到了第三日晚上，便是合巹正宴。醉花蔭張燈結彩，花團錦簇，真格跟嫁閨女一樣。賓客倌人，將屋子擠得水泄不通，那些花報記者，也都聞風而動，藉口前來，鑽營些新聞。
封十四娘專門請了梳頭師傅來替煙湖做頭，又取出私己首飾來，將她打扮得花朵兒一般，細細叮囑︰「閨女啊，你能寫會畫，比我這當媽媽的強一百倍。可是論到煙花行里，你卻還是個新人，經驗差遠了去了。前日不知你轉錯了什麼念頭，竟然將身子白送了給那個舒老爺，真是剜了你媽的心頭肉呀。今兒個晚上，少不得你要打疊起十百倍的精神來，總得應付了過去。一個不小心，是要命的，萬不可再行差踏錯了。開苞夜，一定要見紅，我教你的那些法門，可都記清楚了嗎？」轉眼間，忽然瞥見桃枝兒在門口探頭探腦，氣得喝道︰「滾進來！」
桃枝兒渾身一顫，忙進來了，垂手靜氣地不敢說話。其實這時候嚴格說來她已經不能再算醉花蔭的人，但是積威難犯，見了十四娘，還是一樣地害怕。十四娘是看見她就生厭的，此時映著屋里明燈紅燭，更覺她形容委瑣，眼珠亂轉，頓覺氣不打一處來，蹙眉斥道︰「鬼鬼崇崇地干什麼？今兒是你妹妹大喜的日子，你也不知道幫忙張羅，還這麼著三不著兩的。一樣是嫁人，看看煙湖多有臉，足要賴大帥擺三天的大筵，才轟轟動動地嫁過去；你可好，一聲兒不吭可就吹了燈了，先奸後娶的，哪里還像個姑娘？」
桃枝兒生怕十四娘一開罵就完沒了，趕緊打斷︰「舒老爺來了，想見煙湖。」
十四娘正罵得起興，猛然被剪了話頭，直如熱辣辣捱了一巴掌般，臉色煞白，瞪著眼看桃枝兒，不知道她是不是听說了些什麼；夏煙湖卻早已霍地起身，問道︰「他在哪里？」桃枝兒答︰「在後院我的房里，和舒二爺一道來的，我本來請他們前廳去坐，舒老爺說不是來吃酒的，是來給夏煙湖送禮，一表主僕之情，說幾句話就走的。因此著我上來請。」
夏煙湖轉身便走，十四娘忙一把拉住，急扯白臉地說︰「我的姑女乃女乃，都什麼時候了，你還要去拉家常說閑話？外面客人記者少說也有幾百人，若走漏了風聲叫賴福生知道了，你不可憐媽媽我一把年紀，也想想你自己的小命兒呀。還不快把那什麼輸老爺贏老爺的好言好語打發走了呢。」又罵桃枝兒，「也不看看什麼時候，有要緊的沒要緊地只管來報，你腔子上頭的不是腦袋是木墩子？早晚擰下來當凳子坐。」
桃枝兒委屈道︰「我何嘗不是這麼說來著，可舒老爺是我未來大伯，又是煙湖妹妹的舊主人，他說要見煙湖妹妹，我敢不來請麼？再說我把他們嚴實實地藏在我屋里，後院沒人去的，怕什麼人見？媽媽說的那些利害，我也都是想過的，可舒老爺說了，煙湖要不下去，他可就自己上來了。」
十四娘一愣，臉上紅一陣白一陣，噎得說不出話來。桃枝兒見跟媽媽頂嘴竟然佔了上風，真是生平未見的得意事兒，反覺後怕。煙湖趁她兩人斗嘴，一個不防，早一扭身讓開十四娘的拉扯，自後梯一徑下樓去了。
急匆匆趕至桃枝兒房中，掀開簾子，果然見舒培舒容兩兄弟端坐在內。煙湖與舒培隔夜重逢，倒像是幾年未見一般，四目交投，難分難舍，卻是一句話也沒有。
舒容打量他二人情形，雖不明白，也知道非比尋常，站起說︰「我去找桃枝兒說話。」自行避出，其實卻是替兄長把風。他這些日子在堂子里走動已久，吃了些虧，也長了心眼，知道哥哥在大帥洞房之夜和煙湖見面，幾乎與偷情一般，傳出去非同小可，然而服從哥哥慣了，並不敢勸，只得手心里捏一把汗，暗暗禱告千萬別有人闖進後院里撞見就好。
十四娘手搭著桃枝兒的肩，也隨後下來了，看見舒容，氣急敗壞地問︰「煙湖呢？」舒容向屋里撇嘴示意。十四娘兩手一拍，幾乎沒哭出來，然而有把柄攥在舒培手里，怕逼出二人的性子來，更怕鬧起來張揚到前廳將事鬧破，只得強自壓抑，兩只小腳搗著，徘徊院中，腦子里電閃過數十個念頭，卻始終想不出一個妥當辦法來。
屋子里，舒培見了煙湖，見她全身盛裝，打扮成新娘子模樣兒，大覺辛酸，問道︰「你果真要嫁？」
煙湖不語，一雙眼楮眼珠兒不錯地只是對舒培望著。舒培愈覺心酸，又道︰「你若現在後悔，還來得及。」煙湖緩緩搖頭，仍自不語。
舒培焦燥起來，催促道︰「你只管搖頭是什麼意思？是不後悔呢，還是不願意？」
煙湖這方開口反問道︰「我若不願嫁，將軍又有什麼方法安置我呢？」
舒培道︰「我已經仔細想過了，你那樣對我，我舒培不是不負責任的人，自當接你回家，好好對待。」
煙湖雙眼潮潤，不說好也不說不好，卻又問道︰「賴福生要娶我，已經鬧得眾人皆知，我現在走了，是一生的禍事。只是這一娶一嫁，只是表面文章，他新鮮勁兒過去，自然不再理會我。到那時，將軍還會再像今天這樣待我嗎？」
舒培一愣，躊躇不知該做何答。
煙湖再問︰「昔日我在將軍府時，一直听將軍念叨那胡小姐，卻不知如果將軍找到胡小姐，又做何安置呢？也要娶為妾侍麼？」
舒培怒道︰「那怎麼會？胡小姐何等樣人？我怎敢起這念頭褻瀆了她？我自當接她回府，好好奉養，再留心為她選一門當戶對之佳偶，重禮出嫁。」
煙湖含淚點頭，哽咽道︰「將軍大仁大義，煙湖殺身難報。將軍肯趕來見這一面，煙湖已經心滿意足，不枉此生，死而不悔，將軍這便請回罷。」
說話間，封十四娘已經隔著簾子催了三四次，舒培見煙湖心意已決，喟然長嘆，雙手奉上一樽簪盒，抱拳道︰「小小禮物，不成敬意，祝姑娘洪福齊天，遇難呈祥罷。」
煙湖不接盒子，卻順手打開，取出簪來，忽然垂下兩行淚來，悲泣說︰「當年，我娘與我一路逃難，流離失所，半路上，娘染了瘟疫，為了不連累我，我娘就是以一支簪子自盡的。我去藥店求了藥回來，她已經去了，簪子刺在心口……」
舒培腦里亂轟轟的，早已听得呆了，似乎明白了什麼，卻又一時不敢置信，喃喃問︰「你娘，葬在哪里？」而煙湖已不再多言，徑自將簪插在發際，深施一禮，自己打簾子走出去，不復回頭。
封十四娘正在院中隔著簾子苦催苦求，見煙湖出來，直如接了鳳凰下凡一樣，叫一聲佛，趕緊拉了便走。
方上樓來，小丫頭已跑著來報，說樓下的客人都等急了，嚷著要新娘子下去敬酒呢，賴大帥在罵人，就要自己上樓來找，被翠袖帶著眾倌人死攔在那里。
封十四娘因煙湖哭花了臉，忙著七手八腳地替她補妝，一邊叫外場放起鞭炮來，又命小丫頭伺鞭炮放後，就在樓梯上響響亮亮地喊一聲︰「煙湖倌人出來了！」
樓下本來鬧得沸反盈天的，听到這一嗓子，頓時鴉雀無聲，靜得一根針掉在地上也听得到。
封十四娘遂扶了夏煙湖娉娉婷婷地出來，只見她綾羅遍體，珠翠滿頭，整個人金妝玉裹的，晃得人眼楮都花了。樓下人靜靜望著，半晌方暴喝出一聲「好」來，便都爭著向賴福生敬酒，說是「大帥好艷福」，賴福生志得意滿，來者不拒，直喝得酩酊酣暢，又命煙湖向各位敬酒。
煙湖依命輪流敬過，臉上似笑非笑，並見不出一點情緒，從容道︰「今天是媽媽嫁女，姐妹們共慶，也都幫我敬大帥一杯吧。」醉花蔭眾倌人，遂由翠袖帶頭，一一向賴福生敬酒。
此時舒容與桃枝兒也早已入座，舒培卻不肯吃酒，自後院悄悄離去。封十四娘見他不來，正中下懷，遂收拾起心情殷勤招呼賓客。
席間紅顏綠酒，釵動釧搖，真是說不盡的溫柔富貴，風流旖旎。桃枝兒看著羨慕，私下里悄悄向舒容道︰「同樣是客人娶倌人，你看看人家的排場。」
舒容道︰「他們這是逢場作戲，我和你可是真的。夏煙湖嫁了賴福生，還是這醉花蔭的倌人；你嫁我可是真真兒的，只等個一年半載，就要接你回家的，為了這個，我和哥哥嫂子不知求了多少好話，你還待怎的？」
桃枝兒撇嘴道︰「哎呀，你當是只你一個人受委屈啦？你不過白求求哥哥嫂子，費點唇舌罷了。我可是為你捱一頓好打，這胳膊現在還抬不起來呢。要不是我跟媽媽說不嫁你就寧可吞煙死了，媽媽怎會一千塊就將我許了你呢。你賺了便宜，倒還不領情？」
舒容賠笑道︰「哪里敢不領情？我高興死了。你放心，醉花蔭里的花酒不算什麼，等我接你正式過門那天，還要再擺一席呢，一定比這個更熱鬧，更排場。」
桃枝兒這才高興了，便捅捅舒容，指給他︰「你看人家都向賴帥敬酒呢，你好歹也靈活點，學些眉目眼色。」舒容點頭，按計而言。
賴福生已經喝到第三輪，再也不能了，連連擺手告饒︰「這個可比槍子兒還厲害呢，大家給我留點精神，等些還要洞房呢。」說得眾人大笑起來。
舒容原不擅長向人敬酒，便要做罷，偏龐天德卻不許，故意說︰「賴大帥平時最體貼年輕人的，今天是怎麼了？人人的酒都喝，唯獨不給舒老弟面子，舒老弟本來面薄，這可要羞死了。」
眾人都連連稱是，抓住賴福生要強行灌酒。原來這賴福生向來喜歡熱鬧，眾人都只要討他的好。第一個龐天德是最擅長起哄湊趣的，哪肯消停？第一個翠袖最是圓融通達，要藉機表現應酬功夫的，自然手口不停；封十四娘正巴不得灌醉了他才好瞞天過海，更是賣力湊趣，花樣百出。
于是客人倌人，次第上前，一杯接一杯，直將個賴福生灌得人事不知，被兩個手下扛進房中才罷。是夜，醉花蔭一眾賓主都醉得爛泥一般，天大亮時，猶沉睡不醒。
時值中午，外場先起來了，灑掃庭院，打開門做生意。又過一會兒，開始陸續有局票到，被叫到名字的姑娘們也就紛紛起來，打水洗臉，要干稀來吃；沒有局票的姑娘卻樂得多睡一會兒，也是遮羞，索性不起。
接著封十四娘也起了，第一件事先問丫頭︰「賴大帥起了沒有？」小丫頭搖頭，說︰「我才敲過門，里面一點動靜也沒有。」十四娘放下心來，笑道︰「這可真是春宵一刻值千金了。」
等等到了下午，醉花蔭又有客人擺酒，听說賴帥在，便要相請。十四娘便叫小丫頭送洗臉水進去，趁機打听賴帥起了沒有，自己且在樓下招呼客人。
等了片刻，忽听得樓上撕心裂腑一聲慘叫，直驚得所有人頭皮一緊，冷汗冒出，都急急問︰「怎麼的了？」
那丫頭摔了銅盆，連滾帶爬奔下樓來，手猶指著房間方向，口齒也不清楚了，面唇俱慘白地，哆著聲音叫︰「死了，死了，死了……」
封十四娘急得一把推開，自己搗著小腳上樓，卻也是驚叫一聲，滾下樓來。
眾人都驚動起來，忙齊齊擁往樓上，推開門來，只見賴帥賴福生跪在床下，身子向後仰倒，頭歪向一邊，血流滿地，正心窩處，端正一把短刀，直至沒柄。
這一下眾人都亂起來，使叫著︰「出人命了，報官去！」十四娘還嚷著要救活，有客人道︰「你不見滿地的血都成了紫的了，人都涼了，哪里還救得活？」
正嚷著，恰龐天德挽著舒容進來，听說出事，一驚非小可，忙指揮眾人︰「不要忙，別弄亂了凶事現場，把醉花蔭大門關了，不許一個人出去。」
眾人听一聲喊，都怕禍事上身，哪里還敢停留，翠袖一個不留神，崔子雲已經搶在頭里奪門便跑，接著其他客人也都一擁而出，頓時跑了個十有七八。
舒容見眾人奔跑，也自跟著向外跑，翠袖一把抓住，問︰「哪里去？」舒容答︰「回家去，找我哥。」翠袖將桃枝兒一拉，低聲道︰「我們跟你去。」
舒容踟躇︰「我還沒向哥哥稟報呢。」翠袖氣得低喝︰「桃枝兒已經是你的人了，走不走，是遲早的事，留在醉花蔭，難道等著巡捕來拿人麼？」一言提醒了舒容和桃枝兒，不再廢話，忙忙奪門出去，覓路便跑。
少時差官來到，看了凶事現場，也不打話，只一條繩索將封十四娘及沒有走月兌的倌人丫頭都鎖了，齊齊帶往差館里去。
舒容帶著翠袖桃枝兒一路沒命地跑回家，見著舒培，只知喘息，說不出一句囫圇話來。
舒培見弟弟帶了兩個倌人回來，正自惱怒，翠袖早已斂容施禮，細細央告︰「醉花蔭出了命案，我姐妹是清白的，但若留在那里，必月兌不了干系。听人家說，差館里拿人，不論有罪沒罪，都先吃一頓板子，我們雖是賤命，倒也從小兒養尊處優的，哪里禁得起那些鐵鏈板子？只得來投奔舒老爺，求老爺可憐可憐我們姐妹，收容幾日，就是翠袖和桃枝兒的再世父母，救命菩薩了。還有崔老爺那里，求舒老爺幫忙遞個信兒，請來商量商量。」
舒培听了，大驚失色，忙問︰「什麼命案？慢慢說。」及至听說是賴福生斃命，更加驚駭，又問︰「夏煙湖呢？她如今怎樣？」及至問出，心中已約略猜出答案。
丙然翠袖答道︰「現場只有賴帥一個尸首，那煙湖，卻不知哪里去了。」
舒培更無猜疑，又問︰「你說賴福生是被人用刀捅死，可看清是一把什麼樣的刀？」
翠袖細想一想，遂形容給他看︰「這麼長，這麼厚，柄上刻著一個字，好像是……對了，是‘胡’字。」
舒培听了，雙淚橫流，坐倒在椅上，半晌無話。
舒容只以為哥哥和自己一樣，是嚇壞了，倒不安起來，覷著臉問︰「現在，怎麼辦呢？」
舒培揮揮手，叫舒容帶翠袖和桃枝兒且去廂房安置，自己一聲不言，呆坐廳中，心里頭刀剜火燎一般，只恨不能立時三刻見到夏煙湖，當面問個明白。
次晨起來，田氏一眼看到舒培，不禁吃了一驚，只見他兩眼通紅，滿面于思，似是一夜未睡，忙問︰「你這是怎麼了？醉花蔭出事，又不和我們相關，這樣勞神。」
舒培擺手叫她不必驚慌，命丫環叫來弟弟舒容，且向他二人細細叮囑︰「醉花蔭一案，與我家並無瓜葛，旁人議論，不可熱心參與，免得說多錯多。另外我家曾經失刀一事，絕不可向一個外人提起，便是桃枝兒面前也不可說起。」舒容與田氏也都知茲事體大，連連點頭稱是。
接著一早派去請崔子雲的家丁回來，報說崔老爺有公干，近日要往京里去，改日再來拜訪。翠袖听了，連連冷笑。桃枝兒驚惶問︰「崔老爺平日里與姐姐那般恩愛，果真用到人的時候，居然好意思躲起來。依我說，我們姐妹就直接去他家里拜訪，看他有什麼臉？」
翠袖斥道︰「說的胡話！我們是他什麼人，要找到人家家里去？不是送上門給人家羞辱？」
桃枝兒便又攛掇︰「姐姐的好客人也不止崔老爺一個，要不，都派人去請一請。俗話里說的，患難見真情，倒要看看到底哪一個待姐姐是真心的。」
翠袖笑道︰「堂子里把戲，還說什麼真心？真是孩子話。」遂置之不理。
舒培一旁听見，暗暗敬服，背地里向田氏叮囑︰「這位翠袖小姐，也算是一位巾幗人才了，她現在一時落難在我家，沒有親朋好友投靠，你萬不可薄待了她。」
田氏笑道︰「還用你說？她們在這里，吃的用的，都跟我一樣，哪里敢慢怠了？只是我有時想想倒覺好笑，家里出去了一個倌人，倒又進來了兩個倌人，出出進進的，成了堂子了。」
于是舒培更多地加派人手，向四下里打听胡小姐下落，並叫留意詢問夏煙湖去向。
消息倒听了不少，有說那晚上其實有丫頭並未睡熟，眼見煙湖渾身縞素自房里出來，登檐走壁地去了的；有說眼見一條狐狸自房中逸出，轉眼不見的；有說這賴大帥與夏煙湖原是前世恩仇，煙湖並非人類，來世間就是索命的；也有說在外鄉見過一個絕似煙湖的伶人，在江上放船游歌，又是某家娶親，那新娘子舉止音容與煙湖相差無二。
每每得到些風聲，不論真假，舒培都立時派人前去，卻次次空手而返，到底也沒個音信。
不久衙門里傳出消息，說是封十四娘因為不堪審訊，竟在獄中自盡了。衙門里因胡亂派個畏罪自殺的名兒，將案了了，其余外場丫頭，也都予以無罪釋放。
此時舒培因為已經收容桃枝兒在家，只得先替她和舒培圓了房。又問翠袖可要替她尋一門親事，翠袖婉言謝絕，朗朗地道︰「經過這一劫，我也總算長些見識，認清那些人了。有哪一個是可嫁的？明媒正娶，我沒那個命；嫁人作妾，我又不甘心。況且靠人不如靠己，靠一個男人不如靠十個男人，我打小兒賣進堂子里，除了做倌人，並沒別的本事。且十四娘收藏賣身契的地方，也只有我最清楚。做了這幾年倌人，已經看透了這些鏡里恩情，還是自己會做生意能賺錢最要緊。」舒培見人各有志，便也不再多說。
翠袖遂回到醉花蔭去，自向十四娘藏金處取出銀票和賣身契據來，先撿桃枝兒的還了她，接著召齊原班人馬，頂門立戶，重新營業。
舒培敬她為人，並不肯當作風塵女子看待，因特地請了一班戲子連擺三天台面，天天大戲，慶賀醉花蔭劫後重生。
醉花蔭經此一劫，聲名更勝從前，竟成煙花里一代傳奇，生意只會更好。這世上，只要有嫖客，便總會有妓女，又怎麼會少了翠袖這般人才的一口飯吃呢？
只是那夏煙湖，卻真如湖上輕煙一般，隨風散去。從此江湖上，再也沒有胡燕俠或是夏煙湖這個人的半分消息。
醉花蔭的鑼鼓鏗鏗鏘鏘地敲，喂喂呀呀地唱，一樣的故事，唱了若許朝若許年，仍然一直地唱下去，曲調如舊，連戲詞兒也不改，可是戲台上的人已經換了幾茬兒了。
舒培眼楮望著台上，忽地想起那日眾清客們關于夏煙湖的一番議論來，說煙湖這個人，是活得太隆重了，每次應局，進門前總要停定那麼幾分鐘，仿佛在听鑼鼓點兒，然後才將頭猛地一抬，自個兒挑簾子進去——宛如英雄赴義一般。
想著，舒培的眼圈兒有幾分濕了起來。舒容問哥哥︰「想什麼呢？」
舒培道︰「沒什麼，看戲吧。」便扭頭看戲，卻不是剛才的《霍小玉傳》了，因問︰「剛才明明唱到霍小玉喬裝復仇一段，怎麼不是了？」
舒容道︰「已經唱完了呀，這是另外一台。」
我們這一段傳奇故事，到此也便唱完了，改頭換面，輪到下一台……
西嶺雪
于2004/1/18三十三歲生日完成
end