宋綽冷沉著臉在一間上房里坐下，瀲艷隨即上前替他斟了杯酒，而後退上幾步，跪伏在地行了大禮。
「別了，這是在做什麼？」宋綽趕忙向前，想拉她起身，卻又覺得踫觸她太失禮，只能佯怒道︰「起來，再這樣我可就走人了。」
瀲灩抬眼，笑嘻嘻地道︰「大人，瀲灩由衷地感謝你，在瀲灩最無助時伸出援手，此恩瀲灩一輩子不忘，他日若有需要瀲灩相助時，瀲艷絕對挺身而出，兩肋插刀也在所不惜。」
宋綽哂著嘴，被她逗得好氣又好笑。「一個姑娘家，說起話來像個漢子，這象話嗎？沒那麼大的恩德，原本我回京時就準備要參那知府一本，所以不過是順手罷了，況且，幫你的是李叔昂，並不是我。」話到最後，無聲哼著。
「可是大人幫的是我最重要的人，這份恩情我會記在心底。」瀲灩請他回座，端酒敬他。
宋綽微皺起眉。「叔昂贖了你，不是要納你為妾？你卻道有重要的人，你如此這般，對得起叔昂嗎？」
瀲灩不禁笑眯眼。「大人誤解了，二爺帶我入京，並非為了納我為妾，而是讓我掌了二爺幾家鋪子莊子的帳，順便打理照雲樓罷了，他早知曉我心底有人，也無意納我為妾。」
「……原來如此。」
宋綽舉杯啜了口酒，以余光打量著她。哪怕是以他刁鑽的眼光審視，她都算是個令人驚艷的美人，美的不只是外貌，更是那身氣質，艷光四射的容貌底下有著英氣凜然的氣韻，實屬相當不易，今日她穿著一身月素白繡大紅月季的綾紋襦衫，極襯她的氣質，不過腰間……
此時適巧丫鬟送了菜肴進屋，瀲灩起身替宋綽布菜，卻教宋綽更瞧清楚她系在腰邊的竟是玉勒子。
「大人是要說姑娘家不該系玉勒子嗎？」瞧他目不轉楮地盯著自己的腰間，她不禁想起方才裝束好時，李叔昂還忿忿叨念著，拿了不少金玉配件給她，她卻偏是要系著應多聞交給她的玉勒子，嫌棄她不倫不類。
「瀲灩姑娘，這玉勒子能否取下讓我瞧瞧？」宋綽的眉頭都快要打結了。
瀲灩應了聲，便解開了系繩交給他。就見他拿起仔細端詳，愈看眉心皺得愈深，這玉勒子她瞧過了，沒什麼特別之處，玉質該算是極上等，除此之外，有什麼能教他皺得眉決打結？
「你怎會有這玉勒子？」宋綽臉色凝重地問。
「大人，有問題嗎？」
「你先回答我便是。」
「那是——」
「應多聞的。」李叔昂開了門，適巧替她答了話，他一就坐在瀲灩身旁，催促著。
「快快快，給我茶，我都快被灌醉了。」
瀲灩快手替他斟上一杯，他呼嚕嚕地喝完，又自己動手倒了一杯，抬眼便問︰「大人，瞧你臉色如此慎重，這玉勒子是有什麼玄機不成？」
「應多聞？他在哪？」宋綽急聲問。
李叔昂眨了眨眼。「他就是殺了衛玉的男人，也就是她的男人，我沒跟你說嗎？」
瀲灩細細觀察宋綽的神情，靜心等待下文，盤算著要是有對應多聞不利的狀況，她得趕緊想個法子送他離開京城。
「你沒跟我說，當初我在天香樓審衛玉被殺一案時，也沒人跟我提起他名喚應多聞。」
宋綽有些惱怒地道。
「早說晚說有什麼不同，橫豎你現在都知情了。這應多聞到底是有什麼問題，犯得著教你說起他來臉色大變？他要是曾犯了什麼事，你趕緊跟我說，我會要他離開，照雲樓不需要這種護院。」
瀲灩神色不快地瞪著李叔昂，極不滿他極力撇清的作法。
「李叔昂，你好大的膽子，你竟敢要勛貴子弟當你照雲樓的護院？！」宋綽簡直不敢相信。
「勛貴？！」李叔昂忙抓著瀲艷，急問︰「應多聞是勛貴子弟，怎麼你沒跟我說？」
要死了，他一個平頭百姓聘個勛貴子弟當護院……他還要不要在京城混啊？
「我、我不知道，他沒跟我說過，他只有跟我說，只要拿著玉勒子出城，守城兵不會過問更不會查路引……」
「當然不會查路引，這只玉勒子是皇上御賜的。」
一說到皇上御賜，李叔昂酒都醒了，隨即坐到宋綽身旁。「大人，我的好大人，你倒是跟我說說到底是怎麼一回事，千萬別嚇我！」
「我才想問你到底是怎麼一回事。」見他這模樣，宋綽不禁發噱。
「瀲灩，你不是識得他挺久，怎會連他的底細都不知道？」李叔昂都想哭了，惱自己是陰溝里翻船了，誰不惹竟去惹了個勛貴子弟，他還騙他瀲灩是他的人……死了死了，他必須趕緊解釋才成！
「我……我不知道，我只是前年在天香樓時曾讓他救過，後來年底時他重傷出現在我的院落外，我便救了他，他說他無處可去，所以我便收留他。」瀲灩也沒想過應多聞的身分竟會如此的尊貴，回想他曾提起過的點點滴滴，便道︰「他只說過，他是個庶子，身受重傷是家人所為，所以他對人不信任……其余的，他什麼也沒說過。」
宋綽听完，沉吟了會，才低聲道︰「他是庶子沒錯，可他是慶遠侯府的庶子，也是老侯爺的麼子，當年是老侯爺手把手教著武學，後來還找了大內幾個軍頭教導武藝，八歲時，殿前馬射三十五步，他能九中九，他十三歲那年，殿前武舉，他技冠群倫，弓必拉滿，刀必舞花，石必離地……他不過是下場玩玩，竟隨手就已達武舉人的標準，那時皇上便道，應多聞他日應試，免鄉、會試，可直接殿試，七王爺也開口要將他收進麾下，而皇上親賜了這只玉勒子，恍若他的腰牌，可以隨意進宮出城，就連皇子也沒人得過這賞賜。」
瀲灩听得一楞一楞，不知道他的身分竟是如此尊貴，可他怎會說他身受重傷是遭家人所害？
「等等等等，宋大人，你說慶遠侯……我知道的慶遠侯庶子應三，是個不學無術的紈褲子弟，他不只流連煙花之地，還成群結黨地鬧事，我如果沒記錯的話，他前年傷了延平侯的次子，听說被老夫人給送到莊子去了，此後就再沒有他的消息。」宮中的消息而且年代有些久遠，他不靈通算是正常，但這坊間的消息可是逃不過他的耳，怎麼湊也湊不出宋綽說的那般技勇雙全子弟。
宋綽搖搖頭，「我話還沒說完，他十五歲那年，老侯爺急病去世之後，他就像是變了個人，無視守孝三年，反倒是窩在銷金窩里日擲千金，外頭傳言虛虛實實極多，有人說老夫人視他為己出，從不分嫡庶，導致他恃寵而驕，不知分寸，可也有人說，老夫人是故意養廢了他。」
李叔昂听著，一臉扒糞般地欲扒出內幕。「這麼說似乎也有理，如果我沒記錯，應三今年該是二十歲了，兩年前出事時，正是十八，也就是說他十五歲時因老侯爺急病而逝，無法參加武舉，而十八歲時又因鬧出人命而離京，那時我記得是由應二上陣，勉強得了名次，補了計議官的缺，後來應二進了神機營，都磨了兩年多了，至今還只是神機營營千總，而應大襲了爵位……大人，這想來里頭似乎大有文章。」
真是太教人興奮了，沒想到竟會扒出慶遠侯府的秘辛。
宋綽接著道︰「瀲灩姑娘又說，他曾提及自己遭家人所害，這般听來，老夫人真是惡意養廢他，讓他不知天高地厚，恣意闖禍，再將他逐出京外，一來他再也搶不得兩位兄長的光采，二來也得不到皇上的厚愛……不過清官難斷家務事，這事是旁人插不了手的。」
「那倒是，勛貴之家哪……」李叔昂突地頓住，看向瀲灩，月兌口道︰「這可糟了。」
「什麼糟了？多聞回京會被押進官府還是怎地？」瀲灩急問著。
「如果應多聞真是慶遠侯府的庶子，那麼你跟他是注定無緣了。」李叔昂不禁鄰憫起她的處境。
「為什麼？！」
「因為你的身分太低，就算應多聞硬是要你進應家的門，你恐怕也只能算是個姬侍，連個妾室都構不到邊。」
「為什麼？我已經是良籍，我……」
宋綽接話道︰「瀲灩姑娘，哪怕你已從良，但曾經入過妓籍是事實，尋常人家納為妾尚可行，但勛貴子弟是不允許的。應多聞行三，父已逝，家事由長兄主導，應多聞身為勛貴子弟，不能無妻先有妾，就算要納妾，納的也是貴妾，你的身世……說白一點，倘若你為應多聞懷胎生子，生下的孩子只要應大不點頭，孩子就會成為無籍者，不能姓應，往後這孩子不得經商科舉。」
瀲灩怔楞得說不出話，不知道原來她和應多聞之間的距離竟如此遙遠。
「如果他強行要與你一塊，他就必須分家，但從此之後，他會遭人非議，不得族人任何扶助，而你最多也只能當個妾，也許你認為這也沒什麼，但你必須知道，他出身勛貴，如今他在照雲樓里必會遇見熟人，屆時他必定遭受冷嘲熱諷。」宋綽說到最後，忍不住嘆氣了。
「當年皇上是恁地看好他，認定他定能成為一方大將，就連七王爺也極為賞識他，豈料他竟會走到這一步，實在是令人不勝欷歡。」
李叔昂見瀲灩面如死灰，隨即又道︰「可應多聞說不準真是遭到其兄或嫡母的迫害，因為此由而分家，族人該是會體諒，再者只要我認了瀲灩為義妹，當妾室應該還是可行的。」
宋綽晚了他一眼。「你倒是想得多了，這些事是應多聞說了算，不是咱們隨口說說便成的。」
「啐，是你先說的，我不過是附和。」
瀲灩壓根沒听清楚他們後來到底又說了什麼，她只知道，她和應多聞已經是天涯海角各一方。
瀲艷一夜難眠，坐在梳妝台前由著香兒替她梳發扎髻。
昨晚送走宋綽之後，她在通往白荷榭的廊道邊，瞧見了應多聞被人給圍著，她仔細一听，只听見他任人訕笑而不還口。
他們說，他是龜奴，而他，神色不變地任其奚落。
她不懂，他怎能忍受？他明明是天之驕子，初次見面時，他確實帶著自負的倨傲，可為何之後的轉變如此之大？
想了一夜，她還是想不通，她唯一確定的是她後悔了，她根本不應該答應李叔昂接管照雲樓，更不應該讓應多聞成為護院，她想起宋綽所言，他本有成為一方大將的能耐，還有御賜的玉勒子，自己怎能將他囚于一隅？
「小姐，怎麼了，昨兒個听二爺說，照雲樓光是一夜營收就近五百兩，這不是比小姐預設的金額還高嗎？怎麼卻見小姐壓根不開心？」香兒瞧著她攢眉垂眼好半晌，忍不住開口問了。「春蓮她們可是樂得很，等著月底小姐分紅利呢。」
小姐培養了八大金釵，由她們細分照雲樓不少的差事，小姐也說了，誰的表現好，除了月餉之外還有紅利，大伙一見客官上門，可真是一股勁地上前爭相招攬，都快要搶紅了眼。
瀲灩抬眼，撇了撇唇笑，一臉苦澀。「沒事，只是想了一些心煩事。」
盡避疲憊，她還是招來了她較信任的八大金釵，討論昨晚的狀況，預定檢討方向後，才放她們回去，等著掌燈時分一到，大開照雲樓大門。
然而，她才到了前院的竹園，便听見應多聞與人起爭執的聲響，下意識地躲在拱門邊听——
「二哥，我說了我不會回去，你就別管我了。」
「我怎能不管你？！你可是我的弟弟，我直到現在都還不知道你為何無故失蹤了兩年，你總得告訴我，你到底上哪去，又是為何不回府？」
應多聞閉了閉眼。「二哥，我沒有失蹤，只是離京走走罷了，如今我覺得回不回府都不重要，我年紀夠大了，知道自己在做什麼。」
「你知道自己在做什麼？你悶不吭聲地離家，你知不知道大哥和母親有多擔心你？」應諒扯著他的衣襟，看著如今已經高上他快要一個頭的弟弟。
應多聞聞言，不禁失控低笑著，半晌才道︰「二哥，你回府時，可以代我跟大哥和母親說，我過得很好，不勞他們擔心。」說完他臉上是遮掩不了的鄙夷和厭惡。