅香冷著一張臉扔出這麼一句話，懶得多說。
「你也知道你爹那把爛骨頭禁不得打，你就乖乖地讓我帶走你妹妹……什、什麼？你說什麼？」柳媽媽自顧自說了半天才反應過來，一雙眼吊得老高。
「我說隨便。」江紅香繼續用洗衣槌捶打衣物。「你愛怎麼做就怎麼做，看是想把我爹拖到祠堂還是衙門，隨你便。」
「不要啊，女兒，你救救爹，我是一時胡涂啊！不，我是被這肥婆害的……哎喲……」江老爹一聲慘叫，被柳媽媽的手下用力推了一下，差點跌倒。
柳媽媽怒極了，隨手就給江老爹一個耳光。
「你這老不死的，敢罵我肥婆？嫖了我的姑娘、拿了我的錢還不認賬，現在還敢罵我？」柳媽媽把手中拿著的賣身契，用力地貼到江老爹的臉上。「你看清楚了，這上面可是簽著你的大名，留了你的指印，想抵賴？門都沒有！也不打听打听我柳媽媽是什麼人」
「老鴇。」江紅香不冷不熱地應了一句。
「你！」
柳媽媽惱羞成怒，眼看一個巴掌就要揮過去，但江紅香可不是任人欺負的軟腳蝦，她把洗衣槌一甩，髒水濺了柳媽媽一身。
「啊啊啊，你這個小賤人，弄壞了我的絲綢衣裳，你賠得起嗎？」柳媽媽尖叫著往後退，拉尖嗓子吼道︰「你們這幫奴才還愣著做什麼？還不快把她綁起來？」
兩個打手立刻上前，使出蠻力架住江紅香。
就算如此，江紅香的嘴巴還是不饒人。「柳肥婆，你強買強賣，賺這種黑心錢，也不怕天打雷劈！」
江老爹雖是個賭蟲，但還真的沒想過要賣女兒。
「你這個老娼婦，趁著我喝醉酒，騙我畫了押，我江大再窮，也不會賣女兒，我、我跟你拚了！」他努力想要掙開打手的鉗制，無奈年老體弱，被人家使力一推，便一下子撲倒在泥濘里，吃了滿嘴泥。
「你少在那邊做戲了！」江紅香一點都不同情她爹。「如果不是你，我們家也不會落到今天這般田地。」
江紅香轉向一臉洋洋得意的柳媽媽，不滿地問道︰「你到底想怎樣？」
「當然是把你小妹帶回家做我的干女兒。」不然還能怎樣？她柳媽媽是開妓戶的，可不是開善堂的，沒那麼多善心可以隨處發。
「我若是不答應呢？」江紅香挑著眉問道。
柳媽媽揚揚手中的賣身契。
「老娘有這個，你也不可能時時跟在你妹妹身邊，總歸一句，她是我的女兒了，我愛什麼時候帶走她，也沒人敢管。」
言下之意就是她會派人盯著她們，只要一逮到小妹落單，他們就會把人帶走。
江紅香心一冷，思索片刻後說道︰「要帶就帶我走吧。」
「哈哈！」柳媽媽很夸張地笑了兩聲。「你當我為什麼要你小妹？因為她年紀小，琴棋書畫只要教個兩年，十四、五歲的時候，找個人幫她梳妝打扮一下，就能賣個好價錢。至于你？哈」
「我不需要你培養，馬上就可以賣錢。」江紅香不因為對方嘲笑的話語而感到尷尬，反倒落落大方得很。「而且，我也不過剛滿十九歲……」
「剛滿十九歲？」柳媽媽笑得更夸張了。「我的女兒們過了十九歲已經是人老珠黃了，你還當自己是寶啊？」
江紅香咬著牙。「我若能給你拉到一個有錢的大戶，你就讓我頂替我妹妹，不過，只要還完了我爹欠你的錢，你就要放我走。」
「若是不成呢？」柳媽媽的小眼射出貪婪的光芒。
「若是不成，我不但把我爹跟你借的錢都還你，還自願替你接客，一分不取，全讓你抽成，但你得放過我妹妹。」
柳媽媽沉思了片刻。反正江老頭改不了死性，她還是有機會騙到小妹的賣身契，倒不如先答應江紅香，反正怎麼算她都是賺，不可能虧本。
「成，就照你說的辦。」柳媽媽樂得眉開眼笑。
「慢著，柳媽媽是不是該先把我小妹的賣身契給燒了，我們重新立一份新的契約？」
「那是那是。」柳媽媽一面笑，一面在心里嘀咕，這江紅香還真不好對付！
回家的路程，總是那麼快。
因為心情不同，就算趕路，也是種愉快。
一個多月後，風塵僕僕的雷閭泰回到了闊別多年的家鄉—山西榆次縣車輞村，同鄉友人思及他沒有家人，爭著要請他回家同住，不過卻被他婉拒了。
朋友們拿他沒辦法，拉著他非要請他大吃一頓，雷閭泰推卻不了，只得答應。
「來來來，雷爺多年沒回家了，村里變化很大吧？」
「是啊，我都快認不出來了。」雷閭泰應道。一路上所見所聞，確實和十多年前的模樣大不相同。
以前的車輞村又小又窮，可是現在，整齊的樓院鱗次櫛比，村子的範圍也比以前大好多。
「車輞村的土質不好，種不出莊稼，有體力的漢子都想辦法出外謀生，跑商隊、做小生意的都不少，不少人還真賺了錢，寄回家來，家家戶戶都蓋起樓院，有閑錢就捐給祠堂，修路造橋，也算為村里盡份心力。」其中一個同鄉解釋道。
雷閭泰跟著大家在巷弄里七彎八拐。
這是一條緊挨著土地廟的巷弄，算是車輞村的中心地帶，車輞村的祠堂也在此，能住在這里的，都是村子里的大戶，村里幾家不錯的酒樓也都開在這里。
快到巷底時，雷閭泰瞥了左側人家一眼。
那戶人家的朱漆大門敞開，高高的門楣上掛著大紅燈籠，院子里燈火通明，傳出鶯歌笑語聲，夜風中還夾著一縷粉香。走南闖北這麼多年，雷閭泰自然知道那里就是妓戶。
同鄉善于察言觀色，立刻隨著雷閭泰的視線看過去。
「瞧我這沒記性的。」拍拍腦袋，幾個人立刻拽著雷閭泰轉個方向。「走！最好吃的菜，當然是在女人的懷里，我們幾個舟車勞頓，是該找個軟玉溫香的婆娘，好好犒賞犒賞自己。」
雷閭泰挑高濃眉，曉得他們是誤會了，但他也不會假清高到拒絕他們的好意，反正他也確實有些日子沒踫女人了。
妓戶門前倚著兩個女人，身子有點瘦，眼珠泛黃、臉色蒼白，眼見有位同鄉等不及就要上前摟抱，雷閭泰隨即擋住他的手。「里面有的是姑娘，進去再挑。」
眼前這兩個女人一看就是有病纏身，無論多少胭脂都掩不住病態，但他還是從懷里掏出兩錠銀子，拋給她們。
「謝謝大爺！謝謝大爺！」兩個女人滿臉感激地接下銀子。
「我們進去吧。」雷閭泰拍拍幾位同鄉的肩膀。
大家也有點不好意思，「到了這里，怎可讓雷爺出錢？」
「哪里的話，雷某可也是車輞村的人。」雷閭泰豪爽一笑。「是兄弟，就別在意這些小事。」
「那是那是。我們應該在榆次縣城里先快活一晚的，那里的花娘可比車輞村的妓女漂亮多了，城里的花樓也多，不像這里，就柳媽媽的閨女多，只不過地方小，雷兄什麼大世面沒見過，這次可要委屈你了。」
雷閭泰擺擺手，不在意地回道︰「兄弟說這話就太見外了。」
「好啦，大家都別多說了。進去、進去！」
幾個人說著，就大步跨過高檻，走進燈紅酒綠的花花世界。