三皇子府里忙了起來，在魏總管的主導下張燈結彩，迎接即將到來的喜事。
照理說，三皇子迎娶正妃是何等大事，當然得用大半年時間來準備。可那件事發生得突然，萬一皇子妃珠胎暗結……為了日後的名譽著想，這婚事得早不能遲。
上官檠和紀芳听說賜婚一事，一大早就進了三皇子府。
紀芳對此事很激動、很不滿意。
如果鳳三不是阿檠最好的朋友，如果不是阿檠一心一意想要鳳三過得幸福，她根本連管都不想管這檔子事。
可是……阿檠的朋友很少，她不能眼睜睜看著鳳三不幸。
「鳳三，你瘋了嗎？你怎麼會……你難道不知道薛蕾是個沽名釣譽的假女人？什麼才女、什麼溫良恭儉，我告訴你，那全是營銷做出來的假象！你有沒有腦子啊，你不記得營銷是我的強頂嗎？當初捧皇帝的馬屁文章全是我寫的，可你家皇帝老子有這麼優、這麼好嗎？我想你比我還清楚。」
這話說得過分了，上官檠想阻止她，可是想到她懷著孩子，眼下是特殊狀況，只好任由她發飆，只能對著鳳天燐以目光示意，讓好友諸多忍讓。
冷眼看著暴跳如雷的紀芳，鳳天燐不懂自己怎麼會喜歡上這樣的女人。
不順從、不溫柔，主見多到很難搞，還罵罵咧咧的，和潑婦有得比，當初……他怎會為她和阿檠干架？
沒錯，肯定是被鬼迷了心竅。
嚴重的是，不管他多麼認真回想，都回想不出喜歡紀芳是什麼感覺。不只如此，他也遺忘了那年為小六心碎的滋味。
上官檠倒杯菊花茶給紀芳，順順她的後背，緩聲道︰「不要急，有話慢慢講，鳳三還沒痊愈呢。」
懷上這胎後，紀芳的脾氣變得很槽，天天上火，夜夜難眠，雖然沒有孕吐虛弱，可這樣子應該也算懷相不好吧？
他接手紀芳所有生意，安排許多暗衛在她身邊守著，不允許任何人打擾她，成天好吃好睡地供著，可情況似乎沒有好轉的跡象。
也許該麻煩孟孟姑娘幫忙看看。
「他那個樣子像有病嗎？沒錯，有病！腦子有病！」紀芳不客氣地瞪著鳳天燐。
鳳天燐冷笑兩聲，涼涼回答，「干麼這麼激動？是我成親又不是阿檠娶側妃，等阿檠有新人你再來跳腳也不遲。」
這話絕對是誅心，鳳天燐明明知道紀芳要求一夫一妻、一生一世，還說這種話。
當初上官檠願意允諾，而鳳天燐允不了，這才知難而退，沒想到這會兒把話挑出來刺人，著實可惡。
上官檠苦笑，一個是生病的好友，一個是懷孕的奏子；一個挑釁，一個無理，他們是存心讓他左右為難？
他瞪鳳天燐一眼，再輕拍紀芳，軟聲安撫，「放心，絕對不會有這種事，鳳三想娶幾個是他的選擇，而我這輩子只要你。」
聞言，紀芳驕傲地抬高下巴，「明白了嗎，為什麼阿檠比你值得嫁，答案就在這里。」
「妻奴。」鳳天燐不滿。
眼看紀芳火氣又要往上冒，上官檠連忙接話，「別理會，我來幫你罵他。」
「不行，你得讓我說幾句，這口氣不出，我會活活憋死。」紀芳對上官檠說話時，口氣雖然慍怒，當中卻也瓖著溫柔，但轉頭面對鳳天燐，她又硬又尖酸，絲毫沒有轉彎的余地，「你知不知道薛蕾這個人有多假？明面上賢良，可背地里的手段多到讓人無從招架，要不，她娘性情如此懦弱，家里的姨娘怎麼會一個比一個乖巧？
「她有沒有才華我不知道，佢她的手段黑不黑，我敢打包票，她號稱第二，沒有人敢自居第一，當然，毒蛇狐狸是天造地設、百年佳偶……」
紀芳滔滔不絕，又挖又刨，說個不停。
她和薛蕾有仇，同樣開店做生意，薛蕾用的全是旁門左道，造謠抹黑、壟斷市場，而最狠的一次是年初時的春澇。
當時糧價已經翻漲一倍，薛蕾的鋪子福記升里囤積將近六千石米，足以讓她大賺一筆，可她人心不足蛇吞象，賺一倍還嫌不夠，派人暗中燒掉別家鋪子的糧米，讓糧價繼續上漲。
那次紀芳被燒了五千石糧米，也是受災戶之一。
薛蕾等到糧價漲到四、五倍時才開門做生意，賺得缽滿盆溢，卻因此賠上不少饑民的性命。
商者，詭道也，紀芳承認此話無誤，但在人命之前，什麼詭道都不能用，那是活生生的人命吶！
紀芳直到發現福記升還有糧米可以賣，方才對福記升起疑心，向丈夫借來隱衛，這一查，從里查到外、從上查到下，查出這家鋪子是薛尚書夫人的嫁妝。
後院的事當然得從後院著手，她一面派人探查薛家後院的大小事，一面與薛家庶女薛棠接觸。
薛棠的母親柳姨娘幾年前被薛蕾逼得上吊，因此薛棠和薛蕾不和，處處較勁。紀芳看待事情總持著幾分保留態度，並未一味相信薛棠的話，但有些事看的不是態度，而是事實。
她查到薛夫人的嫁妝以及薛府中饋全掐在薛蕾手里，薛家後院的事皆由薛蕾控制。而薛家這些年來死掉庶子庶女四人、姨娘小妾三人，死人不是重點，重點是他們死了之後，受益的是薛夫人及她一雙子女。
這些事實證明出糧米燒毀、糧價高漲的操縱者，是名滿京城的才女薛蕾。
她芳齡十八歲，卻行事狠戾老道，好處賺盡，還能不留半點尾巴。
從那之後，紀芳開始挖掘薛蕾做過的事，這一挖……內幕驚人吶！
她做過的事不只這一件，毀人聲譽、販賣假貨等等事件多不勝數。她的手段殘暴、行事陰毒，那樣的心機城府讓紀芳幾度猜測，薛蕾是另一個穿越人。
當然紀芳並不知道，薛蕾是在經過一場禍事之後才變得如此強悍。
時候她肖極母親，性情柔弱，只敢偶爾暗中使壞。奸小惡有，挑撥離間會，但害人性命的事卻是萬萬不敢。
她被薛尚書寵愛的柳姨娘壓得連大氣都不敢喘，堂堂嫡女卻要受庶女欺凌，日子過得不可不謂悲慘。
但在那次事件之後，短短五年之內，她不但讓柳姨娘所出的兩個兒子死得莫名其妙、讓薛棠毀去容貌，更讓柳姨娘受盡精神折磨，最後逼得柳姨娘走上不歸路。
她勸母親給爹納新姨娘分寵，奇怪的是，姨娘人數越來越多，薛府後院卻再沒有人產下一兒半女。
她讓母親裝賢慧，給府上姨娘尋太醫，將姨娘們的身子一個個查了遍，都說沒問題，最後借口爹爹風寒，順便讓大夫把脈，然後把脈把出薛尚書不能言明的「隱疾」。
既是不能言明，自然不能對外傳說。
不久前，有個寵妾懷上孩子，分明是高興的事情，薛尚書卻覺得頭上綠油油的，最終小妾被惱羞成怒的他活活打死。
爭死爭活、相爭多年，薛家後院里哪個不是聰明人？
幾經思索便明白其中道理，薛尚書是否真有隱疾不重要，重點是把持中饋的薛蕾不想讓他再有新子女。
因此不管薛尚書是「真不能」還是「假不能」，尚書府後院再不能有小孩子的哭聲。若是不幸懷上，也沒出頭鳥敢聲張，一個個背著人一碗湯藥灌下，用小孩的命換得自己活命。
從那之後，薛家後院便只有一嫡女、一嫡子，及安靜乖巧的庶女三人。當然，薛棠是個例外，她的兄弟娘親都死了，她再死得不明不白，薛尚書能不起疑心？
十三歲少女變得如此心狠手辣，可見得那番遭遇必是慘無人道。
若薛蕾只是有仇報仇便也罷了，但她復仇成功的經驗太精彩也太大快人心，在一次次的經驗過後，她學會人善被人欺、馬善被人騎的道理，決定當個事事順心的惡人，相信行惡才是正道。
對付完後院，她的勢力開始往外拓展。
她知道名聲對女子的重要性，更曉得要創造美好的名聲需要大重的銀子支撐，因此她開始幫母親管理嫁妝，做生意時各種手段讓人防不勝防，越多對手因她而關門，越多的人因為她痛不欲生，她便越覺得有成就。
她不在意誰被逼得上吊，她只在意可以從中謀得多少好處。
這樣的人死一百次都不為過，若非她救回鳳天燐，紀芳老早就拆了她的假面具。
薛蕾嫁給誰，紀芳都不會理，但薛蕾想嫁進三皇子府……不行！
她認為的理由有二，第一，鳳三是阿檠的好友，她不能眼睜睜看他掉入泥淖。第二，光是當薛家小姐，她的手段都多得讓人應接不暇，萬一再有皇子妃的封號，金錢加權勢，將會有多少人遭禍？
「你這麼緊張我的婚事，難道是因為後悔嫁阿檠了？霍然明白其實你喜歡的是我？」鳳天燐這兩句刻薄話，激得紀芳火冒三丈，連連跳腳。
鳳天燐發現她跳得越，自己心底越是隱隱升起快感。別人的痛苦竟能成就自己的快樂，似乎有些……變態？
上官檠不滿地瞪鳳天燐一眼，想著這家伙怎麼搞的？以前再蠻橫也不會欺負老弱婦孺，現在是良心被狗啃了？
架他一拐子，上官檠說︰「不許招惹紀芳，她身子重著。」
紀芳氣呼呼地仰頭把菊花茶喝個精光。
上官檠忙替她把茶滿上，輕拍她的手背，溫柔道︰「別急，我來問清楚。」他轉向鳳天燐，認真問︰「你為什麼答應這門親事？」
「薛蕾救了我，不是嗎？」鳳天燐反問。
紀芳一拍桌子，再度忍不住叫道︰「錯！救你的人很多，我有分、般茵有分、張阿孝有分，而功勞最大的是孟孟。如果救你的你通通要娶，你還得娶個男人！」
「乖，再喝一杯菊花茶。」上官檠把茶遞上，心中覺得紀芳的情況真的很不對勁，忙起身出去，對守在外面的李新說︰「你去請孟孟姑娘過來一趟。」
「是。」李新領命下去。
上官檠走回房里，發現里頭的兩人又杠上了。
「你知不知道娶錯妻子毀的不僅僅是你一個人、你的一生，也會毀了你的子子系孫，你的世代家族？」
「阿檠娶你都不怕毀了，我怕什麼？」鳳天燐冷言冷語，冷得讓人上火。
他揚眉享受著紀芳的怒火奔騰，這輩子他似乎沒和任何女人說過這麼多的話……
才這麼想著，一個身影閃過，下一刻他連忙頭，把影子出腦海中。
「我毀掉阿檠？有沒有說錯啊，我獨立自主，不依賴男人，鳳天嵐的事還是我幫你們報的一箭之仇。」
沒有她，鳳天嵐和夏氏當初會急著逼宮？會讓事情提早完結落幕？
鳳天燐這個不懂得感激的蠢男！
紀芳驕傲抬頭，滿臉滿眼的自信。她不是這個時代的女人，她聰明且能干，不需要靠男人才能生存，對于人生，她有自己的見解。
這樣的她不管走到哪里都能夠過得風生水起，瞧她把沐兒教養得多好，日後上官家將會因為杰出優秀的子孫而昌榮繁盛。
「比起巾幗英雄，男人更需要溫柔的解語花。」
「鳳三。」上官檠斥喝一聲，及時阻止下一場戰爭，「你要我講幾次？紀芳有身子，不許招惹她。」
「擔心什麼？她從鄉下一路進京也沒見沐兒有什麼閃失，這種女人怕是大著肚子也能提刀上陣，殺得千軍萬馬匍匍腳下。」
「鳳三，你再這樣，朋友做不成了。」上官檠低聲警告，他不是隨口說說。
不過紀芳沒計較，對其它女人，這種話叫做諷刺，但于她而言這是恭維。
生存年代不同，她不認為女強人是種原罪，不過這也恰恰證明她的選擇是正確的，鳳三對她再好，終究不是適合她的男人，唯有阿檠才是能夠成就自己的好男人。
她嫣然一笑，投向上官檠的眼神深情繾綣。
鳳天燐看著兩人眼神交流，心底冒出許多……形容不出的滋味。
這就是喜歡一個人的感覺？以對方為榮，對方的缺點看在眼里全成了優點？
突地，鳳天燐想起賀小六，那時候自己對她也是這樣嗎？
他記得她的死訊傳來時他幾乎崩漬，毫無理智地沖進後宮，不管任何人的看法，緊緊抱住她的尸身。
他有千千萬萬的悔恨，不停對她說︰「張開眼，再給我一次機會，我會竭盡全力讓結局不同。」
可小六終究沒有再張開眼。
那時候他很痛、撕心裂肺的痛著，有很多年的時間，他不敢回想那段記憶，就怕疼痛太過，無法忍受，可是……現在不會了，沒感覺了，再想起小六，他居然連傷心都沒。
是因為事過境遷、船過水無痕？還是因為天性涼薄，他就是個薄幸的男子？
不知道，似乎……他再也無喜無悲。
這應該是好事吧？父皇常說他太重情，容易受身邊人影響，阿檠也說看重感情的他不適合坐上皇位。
不重感情，心情就不會劇烈起伏，看待任何事都可以冷靜得……像沒發生過似的。這樣很好，然而……為什麼他心中空蕩蕩的，像缺了一塊？