「筱楓，你在嗎？我是葉子。你睡了嗎？如果你睡了，我只跟你說幾句。」
「我沒睡，我很清醒。」
「筱楓，你仔細听，我不想跟你當朋友了。」
她本來要走下床的，可是沒站穩，摔倒……她開始掉眼淚，拒絕溝通。
「我想清楚了，朋友是一種不可靠的關系，我要你當我的女朋友……不對、不好，女朋友也會離開，你可不可以當我的妻子……」
在關上車門的時候，葉新恆用盡全身的力氣，在壓電梯按鍵時，他心煩意亂，成串成串的按壓，好像沒把按鍵給按壞不甘心。
他知道，自己在生氣，而且氣到不行。
那天，艾筱楓笑嘻嘻對他說︰「葉子，我要搬走了。」
他反問︰「為什麼？」
她想也不想的回答，「因為我找到新公寓了啊。」
他以為她只是隨口講講，他有自信，不管怎麼找，都找不到比他家里更舒服的住處，沒想到，她真的向公司請半天假，然後昨天，他只有早餐，沒有午、晚餐。
今天，他怒氣沖沖，跑到她的辦公桌前，好死不死，以勵就在那里。艾筱楓忙著打字，而以勵在旁邊說著五四三。
「你不工作，在這里做什麼？」他沒想到，光是以勵待在她桌邊，就讓他氣到想吐血。
「表哥，你有沒有說錯話，我是喬以勵也，喬以勵什麼時候工作過？」他嘻皮笑臉，把一朵玫瑰擺在艾筱楓桌邊，問︰「晚上去看恐怖電影好不好？」
「不行啦，晚上我要去買床墊，昨天睡地板，睡到骨頭都快散掉。」她說著，敲敲自己僵硬的肩背。
「說得也是，我陪你去。」他的手搭在她肩上，看得表哥好刺眼。
葉新恆想也不想，一手揮掉喬以勵的咸豬手。
「你知道哪里的床比較便宜？我要最便宜的，不要太昂貴。」艾筱楓完全沒發覺，火花在兩個表兄弟中間摩擦產生。
「要買黑心床墊啊。」喬以勵也假裝沒發現表哥態度異常。
「哪有那麼多黑心床墊可以買，你想太多。」
他們就在葉新恆面前，你一言、我一語聊了起來，無視于他的存在。
他的火氣越積越高、越積越高，終于，火山灰噴出火山口。「干麼買床墊，我那張床不好睡嗎？」
他一開口，旁邊幾個拉高耳朵偷听的同事倒抽口氣。
亂啊、亂啊，那個艾筱楓頂多熱心、頂多好義，明明長得不怎樣，居然能在兩個大老板中間游刀有余。
新的謠言在辦公室里爆開——大老板爭風吃醋，表兄弟為女人鬩牆。
「葉子，不要破壞我的名譽哦，我們是朋友嘛，你收留我那麼久，我已經很感激了，難道要讓你一直收留下去？你那里又不是游民收容所。」艾筱楓笑著拍拍他的手臂，又轉過頭，繼續跟喬以勵說話。
他有當她是游民嗎？他有說不能一直收留她嗎？她干麼自作主張，干麼去找那個鬼出租公寓？
他氣到腸子打結，她還在跟以勵哈拉，聊得開開心心。
「是不必買衣櫃啦，買了也是浪費，我打算買一個曬衣架就行了，反正我沒多少衣服。」
「那種東西要去哪里買？」
「就大賣場啊，听說幾百塊就有了，上次我有個朋友要搬家，說要把曬衣架送人，那個時候我還不需要，不然現在就可以省下來了。」
火山灰遮蔽天空，葉新恆不由分說，猛地抓起艾筱楓的手，將她往樓上帶。
她沒甩開他，只是不解他的情緒反彈。在電梯里的時候，她扯扯他的西裝外套問︰「葉子，你在生氣哦？」
「對。」
「為什麼？工作不順利嗎？」
「閉嘴。」
他額上青筋冒出，太陽穴隱隱跳動，他握住她的手，力量很大，幾乎要將她的手骨弄碎，但她沒喊痛，由著他握。
「你不想听我說話，干麼帶我上樓？」
「我叫你閉嘴！」他又大喊一次。
不知道她的嘴巴紅嗎？不知道她的嘴唇甜嗎？不知道她的嘴巴一張一闔有多誘人嗎？她再不閉嘴，他會給她一個用力親吻，會在電梯里面演出上司性騷擾工作人員。
被他一吼，她真的閉嘴了，低下頭，強忍鼻間酸楚。
他們只是朋友。她再次提醒自己。
艾筱楓不說話，他更煩了，沒有她的聲音，他全身筋骨都不對勁。這幾天，他受夠了幻听，每次听見她的聲音，猛地回身，以為她在那里，沒想到，他回頭看見的只有空氣、只有滿室清寂。
電梯門打開，他一把將她拉進辦公室里。
門關上，對上她無辜的表情，他才發覺自己很不講道理。但是……顧不得了，反正他從來都不會做人，他的公民禮儀只拿到丙。
他瞪她，半晌不說話。
嘟嚷半天、委屈半天，艾筱楓還是決定先開口。
她走到他身邊，又拉拉他的衣袖，輕聲問︰「你在生氣什麼？要不要說出來听听？」
生氣……對，他氣到快死掉，氣到想打電話到艾家告狀，叫艾爸艾媽艾阿公艾阿嬤跳出來主持公道。
他想也沒想就說︰「我中午沒吃飯。」
「啊？秦秘書沒幫你準備嗎？我有提醒她的。」
那個日本便當？難吃，丟進垃圾桶了。「你為什麼搬家？」
「這件事，我已經告訴過你了。」
「我有說好嗎？」他沒同意的事，誰說她可以擅自進行？
「可是我又不能一直住在你那里，听說，你很快就要結婚了。」
「跟你有什麼關系？」他結他的，誰規定她不能繼續住下去？
艾筱楓眉沉了。怎會沒關系？難不成要她開開心心看他娶美女，為他們親密的小夫妻準備三餐外加水果宵夜，在他們的家庭生活里面插一腳？這種事，別說羅品樺，她也沒辦法容許。
「當然有關系，哪個妻子能接受丈夫的好朋友和自己住在一起？」
不能接受嗎？那就不要結婚啊，他從來就不勉強別人，如果品樺不行，他不介意換個人選。
見他不語，艾筱楓主動拉開他的雙臂，把自己埋進他的胸膛里。
動作不大，但她的舉動弭平了他滿肚子的不開心。
「葉子，我們要當一輩子的好朋友啊，你不要氣我好不好？往後，你有心煩的事還是可以告訴我，我閑閑沒事做，而你老婆不介意的話，我們就約在外面踩街，等我住的地方安置妥當，偶爾，我做飯請你來吃，好不好？」她說的，全是好朋友之間會做的事。
「不好。」他否決她的提議。
他要一天吃三餐，不要只是偶爾，他要在書房工作的時候，看見她躺在床上翻翻滾滾做瑜伽，而不是閑閑沒事做的時候，才拉她的手去踩街。
「你在無理取鬧？」
「對。」但他不介意無理取鬧。
「那你想要怎麼樣？」
「我要你搬回來。」
「那是不可能的事。羅品樺她……」
她離開他胸口，瞬地，他胸前空了，一陣涼意染上，他的眉頭打死結。
「不要拿品樺當藉口，她不會是你可以利用的理由。」
哪是藉口啊，人家已經開宗明義要她盡快搬出去，她再厚臉皮，也沒道理住下來啊。艾筱楓心酸酸的。討厭，他怎麼會以為她在毀謗他的未婚妻？
就算羅品樺比她美麗，氣質略勝她三百籌，就算她真的小心眼、嫉妒心重，也不會無中生有啊。
她生氣他替羅品樺說話。
門打開，喬以勵走進來。看見他，葉新恆的火氣又冒上來。
重點是以勵吧，她抵抗不了他的魅力，搬出去是為了有更大的自由和空間和他談戀愛？
白痴哦，她看不出以勵挑女人是看臉蛋、看曲線的嗎？
智障哦，她不知道以勵只是大魚大肉吃太多，需要清粥小菜來修補腸胃嗎？他不會對她感興趣太久，他的愛情從來不超過三個月。
這些話，他沒說出口，但兩顆眼珠子竄出熊熊烈火，眼光是不能殺人，要不，他的眼光早砍死了臭表弟。
葉新恆不爽，喬以勵更不爽。表哥已經是勝利者了，婚姻愛情兩得意，連這個只敢在背後搞暗戀的笨蛋，也一心一意向著他，他還要怎樣？
他丟給艾筱楓一個讓人發毛的眼光，轉向葉新恆時，笑得滿臉豐采，「表哥，如果準表嫂不是理由，那麼……我是個不錯的理由吧？」
說著，他摟過那傻女人，湊近她耳邊，說了一句話，還夸張地在她頰邊印上愛的小親親。
艾筱楓茫然地看著他，葉新恆卻將這號眼神解釋為陶醉，喬以勵偏過頭，挑釁地對表哥微笑，勾住她的肩膀往外走。
當辦公室門關上那刻，里面傳來踫撞聲。
秦秘書抬頭看著點火的兩個人，想問話，卻先一步被葉新恆叫進去，緊接著，大吼聲透過厚重的門扇傳出——
「沒有我的指示，誰讓你放喬以勵進來？」
喬以勵輕笑。這下子好得很，他們真的要兄弟鬩牆了！不過，看著眼楮紅、鼻子紅，走到外面才敢飄淚的艾筱楓，他嘆氣了，將她收進懷里給予安慰。
上輩子，他一定欠她很多。
罵完秦秘書之後，葉新恆離開辦公室，他跑到法國餐廳，點了滿桌子菜，菜才剛上桌，他就結帳走人。
然後，日本料理、泰式料理、西餐、川菜、客家菜……他逛到深夜，才回到家里，發覺自己已經兩餐沒吃任何東西。
他打開冰箱，把艾筱楓腌的泡菜拿出來。她腌泡菜的技術還在學習階段，整甕菜酸得不像樣，那個晚上，他吃進滿肚子醋酸。
突然間，他懂了，不是艾筱楓煮的東西好吃，而是他喜歡吃她遞過來的東西，就像販賣機送出的飲料，怎麼可能好吃到哪里去，但他，每瓶她擺到桌上的飲料，他都仰頭喝光。
重點不是食物，而是艾筱楓。
想清這點，他更加生氣了，想到再也吃不到她煮的餐點，想到冰箱泡菜已經被他一掃而空，想到她再也不會去投幣販賣機給他買東西……
氣啊、氣啊，他每天都生氣，動不動就罵人、吼叫，動不動就對秦秘書發飆。
地殼變動，北極出現火山熔岩，半個月，公司里的每個上級主管開會時都戰戰兢兢，生怕被火山灰湮滅。
沒有人知道他在氣什麼，至于新傳的八卦，他們在討論過後，覺得可信度並不高，艾筱楓再有人緣，也不會好到老板那邊去。
所以，工作同仁們認定，老板對業績相當不滿意，于是卯起勁拚，業績足足成長兩成。
即使如此，葉新恆還是氣，對每個人火大不耐，連遠從美國打電話來的父母，也沒得到他的好口氣。當然，最慘的是喬以勵，他連見都不要見表哥一面，當炮灰這種事，別想叫他去頂。
葉新恆不吃任何東西，只吃七七乳加巧克力，他不喝任何飲料，只喝白開水，他所有的火氣只有在閱讀那本交換日記時，稍稍或減。
那本曾經「很無聊」的交換日記，如今成了安撫他情緒的最佳鎮靜劑。
艾筱楓偶爾還是會送午餐給他，她還是笑咪咪、口口聲聲的說︰「葉子是我最好的朋友。」
可是他很清楚，不一樣了，她甜甜的笑容底下，沒有他要的一心一意，她隔著一層他不懂的東西，在和他攀交情。
他像想確定什麼似的，每天都給她打電話，卻在她接起電話的時候掛掉。
他擔心她跑掉，擔心他們一旦分別，又是十年二十年，即使她隔了一層不明異物在同他交往，他仍然不要失去她的訊息。
除了辦公室，他沒有別的地方可以去，只能回家，但回到家里，空空的公寓、清冷的空氣，讓他難以呼吸。
他從來都不在意一個人生活，直到失去艾筱楓之後，他開始在意了。
品樺經常過來，每次看見她，他就厭煩到無可復加，但他清楚不能趕她出去，這里，遲早是她的家。
所以她一來他就進書房，鎖起門，把自己鎖在和艾筱楓的共同空間里，她的床還在，棉被摺得整整齊齊，她離開近二十天了，他沒想過把床撤離。
他想，有一天，她會回來，會笑得像無尾熊那樣天真可愛，貼在他懷里，聞著她最愛的尤加利。
甩頭，葉新恆走出書房，看見未婚妻的時候，才想起她還在這里。
沒說話、不交談，連眼神也互不干涉，他轉進廚房，她跟在他身後。
「我們談談。」羅品樺主動開口。
她再也受不了了，這是什麼樣的關系，未婚夫妻嗎？不對，他根本把她當成空氣。
「沒什麼好談的，婚禮照你的意思舉行。」
品樺是他的計畫之一，如果沒出現重大意外，他沒想過要更改計畫。
「你還要為了我趕艾筱楓離開，氣我多久？」
「你趕她離開？」他倏地轉身，怒目以對。
「她沒告訴你？如果她沒說，為什麼你對我這麼生氣？」她口氣不善，忍了那麼多天，已經是她的極限。
他不是對她生氣，只是不耐煩，不耐煩看見她、不耐煩她出現在他的生活里，不耐煩她在艾筱楓的空間里進進出出……不耐煩？
天，他要這樣子一路不耐煩下去？婚禮過後，她將會是他生活的一部份啊！突然問，他心驚。
轉回原話題，他問︰「你為什麼要艾筱楓離開？她礙著你什麼？」
「你問我這個問題，會不會太幼稚？」
幼稚？從來沒人這樣批評他，有人說他心機重，有人說他城府沉，就是沒人敢說他幼稚。「把話再說一遍。」葉新恆冷酷道。
「你到底懂不懂女人？懂不懂感情？沒有任何女人可以容許愛情婚姻里面有沙子，即使只是一小顆。」
「艾筱楓是我的朋友，她不是沙子，不需要你去容許她的存在。」
「換句話說，就算我們結婚，你也要留她下來？」
「為什麼不？」
她煮飯很好吃，她愛說話，讓他的生活不會無聊，她想到的每件事都很有趣，她講起話來的動作表情，精彩得讓他想一看再看。
「誰家里會容納第三者？以後我要怎麼向我的小孩介紹艾筱楓？兒子，她是你父親的好朋友，好到他寧願和她說話，也不肯多看你母親半眼？葉新恆，你是對感情魯鈍，還是愛情殘障？」羅品樺越說越大聲，失去了她的優雅和氣質，失去了她溫柔嫻淑的完美形象。
「我沒有！」
「你真的沒有？」她冷笑。
他不和失去理智的女人爭辯。轉身，他要離開，卻讓她一把抓住。
「等等，我們把話說清楚。」她拉高聲調。
「有什麼好講的？」
「你說沒有時間和我培養感情，卻有時間帶著艾筱楓出去玩，兩天一夜，你真以為我不知道？你說這里不方便我經常出入，卻讓艾筱楓的家人進來開宴會？你和她出雙入對，你們三餐膩在一起，好朋友這層關系，似乎不夠解釋你們之間。」
「誰告訴你這些？」
「多了，若要人不知，除非己莫為。」
「你調查我？」
「如果你沒什麼害怕別人知道的，調不調查，有差？」
「我沒有對不起你。」
「誰知道？但這不是重點，重點是——如果艾筱楓對你而言，不只是朋友，你就應該好好處理我們之間；如果她對你不重要，就請你正視我的存在，畢竟再過幾個月，我們將會成為一家人。但記住，我只當丈夫的唯一，不當老二或其他路人甲乙丙。」
撂下話，這回，換她轉身走掉。
即使他是黃金單身漢，即使他條件要命的好，即使嫁不到他，她會遺憾終生，但她有她的驕傲，在感情上，她不要打迷糊仗。
羅品樺離開後，葉新恆陷入沉思……
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這天晚上，葉新恆抱著交換日記，在回憶中蒙朧入睡。
蟬鳴聲大得擾人的夏夜，蓮霧樹里面探出來的身影，池塘里落水的小女生，她的唇……那麼香甜好吻……
夜半，他從夢中驚醒。
夢里，他和品樺成為夫妻，一團混亂的關系，吵架、爭執、丟東西，品樺指著他吼叫，「听清楚，我只當你的唯一！」
夢中，他很煩，煩到說不出話，他從屋前逛到屋後，走過屋里每個角落，他不知道自己在找什麼，連冰箱、垃圾桶都逐一翻過，突然，靈光閃過，他終于記起來自己要找什麼……
他醒來，用彈跳的方式，在床上坐直！
他在找艾筱楓，找那個雖然沒徹底離開他的生活，卻讓他思念到不行的女生。
他無法忍受空氣里聞不到她的氣味，耳朵听不到她的腳步聲，廚房里沒有她的鍋鏟聲和食物香氣，他無法忍受看不到她的睡顏，听不到她的聒噪聲。
他懂了，朋友是一種隨時會中止的關系，再好的朋友都一樣。而他……不想她離去。
品樺的話像當頭棒喝，打醒對愛情魯鈍的他。
他明白了，艾筱楓對他不只是友情，他不要讓她消失在生活里，他無法在失去她的情況下，活得安適愉悅。
他了解，徹底清楚了。
所以和艾筱楓扮演男女朋友的時候，他那樣自然順手，潛意識里，他早就當她是女朋友；所以他喜歡艾家大大小小，勝過羅家那對有家教、有學識的父母親；所以就算後來，艾筱楓一樣送飯過來，但沒了她的陪伴，他食不知味。
原來，最棒的不是她的手藝，而是她的真心，原來，他最想要她的感情，要她的真心真意，他要她，絕不把她讓給表弟。
拿起手機，他自私地不管現在幾點鐘，直接撥過去。
凌晨三點十七分，艾筱楓接起電話，她以為在自己「喂」一聲之後，他又會把電話掛掉，像過去十幾天做的那樣。
因此她遲遲不說喂，只把耳朵貼在手機邊，傾听他細微的呼吸聲。
「筱楓，你在嗎？我是葉子……你睡了嗎？如果你睡了，那我只跟你說幾句話……」
幾句？不要，她想說很多很多句。
慌慌張張地，她開口，「我沒睡，我很清醒。」
這些日子以來，她都是這樣，睡到半夜，忽然清醒，想到豬肉沒腌，明天來不及給葉子做烤肉……然後，失笑，她再也不必為他做早餐了。
電話那頭，傳來松口氣的長嘆聲。
「筱楓，你仔細听，我不想跟你當朋友了。」
乒乒乓乓，她本來要走下床的，可是沒站穩，摔倒！
膝蓋痛，她沒發覺，只一心想著，和葉子，連朋友都不能當了嗎？
是他自己想的，還是羅品樺的要求？
這個人怎麼那麼絕對啊，人的一生又不是只有婚姻家庭就足夠，還要許多朋友來支持啊……她開始掉淚，閉上嘴巴，拒絕溝通。
「我想清楚了，朋友是一種不可靠的關系，隨時隨地可以斷、隨時隨地可以離去，我不想你離開我，我要你當我的女朋友……」
嗄？她有沒有听錯？他說不當朋友，是想更進一步，而不是拉開距離，女朋友啊……她繼續掉淚，這回不是因為傷心，而是為著高興。
她找到拖鞋，穿上，打開房門，走出去。
「不對、不好，不要當女朋友，女朋友也會離開，你可不可以當我的妻子？我們一起上班下班，我們一起睡覺吃飯，我們一天在一起的時間要超過二十個小時，我不知道別人會不會對這種關系感覺厭煩，但是我不會，我想和你在一起，每天、每個鐘頭、每分鐘……」他茅塞頓開，越說越歡欣。
她還是在哭，哭得很淒慘，但淚水里掛著笑容。她讓手機緊緊貼住耳朵，不肯放。
「是我不對，我太慢想清楚，品樺說我是愛情殘障，我承認。我只會發脾氣，從沒深思自己的憤怒是源自哪里？告訴你，我知道了，看不見你，讓我憤怒；你送便當來，卻不進來陪我說話，我氣到想抓斧頭砍人︰以勵的手搭在你肩膀，讓我氣得跳腳；還有，他不應該親你，因為……」
她屏住一口氣，靜靜等待。
「因為那是我的專利，我是尤加利樹，無尾熊不可以亂亂吃別種食物，你是我的……」
葉子開始語無倫次，說的話完全沒有邏輯組織，但是她好愛听。
「我真的想你，卻不知該怎麼說起，我對品樺很壞，是因為你不在。你不在，我對誰都很爛，我知道他們在背後說我更年期提早報到，錯了，我是情緒失調︰你不在，我就亂了套……筱楓，我好想你、好愛你、好想見你……」
聲音低了，他從來沒這樣紛亂過，原來這就是愛情，他果然魯鈍得很，搞了那麼久，都弄不清。
「真的那麼想見我？」她的聲音里帶著哽咽。
「很想、很想，告訴我，你在哪里，我馬上去找你。」
「你在房間里面嗎？」
「對。」
「那你走出來，不要走得太快，先打開電燈，再進客廳，然後打開門……」
她說了不要走太快，但是他沒听她的，他開電燈開得很快、走路走得很快，在她說到打開門時，咻地，門就被打開了。
四目相對，一張慘白的臉對上淚眼婆娑的女生，他們都穿睡衣，都穿拖鞋。
他拿下她的手機，一並收進口袋里，下一秒，無尾熊又攀上尤加利樹……
他把她抱進屋，用腳勾門，把門關上，他把她抱回自己房間，他把自己的臉深深埋在她的頸窩間。
「你怎麼會在這里出現？」是因為太想他嗎？和他一樣想？
「我住樓上。」
「樓上？」他撫著她頭發的手掌停頓。
「嗯，以勵那里。」
「什麼？你住在他那里？他是婬蟲、他是色鬼、他是活動精蟲機，他會讓每個靠近他三公尺以內的女人在他身下躺平，你、你、你……」他又氣到說不出話了。
「並沒有，他是紳士。」他要是知道表弟為他做了多少事，就不會這樣傷害他們的血緣關系。
「我相信太陽會打西邊出來，我相信母豬會跳芭蕾舞，我相信黑狗會開捷運，就是不相信喬以勵是紳士。」
葉新恆懊惱極了。早知道外面的世界很黑暗，當時不管自己再生氣，他都不該讓筱楓離開他的，早知道外面的單身公害多到捕抓不完，他不應該放心讓她離開自己的視線……
艾筱楓失笑。葉子對自己的表弟評價還真低。
見她低笑，他更惱火，「說，他真的沒對你做什麼壞事？」
「沒有，我發誓！」她對著他伸出五根手指頭。
他認真看她，看了很久很久，然後像相信她似的，吐了口大氣。「幸好……」
「幸好什麼？」
「幸好你長得很丑。」
「什麼！」她尖叫。「葉新恆，你說我一點都不丑的，你說我的眼楮很漂亮，笑起來很可愛︰你說我的嘴很紅，紅得像櫻桃；你說我的頭發烏黑亮麗，可以去拍洗發精廣告；你說我的身材很棒，比那個『殺很大』還屌……」
冤枉啊，他可沒說過這種話，所有的話，有百分之九十八都是從她嘴里吐出來的。
不過這個時候，他不急著和她辯，低下頭，他封住她動個不停的嘴唇。
這一次，不是偷偷模模，不必把她丟到水里泡昏她，他吻她，吻得光明正大。