縣令鄭奇山家中——
一道修長清瘦的身影在院子的石桌子上頭鋪紙作畫，但見白色畫紙上畫著一個帶著笑意的女子，那女子身穿蓮藕色小碎花衣裳，梳著簡單的發型，沒佩帶任何飾品，小巧的臉蛋配上清秀細眉，眼楮仿佛隱藏了秘密似的，透著點慧點與溫柔，嘴角漾著一絲笑意，容貌並不特別美，但在一筆一劃描繪勾勒下，卻顯得斯文秀氣，恬笑如春風。
「貝勒爺，用點茶。」小總管必恭必敬的端上一碗毛尖。
被喊的年輕男子似沒听見，仍是拿著畫筆細細修著畫中女子的尖下巴，那專注的神情帶著點惦念，好半晌才停下筆，但兩眼仍直直盯著畫中人，仿佛心中千言萬語正默默對著她傾訴。
「原來你在這兒啊，在畫什麼？」
猛然爆出一道宏亮的聲音破壞了院子里靜謐的氣氛，也把兩人嚇了一跳。
「鄭大人真是好精神。」小總管受手上的毛尖差點給灑了。
蘭泗貝勒搖搖頭。「你這大老粗，一定得那麼大聲嗎？」
「嘿，我可學不來你這文縐縐的模樣，本人向來都是這樣講話的。」
鄭奇山站到蘭泗身邊。「畫啥？喔，這不是那位……哎呀，搞不懂你這腦袋，畫什麼畫啊！人又還沒掛，我說你就直接登門拜訪，有話直說、有屁就放，不是很痛快嗎？」
小總管忍不住噗哧一笑。鄭奇山方頭大耳，臉黑聲大，個性又直爽過頭了，真搞不懂怎麼會跟貝勒爺成為朋友。
蘭泗听了也笑。「多謝你的建議，不過，免了吧，我自有盤算。」
蘭泗深知鄭奇山這人粗中有細，看是魯莽，實則精明。兩年前他被派前往邊疆視察，一日獨自輕裝便騎四處走走，偶然遇到趕路的鄭奇山，見到這個奇怪縣令居然被賊搶走了包袱也不追不喊，正覺得納悶，鄭奇山看他好奇，就說那小賊看來餓了好幾天，包袱里不過是兩塊饅頭一點碎銀子，沒了也就算了。
「你盤算什麼了？瞧你這次來，給累成了什麼樣！看來比上回趕路六天還憔悴。」鄭奇山呸的一聲。
「沒辦法，咱們貝勒爺那日從京城出發。才出城沒多久就接到聖旨，說是要繞道順便去陝西巡視饑荒情況，還規定的在二十日前稟報回去，咱們就只好匆忙趕路，累都累死了。」小總管忍不住抱怨。
蘭泗沒說話，只是微笑。聖上雖說讓他出去尋初荷，但他沒這麼輕松放人。巡視饑荒是得立刻寫奏摺回報的，奏摺可也不是隨便寫寫，實地勘查後還得跟當地眾多相關官員商討過後才能算數。況且這路途遙遠，說是繞道，還真是一點不順路，幾天下來馬不蹄，當然是夠累的。
鄭奇山搔搔頭。「我以前以為當個貝勒爺王爺什麼的只要伸手一指、吆喝下人去做就行了，現在看來你當這個貝勒還真是蝕本。」
蘭泗差點一口茶噴出來。「什麼蝕本！又不是做生意，別胡說八道。」
「算了算了，反正我對你們這種皇親國戚的生活沒興趣。我是來告訴你，你那心上人昨天開了宗親大會．明定凡是六歲以下宗親不得領取月例，但可無條件租借田地。這條規定發落下去，肯定有人要鬧，我先來跟你說說，免得你說我不夠朋友。」
蘭泗听到鄭奇山說「心上人」時，忍不住微微臉紅。
自從那日梅花林一別，他總是想起初荷臉上帶淚的模樣，她那眼神是受傷，也是指控，讓蘭泗著實不好過。
「那群人游手好閑慣了．肯定沒返麼容易罷休，咱們得提防點，我看那群人約莫會搞出兩敗俱傷的事情來。」蘭泗說著。
「我說你啊，費這些心思干什麼呢？半個多月前她匆匆出城，你當天秘密派遣最精練的鏢師眼暗中跟隨，深怕她一個女人家帶著幾箱黃金會出意外，還寫信叫我關照關照，就怕她被那群宗親給生吞活剝。你暗地里費盡心力，可人家根本不知道啊，這不是白干了嗎！」鄭奇山就是搞不懂這個斯文貝勒的心思。
蘭泗垂下眼簾。「她就是想要躲我．才會這麼匆忙的跑回這兒。想必此刻也不想見我，要是我出現惹得她又想跑，卻又沒處可走了，那該如何是好……遲些時候再說吧。」
梅花林一別，蘭泗隨即派人在初荷的宅子外頭守候，果然隔天清早就看見她帶著麗兒匆匆忙忙帶著行李離開，他一琢磨，立刻找幾個相熟的探子打听，這才知道原來簡親王府出是事了，這下子他就肯定初荷是帶了黃金要回來處理；可一個女人象帶著好幾箱黃金，路途又遙遠，要不出事才怪，于是他又快快找了幾個身手了得的鏢師跟著；果然，听說初荷她們才出京城沒多久，就被盯上，倘若不是那幾個鏢師將對方打跑，那肯定是人財兩失、凶多吉少啊。
「她干嘛躲你？你做了什麼好事把人嚇跑，說來听听。」鄭奇山哈哈笑著，但看見蘭泗一臉難過的神情後，就識相的把嘴巴閉上。
他到底做了什麼好事？竟讓初荷以為自己是他的下下之策，這幾日想起她顫抖著嗓音說出那句話，他就難受極了。
「大人、大人！不好啦！」
幾個衙役慌張跑進來嚷嚷，鄭奇山大翻白眼。
「大人本來沒有不好，但被你們這樣一嘁，也好不了多少，說說吧，什麼狗屁鳥事。」他翹著腿間話。
一個看似領頭的衙役喘著氣。「簡親王府門門聚集了一堆宗親鬧事！正吵得不可開交！」
蘭泗和鄭奇山對看一眼。
「走，這就過去瞧瞧！」鄭奇山連忙起身，看了蘭泗一眼。「你不方便出現在那種地方，先等我消息。」
沒想到那群宗親這麼沉不住氣，比他所預料的還要快就出來鬧事。
初荷冰雪聰明他是知道的，但是，他不要初荷受到這種折騰，他不要她總有煩不完的心事……
簡親王府門口擠了一堆怒氣沖天的宗親，幾個老人閉目坐在地上，說要在大門口活活餓死；幾個身強力壯的中年男人也一邊叫囂助陣，聲聲怒吼要簡親王遺孀出來給大家一個交代。
「臭娘兒們！當初拿了一大筆錢跑了，現在一回來又要刻薄咱們，從沒見過這樣殺人不見血的，這根本是官逼民反，我們今天就要來要個公道！」
帶頭同事的人站在前面大喊，旁邊眾人被鼓噪的情緒激昂，紛紛跟著叫囂起哄。
「叫那臭寡婦給爺們滾出來！」
「滾出來！從咱們褲襠中間爬過去！」
「哈哈哈哈！對啊爬過去，爬過去就饒了她小命！」
聲聲震耳的吶喊，一句比一句粗鄙惡心，圍觀的人慢慢變多，一時間王府門口少說也有上百人。
王府大廳之上，年僅十歲的福陽被外頭吵鬧的聲響給嚇得臉色發白。听見眾人怒喊著要姨娘出去，他不安的抱住初荷。
「姨娘，他們會不會跑進來？」
初荷蹙眉抱住埃陽，臉色十分沉重。是她太過心急，才回來就急著處理王府事務，自以為定下了對福陽有利的規定，哪知道宗親的反應會如此激烈，竟鬧到這樣的田地。
「福晉不好了！外頭的人越來越多，要不要找人從後門溜出去報官？」年輕的林管家驚慌奔進來。
林管家是在初荷離開王府後才被聘進來的，由于個性耿直，看不得年幼的福陽被欺負，是以幫著寫信找回福陽口中的姨娘，但畢竟年輕見識少，從沒見過這般混亂場面，頓時慌了手腳。
「這麼一往一返，怕是來不及了。」初荷臉上閃過一絲堅定的神情。
「我出去跟他們談吧。」
始終蒼白著臉不說話晌麗兒忽然拉住初荷。「小姐不要！那些人根本不講理，他們瘋了！」
麗兒哽咽一聲哭了來，她一哭，福陽也憋不住的哭了。
「姨娘，你不要出去！」
「別哭。林管家和麗兒帶著福陽到後院，倘若等會兒情況不對，你們就立刻往小門出去，先去找鄭奇山大人，求他帶你們回北京面見皇太後。福陽是簡親王指定的繼承人，皇太後會給你們作主的。」
初荷匆忙交代清楚，蹲下來模模福陽的頭。「你記著，你是老王爺最疼愛的孩子，更是簡親王府的繼承人，以後無淪遇上什麼事都別哭，哭只會讓人更想欺負你。知道嗎？」
埃陽哭著點頭，不住地用袖子擦眼淚。
「你們到後院等吧。」初荷站起身，獨自走出大廳，又走出前院，來到那兩扇厚重門扉之前，深吸一口氣之後用力推開。
大門推開的瞬間，外面的鼓噪聲整個停止，所有人瞪大眼楮等著，以為會是一堆人出來，沒想到卻只有初荷這麼一個單薄的身影站在大家面前。
「喲喲，瞧瞧是誰啊！這不就是咱們不可一世的福晉嗎！」帶頭的確定只有初荷一個人，有些不敢置信，但很快的就露出凶狠目光。「就是你這臭女人要斷大家後路！我呸！」
頓時所有人又喧鬧起來，叫囂蓋天。
初荷冷冷睥睨，好一會兒才怒吼︰「通通停止！」
所有人愣了一下，沒料到她會如此鎮定，但隨即惱怒。「你敢在大家面前發飆？這里坐著的都是宗親長老，都是咱們倚重的長輩，現在給你逼得走投無路要來這兒等死，你看到沒有？」
初荷看著大門前亂糟糟的局勢，果然其中有十幾個老人閉目坐在地上。
「各位請听我一席話。如今王府庫房空虛，再也無定法回復以往對大家的周全照顧。」話才剛開始說就被噓，初荷耐著性子等大家鬧完。「坐在地上的幾位長輩，看看年紀也都差不多是老王爺的年紀，那麼諸位肯定還記得，當年老王爺來到這兒就曾有言在先，初來乍到謀生不易，因此願意提供月例給各位過活，但是，時限僅十年。」
眾人嘩然，但大家互相使眼色，坐著的老人中也有幾個忍不住睜開眼楮看來看去，顯然初荷說的話他們其實心中有數。
「之後老王爺在世時都沒斷過月例，那是他老人家慈悲。可如今王府情況已經大不如前，根本無力支付大家如此龐大的花費，難道列位就都沒替老王爺著想過嗎？今天看來各位身強體壯，根本無須依靠王府度日，難道是因為不想自食其力才來這兒大鬧的嗎？」初荷緊繃著臉怒喝，最後幾句，一句比一句重，顯然已經顧不得情面。
幾個帶頭的听得臉色青一陣白一陣。初荷這番話分明就是在說他們好吃懶做，偏偏還真是說對了，說的他們人人心虛，人人惱羞成怒。
短暫沉默後，帶頭的幾個惱火咒罵不絕于耳，初荷兩手握拳握得死緊。她知道場面越來越控制不住了，只能暗自盼望福陽已經在管家護送下去找鄭奇山。
「你這臭娘們也敢在咱們面前數落？也不想想你才來到這兒幾年，我們又在這里幾年！你吃女乃的時候咱們都已經吃過幾擔子鹽了！耙瞧不起咱？我呸！」
「沒啥好說的，先劈了這婆娘來給大家泄憤！」
帶頭的幾個怒聲喊叫，初荷正想高聲喝止，忽然眼前閃現一記刀光，她驚得迅速閃躲，卻頓覺手臂一陣奇怪的觸覺，隨之而來的是撕裂劇痛，她低頭一看，手臂已經被劃出一條常常得刀痕，鮮血迅速滲透出來，眨眼問整個袖子染成了紅色。
初荷蹙眉按住傷臂，卻見帶頭的又是舉刀一劈，竟是往她頭頂砍來，她眼楮一閉，頃刻之間，知道自己要命喪于此了，腦海中竟浮現一個清朗的臉龐。
蘭泗！
她以為自己必死無疑．哪知道眼楮一閉，竟然听見響亮的兵器擊打聲，她慌亂中睜開限楮，看見帶頭的人刀子不知何時被打掉了，然後，王府外頭圍著一圈手持兵器的衙役，鄭奇山騎著馬領頭站在最前面。
「你們在干嘛？這麼熱鬧怎麼沒找我呢？」鄭奇山似笑非笑的問著。
帶頭的幾個早就豁出去了，見到驚動縣令，他們也不在乎。
「鄭大人，這是咱們的家務事，有道是清官難斷家務事，我勸你還是別插手吧。」
鄭奇山冷哼。「這可好笑了，我這個清官偏偏愛管人家家務事，還用的來你來多嘴嘛？」
帶頭的幾個目露凶光．卻又不敢發作。
鄭奇山瞥了初荷一眼。「你們還在我的地方鬧事，還差點鬧出人命來，我難道管不得嗎？來啊，誰手上拿兵器就抓誰！抓回府先打五十大板再說！」
人人一听，嚇得立刻將手上刀刃拋扔在地。
「識相的就給我滾．別在這里聚眾鬧事！」
坐在地上的一個老人不服氣開口︰「大人，咱就賤命一條，你要殺要剮任你處置，咱也沒話可說，但是王府無故斷了咱們生路，這個公道誰來還？」
初荷一听，正待開口，卻瞥見鄭奇山的衙役當中有一人十分眼熟，她一愣，正想再看清楚，卻發現那人一個閃身，不見了。
「你們要公道是吧？好！那就明天午時來我衙門，我給大家主持公道。怎麼？這樣滿意了嗎？」鄭奇山雖是詢問，但那架勢根本不容人不從。
「在明午之前倘若有人敢再來王府鬧事，就別怪我翻臉！走！」
鬧事的人限看衙役眾多，也不想吃這眼前虧，于是人人模模鼻子，拉起地上的老人，散了。
「初荷福晉傷得如何？」鄭奇山看她臉色慘白的倚在大門上，一手按住傷臂，似乎受傷頗重。
「沒事。」初荷搖頭。「鄭大人怎會在如此短的時間里趕來？」
王府到縣府的路程剛好是縣內最遠的距離，更何況鄭奇山還是領著大隊人馬前來，除非他是在宗親一到大門前鬧事時就整裝趕來才有可能如此快速，但是，這怎麼可能呢？難不成……他派人成天在這兒守著嗎？
鄭奇山愣了一下。「這個，我消息靈通嘛。」
初荷頗感不解，卻又覺得再問就顯得無禮。
「小姐！」
「姨娘！」
大門被推開，福陽麗兒和林管家以及幾個忠心老實的僕役通通跑出來簇擁著初荷；他們躲在後院，卻也听到了鄭奇山帶人來包圍，那時他們就知道有救了。
「小姐，你流好多血啊！」麗兒忽然驚呼，眾人全圍過來查看。在他們心中．初荷已是他們真真正正的主子了。
「看來這兒不需要我了。」鄭奇山揮揮手，要眾衙役打道回府。「初荷福晉，別忘了明午來我衙門。」
初荷看著鄭奇山轉身離開，然後被眾人攙扶著進門，卻在一腳踏進門檻之際硬生生驚住，因為腦際突然閃現方才一眼瞥見的熟悉面孔。
那人、那臉，不就是蘭泗身邊的小總管臨康？
倘大廳堂之上，蘭泗凝神寫字，邊听著小總管詳細稟報所有細節，期間鄭奇山也會不時插上幾句。
「我說你那心上人可真有膽識，一個弱質女流竟然敢單獨一人站在鬧事群眾面前，可真不簡單。」鄭奇山佩服。
蘭泗不覺露出淺笑。「她向來就是冰雪聰明又勇敢堅強。」
「我的媽啊，我雞皮疙瘩都起來了，你那一臉發春的樣子是想嚇死我嗎！」鄭奇山夸張的渾身顫抖，不過卻是玩笑成分居多。「對了，你說說我明天要怎樣才能服眾？我雖然叫了大家都來衙門，但心里可沒有十足把握。」
蘭泗笑罵︰「那你還要大家都來這兒？」
鄭奇山聳肩。「踫到那種情況，當然是先把人驅散，然後再回來想對策嘛。」
蘭泗停了笑，凝注眉眼，沉思推敲，半響才又開口︰「兩件事得先辦。你先派個信得過的人去簡親王府傳話，要初荷找出任何可用的人證物證，只要能證明當年老王爺確曾說過十年之約，這樣咱們就站得住腳。第二，讓初荷準備銀兩和名冊，明日公堂之上，每戶按照人口發給他們至多五十兩的安家費，拿錢的人須得簽名畫押，保證往後絕不在鬧事，否則不但得歸還兩倍銀兩，王府的田地也不準他們無償耕種，還要拘拿嚴懲。至于明日不肯拿錢畫押的人，很簡單，找訴訟師來告官，讓他們自己選。」
鄭奇山听了，開心拍大腿叫好。「這計策真是密實！想不到你這樣細心，我今天真是佩服之至。看來在聖上身邊伺候也不是白混的，哈哈！」
蘭泗真是好氣又好笑。「快點命人去辦吧。」
「是是，貝勒爺。」鄭奇山故意喊著。
「對了，還有一事拜托。」蘭泗俊秀的臉龐忽然閃現一絲羞澀。
「干嘛？你不要這種表情，可別叫我做什麼惡心肉麻的事。」鄭奇山哇哇大叫。
「我這兒有一瓶御賜的藥膏，治傷很有療效，你請人順道拿去，就說是你家老婦人听聞初荷福晉智勇對抗鬧事群眾，掛念她傷處，特地送給她的，要她務必即刻敷用。」蘭泗說著，一邊示意小總管去取。
鄭奇山抓抓腦袋。「什麼我家老婦人，誰啊？喔！你說我老娘啊？哈哈，好啊，就讓我老娘當一回王母娘娘，做點賜藥慰問的好事。」
「多謝鄭大人。」蘭泗故意口稱大人，並且拱手拜謝。
「免免免！你少折騰我。」鄭奇山大叫，然後吆喝著要找人去傳話。
眾人散去後，蘭泗獨坐大廳，想起小總管巨細靡遺的描述，透過這些字字句句來想像當時情況，想著初荷如何憑單薄一人與鬧事群眾對峙，想著初荷太過堅強隱忍，以前還不覺得如何，但現在想起來竟是如此不舍。
一個年紀輕輕的女子怎麼老是負擔著難以承受的重擔？為什麼老是這麼勉強自己？
包深夜靜，心事重重的年輕貝勒無法入眠，獨坐燈前想得痴了。