「姊，袁大哥看起來人挺不錯的。」祝涓放心了一半，因為還沒瞧見另一個真正在養傷的人。
祝湘眼角抽搐著，認為她涉世未深，看人的眼力還不夠，但她不會在這當頭告訴她，就怕她會把她給押回家。
所以，她干脆轉了話題。「怎麼我覺得這食盒沉得很？」
她拉著祝涓到桌旁，取出一層層的食盒，上層是紅燒五柳羹，是祝涓最拿手也是自己最喜歡的一道菜，光看就覺得食指大動，而第二層是條清蒸肥肚魚，肥美鮮女敕並烘出了女敕姜甜味和幾味藥材香氣，教她光聞口水便快要失控，而最下頭的則是膾炙魚肉，取的是魚肩上的條塊肉，雙面微烤過沾上鹽便是佳肴。
「我把那條肥肚魚做成三吃，做的都是姊姊最喜歡的口味，可是我現在才想起來我忘了帶飯來耶……姊，你這兒應該有米，我弄一下，馬上就好。」
「在屋後，我帶你去。」
祝涓跟著她到屋後，從米缸里舀了幾杯米，隨即動作俐落地淘米，挑出里頭的石子和米糠，倒進鍋里，升了火，待火勢漸大後，她隨即蓋了鍋，再將灶口的木柴抽出一些，文火慢煮。
起身拍著手，卻見祝湘若有所思地看著自己。「姊，怎麼了？」她偏著頭，笑得杏眼微眯。
「沒事，只是覺得你做得好順手。」祝涓廚藝極好，雙手也很巧，刀工更是一流，所有家事幾乎都是她張羅打理的。
相較之下……她似乎顯得有些一無是處。
「當然呀，這三四年來家事都是我包辦的，怎麼可能不上手？」
「把事都丟給你，真是辛苦你了。」祝湘十分汗顏，從沒想過原來這些看似簡單的動作，那是因為祝涓早已做慣，等到自己臨危受命，以為簡單卻是手忙腳亂，搞得人仰馬翻。
祝涓一把挽住她的手。「姊，你說這什麼話？你和爹忙著，我當然得要找事做，替你和爹分憂解勞，再說爹去世後，是姊姊攢錢養我，要說辛苦的人是姊，不是我。」
祝湘听著，不禁笑柔了稍顯冷銳的眸。
她不喜與人親近，但是祝涓不一樣，她就像是真正的妹妹，遠比自己的妹妹還要和她親上千百倍。
她心窩發暖著，噙笑問︰「這煮飯還要點時間，倒不如咱們先到屋里等。」
「好啊。」
當兩人旋回屋里，就見兩個男人坐在桌邊，雖無交談，但像以眼神彼此交流，討論這食盒內之物能否吃食。
祝湘眼角抽搐著，走近時，兩人一同抬眼，齊昱嘉不由打量著笑臉迎人的祝涓。「你就是祝大夫的妹妹？」
「是啊，不知道怎麼稱呼這位公子？」祝涓落落大方地問著。
「我姓齊。」
「那我就叫你齊大哥吧。」祝涓沒什麼心眼，也沒什麼防心，看人全憑第一眼的感覺。
「我姊姊上山就是為了醫治齊大哥嗎？」
「是啊。」
「齊大哥怎麼會受傷？又是打哪來的，在哪兒受傷的？」
相對于祝湘的靜默，祝涓顯得有些聒噪，但她並非好事閑聊，而是想要探點底子，確定姊姊在這兒安全無虞。
「我……」齊昱嘉被問得有些招架不住，這才想到，怎麼祝湘從未詢問過這些問題，對于兩人身家從不追探？
這麼想來，祝湘的行徑反倒是有點怪了，她該像祝涓這般追問才合理。
「祝涓。」祝湘嘆了口氣，只得將對外的說法跟她說過一遍。
祝涓微揚起一雙濃黑分明的柳眉，睨了祝湘一眼，勉為其難地抿嘴應了聲。「我知道了。」
山賊？她從沒听人提起東諸城外有山賊……就連兀術人也甚少擾境呢。
「再等一下飯就好了，我順便熬了藥，待會用過膳後，把藥喝下，早點歇息。」祝湘拉了把椅子，和祝涓坐在兩人的對座。
「這菜聞起來挺香的。」齊昱嘉笑問著。
「邊境的簡單膳食罷了。」祝涓歡喜接受他的贊美，她是因為對學醫毫無興趣，所以很自然地往廚房模索。
「希望嘗起來就跟聞起來一樣好。」齊昱嘉毫無惡意地道，純粹是被祝湘驚嚇得不小，所以希望妹妹的手藝是真正的好，而不是空有其表。
「什麼意思？」祝涓不解的問著。
「祝涓，要不要去看看飯熟了沒？」祝湘忙道，不想自己的糗事一再被宣揚。
「嗯，好啊。」
祝湘成功地阻止糗事被揭發，一會兩人便端著香噴噴的白米飯進廳。
齊昱嘉一接過碗，立刻確定這是可以吃的！避不了米飯正燙著，大口地扒進嘴里，就算燙著了嘴也痛快。
反觀袁窮奇倒是精明得很，先嘗菜，確定味美肉鮮才放膽食用。
「姊，不是說有跟劉家搭伙，怎麼他們看起來像是餓很久？」她湊在祝湘耳邊低聲問著。
「那個……」
「劉家人上山圍獵，要明日才會回來，所以今天是你姊下廚。」袁窮奇話一出口，立即接收到祝湘羞惱的瞪視，但他無所謂，能填飽肚子最重要。
「喔，我姊三年前大病一場之後，就忘了怎麼做菜了。」祝涓聰穎，一听就明白，猜想他們八成是餓了一天了，所以才會猛扒飯菜。
「有這種事嗎？」齊昱嘉咽下了飯菜，騰了點時間問著。
「我爹說，這種事也是難說得緊，不過我姊雖然忘了怎麼做菜，卻反而生了習醫的才能，我爹更開心了，把我姊帶在身邊教著，要不是我姊是姑娘家，早就成了鎮上的坐館大夫。真不是我要說，鎮上的坐館大夫醫術還沒我姊了得，很多鄰里都是找我姊診治，而且每個都贊不絕口。」說完，還與有榮焉的揚起小臉。
「祝涓……」祝湘捧著額，羞得小臉微燙著。
祝涓沒自覺，可這話听在她耳里就跟老王賣瓜、自賣自夸沒兩樣，但是害羞之余卻又覺得有幾分驕傲，可以讓妹妹這般以她為榮。
「看來你們姊妹感情相當好。」袁窮奇月兌口道。
「那當然，她是我姊啊。」說著，還很親熱地挽著祝湘的手。
祝湘見狀，笑柔了杏眼，一臉拿她沒轍卻又喜歡她的依賴。
那笑意恬淡柔雅，如輕風掠過湖面，漾開圈圈漣漪，袁窮奇看了，心底升起了陌生的熟悉感，像是在哪見過，又像是不曾見過，教他滿心疑惑。
而他的注視自然落在祝涓眼里，她忖了下道︰「袁大哥，你的名字挺特別的。」
「是嗎？」袁窮奇不以為意地應著，他早已經過了在意自己名字的年紀。
「窮奇——逢忠信之人，嚙而食之；逢奸邪則擒禽獸而伺之……是這樣子說的，對不？」祝涓笑問著。
袁窮奇微揚濃眉，忖度她說這話的用意，還未應聲，祝湘已經嗓音微沉地道︰「祝涓，除此一說，更有著「窮奇騰根共食蠱」，你沒听過嗎？」
她話一出口，袁窮奇臉上虛應的笑意突地僵住，深邃黑眸直盯著她不放。
「可是我記得窮奇是凶獸，只是奇怪為什麼會有人以凶獸之名為名。」
「祝涓，要你多讀點書你就不肯，你壓根沒听過「窮奇之獸，馳逐妖邪，莫不奔走，是謂善獸」嗎？」
瞬地，袁窮奇手上的筷子掉落，眸中噙著難以解釋的震驚。
「袁大哥，你怎麼了？」祝涓不解的問著，就連祝湘也側眼望去，隨即垂眼，心忖難道他記得她曾經對他說過的話？
已經是那麼久之前的事了，他還記得嗎？
「我……」袁窮奇一時間竟語塞了。
他本姓袁名奇，乃是世襲錦衣衛千戶，幼時父母雙亡，由義父郭庭邵夫妻教養長大，因為年少輕狂，遭東廠羞辱而起沖突，而對方適巧是齊賢的心月復，這事後來傳到齊賢耳里，便拿他治罪，義父出面保他，齊賢給了面子放過他，卻惡意改他的名為窮奇，藉此羞辱他。
窮奇之名，一如祝涓的說法，羞辱著他的人格教養，可同一年，他與東廠番子再起爭執而大打出手，逃離之際適巧遇到曹瑾妍，蒙她相救，當時她便是拿祝湘所說的話勉勵他。
放眼天下，無人不知窮奇乃為四凶之一，可是曹瑾妍卻說古書有凶善兩說，看他想成為什麼，他就做什麼，窮奇之名是善是惡取決于自己。
他直瞅著祝湘，無法平復內心的騷動，一瞬間明白了自己為何老是逗她，原因就出在她身上那股和曹瑾妍相仿的氣息。
這也太巧了……天底下怎會有如此巧的事？簡直就像是曹瑾妍在他面前……
「吃飯了，發什麼楞？」祝湘被他的目光盯得渾身不對勁，只能佯怒低斥著。
袁窮奇猛地回神，笑得自嘲。瞧他竟胡思亂想了起來，曹瑾妍三年前就已經死了，還是他親手將她給火化，把骨灰送到她爹娘手中的……人都死了，就算能轉世為人，這年歲也不對。
「袁大哥，你在笑什麼？」祝涓偏著頭問。說是笑嘛，卻又不是開心的笑，反倒有些悲傷。
「沒什麼，只是想起往事。」
祝湘听著，心中一窒，疑惑他真是記得自己說過的話？
「喔。袁大哿，你為什麼老是盯著人看？」祝涓沒心眼地問。
袁窮奇將碗筷放下，淡聲道︰「京城禮儀都是如此。」他托著腮，口氣像在哄個沒見過世面的小妹妹。
然而，齊昱嘉卻很不客氣地噴了口茶，即使嗆到卻還忍不住地笑著，整個人無力地趴在桌上。
袁窮奇冷冷睨他一眼，而祝湘則以不耐佯裝心慌地道︰「祝涓，你今天話很多，還不快快用膳，趁著天色尚未全黑趕緊下山。」
「可是姊，天色早就全黑了。」她指著烏漆抹黑的外頭說。
祝湘愣了下。「那你今天……」
「我可以跟姊一道睡啊，明天再下山。」
祝湘微眯起眼，總算搞清楚她的來意。「你這小機伶鬼，根本打一開始就是打這壞主意吧。」
「人家想你嘛。」祝涓挽著她的手拚命撒嬌著。「不要生人家的氣嘛。」
祝湘想佯怒，可偏偏被她這麼一撒嬌，再惱也全都忘得一干二淨，笑意不自覺地抹在唇角。
袁窮奇望著她的笑臉出神，直覺得自己的想法太荒唐，但是……他真的覺得仿佛曹瑾妍再次出現在他面前。
如果，可以再次遇見她……他會保護她，讓誰也不能欺她。