媚皇 第8章(1)

書名︰媚皇|作者︰金吉|本書類別︰言情小說

慕容霜華雇了車,來到魏府女眷住的桂園,魏府的人卻告訴她,小姐們都還在睡,讓她在花廳里候著。她瞧了一眼外頭的日光,心想就是豬圈里的豬仔

都被曬醒了,還真能睡。她順了順長發,心想反正她原本的目的就不是為了教書,這樣也好,不如趁現在四處晃晃。

她一踏出花廳,看來像女管事的老嬤嬤就趨上前來,虎視眈眈,她心里一陣好笑,卻順勢道︰「昨天見過你,你是照顧姑娘們的花嬤嬤吧?」

「我是大小姐和二小姐的女乃娘,也是老夫人指派的總管,在桂園里大小事我都能作主。」

「那好,你陪我走走,順道告訴我,你們家兩個小姐過去都學了什麼,我心里好有個譜。」

花嬤嬤原本想宣示自己在桂園里好歹是個二主子,想不到這女夫子頭抬得高高的,竟像是她大駕光臨,而她應該悉心招待。

夫人挑了這個女人,她第一眼就不喜歡!這女人哪里有一點夫子的模樣?可是花嬤嬤也沒理由拒絕,只能領著慕容霜華參觀富麗堂皇的桂園,一邊說大小姐和二小姐熟讀各家經典,那些才學泛泛之輩自知不能再教給她們更多的學識就都請辭了,普天之下要找出能與他們大小姐和二小姐同樣出色的才女,可以說鳳毛麟角,極其難得。

「真厲害。」她算是開了眼界,大辰果真地靈人杰,臥虎藏龍,要是她也天天睡到日上三竿,只會變豬,不會變才女,可見人家是有練過的。

兩人行經花園里以抄手游廊連向魏府主院的一角,不破突然咬住她的裙擺,沖著角落的矮籬笆發出低狺。慕容霜華心知有異,往籬笆里探了探,赫然驚見籬笆內水池中央的綠汀上,盤臥著一條如男人手臂粗的金色蟒蛇,她似乎也感受到不破的敵意,朝他們嘶嘶吐著蛇信。

「怎麼……她偷跑出來玩耍呀?她的籠子呢?」天京的達官貴人家里愛養珍禽異獸,她早就見怪不怪,以前父皇還曾在宮里養老虎,被母後念了一頓,後來那只老虎就像燙手山芋一樣被送回深山里了。

花嬤嬤的反應好像她說了多麼無知的話一般,完全不掩視鄙惡地道︰「這是我們老爺養的風水蛇,每天都听老夫人念佛經,有靈性,不會咬人,當然不能養在籠子里。」

慕容霜華皮笑肉不笑地呵呵兩聲。

花嬤嬤又指著花園里一盆牡丹,說是來自高陽的名貴品種,「整個大辰東南方,只有桂園養了這一株,有花神之稱。」她以輕蔑的眼神瞥向仍然威風凜凜護在主子身前的不破。「我們特地用欄桿將它圍了起來,就是要避免一些不長眼的或沒見識的下人,用穢物髒了嬌貴的花葉,這株牡丹可是每天都用冷卻的肉湯和井水灌溉。龍姑娘,請你管好你的狗,要是她隨地便溺玷污了花神,老身可是不會替你求情,到時你賠都賠不起。」

慕容霜華左看右看,這盆花不就是她嫌俗氣,讓人撤到別處去的同一品種嗎?整個大辰東南方只有一株,炎帝城里有一百多株,大不了她全送來給他們嘛,更讓她有意見的是這老女人竟然暗指不破會隨地便溺!不破多乖巧啊!慕容霜華笑意盈盈地道︰「我們家不破也是天天听金剛經,不會隨地便溺的。」還會降妖伏魔哩,厲害吧?

花嬤嬤臉頰一顫,似乎想破口大罵,可是看了一眼不破靜靜地站在主人腳邊,狼一樣的雙眼緊緊盯住她的模樣,還是把話吞回去。

花嬤嬤繼續介紹魏府里那些一般老百姓難以想像的奢華闊綽,慕容霜華始終面帶微笑。倒不是花嬤嬤介紹的事物相比炎帝城的一切根本顯得可笑,而是她注意到另一些花嬤嬤沒介紹,或者憑她的見識也不知道其珍貴之處的東西。

例如那座金絲楠木巨屏……如果她沒記錯,這種等級的木材只能獻給皇室吧?魏家真是好大的膽子啊!

諸如此類,不勝枚舉。花嬤嬤淨挑一些無甚價值的東西講,慕容霜華卻是把魏府真正「富可敵國」之處看在眼里。

看在全國前五名的稅收額份上,她就暫且睜只眼閉只眼吧,何況還有其他正事得先辦哩。她會進到魏府來,主要是為了在東風郡听見的某個傳言。

「花總管,謝謝你如此費心招待。不瞞你說,其實來應征夫子一職,只是我的興趣,我夫君少年從軍,家里薄有田產,我娘家也過得去,就是夫君受傷之後從軍中退了下來,對繼承父親的事業不上心,所以我左右想了想,如果能給他買個一官半職,就再好不過了。」

花嬤嬤戒備地看她一眼,姿態甚高地道︰「買個一官半職?這可不是隨隨便便的人都能買……」她突然瞪大眼,看著慕容霜華手中那一錠黃金。

「對不住啊,本來是想送點翡翠瑪瑙當見面禮,比較不俗氣,不過我和夫君因為要從天京搬到東風郡來,家里值錢的事物全變賣換成黃金白銀了。我自個兒先過來,替我夫君把事辦好,這點黃金我們家是不缺的。」她把那錠黃金放到花嬤嬤手上,「希望花總管替我引薦引薦,事成之後一定加倍答謝。」

花嬤嬤把黃金咬了咬,依她的見識,這錠金子當然不是假的。花嬤嬤立馬換了副嘴臉,笑容可掬地道︰「先生不用擔心,這包在老身身上,不過老爺今天正巧出門巡鋪子去了,今晚他回來,我立刻就向他提先生的事兒,我們老爺最急公好義,肯定會想法子幫你的。天氣這麼熱,先生不如隨我到書房坐著休息,我讓蔚房準備菊花茶給你解解渴。」

「那就有勞花總管了。」差真多呀!連稱呼都換成先生了呢。「不過,不知道花總管對買官的行情了解多少呢?」

「先生問我就對了,有些事兒,男人自己不好開口,便會委托家里的女人來向我們老夫人探問,我們老爺最孝順了,老夫人若是提起,老爺沒有不辦妥的……不如一會兒我便幫你向老夫人提一提?」

「那就謝過花總管了。」慕容霜華笑吟吟地道。

「小事一件。就是不知道先生想替您家官人買多大的官?」

「還能挑呀?」有沒有枰斤論兩來著?

「當然,官也分大小,咱大辰各個郡里的官大大小小少說也幾十種,就拿縣令來說,公道價是五千兩銀。」

「這麼便宜?」慕容霜華夸張地嬌聲驚呼,暗地里責怪自己平日沒學幾句粗口,這當下連在心里痛罵都做不到。好你個魏如風!竟把我大辰的官職當成自己家里的貨品來賣?有沒有搞錯啊!

「你覺得便宜?那要不要考慮再高一點的?」五千兩可不是小數目,就是薄有田產的小康之家都不見得拿得出來。

「好桂,最高多高?」

「這老身不好說。東風郡最高的官兒就是郡守,但如今郡守是我們家老爺的外甥,所以應該是郡守以下的位置……啊,听說郡丞前陣子入獄了,看樣子這位置會空下來,先生可以考慮考慮,應該八千兩銀左右吧。不過上任之後,每月稅收要和我們家老爺對分,至于怎麼個分法,這老身就不得而知了,不如先生到時再和我們家老爺商量吧?」

慕容霜華笑得好燦爛。哇,還稅收對分哩?敢情這魏如風是光明正大吸她的血啊!

「不過,老身好意提點先生一句,當官圖的是能長長久久,平步青雲,只要還在位置上就能有柴燒,倒也不必為了分多少斤斤計較。之前有幾位縣令堅持要和我們家老爺四六分、三七分,否則就要鬧得大家難看,但是您想想,大家既然買了官,就是一條船上的,鬧開了對誰都沒好處,所以我們家老爺當然是為了大局著想,就把人弄下來了。為了多這一成兩成,何必呢?」

把人搞上去,還能再搞下來,真是太威風了。慕容霜華笑容越發燦爛地想著,受教地道︰「花總管此言甚是,我記下了。對我來說,只要能讓夫君別再從軍出生入死,怎麼分又有什麼要緊的呢?就隨你們家老爺的意思吧,我們家實在不缺那點錢,你要記得和你們家老爺這麼說。」

「當然當然!老身一看就知道先生出身不凡,我們家兩位小姐就有賴先生指導了。」

慕容霜華皮笑肉不笑地回應著,談話間,兩人已來到室晨。

書房里,除了夫子的書案,另外還有三張書案,其中一張已經坐了一名少女,原本正在看書,見到慕容霜華和花嬤嬤,立刻起身,卻低著頭不說話。

「這位是?」

花嬤嬤瞥了那少女一眼,「哦,先生不用在意,夫人應該和您提過,我們老爺平日最樂善好施,既然有能力聘請夫子,便也體諒那些窮親戚,讓他們家的女兒來當小姐的伴讀。這位是夫人和您提過的表小姐,是老夫人娘家庶出弟弟的孫女,老夫人和那位弟弟不親,那弟弟又娶了個莊稼人的女兒,這位‘表小姐’無非就是想喝點墨水,看以後能不能麻雀變鳳凰罷了。」最後這幾句,她是壓低了嗓門說的。

「哦。」慕容霜華沒忽略少女在听見花嬤嬤的話時,耳根子羞紅了,她想必覺得很難堪吧?不管如何,比夫子早到書房,等候夫子,是當學生的本分;她自己五歲向學,直到即位之前,從沒有一天是讓太傅等她的。光憑這一點,她就對這少女私心偏袒幾分。

「花總管你去忙吧,我在這里等兩位小姐到來。」

「也好。先生若有任何需要,喊一下外頭的小紅便成。」

支開花嬤嬤後,慕容霜華來到少女的書案前,看她讀的是史書,有些訝異地問︰「你喜歡讀史書?」

少女漲紅了臉,囁嚅道︰「還好……」

察覺她的態度有些防備,慕容霜華雖覺得奇怪,但也沒表示什麼,又問她念了哪些書,少女說了一些太學的入門書,她心想這少女總不會像花嬤嬤一樣愛吹噓吧?于是隨意考了幾題,少女對答如流,她點點頭。

「看來花總管沒騙我,魏府的小姐們果然是才女。」伴讀的表小姐都有如此程度了,兩位千金想必也不會太差。睡到日上三竿,還能飽讀詩書,想必是晚上都用來讀書以致于晏起了,是她錯怪人家。

少女抿了抿嘴。幾句對談下來,慕容霜華覺得這女孩有一股傲氣,回答問題時總怕被小看了一般,她故意道︰「你的兩個表姊程度應該比你更好吧?」

「才沒有。」少女頓了一下,心里好像在衡量什麼。「她們各有所長,不見得是讀書方面。」

鎊有所長?也是,總不能全天下的人都只會讀書吧。慕容霜華回到夫子用的書案前,見桌子打理得一塵不染,筆墨紙硯井然有序,總算讓她舒坦一點,再轉身去看屏風後有好幾櫃書冊,經史詩書理學一應俱……每本都很新。

「你想學什麼或者有什麼問題,可以來問我,不用等兩位姑娘到來。如果你有空的話可以順便告訴我她們念到哪,一會兒我才知道從何處教起。」教書呢,她這輩子都沒想過,當下只覺得有趣。畢竟她從出生起人生就被決定了,哪能自己選擇想做什麼啊?

少女思忖著,方才她大老遠就听到花嬤嬤跟新夫子談論買官的事,對這名新夫子是有些鄙夷的,而且花嬤嬤就跟過去一樣,對夫子明著說她只是厚臉皮來沾兩位表姊的光,妄想飛上枝頭當鳳凰……事實上她根本不屑。可是這名夫子非但沒有因此輕視她,還問了她念書的情況,看樣子是真有幾分學識,她方才差點就被考倒了。

其實魏家兩位表姊肯讓她來伴讀,是因為當她們不喜歡某位夫子時,可以要她考倒夫子,讓她們有借口要求父親攆走不夠格的夫子,加上她常常幫兩位表姊捉刀代筆寫詩或書信,讓世人都以為魏府出了兩名才女,事實上那兩位千金連自己的名字都會寫錯。

少女內心糾結了半晌,終于忍不住問道︰「剛剛……夫子說要買官?」也許她是想證明自己弄錯了,難得有一位具備真材實料的夫子能夠教她,但這名夫子卻自甘墮落地去買官,她總覺得有點不甘心。

慕容霜華抬起頭,很訝異她這麼問,「在你們這兒,買官很平常嗎?」怎麼連個小丫頭片子都知道這回事?

少女臉色有些難看,「人人都知道魏老爺就是這里的皇帝,他說的話就是聖旨,小小地方官當然也只有任他擺布的份。」

「我以為,大辰帝國只有一個皇帝,縱然諸王之國的統治者也不敢說自己是皇帝。」這魏如風是哪根蔥啊?

少女握緊了拳頭,幾乎不加思索地道︰「是嗎?那麼女皇陛下知不知道她的子民就像羔羊一樣只能任由土狼宰割呢?」

慕容霜華愣愣地看著女孩。她還真是不知道,好慚愧啊。

「你叫什麼名字?」能給她當頭棒喝,她卻不知何許人也,真失禮。少女漲紅了臉,似乎覺得自己不該一時口快,「我叫林如英。」

「如英啊,雖然你說得對,但你認為天底下像魏老爺這樣的人還會少嗎?女皇又該如何避免這樣的事情發生呢?」

「我不知道其他地方如何,但一個郡里十五個縣的縣令空缺,女皇與內閣難道不覺得奇怪嗎?」

她覺得很奇怪啊,只是有個老頭一直打她的臉叫她不要管嘛。

「我認為女皇應該每隔兩年就派特使到地方秘密稽查,但這個人必須夠公正,不會被地頭蛇給收買。」

「但每個人在皇帝面前都表現得很公正,實際上天高皇帝遠,你讓她怎麼辦呢?」

「或許可以每兩年派出的人都不同,總會有人做到他該做的,這世上有像魏如風那樣的人,也有像……」她忽然頓住。

「像什麼?」慕容霜華好奇地問。這小丫頭臉紅的模樣怎麼有點眼熟啊?

有幾次她照鏡子時也曾看過,尤其是在想著某個人的時候。

林如英咬住唇,神色憂傷地垂下了頭,泫然欲泣。「袁哥哥就是太正直了,才會被魏老爺想盡辦法弄到牢里去。」

「袁哥哥是誰?」慕容霜華支起頰,倒顯得興味盎然了。

林如英提防地看著她和善的笑容,那神情好像在鼓勵她說下去……半晌,她有些諷刺地道︰「反正這也不是秘密,說不定夫子可以買到袁哥哥好不容易靠自己實力得到的郡丞位置,到時多的是別人告訴你︰千萬不要像袁聿那樣,妄想替老百姓伸張正義,結果得罪了魏老爺。當官還是要懂得官官相護才是明哲保身之道。」