十字大街上，兩旁是叫賣各式各樣貨品的小販，還有商街林立，看得出來如意城是個富庶大城。
司徒筠走在熱鬧的大街上，一雙明眸好奇地東張西望，陪伴在她身旁注意她一舉一動的向隆南，見她目光停在對街一個捏面人的攤上，笑著主動拉住她的柔荑走向那攤位。
司徒筠被他突如其來的舉動給驚愣住，想甩開他的手已來不及，兩人已站在攤位前，向隆南主動松開她的手。
「捏兩個捏面人，若是捏得像，會多給你一點賞錢。」向隆南笑道。
小販認出他的身分，笑得一臉諂媚。「大少，請放心，我一定會把兩位捏得栩栩如生。」
司徒筠瞥了身旁的男人一眼，目光落在小販的雙手上，就見他動作俐落，笑看兩人一眼，很快地捏好兩個捏面人，並將捏面人遞給向隆南。
向隆南黑眸落在那司徒筠的捏面人上，發覺那眉宇間的清冷，倒是有幾分相似，還算滿意。將賞銀遞給小販，小販開心地直道謝。向隆南將自己手上的捏面人遞到她手上。
「你是不是給錯了？」司徒筠秀眉微蹙，盯著手上的捏面人，發覺小販將他俊臉上那抹邪笑的神韻捕捉得很好，一眼即看出是他。
「這就當成是咱們兩人的訂情信物吧。」向隆南似真似假的話說得戲謔，眼角余光瞥見小販拉長耳朵的模樣，便將捏面人小心放進懷里，輕搖折扇率先離開。
司徒筠一愣，回過神來，冷艷小臉微慍，亦將捏面人收進懷里，疾步追上他。
「你胡說些什麼！」她低斥他的胡言亂語，就怕別人听見要誤會。
「怎麼？你很怕別人誤會我們之間的關系？和我牽扯在一起，令你感到為難嗎？」向隆南停下腳步，注視她的黑眸中透著不悅。
「我……」司徒筠一時啞口。兩人之間明明就沒有什麼，可他那口氣、眼神，倒像是她負了他似的。
「小心！」向隆南陡然長臂一伸，將司徒筠給拉進懷里；司徒筠驚呼一聲，正欲抬頭詢問，耳畔響起向隆南含怒的斥責。
「你們是哪家的孩子？！竟然在大街上玩鬧追逐，要是撞傷了人可怎麼辦？！」向隆南瞪著面前被他嚇得臉色發白的小孩；兩孩童年約七八歲，若非他實時發現，這兩個小孩就要撞上他懷里的人了。
「大武、小武！」一道驚呼聲從對街響起，就見一名婦人神色驚惶地跑來，雙臂抱著兩個兒子，急忙跪了下來。
「大少，對不起！兩個小孩貪玩，驚嚇到你和這位姑娘，還請別跟孩子計較。」婦人嚇白了臉。在對街見到兩個兒子冒犯到如意城眾人皆畏懼的向大少，嚇得她險些魂飛魄散，連忙疾奔而來，抱著兩個兒子跪求饒命，就怕向大少記恨在心里。
這一幕，令兩旁攤販皆停下手中的工作，眾人目光紛紛落在婦人身上，暗地里為她捏了把冷汗。
司徒筠敏銳地察覺到四周氛圍的改變是來自抱著她的男人，欲掙月兌他的懷抱，反倒被他抱得更緊。
「起來吧。正如你方才所說，我是不會跟兩個孩子計較的，下回小心，別再讓孩子在大街上玩鬧，小心出事。」向隆南話里透著警告。
「多謝大少！」婦人松了口氣，拉著兩個孩子匆忙離開。
「大少，還請放開我。」司徒筠不悅地開口，不再掙扎，清冷的明眸直視著他。
「你還沒回答我方才的話。和我牽扯在一起，令你感到困擾嗎？」向隆南黑眸深沉地凝視著她，等著她的回答。
司徒筠迎視他等待的眼神，明知她的回答必會惹怒他，仍是照實說。
「沒錯。和大少牽扯在一起，令我感到十分為難和困擾。」
身後傳來倒抽口氣的喘息聲，是來自站在嚴伸身旁、嚇得一臉驚惶的秀如口中。
向隆南俊美的臉上平靜得看不出情緒，但自小服待他、知他甚深的嚴伸早已嚇出一冷汗，心底暗叫聲糟。
「很好。」向隆南唇角勾起一抹邪笑，黑眸含怒，大掌輕撫她無懼的小臉，掌下柔滑的觸感令他多停留了會。大掌離開她小臉的同時，也放開她的身子，頭也不回地大步離開。
「大少！」嚴伸望著全身泛著怒氣的背影，轉頭對愣住的司徒筠急道︰「周姑娘，你完了，大少生氣了，而且氣得不輕，你自個兒小心一點。」警告的話一說完，連忙尾隨跟上前方身影。
「大小姐，你怎麼能老實說出來呢！你明知向大少睚眥必報的性子，如意城里連三歲孩童都知道要小心他，你就這樣坦白說出來，這下我們慘了啦！」秀如急得哇哇大叫，在她身旁打轉。
司徒筠瞧著焦急的秀如，心下雖知得罪向隆南一定不會有好日子過，更何況目前還在向雲莊作客，但她不想說謊，而且她並不喜歡向隆南，坦白說出來沒有錯。
「大小姐，我們逃吧！別回向雲莊了，現在馬上就走！」
秀如好不容易冷靜下來，拉著司徒筠的手，一臉堅定地望著她。好在她銀兩都隨身攜帶，留在桂苑的衣裳就不要了，先逃再說。
司徒筠驚愕地望著她。她怎麼沒想到趁此機會離開向雲莊呢？當下兩人毫不遲疑、頭也不回地疾奔離開如意城。
一個時辰後，一名小男孩送一封信到向雲莊，指名要給向夫人。
一抹藕色身影左肩背著一個包袱，低垂著頭往鳳凰城最熱鬧的群芳院後巷走去。白日時這兒少有人跡，但到了夜晚，這群芳院可是男人最愛的溫柔鄉。
就見女子低垂著頭輕敲後門，沒多久木門被開啟，一名中年男人看到她，客氣地邀請她入內。
「司徒姑娘，快請進，姑娘們都在等你呢。」
女子正是司徒筠。她朝中年男人輕頷首，低聲道謝，熟門熟路地走了進去，來到大堂，所有姑娘全等候在那，見著她，全熱情地擁上來。
「筠兒，這回你帶了什麼好貨色來給我們？」
「上回麻煩你做的珠寶盒，可有帶來？」
「還有我的胭脂盒。」
眾姑娘七嘴八舌地圍著她，看著她將包袱放在桌上，打開包袱，取出一件件精巧的木盒。
「這個珠寶盒是麗卿姐要的。」司徒筠將一個由桃木制成、四方形，共三層的珠寶盒遞給站在她身後一臉驚喜的姑娘。
「哇！好精致的珠寶盒。筠兒，你這作工真是沒話說。」麗卿開心地輕撫珠寶盒上平滑的觸感，還有盒上雕畫的一枝梅花，贊嘆連連。
「這是明慧姐要的胭脂盒。」司徒筠將一個小巧圓形的胭脂盒遞給一名圓臉姑娘。
明慧開心地接過，愛不釋手地輕撫那小巧的胭脂盒，一雙眼不忘注意司徒筠再從包袱中拿出其它姑娘指定訂做的木盒。
有長匣、方匣、圓木盒，有大、有小，每個皆同樣精巧細致，可供姑娘們擺放心愛物品，看得她忍不住想再多拿。
很快地，司徒筠所帶來的物品，如同往常般被搶購一空。收妥銀子，記下下回要帶來的物品，正欲離去。
「筠兒，香蘭想見你，麻煩你去她的院落找她。」麗卿差點忘了葛香蘭的交代，連忙叫住她。
司徒筠輕頷首，離開大堂，往葛香蘭所住的院落而去。
群芳院後院一棟幽靜的閣樓，是葛香蘭母女的居處，她們是群芳院的主事者，因此居處未經允許不得踏入。
司徒筠來到月洞門前，負責把守的丫鬟一見著她，隨即笑著請她入內。
「筠兒，小姐已在里頭等候，你自個兒進去吧。」
司徒筠輕聲道謝，踏入院內，推開其中一間木門，走入房內，一眼即看到臥躺在窗下軟榻的美艷身影。
「你來啦。」葛香蘭翻了個身，一手托腮，淺笑盈盈招呼她。「隨意坐，不用拘謹。」
司徒筠在離她最近的圓椅上落坐，清冷明眸對上她打量的目光。
「不知葛姑娘找我所為何事？」
「沒什麼，只不過是想跟你聊聊。我前不久才由碧瑤口中得知你竟是巧手工匠司徒峰的外孫女，枉費我們認識一年多了，卻從未听你提過。」
梆香蘭翻身坐起。想起大約一年前，司徒筠主動來到群芳院兜售她親手制作的珠寶盒，姑娘們見她每件物品作工精細，且價錢公道，都十分喜愛，便陸續向她訂購物品，而她大約每兩個月會來一次。
前幾天已成為王妃的好友孫碧瑤，一見到她房里的首飾盒，愈看愈覺得熟悉，一問之下，才知原來司徒筠竟是巧手工匠的外孫女，也難怪她會有一手好手藝了。心里雖疑惑她為何從母姓，但那畢竟是人家的私事，她也不好過問。
「你認識碧瑤？」司徒筠訝問，她倒是有一年未見到孫碧瑤了。
「你該不會不知道她已成逍遙王妃吧？」葛香蘭看她的模樣，確實是不知情。
「我的確不知道，有機會我會去看她。」司徒筠驚訝過後，又恢復一貫的淡漠。
梆香蘭注視她秀麗清冷的小臉，容貌雖稱不上絕艷，但姿色中等、氣質獨特，話不多，給人一種疏離不易親近的感覺，但又不致令人生厭。
據她所知，她底下的姑娘們都很喜歡她。
她清冷獨特的氣質，是她群芳院里姑娘所沒有的；依她對男人的了解，若是看上她的男人，在被她冷艷的氣質吸引後，絕不可能會錯過這麼特別的女子。
「為什麼這麼看我？」她那古怪目光，令司徒筠不禁起了防備。
「筠兒，我認識你這麼久，好像從未見你笑過。」還真是個冷若冰霜的姑娘。
「只要是人都會笑，不笑是因為沒有什麼值得笑的事。」司徒筠回她一個冷淡眼神。
聞言，葛香蘭不禁雙目大睜，不由得想起好友孫碧瑤所說過的話。
司徒筠跟她的外公相依為命，而司徒老行蹤難測，平日只有司徒筠一個人住在鴛城城外山上，也難怪久了她的性子會變成這樣冷漠。
「司徒老上回為了幫碧瑤的忙，卻害得他受傷，現在身子如何？」
這一點是她幫好友問的。因一只血玉古鐲所惹來的風波，而促成了一段失散的姻緣。
「外公身上的傷早就好了，請轉告碧瑤不用擔心。」想到外公身上的傷一好，人便待不住，現在根本不知道去哪里了。
「筠兒，碧瑤要我轉告你，她欠司徒老一份情，以後若有需要她幫忙的地方，她都會傾力相助。」葛香蘭轉告好友的交代。
「葛姑娘，也請轉告碧瑤，請她不要放在心上，孫伯伯曾救過我外公，外公一直想找機會報答，現在難得有機會報恩，外公心底自是歡喜。」司徒筠口中的孫伯伯正是孫碧瑤的爹。
「唉！唉！唉！」葛香蘭無奈地連嘆三聲，一雙美眸責怪地注視著她。「筠兒，咱們也認識一年多了，再加上又都認識碧瑤，你還叫我葛姑娘，是要見外到什麼時候，還是擺明不想把我當朋友？」葛香蘭美艷臉上的笑容如綻開的花朵，舉手投足皆是萬種風情。
「香蘭。」司徒筠立即改口。
性子清冷的她一向最怕人纏，而眼前的葛香蘭，一看就知是長袖善舞、能言善道，否則一個年輕女子怎能撐起群芳院呢？
她自知寡言，不是她的對手，還是從善如流的好。
梆香蘭忍不住大笑出聲，沒想到司徒筠的性子這麼有趣，還真是個聰慧又冷靜的姑娘，她真是愈來愈喜歡她了。倏地起身，來到她身旁的圓椅上落坐，美眸真誠地注視著她。
「筠兒，記住，群芳院隨時歡迎你來。」
司徒筠一愣，下一刻，粉唇微揚，明眸直視她臉上的笑。
「謝謝你。」雖然不知道自己為何能獲得她的喜歡，但她知道自己喜歡葛香蘭坦率的性子。
梆香蘭美眸驚艷得大睜，看著她微揚的粉唇，揉和了她冷艷的小臉，剎那間令人移不開視線，兩只小手忍不住輕撫她小臉，慎重地警告她︰
「筠兒，你不笑時冷艷的氣質就已夠獨特了，現在僅僅是勾動唇角，就令人移不開目光，若你真笑起來，只怕會令人目眩神迷，起了佔有之心。你一定要听我的話，別輕易對人笑，尤其是男人。」
群芳院里各種姑娘都有，她也算是閱女無數了。
司徒筠的美，勝在氣質獨特，宛如空谷幽蘭，靜靜散發屬于她的美；一顰一笑皆令人回味再三，這樣一個清冷女子的確是罕見，可惜她不是她底下的姑娘，否則鐵定能為她賺進大把銀子。
「別鬧了。時候不早了，我也該走了。」
司徒筠揮開她的手，根本沒有將她的話當成一回事，起身欲離開時，像是想到什麼似的，從懷里掏出一個圓形小巧的紅木盒，上頭描繪一朵艷麗的牡丹，就如同美艷的她。
「這個送你。」
梆香蘭一臉驚喜，瞧著約莫掌心大小的精巧圓盒，開心地笑了起來，抬頭正欲道謝，哪還看得到司徒筠的影子。