一塊重絹攤在桌上，大染中染小染、頭號二號三號排筆、大南蟹爪、小蟹爪、須眉，各色畫具鋪排，輯石、青金、廣花、困脂、藤黃在碟子里張揚色彩。
多久沒踫畫筆了？
好久了吧，好久一段時間，她拿刀、拿劍、拿鞭子，拿的全是殺人武器。
這些大小姐的東西，她還使得動嗎？
那年，她初學畫，爹爹也是這樣子備下畫器，請來城里最有名的畫師，來府做西席。
爹爹總說，咱家暖兒是個才女，可得好好栽培，將來給你爹爹爭光。
爹眉頭黯淡，細細的柳眉堆出哀愁。她再露臉，爹爹也看不見了。
住在相爺府里近個把月，按照上官天羽的說法是「安份」，依她的說詞是「沉潛」，總之他們相安無事了好一段時間。
她揀著性子等待，等除去腳鏈那天，見見她日思夜想的娘，她要听娘親口評論爹爹。
「小姐，你喜歡相爺特地準備的畫器嗎？相爺盼咐了，缺啥，再說去。」
香荷模模東、模模西，這些東西她以前是模。質的，可驕傲呢，哪一房的小姐，都沒有她的暖兒小姐有才情。
項暖兒心咚了一下，沒來由的想問出個答案。「為什麼給？」
「相爺怕小姐無聊吧，不管怎樣，想討好小姐的心思，任誰都看得出來。」
聞言，她冷臉，嘴硬，心加倍跳動。「討好？不如說是轉移注意力，讓我沒時間計劃怎麼取下他的首級。」
香荷笑笑，不理小姐的狠話。
「以前小姐很喜歡寫字畫畫，那時人人都贊小姐比街上的畫師還行，逢過年春節，各一房姨娘還會派人來求春聯呢。」
項暖兒嘴邊勾起笑意。那年頭的熱鬧啊，好似才昨兒個的事情。
「小姐，您試試。」
香荷把筆拿到她面前，猶豫了半啊，項暖兒還是接過手，擰眉、下筆，海棠逐漸在她筆下成形。
那麼久沒畫，居然還不差，難不成師傅口口聲聲的天份，不謳人？
也或許是那些年的勤練，讓畫畫在骨髓里落了根，雖說有了幾年陌生，筆再度上手，仍是重新發芽成蔭。
就像主人說的，一旦她習慣血的味道，那麼在骨髓里扎下根的武藝，便會時常跳出來，催促著她，送下一個敵人走入幽冥。
想起主人，她燮眉。
放下筆，離開桌前，看著床上的籃子，那些上好絲綢、繡線啊，滿滿的擺了整籃。上官天羽以為他可以把她改造成大家閨秀？
太難了，她是殺手，噬血性格已成。
「相爺很喜歡小姐呢，老送東西來討小姐歡心，老在這里打轉，還時常盼咐廚子給小姐進補，後園的夫人們可沒這等待遇。」
他喜歡她？項暖兒迅速忽略這個可能，連同莫名涌上的歡喜一同抹去。
香荷弄錯了，他不過是在逗她，他想贏得她的意志、想折拗她的驕傲，他是個不認輸的男人。
「後園有很多夫人嗎？」他也像爹爹一樣，妻妾兒女成群？
「可不，許多官大爺都想把女兒嫁給咱們相爺呢，目前，相爺有三位夫人，每個都和仙子一樣高貴，不過她們都當不了正夫人。」
「為什麼？」
只是無聊閑搭，她對他沒半分興趣。
「因為相爺早被皇太後給相中，想把七公主許給相爺，不過就算是娶進七公主，相爺還是最喜歡小姐，相爺啊，從來沒對哪個女人這般用心。
才說人、人就到，香荷瞥見門口的身影，忍不住抿唇偷笑。瞧，一回家就往這里跑，莫怪夫人們妒忌呢。
「野雞患仔湯呢？」上官天羽一踏進一房就問。
听說那東西對女人身子特好，昨見個與皇上出宮游獵，他才特地留下來的。
「在火爐上喂著，剛喝過一盅，小姐嫌膩，晚上再喝。」
「嗯。」他點頭。
香荷泡來雨前茶後便退下。
「什麼時候，我可以除去腳鏈？」項暖兒靜下心，冷問。
「你不想殺我了嗎？」他微笑，反問。
敝了，她不特別美艷，更別談什麼女人的溫柔婉約，偏偏他就是想她，時不時她的影兒就溜進他心底轉轉。
「不殺你，何以報父仇。」
她討厭他的笑，那種因他而笑而不受控的心跳，教人慌。
「我不是為自己殺你父兄，而是為天下百姓『報仇』，如果你一心報仇的話，好，我騰個空帶你去找他們，屆時，要殺要削，我保證兩不相幫。」
報仇在他嘴里變成笑話，項暖兒不平。
「話由你說，是非曲直全捏在你手里。」
「要證人嗎？沒問題，走一趟故居，真真假假，還怕分辨不出？」
上官天羽的篤定讓她退卻。如果他說的是真的呢？如果香荷的話沒有半分夸張呢？如果她慈愛的爹爹真是世人眼中十惡不赦的大壞人，這仇她能怎麼報？
這些年，她是靠報仇兩字撐過來的呀。
「不想談了。真可惜，我還想替自己辯白幾句。」他嘆氣，手搭上她的肩膀。
不樂意他的靠近，不樂意說不出口的悸動在心上盤旋，項暖兒借故拿起詩集，背過他，閱讀。
他隨她走到床邊，在她背後坐下，瞧著她發紅的耳根，莞爾。
「在想什麼呢？想得臉紅通通。」上官天羽的眼底閃著挑釁。
項暖兒拉長臉。能想什麼，想怎麼摔下他的頭當球踢啦！不理他，她低頭翻開冊子。
「王爐香，紅蠟淚，偏照畫堂秋思。眉翠薄，鬢雲殘，夜長鑫枕寒。」
上官天羽完全不受她的冷淡影響，頭和她相依靠，溫溫潤潤的嗓音念著她手中的詞句，念得暖暖昧昧、意有所指
轟地，她臉紅、耳朵紅，從頭紅到腳指頭。天，她怎麼偏偏翻出這首更漏子？
啪地，她用力合上書。
「夜長襲枕寒啊……」他笑得她的心悴咚悴咚，跳不停。「無妨，今夜我來伴卿共眠。」
撩撥她，他撩撥得傾心順意。
「不必。」
「可我不舍得佳人寂寞啊。」
轉身，上官天羽走出屋子，雙手負在身後，一句句，續下另外半闕詞。
「梧桐樹，三更雨，不道離情正苦。一葉葉，一聲聲，空階滴到明。」
項暖兒又羞又氣。她與他哪來的離情？她幾時徹夜無眠，又幾時數著梧桐樹上的雨聲，靜候天明？！
恨恨地，她把書往門板上砸去。這一砸，砸裂了她刻意的冷淡。
這日，項暖兒終于見著後園里的夫人們，果然如香荷說的，高貴動人。三個女子各有風華。
蕊夫人縴細溫柔、楚楚動人，看似溫柔和順，出自名門，鳳夫人面若英蓉、艷如桃李、丹唇未歡笑先聞，身材修長、體態風騷，是三人中最美的一個，而桂夫人一雙單鳳眼、兩彎細柳眉，腮凝新荔，望之可親。
瞧著濃妝艷抹的三個女人，她淡淡地不作聲。
她的據慢引來鳳夫人的不滿，不等招呼，徑自讓丫鬢拉了椅子坐下，雙手支在桌上，冷傲地笑了笑。
「也不過如此嘛，我還以為是什麼天仙絕色，值得相爺藏在屋里。」她哼一聲，推開項暖兒的書冊。
挑釁嗎？項暖兒搖頭，為她的無知。
可她越是不說話，越惹得來人心生不滿。
就見鳳夫人桌子一拍，嬌喇的嗓子輕斥。
「蕊夫人是吳尚書的女兒，桂夫人是潘將軍的女兒，我是堂堂大學士江竣的掌上明珠，請問你，你是何方神聖？」
比背景嗎？她是罪臣之女，行刺皇上的嬌客，怎樣，怕是不怕？不過話留在心底，項暖兒仍然保持緘默。
「你到底有沒有家教？姊姊們在問你話，你會不會回答叫？！」鳳夫人忍不住了，破口大罵。
姊姊妹妹？她和上官天羽還沒有那層關系呢，她們何必來攀親帶故。
「鳳姊姊，別生氣，暖兒妹妹還不懂府里的規短，往後住久了，自然會慢慢懂的。」桂夫人走上前，笑看調停。
她的聲音引起項暖兒的注意，抬眉，微燮。這聲音在哪里听過？好熟悉。
「暖兒妹子，在這里我們以蕊夫人為首，她是最早嫁進相爺府里的，我們都稱她一聲大姊，鳳夫人年紀雖然最輕，但論輩不論歲，我們都得喊她一聲二姊，你可以不喊我三姊，直接叫我桂兒，但我會把你當親妹子疼惜。」桂夫人的手壓上她的肩。
分明沒異狀，可項暖兒就是機伶伶地打了一身寒顫。
說不出為什麼，桂夫人的聲音、態度，所有表現明明都是親切溫和的呀，是她被訓練得對人無法產生信任嗎？
香荷在一旁看了，只覺憂心。
怎麼辦？未來小姐跟了相爺，勢必要學會和夫人們好好相處啊，可小姐的高傲態度……
她連忙拉起笑臉，替每位夫人送茶。
「鳳夫人、桂夫人、蕊夫人請用茶。」
許是太心急，茶送到蕊夫人身前時，她竟偏手，滾燙的茶水全一擺在蕊夫人的裙子上頭。
蕊夫人登時尖叫，慌得香荷下跪磕頭。「對不起、對不起，蕊夫人，香荷不是故意的。」
「好痛！我受傷了」
蕊夫人的婢女連忙圍過來，大家忙成一團。
項暖兒沒上前探看，視線反而落在一旁的鳳夫人和桂夫人，她們在微笑，眼見蕊夫人落難，反而開心地揚起眉頭。
這樣的「姊妹」呵，真是世間少有。混亂中，蕊夫人讓婢女扶回房。
別夫人似笑非笑，柔聲道︰「鳳姊姊，我早就說別來了，這里的主人不歡迎咱們，說不定還會借機生事，您不信，這會兒，蕊姊姊不就著了道？」
幾句撩撥，更加拉高了鳳夫人的不滿。她踢踢跪在地上的香荷說︰「你給我站起來。」
香荷乖乖依了，沒想到身子未直，便先迎上一個力道。
啪！猝不及防間，輕脆響亮的巴掌落在她臉上，她撫著臉，嚇得說不出話。
「鳳姊姊，壓壓火氣啊，打狗看主人，惹惱了暖兒妹子，枕邊幾句話，相爺從此不到你房里，吃虧的還是鳳姊姊啊。」不輕不重的幾句話，挑上了鳳夫人的痛處。
別兒沒說錯，相爺這段日子鮮少到她那兒去了，往常，她是最受寵的，蕊夫人、桂夫人都不是她的對手，可這個長得不怎樣的女人出現，就奪了相爺的所有注意，可恨！
項暖兒則暗自忖度，倘若這三個人是她的對手，那麼最具威脅的，不是咄咄逼人的鳳夫人，而是體貼親切的桂夫人。
「我還怕吃虧不夠？」
鳳夫人發了狠，抓起桌上的熱茶直就往項暖兒身上砸去，她輕巧閃過了，對付幾個女人，還不需要亮出武功。
見茶盅沒打到她，鳳夫人不甘心，一個、兩個、三個……桌上可以砸的東西全砸光了，可項暖兒連半點濕氣都沒沾上。
見狀，鳳夫人簡直氣瘋了，打不到主子打奴才行吧，她一把抓起繡籃里的剪子，就往香荷臉上戳去。
掠身、揚手，項暖兒的動作快得沒人看清楚，下一刻，鳳夫人的手就被牢牢制住。
她奪下剪子往後拋，不過是一個輕輕的後拋動作，誰也沒注意，卻倏地傳來桂夫人的尖叫。
眾人同時回頭，驚了。
怎麼可能！事情是怎麼發生的？
那把剛被奪下來的剪子，竟不偏不倚插進桂夫人肩窩，觸目驚心的鮮血，一下子染紅了錦襖。
霎時，驚叫聲、哭喊聲，把靜溢的屋子弄得烏煙瘴氣。
項暖兒皺眉，與桂夫人四目相對，對方眼底一閃而過的詭話讓她驚心。
她……絕對不是簡單人物。
她不動作，腦子飛快運轉，組織起所有的狀況。
是意外嗎？桂夫人的肉不是豆腐，那一拋，她連半分力氣都沒使，就算準頭夠，也不會插進她肩窩，造成那麼嚴重的傷口。
所以是刻意的？她抓住剪子往自己身上扎？
這種說法更沒有道理，她不必做那麼大的犧牲來鏟除異己，若她真想，早在她進府之前，就動手解決頭腦簡單的鳳夫人和蕊夫人了，她們不會是她的對手。
那麼，為什麼？
有什麼道理，讓桂夫人把她當成頭號敵人，真的是香荷說的，因為上官天羽對她處處不同？