二月初，聖旨下，左相爺叛國罪證確鑿，滿門抄斬，左氏被連根拔除。
二月中，蕭家三少爺的婚禮即將進行。
葉雪刻意不去听，但消息總會落入耳里。
蕭家多夸張啊，聘禮一箱一箱抬進葉家大院，送聘禮那天，還有人拿著算盤，當街計算起蕭家聘禮值多少錢。
所有人都道蕭家要發達了，商人之家竟然能娶官家千金為媳，還是德王妃的親妹妹。
听說婚事早在蕭二少爺年幼時便訂下，听說蕭老夫人和葉老夫人是閨中知交，听說葉府守信重諾，當年的口頭約定不因為葉家發達而作廢，還是讓嫡女下嫁。
好運道啊、真真是好運道！
蕭家三少爺是個不學無術的浪蕩子，從小到大沒做過半件好事，于家族無貢獻的他，竟能娶到葉家女，前輩子不知道燒了什麼好香。
但這樣一來，蕭三少爺到底是替家族做了件好事，往後有德王府這個招牌頂著，早晚會取代凝香院成為皇商。
日子一天天過去，迎來了蕭老夫人的生辰。
這個晚上，蕭家上下沒有人睡著，因為該準備迎親的混世魔王還沒回家，眼看著天色漸漸發亮，迎親的時辰將到，新郎官還是杳無音訊。
這可怎麼辦才好？
當初信誓旦旦說阿禮心軟，絕對不會放著母親、祖母的性命不顧的蕭老夫人，真真慌了，難道這孩子真的倔到這等程度，沒把他娘、他女乃女乃的命給看在眼里？
「孽子！這個孽子！」蕭老爺在大廳里氣憤的來回踱步，同樣的話，他已經罵過無數次。
「老爺，怎麼辦？」蕭夫人急得像熱鍋上的螞蟻，一夜之間，愁白了好幾根頭發。
「怎麼辦？都是被你給寵壞的！」蕭老爺遷怒到妻子身上，這個孽子，非要活活把他氣死不可嗎？
「好好好，都是我的錯，可現在怎麼辦才好，吉時快到了呀！」
蕭夫人萬分後悔，當初不該逼迫阿禮的，那孩子從小就拗，她明知道他的性子逼不得，怎會腦子就犯了渾？
「這孽子是同咱們倔強上了，不！這次再不能教他稱心如意，讓老二去幫他把新娘子給迎進門，他要好、不要也罷，葉家這門親，蕭家結定了！除非他不想當蕭家子孫，除非他不想讓那個妖女進門，否則他就給我乖乖當葉家姑爺。」蕭老爺氣恨不已，他就不信治不了這個孽子！
「如果他真不想當蕭家子孫，怎麼辦？」蕭夫人的心亂糟糟的。
「他有那等志氣，我倒佩服他了。」
「老爺，您別忘記，阿禮離開府里整整五年。」
「到最後他還不是回來了？人大了，白然懂得取舍，蕭家家大業大，他如果不是蠢到極點，就不會傻得舍下。」
「可是……」
「沒什麼可是，快讓老二出門，別讓親家久等，這個婚禮我要辦得風風光光，要給足葉家面子，也要所有人知道咱們家和德王府攀上了！」在他有生之年，一定要將蕭家變成皇商，他在心中立誓。
「老爺，如果葉家那邊發現迎娶的不是禮兒……」
「就說那個孽畜病得下不了床！」
事已至今，葉府就算知道內情，為著面子還是得讓女兒出嫁，何況葉家才剛出了葉雲那樁事兒，他們不會犯渾的。
蕭夫人深深望了丈夫一眼，心不安到了極點，這樣做真的可以嗎？現下她真的好後悔，早知道當初她就不該瞞著阿禮，偷偷為他作這個主。
迎親隊伍出門不久，蕭府便接進；名貴客。
他就是蕭府汲汲營營想要攀上的人物，德王衛昀康。
蕭老爺听到下人稟報，急忙與長子到大廳迎客。
衛昀康見到蕭老爺，拱手彎腰道︰「蕭伯父。」
听德王這樣喊自己，蕭老爺嚇壞了，連忙躬身還禮道︰「德王千萬別這樣，老朽承受不起。」
衛昀康望著蕭老爺，臉上帶著意味不明的歉意，他向前兩步，在蕭老爺身前低聲道︰「我是該喊您一聲蕭伯父，因為阿禮和我以及三皇子，是義結金蘭的好兄弟。」
「兄弟？」蕭老爺簡直不敢相信自己的耳朵，兒子居然有這等奇遇，能夠和三皇子、德王稱兄道弟？
「是的，蕭伯父，過去五年，我和阿禮一直在暗中輔佐三皇子，卻因為左氏一手遮天，朝堂局勢險峻，為著保密也保命，我們的關系不能教旁人知曉，因此對家人，我們都是瞞著的。」
蕭老爺愣愣地望著德王俊秀的面容，說不出半句話。
所以這些年，阿禮在外頭不是鬼混，而是在辦大事？
那太子被廢、皇後死于冷宮、左氏倒台，人人都在預測三皇子將是未來的帝王，他們家阿禮輔佐三皇子多年，不就要……封侯拜相了？
這種事讓他怎麼相信？德王爺講的真是他家的混世魔王？
還以為他是個不成材的家伙，以為他這輩子沒希望，只能仰賴父親兄長的余蔭，平安過一生，誰知這孩子如此有能耐？
蕭易唐一听，喜上眉梢，他從小就知道三弟是個再聰明不過的家伙，知道他非池中魚，早晚會躍上雲端，果然，他沒看錯人！
餅了一會兒蕭老爺才回過神來，顫巍巍的道︰「德王不是在開老朽的玩笑吧？」
「這種事怎能拿來開玩笑？眼下他趕不回京城，正是因為他幫三皇子在嶺南辦事。」衛昀康面色凝重的道。
阿禮做大事去了？如果是這樣，沒關系的，家里的事，長輩都會幫他安排妥當，不必他費心。
「沒事，老二已經替他出門迎親，耽誤不了的。」蕭老爺說道。
衛時康點點頭，他不就是等迎親隊伍出去，這才上的門嗎？很快就有好戲上演了，看官請睜大眼楮慢慢瞧。
衛昀康刻意壓低嗓子，說道︰「請蕭伯父屏退左右，與世兄留下，昀康有要事稟告。」
不等老父發話，蕭易唐速速將下人支開，並留數人守在門外數尺處，發令不允許任何人靠近，他親自關上大廳的門。
此時，蕭老爺已經將德王請上座。
衛昀康見左右無人，這才開口，「謝謝蕭伯父與世兄原諒昀康的失禮，只是此事事關機密，不能與外人道。」
「我明白的。」
「左氏伏誅，人人皆知，然左傳中在嶺南買兵，組織軍隊，如今余黨見左氏遇劫，蠢蠢欲動，軍隊中有不少效忠左氏之人，正準備掀起戰事，若戰爭一起，生靈涂炭，百姓將流連失所，為一勞永逸，三皇子悄悄放走左同儒，讓他前往嶺南，與效忠者會面。
「去年阿禮返京，恰是領三皇子之命，到左同儒身邊，與之結交，成為左氏幕僚，如今他領命保護左同儒前往嶺南，目的是揪出那些效忠者，一一殲滅，消弭戰事，護我大魏江山。
「可是阿禮大意，兩名左氏黨羽吳文、李昌，發現他的真實身分，阿禮擔心壞了三皇子的事，決定先下手為強。沒想到對手武功不弱，阿禮只身與兩人交戰，卻不慎墜入深谷，如今下落不明……」
一乍一驚、一喜一憂，蕭老爺承受不了巨大的情緒轉折，倒抽一口氣，愣愣地癱在太師椅中。
「阿禮死了嗎？」蕭易唐急問。
「蕭伯父、蕭世兄，你們別擔心，阿禮墜谷同時，就有人深入谷底尋找。」
「找到了嗎？」
「只找到吳文、李昌的尸首，沒找到阿禮，依阿禮的功夫，我們相信他能夠全身而退，眼下，他肯定是躲在哪里療傷。」
「所以……沒死？」蕭老爺這才松掉堵在喉間的那口氣，緩緩回神。
「我相信阿禮還好好活著，他的武功是師父一手帶出來的，輕功更是不同凡響，絕對不會有事。」衛昀康對阿禮有信心。
「沒事就好、沒事就好。」
「不過死掉的吳文、李昌，已經跟在左同儒身邊七、八年，備受信賴，為怕引起左同儒的疑心，我們需要蕭伯父幫忙。」
蕭老爺沒回話，他還在消化這個突如其來的消息。
蕭易唐連忙接聲，「德王希望蕭府怎麼做？」
「除阿禮之外，三皇子還在軍隊里埋伏若干暗棋，為保護阿禮，我也派出幾名隱衛扮演阿禮的下人，在阿禮墜谷消息傳回京城時，我命令他們將吳文的尸體易容成阿禮，從嶺南運回來。
「這樣一來，失蹤的是吳文，左同儒不會再派人尋找阿禮，阿禮就會有足夠的時間養好身子，轉為暗處行動。再者，隱衛對左同儒謊稱阿禮發現吳文、李昌想殺掉左同儒，暗吞一筆寶藏，阿禮與他們起沖突，卻反遭殺害。」
「左同儒會相信嗎？」蕭易唐追問。
「會，數月前，左氏從京城運走一筆可觀財富，左傳中死後，寶藏失去下落，阿禮的死，將會在左同儒心底埋下懷疑，讓他不再信任軍隊里的效忠派。」
蕭易唐道「所以接下來，德王要我們為阿禮辦喪事？」
「沒錯，這是第一件事。幾天後，皇上將會以疑心蕭家與左氏勾結為由，親自下令查封蕭家各處商鋪，趁這兩天，蕭伯父得盡快安排好各個鋪面。蕭伯父且放心，等嶺南的事情結束，朝廷會下旨恢復蕭家清白。」
倘若蕭家為朝廷辦成這件大事，皇商身分不就唾手可得？連結到生意上的事，蕭老爺腦筋轉得飛快。
「我明白了。」蕭老爺終于找回聲音，「老大，你讓人去通知鋪面掌櫃……」
衛昀康打斷他的話，「蕭伯父，容昀康提醒一句，最慢，一個時辰內，阿禮的「尸身」將會被抬進蕭府。」
「好，我馬上命人拆下紅綢換上白燈籠，葉家那邊……」
「伯父不必操心，葉府是昀康的岳家，我早已派人去傳訊。」
消息傳到，衛均康拱手為禮，身退。
德王離府，蕭老爺立刻讓長子主持操辦喪事，自己則來到後院，向母親、妻子透露此訊。
喪禮井然有序地進行著，喜事變喪事，蕭家上下換上一副哀戚面容。
眼看大紅花轎離開葉府，葉夫人那顆心，總算擺了回去。
自從蕭易禮上門鬧過一場，她天天擔心婚事生變，好不容易挨到今天。
雖然蕭易禮沒親自上門迎親，可霓兒出了這個家門，他想賴也賴不掉了，霓兒成為蕭家婦，是雷打不動的事實。
蕭老爺拍胸脯保證，打死都不會讓那個妖婦進門，就算進門，也只能當個通房丫頭，絕不允許她生下蕭家骨血。
蕭老爺是個說一不二的人，蕭易禮那個心上人，能在蕭府活幾天呢？她倒好奇了。
雖然霓兒的嫁妝比不上葉霜那個下賤丫頭，但蕭家確實慷慨，他們用了半數家當，來娶霓兒進門吶，這份誠意，任誰都要感動。
「夫人，進去吧。」葉知瑾拂拂美髯，嘆道。
自從雲兒那件事之後，他走到哪里頭都抬不起來，這會兒霓兒的婚事成了，多少給他扳回一點顏面，接下來……
他轉頭對妻子說︰「夫人，接下來幾個丫頭的婚事，你得多費點心，如果姊姊們嫁得好，泰兒日後也會多些依仗。」
「老爺放心，我明白。」葉夫人婉順回道。
明白是明白了，但依仗？她可不敢想。
扁看葉霜那個死丫頭就知道，嫁出門，就把娘家撂一邊，幾次提醒她讓德王爺幫著，把自己親爹的官位再提一提，結果呢？人家當是耳邊風。
霓兒出嫁的紅帖早早送進德王府，一句懷相不好就推了帖子，死也不肯出面，讓葉家沾沾光。
這個忘恩負義的賤蹄子，也不想想葉家把她養這麼大，不過是讓她來露個面，居然這般拿喬，更令人惱恨的是，知道德王、德王妃不會回葉府觀禮，居然沒幾個官員上門賀喜，一場婚禮，客人稀稀落落、場面冷冷清清，霓兒心里有多憋屈吶。
那些官員是看不起身為商戶的蕭家，也是從葉霜和德王的態度明白，葉府和德王府的關系，沒有想象中那麼密切。
所以靠那些上不了台面的庶女給泰兒撐腰？算了吧，拿她們換點白花花的銀子，給泰兒豐富家當，才是正經事兒。
夫妻回屋，雙腳還沒跨進大廳呢，就听見下人來報。
「德王妃身邊的嚴嬤嬤來了。」
哼！葉夫人忍不住輕哼冷笑，親妹妹的婚禮就派個奴才過來湊興，這麼看不起葉家？可要知道，風水輪流轉，十年河東、十年河西，她不會年年都幸運。
「快快迎接。」葉知瑾連聲道。
「老爺，您這是在做什麼，不過是個下人。」葉夫人滿臉輕鄙。
「那不是普通下人，是皇太後身邊的人。」他口氣嚴峻，表情凝重，狠狠瞪了妻子一眼，她這才不甘不願地打起精神。
兩夫妻轉身迎了出去，嚴嬤嬤看見來人，面上沒有幾分恭敬，只是冷冷地端起態度，說道︰「屏退下人，進屋里談。」
葉夫人見對方沒有帶禮物上門，心里已經夠不滿，嚴嬤嬤又擺出這副高高在上的姿態，簡直是火上添油，惹得她臉色鐵青。
葉知瑾卻是畢恭畢敬，把嚴嬤嬤的話當懿旨，飛快把下人全支到外面。
嚴嬤嬤壓根不理會葉夫人的態度，冷聲對葉知瑾道︰「王妃剛得到消息，讓我來提醒葉大人一聲，盡快把蕭家的婚事給退了。」
把蕭家的婚事退了？她以為自己是天皇老子嗎，人人都要听她？那賤丫頭也未免太把自己當成一號人物。
「德王妃說的是哪一國的笑話呢，花轎已經到大街上，說不定這會兒都抬進蕭家大門了，板上釘釘的事兒，哪還能退？」她冷言冷語諷刺道。
「王妃說的是不是笑話，葉夫人先听完，再做評斷吧。」
葉知瑾瞪了妻子一眼，暗斥一聲，「多嘴。」接著連忙轉身，請嚴嬤嬤坐下。
嚴嬤嬤入座，緩聲道︰「蕭易禮是左氏黨羽，已經被三皇子派人擊斃，棺材很快就送進蕭家大門，許是花轎上門，迎接葉姑娘的不是紅綢紅燈，而是素服白幡。蕭府這幾天就會被抄了，最快三天、最慢五天，如果葉府不想被牽扯進去的話，還是退親得好，盡快與蕭家切割得一干二淨，才是聰明做法。」
「此事是真是假？」葉夫人難掩驚訝，哪有這種事？定是胡說八道、栽贓陷禍，葉霜想必是看不得霓兒過好日子。
「不信嗎？葉夫人盡避派人往蕭家走一趟，便可知道我說的是真是假，只不過……倘若葉姑娘已經進了蕭府大門，對不住，往後別怪王妃心狠，與葉家斷絕關系，出嫁從夫，王妃可不能為了娘家，害了丈夫。」
葉知瑾急道︰「我明白了，多謝嚴嬤嬤提醒，我立刻派人讓花轎轉回葉府。」
「嗯，別把事情弄得無法收拾，屆時王妃幫不了忙，別怨王妃心狠。」嚴嬤嬤落下話，轉身離開，一刻也不肯多留。
葉夫人還在猶豫著，葉知瑾已經派人出門阻攔花轎。
葉夫人越想越不對，急急扯住丈夫的衣袖，說道︰「嚴嬤嬤會不會是誆咱們的？說不得是葉霜那死丫頭見不得霓兒好。」
「你就這麼點心思？這種事能騙嗎？如果不是事實，哪來的棺材，蕭家好不容易能娶咱們霓兒進門，會觸自己霉頭，在這個大好日子掛起白幡？你也別閑著，把禮單拿出來，嫁妝一抬回府，馬上把蕭府送來的聘禮全挑撿出來，送回去蕭府。」
「為什麼要送回去？如果蕭易禮真的死了，蕭府自會亂成一團，哪還會在乎聘禮？就算聘禮送回去，皇帝抄家，還不是沒入國庫，蕭家也得不了好，不如就……」
「你腦子灌水了嗎，這種渾話也講得出來！現在不是蕭家要不要這些聘禮，是咱們要不要與蕭家斷得干干淨淨。不管消息是從皇太後還是德王爺那邊透出來的，都意味著上頭在看葉府的態度，只要我有一點搖擺不定，我這官兒是做到盡頭了，丟官是小事，要是像左氏那樣，弄到滿門抄斬，可就熱鬧啦。」葉知瑾說完，一甩袖，徑自出門忙去了。
被罵得狗血淋頭的葉夫人呆站在原地，回想左氏一族滿門抄斬、血流成河的畫面，脖子泛起一陣涼意，縮了縮身子。
錢重要、命更重要！她趕緊進屋，去把禮單給翻出來。