別苑位在向雲莊東北角，院中種有桂樹，每到了秋天，滿院桂花香氣飄逸。
別苑的特色之一是，每一扇窗皆是圓形窗，窗外種植了芭蕉樹，若是到了秋日雨後，雨落芭蕉葉伴隨著桂花香，別有一番意境。
莊內僕人每經過桂苑門外，總會習慣性地停下腳步，聞香過後才離開。最重要的一點，桂苑與竹苑十分相近，中間只隔了一座賞月亭。
竹苑正是向隆南居住的院落；就因為桂苑與竹苑相近，一向重隱私的向隆南不準任何人入住，平常只允許偶爾前來的好友孫浩庭住下，而今他宣布要讓「周芝蘭」入住，自是在向雲莊引起一陣不小的議論。
「大……小姐，自從我們住進桂苑，我總覺得向雲莊里的僕人對我們的態度異常恭敬，莫非這桂苑有其特別之處？」
秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫錯，以免引起懷疑。
不能怪她多疑，而是向雲莊里僕人的舉止太過明顯；一听她要為小姐煎藥，幾名丫鬟便搶著幫忙，還有她們的膳食明顯地豐盛多了，而這一切的改變，就從她們入住別苑開始。
司徒筠喝完藥，將空碗遞給站在床畔、一臉疑惑不解的人，決定好心地對她示警，以免她一時反應不及。
「向隆南安排我們住這里是別有居心的，很快你就會知道了。」
聞言，秀如瞠目結舌瞪著一臉平靜的大小姐，忐忑不安地問︰
「小姐，你這話是什麼意思？」
「如果我預料得沒錯，麻煩很快就會找上門來。記住，我是病人，有任何事情你擋著。」司徒筠瞥了她一眼，重新倒回床榻，悶頭蓋上錦被。
想早點離開這里，唯有養好身子才成。
秀如呆愣地看著床榻上被錦被覆蓋的身影，還在納悶她的話，門外卻在此時響起客氣有禮的聲音。
「周姑娘，我們幾個想來探望周姑娘的病情，可否讓我們進房？」
秀如瞄了眼床榻上毫無動靜的人，想起方才大小姐的話，只好硬著頭皮前去開門。
「三位姑娘，我家小姐身子不適，不宜見客，還是請大家改日再來吧。」
門外站的三人，以趙少英為首；一見秀如前來開門，根本不管她說什麼，硬是推開礙眼的她，不請自入。
「喂！你們怎麼可以擅自進房！」秀如氣得哇哇大叫。
「周姑娘，我們三人特地來探望你，你躺著不理我們，未免太失禮了吧。」
趙少英對背對著她們、躺在床榻上的人說。她倒要看看這個炎幫的周芝蘭生得是什麼模樣，竟能令向大少在拒絕她後，親自抱著她住進這桂苑。
躺在床榻上的司徒筠咬牙嘆了口氣。好個向隆南，何必要這樣整她。
「真正失禮的是不請自入的你們。」司徒筠翻身坐起，明艷小臉微凝，清冷眸光直視面前三人。
趙少英打量她的容貌，心忖這周芝蘭的容貌雖屬中上之姿，但她認為自己的美貌絕不輸她。
「周姑娘，別生氣。我先自我介紹，青桐門的掌門正是我爹，我叫趙少英。這兩位分別是金沙幫的楚芸、飛鷹門的白秋霜，我們也是好意前來探望你。既然大家都是受邀前來向雲莊作客，自然是各憑本事，現在看來周姑娘是較為幸運的一個，但以後的事很難說。只是沒想到一向行事低調的炎幫這回也會派人前來。也對，若是攀上向雲莊，的確有助于炎幫在江湖上的聲望。」
「趙姑娘說得好。大家齊聚向雲莊，為的不正是如此嗎？」司徒筠冷冷地回諷。
趙少英挑眉，看來眼前這個一臉病容的周芝蘭不是顆軟柿子，不禁勾唇冷笑。
「沒錯。周姑娘，我不妨坦白告訴你，不管你之前和向大少之間有什麼特殊交情，能令你移住到這桂苑。現在，你最好听清楚，向大少我是要定了，你若聰明，最好別跟我搶。」趙少英警告地撂下話，見此番前來的目的已達，隨即轉身走人。
司徒筠其實很想回答她——向隆南與她之間什麼都沒有，你想要他盡避去，何必來她面前放話呢。
「小姐，這就是你所說的麻煩嗎？」
秀如一臉苦惱，這才明白剛剛大小姐的話中之意；可以預見這麻煩，只要她們在向雲莊一天，就會不斷發生。
司徒筠垂眸不語。原先她打算趁機逃離向雲莊，避免讓人注意到她這個頂替的炎幫周芝蘭生得是何模樣，沒料到被向隆南這一攪亂，反倒更引人注目。
江湖傳言向隆南睚眥必報，果真不假。她不過是倒霉地被他所救，有必要這樣整她嗎？
竹苑，向隆南居住的院落。
一入月洞門就見前庭有一小池，池邊環繞小石，外圍遍栽桂竹，院內另種有葫蘆竹和黃金間碧玉竹，一眼望去綠意環繞，迎風搖曳，每到夏天，整座竹苑格外涼爽。
此刻，主院寢房內，身著寶藍袍的俊美男人正悠閑地沏茶，聞香品茗，十分愜意。
「大少，方才趙姑娘、楚姑娘、白姑娘三人去桂苑找周姑娘麻煩，你就這樣放著不管嗎？」嚴伸忍不住開口，話里有著明顯的責怪。
別苑與竹苑只隔一座賞月亭，他大老遠就看到趙少英三人踏進桂苑，那模樣擺明就是去找麻煩的；而造成這一切的罪魁禍首，正是他那一向不安好心的主子；因記恨周姑娘想不告而別，便硬拉著她蹚這渾水。
「怎麼？你心疼周姑娘了嗎？早在客棧時.，我就發覺你對她過于關心。」向隆南黑眸微斂，啜飲了口香茗，話里听不出喜怒。
「大少，我對周姑娘可沒別的心思，只是本著相逢即是有緣；更何況我們的確與周姑娘特別有緣，否則又怎會在這里再遇見她。周姑娘第一眼給人的感覺透著疏離，可再相處下去，便會發覺她不過是性情較為清冷，不愛說話，但絕對是個善良的好姑娘。」
否則在客棧里時面對他的關心，她大可從頭到尾保持冷漠，不用顧忌他被人忽視的善意，但她後來即釋出善意說明緣由。總之，他就是莫名對周姑娘有好感。
「不過是見了幾次面，你倒是挺了解人家姑娘的嘛。」向隆南冷嗤，心底卻不無訝異，嚴伸對一個認識不深的人會如此維護。
「大少，你把周姑娘拖下水後，可有什麼打算？」
「沒什麼打算，只不過是想看戲罷了。既然來到向雲莊，卻不給咱們面子，即使拖著重病也要離開，我若不好好招待她，豈不顯得咱們向雲莊不懂待客之道？」
向隆南俊美臉上顯得不懷好意。這該算是新仇加舊恨吧，她愈是想離開，他愈是要讓她無法離開。
聞言，嚴伸只能在心底同情起那周姑娘，誰叫她那日倒霉地誰不遇上，偏偏遇上大少，才會惹來現在擺月兌不掉的麻煩。
「大少，金沙幫楚芸求見。」
門外傳來女聲，正是方才離開桂苑不久，在避開趙少英後，繞來竹苑的楚芸。
嚴伸推開房門，女圭女圭臉上滿是笑意，心底則是訝異找上門的竟是她，而不是趙少英。
「楚姑娘，大少現在不方便見客，請回吧。」
「我不是來找麻煩的，而是有事求大少幫忙。」楚芸連忙說明前來的目的，她此番前來向雲莊除了作客之外，還有另一個重要的目的。
「嚴伸，讓她進來。」房內傳來向隆南的聲音。
「楚姑娘，請。」嚴伸長臂一伸，女圭女圭臉上依舊含笑，示意她進房。
楚芸推開梨花木門，踏進房內，一眼即看到坐在小廳沏茶的俊美男人。
那一日，在迎賓廳見到他已過了幾日，當日全場最受矚目的他，俊美挺拔身形、風采迷人，更展露了那一手好字，果得眾女子的芳心暗許。就連她也……莫怪乎事後趙少英被拒，會如此不甘。
「楚姑娘，請坐。」向隆南含笑睇視她，在對座放下一杯茶，示意她落坐。
「多謝。」楚芸小臉一紅，沒想到自己可以如此近距離與他談話。
「楚姑娘找在下有何事？」
「金沙幫想求大少幫忙找一個人。」楚芸說出此番前來的目的。
向隆南勾唇一笑。「楚姑娘恐怕是找錯人了吧。找人怎麼會找到在下這里來呢？」
楚芸盯著他的笑容，一時心神恍惚，連忙收攝心神。
「大少，明人不說暗話，若非金沙幫上下皆找不到此人，楚芸也不會找上門來求大少幫忙。」
江湖上皆知，血魔教隨著聖女嫁入向雲莊即解散，有不少人仍跟隨著如今的向夫人，分散在向雲莊名下產業做事，因此向雲莊里可說是臥虎藏龍。
傳言其中听命于向隆南的一支暗護擅長追蹤尋人，若是找上向大少幫忙，即可快速找到欲尋找之人的下落，但同時也必須付出代價。
「金沙幫想找誰？」向隆南啜飲了口茶，笑問。
「一個叛徒。」楚芸咬牙切齒地說︰「此人名叫江誠，打傷不少門下弟子，竊取金沙幫的武功秘籍。幫里已出動門人尋找，卻無所獲，正巧此時收到向雲莊的請帖，這才特地前來求向大少幫忙。」
「楚姑娘，你既然找上在下幫忙，就該知道在下的規矩。」向隆南淡然提醒。
「這是金沙幫黑煞掌的獨門解藥。」楚芸將一瓶白玉瓷瓶奉上。
「此人有何特征？」
「年約三十上下，身材中等偏瘦，擅用左手。」楚芸明白他這麼問，就表示願意幫忙了。
「楚姑娘，請回吧。三日內，會派人通知你消息。」
「多謝大少幫忙。」
楚芸臉色一喜，高興地起身道謝，待要離開，陡然想起一事，腳步一頓，旋身望向那俊美男人，一臉猶豫。
「楚姑娘，還有事？」向隆南朝她一笑。
楚芸臉色不由得一紅，躊躇了會，這才再度開口︰
「不知大少對炎幫的周姑娘是何心思？方才趙姑娘已撂下話，擺明絕對會找周姑娘麻煩。」話一說完，見他仍是笑著，無任何表示，心頭莫名一驚，連忙低下頭疾步離開。
「大少，你要出門嗎？」嚴伸一踏入房內，就見主子起身，一副準備出門的模樣。
「走吧，去一趟桂苑瞧瞧。」向隆南越過他身旁，大步邁出。
嚴伸一愣，莫非主子良心發現了？連忙跟上。
向雲莊佔地遼闊，假山、園林、水榭、閣樓、涼亭，建構出層次迭轉，令人置身其中流連忘返。
司徒筠步出桂苑，漫步欣賞著向雲莊里的巧思布局，不知不覺來到一處院落，抬頭看著月洞門上石刻金漆著兩個字——菊苑。
正猶豫著是否該進去時，里頭正好走出一名手拄著拐杖、走路一跛一跛的老婆婆。
老婆婆一見著她，臉上掠過一抹訝異，隨即想到前幾日受邀前來的客人。
「姑娘是莊里的客人，這兒不是你該來的地方，請回吧。」
「婆婆，我因貪看莊里的景觀，忘了回去的路要怎麼走，請問桂苑如何走？」向雲莊里還真是大，她繞來繞去，竟忘了自己是從哪兒走到這里來。
「桂苑？」老婆婆這回驚異地瞪著她瞧，打量著她全身上下。「莫非姑娘就是炎幫的周姑娘？」大少破例留人住在桂苑，可是令眾人議論紛紛。
司徒筠很是疑惑老婆婆訝異的神色，心底不由得起了疑竇︰這桂苑到底有何特別之處？
「婆婆，你為何會知道我？」
老婆婆笑而不語，拄著拐杖繞過她，踏上青石路，頭也不回地朝她喊著︰「周姑娘，請隨我來吧！」
「謝謝婆婆帶路。敢問婆婆如何稱呼？」
司徒筠走在她身旁，瞧她健步如飛，看得出來武功不弱，就不知她在向雲莊里是何身分，畢竟向雲莊的背景不單純。注意到她拄著拐杖的右手袖子下滑，露出手腕上的一塊傷疤。
「叫我蘇婆婆即可。」蘇婆婆瞥了她一眼。這姑娘模樣冷艷月兌俗，氣質清冷，倒是令人印象深刻。「看來不用我帶路了。周姑娘，再見了。」
瞧見前方來人，蘇婆婆笑容莫測，往返方向而去。
「蘇婆婆……」司徒筠納悶地看著突然失去蘇婆婆蹤影的方向，待見到迎面走來的人，俏臉微凝，不自覺防備以待。
「看來你身子好多了，才會跑到這里來。」
向隆南一到桂苑，就見到又把自家小姐看丟的丫鬟神色慌亂地忙著找人。此刻瞧她小臉雖有些蒼白，但精神看起來顯然要比幾日前好多了。
「多謝大少關心。」
向隆南挑眉，有趣地瞧著她臉上防備的神情。她見著他果然沒有尋常女子見到他時臉紅羞澀的模樣，不知為何竟令他有絲不快。