杭州。
在杭州一戰中為國殉亡，被視為南國英雄的邢萊，就葬于他生前力守的杭州城城外，而在戰中親自擊破邢萊的趙奔，在信王德齡已抵達丹陽治地，並開始整頓起丹陽之後，即奉信王之命前來杭州這座百廢待舉之城鎮守。
派出手下之兵一邊鎮壓藏于杭州城的南國殘軍，一邊發動杭州城的修葺工事的他，在杭州百姓訝異的目光之下，決心還已死的邢萊一個心願，還他一座美麗富蔗的杭州城。
在這日，手下來報城中工事已告一段落之後，趙奔提了兩壇老酒帶著隨扈出了城，來到葬于城外的邢萊墳前，邀他供飲一杯戰後的和頭酒。
「師傅。」
「見過信王了？」光听聲音即知來者是誰的趙奔，坐在墳前沒有回首地問。
「見過。」剛自丹陽一路風塵僕僕趕來的狄萬歲，經他一提信王二字，眼眉間掠過了些許的不悅。
「丹陽城安頓得如何？」派他與黎諾一同為德齡壓鎮下丹陽的趙奔，很是關心德齡是否能夠在丹陽力足。
他恭謹回復，「除了少數南國舊員仍需派人嚴加看管外，丹陽城內外風浪已平息。」
在朝員那方面，或許是因德齡當初並非親手擄走堯光，更非殺玉權之人，因此留在丹陽城內的南國舊員，並未仇視德齡入骨，且德齡一入丹陽，即對丹陽百姓發糧賑災，並迅速自揚州水路運來丹陽所需民生，因此在百姓方面，吃著德齡運來的米，百姓並沒有太大的排斥現象。
「南國殘軍呢？」
「信王已交由黎諾將軍派重兵看管。」或許是南國前太子玉權治軍太過成功，以致這些南國殘軍至今仍不願效忠他楊國，再加上听聞盛長淵已在巴陵起兵，目前丹陽所剩南國殘軍，仍是相信南國可能復國有望。
趙奔朝後勾勾指，示意他上前，「你該為信王做什麼，可清楚了？」
「師傅真要將這大任交予我？」被自家師傅舉薦到德齡面前的他，一想到得將戰後伏羲營所剩之兵重新訓練，並使之壯大，肩上背負這沉重擔子的他，不禁有此埋怨。
「沒比你更合適的人選了。」趙奔邊笑邊用火折子點燃數炷清香，「老夫的眼光不會錯的。」跟伏羲營里那些食古不化、又在戰場上毫無建樹、亦幫不上德齡半點忙的老將相比，他對自個兒一手提拔的學生還有點自信。
站在他身側的狄萬歲不滿地低語。
「戰後伏羲營能用之人不多。」現下伏羲營所剩之兵，已全都交由黎諾派去鎮守丹陽，以免丹陽城內將會發生南國殘軍叛亂之事，要他親手再打造一個能為德齡所用，且不會被軒轅、女媧二營比下去的伏羲營？他的這個師傅可真會挑難題給他。
趙奔並不認為這對他來說會是個困難，「那就找出能用的人來。」
「若真要用，首推丹陽殘余之兵。」早有月復案的他緊皺著眉心再道，「只是丹陽之兵多效忠于盛長淵，要將他們收為己用，恐非易事。」光是那票視玉權有若神明、視盛長淵為心目中不二將軍的南國殘軍，就夠他頭疼的了。
「不戰而屈人之兵，法子多的是。」使勁吹滅火折子後，趙奔將已點燃的香柱在邢萊墳前的香案插妥。
所訴之苦，皆被等閑視之，胸口里皆是不滿的狄萬歲，索性抿著嘴不再答話。
趙奔偏首看著他，「還有沒有其他借口？」
「沒有。」他有些沒好氣。
「成也伏羲，敗也伏羲。」趙奔自地上站起伸了個懶腰後，回首拍了拍他的肩頭交代，「今後伏羲營由我師徒倆領著，可千萬別讓信王在同個地方跌兩次。」
不似鳳翔那般會諉過的德齡，在戰後返回長安之時，在殿上果然遭到聖上責難以及鳳翔的落井下石，可是德齡並沒有逃避身為行軍元帥該背負的責任，亦沒有否認伏羲營軍中無大將這個事實，據嵇千秋的說法，德齡甚是懊悔自己為何在滅南之前沒有多些戰歷，更認為該找來能夠統領伏羲營的大將，以避免伏羲營龐大的損失，沖著德齡的這份勇于負責之心，他除了感到欣慰之外，他更有必要協助德齡在丹陽那塊土地上重新站起。
「師傅為何這麼看得起信王？」真要投效明主，首推滅南大元帥齊王玄玉，偏偏趙奔什麼人不檢，卻挑了個最是無用的德齡。
凝視著狄萬歲質疑的眼眸，趙奔沉默了半晌，透露出一個令他不能認同的答案。
「他有心。」
「學生不這麼認為。」治軍方面，德齡不過是個生手，德齡最拿手之事，是在生財這方面，而商者，通常不奸即狡，這等人也會有心于以性命為代價的武人身上？他不信。
沒有反駁他的趙奔，反倒是先拐了個彎問起另一事。
「你可知道韋重次是如何而死？」
「韋將軍在采石為信王斷後。」早已听聞過此事的狄萬歲，每每在想起身為行軍總管的韋重次，為了保全德齡，犧牲自己讓德齡率著伏羲營退至貴安一事，不禁要為韋重次的大義感到不忍。
他淡淡地問︰「你認為韋將軍死得值得嗎？」
狄萬歲撇過頭，並不想在他的面前說出看法。
在人死後，才來論值不值，不嫌太晚了嗎？就算德齡在戰後曾經親臨韋將軍府上致哀，那又能挽回些什麼？
「值得嗎？」趙奔有耐性地重復。
狄萬歲不掩其心態，「不值。」
「別與他人一樣，都被表面上的假相給蒙了眼。」也知道他和他人都一樣會這麼想的趙奔，語重心長地向他開導，「你是塊料，日後，待你找出信王過人之處時，你就會明白為師為何會助他一臂之力，而韋將軍又是為何願為信王一死。」
他並不想等到日後，「學生想請師傅明示。」
看來不給他一個答案他是不會死心了。
「此次滅南之戰中，楊軍三軍何者兵員最寡？」決意將他觀念扭轉過來的趙奔笑了笑，揚起一指淡問。
「伏羲營。」
他再問出一個人人皆知之事，「何者死傷最重？」
「伏羲營。」不解的狄萬歲眉頭愈皺愈深。
趙奔又提出一個不容置疑的事實，「何者主帥領兵親征？」
提到這點，狄萬歲就有話要說了。
「信王之所以率兵親征，是因信王手下無將可用。」並非德齡是個英雄，只是在那等情境之下，德齡若不親征，難道伏羲營還有其他將領可用？德齡不過是被逼得不得不上沙場而已。
趙奔不以為然地看著他，「今日宣王若是無將可用，你認為宣王也會挺身抗敵？」
「齊王亦身先士卒。」深知鳳翔之例不可舉，狄萬歲立刻抬出另一個就算手中有將，依然率軍直撲敵營的元帥。
趙奔嘖嘖有聲地搖首，「手中人才濟濟卻不顧自身安危，那不叫驍勇，那是愚勇。」
一時之間答不上話來的狄萬歲，轉眼間又合上了嘴不再出言頂撞。
「你是個不服輸的武人，而信王那小子堅持在何地慘跌一跤，就要從何地爬起，同樣也是個不服輸的元帥。」模透他性子的趙奔，鼓勵地朝他睞了睞眼，「若是你仍是不相信老夫的眼光，何不就親自去驗證一下？」
他也正有此意。
「學生這就回丹陽。」躬身行完禮後，準備返回丹陽的狄萬歲，打算就如他所願，在整治伏羲營的同時，親自去將德齡的過人之處找出來。
在他走後，唇邊晾著笑意的趙奔轉身走回墳前，席地而坐後，自一旁再取來一壇老酒將它開封，斟滿了墳前的空杯，舉杯再敬邢萊一杯。
「將軍請安心，有他二人之後，老夫保證，日後的丹陽與余杭，絕對會遠盛于南國之時。」
長安城內，除開皇帝所居的皇宮外，在長安城內佔地最大的府宅，非宰相閻翟光府邸莫屬，其佔地之廣、所築房舍之多，就連長安城中諸王也無法比擬。
但閻翟光並非耽于享樂之人，府宅雖廣，卻非他一人所用，亦非眷養美妾子女所用，建築舒適的房舍，主要是為了他們數量龐大的客卿，而身為宰相所領的俸餉，泰半也都是用在養這些專為他分憂解勞的客卿。
他很清楚，在朝為官如履薄冰，每一步皆行走在生死邊緣上頭的他，可不能在聖上的面前出半點差錯，亦不能讓同為宰相卻早有除掉他人獨大想法的祿相趕在前頭，即使苦心經營大半生的榮業，恐將如黃粱一夢，來也匆匆，去也匆匆。
他門下的客卿，雖不比孟嘗食客三千，但也算是楊國第一，在座客卿皆為自各地網羅而來的人才，有的原本在朝為官，有的出身市井名不見經傳，但他們皆各有所長，亦日夜為主上費心思量，今日他能在朝中站穩無人可動搖地位，除了他自身數十年來的努力之外，門下每日為他進諫之書少說也有萬言的客卿們，功不可沒。
相形之下，總是愛與其相比的祿相，同他一樣也是養有客卿，但祿德功卻不加善用他們，反倒是處處以太子之見為己見，與其說他是太子的丈人，倒不如說他是太子所飼的鷹犬，在長安中四處代太子走動，順道也替太子鏟平有逆于太子之人。
在這日，下了朝返府的閻翟光，一如既往，並未先行歇息。在前往書齋褪下朝服稍微盥洗之後，立即坐在書案內審閱起一本本堆疊在他案上，由客卿所書的折子。
「相夜。」
愛內管家自一旁端來了碗香茗，閻翟光只是頷首示意，兩眼仍是投注在折子上頭，管家自他身旁看了看，見他專心不顧它事，于是便不著痕跡地自袖中取出一本折子，悄悄擺放在未看的那疊褶子最上頭，再退至他身後。
看完一本取下來一本的閻翟光，並不知管家在暗地里動了什麼手腳，翻開褶子一看，里頭所寫的，並不若他人一般，皆是洋洋灑灑的治國之道，抑或朝政方面的議事諫言，在這本褶子里，僅只寫了兩行字。
一人之下萬人之上，目光如豆。
十年閻相十年祿相，指日可待。
「這是誰寫的？」看了肝火大動的他，嚴厲地眯起了雙眼。
沒料到他的反應竟是這樣，一頭冷汗的管家忙來到他的身旁低垂著頭。
閻翟光一掌重重拍在案上，「誰寫的？」
「回相爺，此乃尹汗青所書……」在他更加光火之前，管家連忙道出書摺之人。
靶覺從不曾被如此羞辱過的閻翟光，非得會會這個實他之米卻有辱于他的客卿。
「立刻把他帶過來！」別說朝中一、二品的官員，就連聖上也不敢這般對他說話呢，小小一名客卿竟也如此膽大包天？他以為他生了兩顆腦袋不成？
「是……」滿面倉惶的管家，怯怯朝後退了幾步後，快速走向門外喚人至客院傳人。
受余丹波之請，離開洛陽來到長安為齊王辦事的尹汗青，在府中下人急忙來到客院里傳他去見相爺時，混入閻府當客卿已有一陣子的尹汗青，愉快寫意地露出了笑容。
因閻相德高望重、在朝中分量更是不輕，當今楊國有志之士莫不想入相府當個門下客卿，但一來閻相挑檢人選嚴格，二來若無適當的管道，相府這窄門，進之不易，想當初欲混入相府的他，可足足花了五千兩賄賂府中其他客卿們為他舉薦，而為能在上千門客中月兌穎而出、吸引閻相的目光，他又再花了五千兩疏通總是在閻相身旁的管家，這才總算是等到了個機會。
慢吞吞踱進齋內的尹汗青，在案後的閻翟光擺了副吃人眼神之時，慢條斯理地拱手朝他深深一揖。
「參見相爺。」
眼見他面上表情無一絲惶恐，甚至是略帶悠閑之意，月復火叢生的閻翟光，頓時怒火退了一半，反倒是疑惑卻生了一堆。
「你是何人！」敢做這等事，也不敢大方面對，他可算是府中第一人。
尹汗青抬首回望，「回相爺，下官乃洛陽清節縣尉官尹汗青。」
「你是何居心？」
「下官不明相爺所指何謂。」尹汗青笑了笑，反而要他看清楚。
「相爺……」彎身拾起折子的尹汗青，意喻深長地睨向他，「很介意摺中所書之意？」
「來人，將他攆出去！」不讓這等小輩在他面前放肆的閻翟光，即刻揚手大喝。
在總管依令派人前來準備駕走尹汗青之時，一臉萬事不急的尹汗青，不疾不徐地再道。
「不出十年，祿相將在朝中呼風喚雨，相爺則將流落街頭乞食為生。」
閻翟光抬起一掌，「慢！」
正欲拖他出去的下人們，連忙止步，但雙手仍是沒放開尹汗青。
「居安當思危。」尹汗青回首看向他，表情相當不以為然，「這道理，難道相爺府中門人都無一人告知相爺？」
面上神情陰晴不定的閻翟光，在沉默了一會後，朝左右指示。
「都出去。」
「謝相爺。」被留下的尹汗青，在身後的門扉掩上之時，再次拱手致謝。
閻翟光冷冷低哼，「別謝得太早，把話說清楚再謝也不遲。」要不是他的話里有譜，他以為他算何物？
已將他全副心思都勾至自己身上後，終于能夠與他談談的尹汗青，不再試煉他的耐心，清了清嗓子後直接問向他。
「敢問相爺，可滿意現況？」
閻翟光得意地揚高了下頷，「一人之下萬人之上，老夫有何不滿？」放眼朝中，百官奉他為首，在聖上腳底下，國中最具權勢之人非他莫屬。
尹汗青卻搖首，「但也目光如豆。」
「何解？」
「狡兔有三窟，相爺位居權貴之首，所需何只三窟？」尹汗青隨即指出他目前最大的弊病，以及遲早將面臨的遠憂，「世代交替一如四季遞擅，試問相爺如今可尋好日後退據之道？可找著另一座可倚之山？可想過如何保全身家性命？」
從未與門下客卿商討過這點的閻翟光，面色峻歷地攏起了兩眉，思索了一會後，又再問向另一個令他相當介意的人物。
「十年閻相十年祿相，此話又何意？」
尹汗青聳聳肩，「相爺雖是聖上面前的紅人，但祿相在朝中與相爺平起平坐，又是太子丈人，一旦太子登基，這一人之下萬人之上的位子，由祿相取代，理所當然。」
「你倒是挺會說話。」被他一席話說得心生煩惱的閻翟光，當下臉色又更加陰沉了三分。
「不敢。」尹汗青微勾起唇角，「下官不過是說出下官愚見罷了，听與不听，還在相爺。」
「你是何人所派？」听完他的話後，壓根就不把他當成與府內客卿一般的閻翟光，不禁要懷疑，這是哪一方人馬想要拉攏他而派出來的說客。
尹汗青並未在這事上再扮胡涂，一臉正經地吐實，「下官為齊王玄玉而來。」
「齊王？」他有些意外。
尹汗青恭請地揚起一掌，「相爺若欲得退據之道，齊王可為相爺親掘日後安居之窟。」
丙真如此。
模透來者居心的閻翟光，往椅內一靠，可從沒想過要將自己日後仕途寄望在個王爺身上，再說，服侍在聖上面前，又與太子交好的他，為何要去向一個身份次于太子之人靠攏？
他冷冷打了個回票，「太子在京中只手遮天，老夫為何非得齊王不可？」
「相爺乃開國功臣，在朝中鋒頭處處壓過太子，功高震主，太子早有戒心，再加上相爺不如姻親血親，太子日後又為何非留相爺不可？」有招拆招的尹汗青，切中要害之余，說得比他更加毒辣，「祿德功官居相位，領太子妃皇戚在朝中專權，相爺在朝中雖是中流砥柱，卻與祿相不屬同道中人，一山不容二虎，試問，日後祿相又為何非得容下相爺不可？」
當下激動得氣息不順的閻翟光，從沒想過遠日之慮非但不遠，且已即將來到身後，經尹汗青一席話後宛如酸醣灌頂的他，在激動之余，心底不禁升起一陣寒顫，但倔著面子的他，卻又不願加以承認他所說是真。
「太子有敬于我。」再次開口時，他的聲音顯得有些沙啞。
尹汗青抬起頭來，徐徐搖首，「日後未必。」
「朝臣眾臣惟我是瞻。」
他挑高了兩眉，「此景不長。」指望那些牆頭草？身為一國之相，看遍朝中權術耍弄，他應該還沒笨到會相信那些市儈的官吧？
「聖上視我如兄弟。」也只能搬出最後的靠山了。
「歲月可會饒人？」只此一句，全盤推翻他所有的希望。
望著尹汗青的雙眼，明白自己是在自欺欺人的閻翟光，不願承認地別過臉。
「齊王未必敵得過太子。」就算要撿其他高枝以供日後棲身，齊王可會是太子的對手？
「上位者，欲御下臣，需財權兵三者並獲。太子有財，但漕運之首康定宴卻向齊王臣首；太子有權，但位居東宮卻令太子行事不可明目張膽，權勢更不若相爺；太子有兵，手下卻無滅南元麾將軍余丹波更無樂浪。」一鼓作氣詳析三者的尹汗青，語氣既重且犀利，「齊王先下洛陽再滅南國，總管洛陽、地獲九江，左擁兩江富利、右擁軒轅大營，若有相爺助勢，齊王直撲長安只是早晚，屆時太子可擋其勢與否，尚待商榷。」
沉默在房中盤旋了許久。
冷靜下來後，閻翟光不得不照著他的話分析利弊。的確，手擁丈人祿相的太子，並不是非他不可，而祿相一派早想除掉他這股勢力，以在朝中坐大，這也是不爭的事實，好歹他也是助聖上開國，並進言滅南的功臣，若只是巴望著太子在日後不動其地位，他的顏面將往哪兒擺？而權勢，則是種一旦沾上了，就將永無休止的麻藥，若是日後再不能在朝中翹首，別說他將有不甘與怨忿，就連身家性命恐將難保。
他可不願，身為兩朝老臣的他，得在日後搖尾乞求太子饒他一命，並低首懇求太子賞他一口飯吃。
「坐。」深吸了口氣後，閻翟光朝一旁擺手。
尹汗青滿意地再次致謝，而這一回，則謝得閻翟光再無他見。
「謝相爺。」
听聞玄玉即將返回長安面聖報告九江之亂已平，特意趕來替玄玉送行的樂浪，原本許許多多想告訴玄玉路上得小心等那類的叮嚀，皆沒有說出口，只因在見著他後就一直沉默不語的玄玉，總覺得在他這趟返回長安前，有件事，得同他說一說。
而這事，亦是樂浪最不能接受的事。
「你說什麼？」滿面忿紅的樂浪，顧不得堂上還有他人在，忿聲扯大了嗓門朝玄玉喝問。
玄玉面無表情地再次重復，「我要與閻翟光聯手。」據袁天印來書，閻翟光那方面已經打點好了，現下就差他未親自過相府與閻翟光一敘。
「素節是因何而死，你可還記得？」忿忿忍不住一身怒火的樂浪，兩手緊握著拳，不信他竟能把那事拋諸腦後說忘就忘。
「我很清楚。」若是不清楚，若是不知道一手促成滅南之事者是何人，他先前又何須反對？但他不能只沉溺于私情之中，為了自己，也為了手底下這些跟著他的人，他有更重要的事得做。
早知道樂浪將會有何反應，去請來尹汗青找上閻翟光的余丹波，站在堂上，滿臉不悅地兩手環著胸，冷眼看著那個仗著自己有傷口，就毫不體恤玄玉之人，反而跟玄玉大呼小叫的樂浪。
玄玉淡淡再道，「天下之勢，本是合久必分分久必合，一統江山如此，人事方面，亦無長遠之敵。」
樂浪忿忿揮著手，「少找借口！」一心只想往上爬的他，早就變得和那些朝中之臣一樣，面目可憎、心態更是貪婪可憎。
任他發泄怒氣的玄玉自案中站起身，快刀斬亂麻的他，也不管樂浪的火氣是否仍在心頭上，朝身後輕問。
「堂旭，都打點好了？」
知道他再忍也不能忍多久的堂旭，立即來到他的身旁向他頷首。
「丹波，九江就交給你了。」玄玉朝余丹波睞了睞眼，再彈指朝後頭的堂旭指示，「上路。」
愕瞪著玄玉徑自領著堂旭走出堂外，被留在堂上的樂浪朝他的背影大喝。
「玄玉！」
「將軍……」在這節骨眼上，也不知該對樂浪安慰些什麼好的顧長空，才來到他的身旁，樂浪隨即撤下他，踏著重重的步伐朝外頭走去。
深感頭疼的燕子樓一手撫著額，只好開口向另一人求救，「余將軍。」
「盡你的職責，辦好王爺留給你的差事。」火氣不比樂浪來得小的余丹波，先是一手指著顧長空交代，再朝燕子樓揚手，「你同我一道去。」
「我？」身上要務比顧長空多的燕子樓，納悶地指著自己的鼻尖。
余丹波陰狠地眯細了眼，「我怕一個不小心我會打死他。」
他無奈地低嘆，「是……」反正他是負責去滅火的就是了。
回到自己府上的樂浪，即將自己關在府中的祠堂內，面對著素節與玉權的靈位，氣憤難平的他實在是不敢相信，玄玉竟選擇在朝中投靠閻翟光，玄玉是忘了閻翟光曾對他楊國做了什麼嗎？還是玄玉忘了，害他家破人亡的禍首是誰？
「樂浪。」追至他府內的余丹波，進了祠堂後，站在他身後冷冷地喚。
「出去！」
「都別進來。」一塊趕來的燕子樓，識相地對站在祠堂外頭的手下與府中下人交待完後，順手把門關起。
「你知道這事？」因玄玉突有的打算，以及余丹波方才不出聲的態度，愈想愈覺得不對勁的樂浪，將目光掃向很可能是同謀的他。
「向王爺進言得找上閻相的人名叫尹汗青。」滿面冷清的余丹波大咧咧地承認，「汗青是我去洛陽找來的，他是我的舊同窗。」
當下樂浪沖向余丹波的面前，一手緊揪住他的衣領，用力將他拽按在牆上，另一只握緊的拳頭，差點就要落下。
余丹波以更銳利的眼神嚇瞪著他，「你不能不為王爺的前途著想。」
「那也不必是閻翟光！」樂浪說著說著，一拳重重捶打在一旁的牆面上。
在樂浪動手之後，心眼狹窄、脾氣也不佳的余丹波，再也不同他客氣，扯過他的衣領即將拳頭使勁朝他的臉上揮去。
「居然來真的……」燕子樓一手掩著臉，不忍去看被余丹波揍得差點站不穩腳步的樂浪。
「若非閻翟光，誰還能動得了太子？」不待樂浪站穩，余丹波立即再拉過他厲聲喝問，「若非閻翟光，王爺在朝中還有誰人可倚？」
樂浪嫌惡地架開他的手，「別跟那些文人一樣同我說些權術之道。」
「難不成要我跟你這目光短淺的武夫一樣，坐視王爺在朝中自生自滅？」余丹波更是瞧不起地一個勁數落，「朝中之險，甚于虎狼，更甚于沙場，你這顆百年不通的死腦袋，為何總是在扯上了私仇之後就連動也不會動？」
不想與他大打出手的樂浪，忿忿扭過頭去不看他。
「樂浪……」還沒說完的余丹波，站在他的身後扳著蠢蠢欲動的兩掌。
他氣息難平地問︰「玄玉的手……一定要弄髒嗎？」
雖然他其實很明白，向高官權貴靠攏，這不過是朝中常態，可他一直認為，總是知道自己在做什麼的玄玉也是如他所想，事事皆靠自己，不求他人，他還將不會如同朝中那些在權勢中打滾的官員一般，就算在日後有了金盆，卻怎麼也洗不清。
「這只是生存之道。」走至他面前的余丹波，隱忍著怒氣一聲聲質問著這個冥頑不靈，自居于清白者，「今日王爺若不防患未然，他日也定會有人對付王爺，難道你要王爺就這般居于下風打不還手？還是你要眼睜睜的看著王爺辛苦經營這麼多年後，卻因此一無所有，或是無故遭那些人狠狠斗死？別忘了鳳翔之例，太子若真要對付起王爺，眼下的王爺根本不是太子的對手！」
「將軍，在朝中，咱們無法替王爺做什麼的。」倚在門邊的燕子樓，感慨地說出他的看法，「真要關心王爺，咱們就得助王爺找到一條生存的活路，不然王爺就算再單打獨斗亦是惘然。」
樂浪無言地站在原地握緊了拳，半晌，他抬首看向就是因在朝中無人可救，故才不得不犧牲的素節靈位。
燕子樓搔搔發，「其實王爺不只需要閻翟光的幫忙，現下的王爺，更需要咱們的幫忙。」
「咱們？」他低啞地問。
余丹波馬上把握這機會向他說明現況的險惡，「九江兵力尚未整合，若是軒轅營兵力不能在數年內超越其他三位王爺及太子，王爺身後的九江城這座後盾就一日不牢靠。袁天印說過，九江居于全國之中，上有長安，旁有巴陵與丹陽，倘若這三者同時起兵，九江就只能坐以待斃！」
樂浪搖首，「其他二營未必會是軒轅營的對手。」戰後軒轅營損失雖重，但其他二營更甚于軒轅營不是嗎？
「可咱們要對付的可不只是這二營。」余丹波冷冷一哼，「除開太子的盤古營不看，眼下晉王爾岱之兵冠于全國，手下之兵皆長年久居沙場，真要打起來，咱們未必會是勝者！」都能獨自打下西北與西南了，那個在西邊積極練兵的爾岱，手擁重兵後，在日後定會是龍是虎，只是眼下皆沒有人察覺罷了。
在余丹波的話後，祠堂里有一陣的寂靜，裊裊香煙旋繞在他們的上頭，案上日夜不熄的白燭，閃閃搖曳。
「將軍，王爺亦是身不由己啊。」兩手叉著腰的燕子樓，邊說邊搖首嘆息，「要去向閻翟光低頭的人不是將軍，而是王爺，他心里的苦，你又怎會明白？」
一陣鼻酸，伴隨著泛上心頭的不舍，頓時一涌而上，根本就不願意去想象玄玉將如何說服自己踏入閻相府的樂浪，心里的矛盾，拉扯得他好疼。
余丹波撇過臉刻意不看他，「你要真為王爺心疼、為王爺著想，你就該將你能為王爺做的事做好。」
知道他在示意些什麼的樂浪，過了很久後，努力將話擠出口。
余丹波嘲弄地瞥他一眼，「你以為我和你一樣不長進嗎？」
「余將軍……」燕子樓已經很想拜托他留點口德了。
在燕子樓與樂浪沒好氣的目光下，余丹波不情不願地開口。
「我都已盤算好了，現下，就等你們來幫我。」
日夜兼程趕回長安，進宮面聖上稟九江現況後，出宮的玄玉方登上乘輿，隨即朝外頭的堂旭交待設法甩掉太子派來跟在他後頭監視他的人。了解玄玉不想被太子察覺行蹤的堂旭，隨後向手下作出的安排，，在出了皇宮即派來另一座簡樸的小車讓玄玉換乘，而原來的官輿則是照原定計劃返回齊王府。
「到閻相府。」在堂旭坐至車頭駕車之時，車里的玄玉低聲吩咐。
坐在搖搖晃晃的車內，心思百般復雜的玄玉，眼前不時閃過素節當年的笑臉，與在九江時樂浪忿怒的面孔，他用力合上眼，企圖甩月兌開來，一再地在心底復習著袁天印曾對他說過的話，他努力告誡自己，縱使再不願，他也得向現實低頭。
因此在朝中一收到閻相私底下派人傳給他的字條之後，手握字條的他，雖不知由余丹波找來的尹汗青究竟是如何打動閻翟光，讓閻翟光主動找上他的，但他知道，尹汗青想必是費了一番工夫，為了他身後在日後還得仰賴他的眾人，他不能不來。
顛簸的馬車停止了行進，刻意選在相府後頭小門停車的堂旭，詳細觀察了四處的情況後，趁著沒人瞧見，趕緊將玄玉迎下馬車，隨著已在小門處等候他們許久的總管入府。
在得知玄玉回長安後，急欲見他一面的閻翟光，在廳堂里斥退左右，就連堂旭也一並給請出堂外後，坐在椅內默不做聲地看了玄玉良久。
「你得了個能手。」打破沉默的頭一句話，指的是誰，他倆都心中有數。
坐在他對面的玄玉，謙虛地頷首，「相爺過獎。」
閻翟光卻緩緩搖頭，「尹汗青雖能言善道，但你這上頭的主子是否真如他所說一般，可就未必。」
「本王可曾令相爺失望？」玄玉笑看著這個在滅南之戰前，向聖上主張任他為大元帥的老人。
「但你這回的對手可是太子。」沙場與官場是完全不同的兩碼子事，沙場上他或許得意，但官場僥幸勝出，則還是個未知數。
「還有鳳翔。」玄玉提醒他忘了尚有一人，「我听底下的人說，鳳翔已展開行動，正朝外戚這一勢力靠攏。在我與太子交鋒之前，鳳翔的所作所為，將會令太子先行找上他開刀。」
在朝中四處有眼線，消息靈通的閻翟光，當然知道鳳翔在遠赴巴陵之前，在私底下已晉見過皇後，至于那名突然冒出來，在朝中與國舅走得很近的文翰林，他也知其效力于何人。
他把玩著手中的扳指問︰「以你看，鳳翔勝面如何？」
「太子位居東宮乃楊國儲君，即便母後有微詞，若無動搖柄本大事，父皇不會動太子分毫，再加上太子門人在朝中助威，因此鳳翔在短期內就算有母後在旁使力，太子勝面仍是較大。」將自己分析之見說出之後，玄玉語帶保留地頓住了話尾，「只是……」
「只是？」
他別有用心地看向閻翟光，「只是鳳翔若掌握住太子把柄，再加上他人之勢欲拖太子落馬，兩派之勢齊攻，雙拳難敵四手，即便太子再如何佔盡風流，太子之位也恐將堪慮。」
一點就通的閻翟光，饒有興味地挑高了兩眉。
「老夫若沒听錯，方才你可是在說，你願與鳳翔聯手扳倒太子？」
玄玉不急著否認，「聯手倒未必，眼下，本王只打算冷眼旁觀。」他不過想坐收漁翁之利罷了。
閻翟光刻意深嘆了口氣。
「再怎麼說，太子總是你的親兄弟。」從方才到現在，在他的話里，皆無一絲手足之情，再三確定他是否真能絕情的閻翟光，必須先把這點弄清楚，免得在日後才來後悔選錯人並因此處處制肘。
「太子可會放本王一馬？」玄玉的面色逐漸變冷，「御使是如何死在丹陽的，相信相爺心底應當有數。」太子想殺他，連局外人的玉權都清楚，站在太子近處的閻翟光，豈會有不知的道理？
閻翟光喃喃笑問︰「你這是在怪老夫沒阻止太子？」
「怎會呢？」玄玉四兩撥千斤地帶過，「太子對本王懷有成心，本王早就知情，這事怪不到別人身上。」
「有件事，老夫想問你。」對他仍是有些擔心的閻翟光，再次挑出了個攸關他性命的話題。
「相爺請說。」
「你是否仍與樂浪走得近？」樂浪恨他入骨，全朝皆知，身為素節皇弟的玄玉，沒理由不恨他，要是日後玄玉在事成之後來個秋後算帳，他豈非送羊入虎口？
玄玉朗聲笑道︰「相爺何不直言本王是否仍對皇姐之事耿耿于懷？」
「是，或否？」目光專注的閻翟光，固執地想得到答案。
「真要掛意此事，本王不需找上相爺，真要對相爺保持成見，那未免也顯得本王目光淺短。本王是要成大事之人，而非沉湎于昨日之中的愚者。」早在心底編排好一套說詞的玄玉，說來沒有一絲遲疑，「相爺若擔心本王在日後將會翻臉清舊帳，那麼相爺就太看輕本王了，無論過往前塵再如何，本王還不至會對自己人下手。」
「看不出來你倒是挺看得開。」安下心的閻翟光，臉上的神情明顯地似松了一口氣。
他聳聳肩，「時勢所逼。」
「對了，在你手下，可有袁天印這人？」
頗訝異他會突然提及袁天印的玄玉，只怔愣了一會，立即聰明地選擇不在他面前裝傻。
「有。」
他又再問︰「你可知袁天印是何人？」
「知道。」看樣子，閻翟光不只是詳知朝中動態，就連袁天印的底細，他可能也已經模透了。
「你可知袁天印與我是同鄉？」可說是全楊國惟一知道袁天印出處的閻翟光，徐徐道出袁天印的來歷。
「本王從不過問師傅之事。」玄玉狀似不以為意，「師傅若願說，師傅自會告知。」
「你信他？」
玄玉反問︰「不信，何以統管洛陽？不信，又何以滅南？」
閻翟光不得不提醒他，「為達目的，袁天印同老夫一般，皆不擇手段。」
「用人不疑，疑人不用。」在玉權死後，他就已得到了這個結論，「今日師傅既有心助我，本王自取信于他，同理，今日相爺若願提攜，本王自當也對相爺深信不疑。」
「你可知袁天印為何棄玄玉而去？」怕他生毀的閻翟光，不死心地再抖出袁天印與他極力想隱瞞的事實。
「既然相爺深知師傅的性子，那麼相爺就更該相信本王，本王絕不會讓師傅失望。」往後靠坐在椅內的玄玉，以自信的眼神看向他，「同樣的，本王亦不會讓相爺失望。」
原本猶在搖擺的那顆心，在玄玉的保證出口後，終于止定了下來，明知這是場風險極大的賭注，不得不為日後盤算的閻翟光，端來一章小桌上的茶碗，起身走至玄玉的身旁落坐。
「你可知太子即將收回三地？有何因應之道？」
玄玉綻出一笑，轉身朝他坐正了身子，一句一句地與他開始討論商議。